Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 252

252: Segundo Rango, Comercio 252: Segundo Rango, Comercio “””
Celia volvió su mirada hacia Isaac también.

Esperó sus palabras, confiando en su juicio.

—Podemos irnos si queremos —dijo Isaac después de un momento—.

Teleportarnos resolvería eso.

Pero necesitamos fragmentos del mapa.

Alejarnos de este grupo no cambiará ese hecho.

—Así que hablemos con ellos primero.

Si quieren pelear, tomaremos sus fragmentos por la fuerza.

Si no, tal vez podamos comerciar —dijo Isaac.

—¿Crees que querrían intercambiar?

—preguntó Celia.

—Es posible.

Los objetos en la Tienda Especial son poderosos, pero la mayoría de las personas no quieren gastar sus puntos de estadísticas en ellos.

Yo puedo cubrir ese costo por ellos.

Además —añadió, mirando a Althea—, nadie ha superado la Dificultad del Infierno antes, ¿verdad?

—Ninguno que yo conozca —confirmó Althea.

—Lo que significa que están destinados a fracasar en la prueba tarde o temprano.

Algunos podrían sentirse tentados a intercambiar sus fragmentos por objetos en lugar de aspirar a una prueba que no tienen esperanzas de superar —dijo Celia, comprendiendo el razonamiento de Isaac.

Isaac asintió brevemente, aunque no explicó la verdadera razón de su decisión.

Sabía que el límite de veinticuatro horas de la prueba era apremiante.

Cada fragmento de mapa tomado de otros reduciría las horas que de otro modo desperdiciaría cazando monstruos.

Esta era la forma más eficiente de completar el primer objetivo.

Althea, sin embargo, seguía tensa.

—No todos se rendirán tan fácilmente.

Los que se atreven a entrar a este lugar son fuertes, y la mayoría está aquí persiguiendo la oportunidad de evolucionar a especies que están por encima incluso de linajes de alto rango.

Harían cualquier cosa por eso.

Así que tengan cuidado.

—Lo sé —respondió Isaac en voz baja.

Dio instrucciones rápidamente.

—Althea, deberías esconderte por ahora.

Si esto se convierte en una pelea, no queremos que los enemigos te vinculen con la Raza Florathi después.

Althea hizo una pausa, y luego asintió.

Los Florathi eran poderosos conquistadores.

Habían aplastado a innumerables Señores y matado a varios monstruos de rango Señor Supremo.

Pero ella sabía que era mejor no usar la arrogancia como armadura.

La Fuerza era valiosa, pero la sabiduría mantenía a uno vivo por más tiempo.

Sin decir otra palabra, comenzó a moverse.

Isaac se volvió hacia Celia.

Antes de que pudiera hablar, ella desabrochó su arma —la Katana Sombra de Tormenta— y la puso en sus manos.

Él frunció el ceño inmediatamente.

—Celia, puedo manejarlos.

Deberías conservar tu arma.

—Solo te la estoy prestando —dijo ella—.

Devuélvemela después.

Su tono dejaba claro que no aceptaría un no por respuesta.

Isaac dudó, luego envolvió sus dedos alrededor de la empuñadura.

Althea, observando desde un lado, lo notó.

Entendió el razonamiento de Celia sin necesidad de palabras: el arma más fuerte pertenecía a las manos del luchador más fuerte.

Sin embargo, Althea podía notar la razón principal por la que Celia le dio el arma a Isaac.

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Estaba preocupada por su seguridad.

La expresión de Althea se torció ligeramente.

Era como si los estuviera acusando en silencio: «¿En serio?

¿Coqueteando en medio de una prueba?

¿Están haciendo esto solo para darme celos a mí que estoy soltera?»
Su mirada se mantuvo un segundo más antes de darse la vuelta y desaparecer en las sombras.

El momento fue preciso.

Justo cuando Althea se desvaneció de la vista, el otro grupo finalmente llegó.

Diez de ellos, moviéndose al unísono.

Sus pasos llevaban el peso de guerreros entrenados y seres despertados.

Cada uno de ellos era de una especie diferente.

Una mujer alta con cuernos curvándose hacia atrás desde su cabeza, y piel pálida como piedra.

Un hombre bestia corpulento con pelaje cubriendo sus brazos y pecho, con manos demasiado grandes para armas normales.

Un hombre envuelto en túnicas que brillaban tenuemente, revelando encantamientos tejidos en la tela.

Otro llevaba una armadura pesada, cicatrices grabadas tanto en el acero como en la piel.

Dos figuras se movían como gemelos, sus dagas cortas brillando en sus caderas.

El resto variaba desde humanoides hasta vagamente monstruosos, pero todos compartían el mismo aire de poder.

Al frente, un hombre con una sonrisa pulida dio un paso adelante.

Su postura estaba relajada, pero sus ojos eran agudos y calculadores.

—Saludos —dijo, su voz llevando una facilidad que casi sonaba ensayada—.

Soy Edmund Hawthorne, segundo en el ranking actual.

Vinimos a buscarlos ya que detectamos su presencia.

No se preocupen.

No tenemos intención de atacarlos.

La expresión de Celia se agrió inmediatamente.

La forma en que sonreía, la forma en que sus palabras fluían, le recordaba al tipo de nobles que veía en el palacio real y productores que conoció en la Ciudad Fortificada 50.

Eran personas que sonreían con promesas mientras conspiraban detrás de las cortinas.

Sus instintos le dijeron todo lo que necesitaba saber, y su humor decayó.

—Si no están aquí para pelear, entonces podemos irnos —dijo simplemente.

Isaac permaneció en silencio, como habían planeado.

Celia era la líder, y se suponía que él era su guardia.

Estaba actuando como un veterano que la vigilaba.

Era un papel diseñado para hacer que otros fueran cautelosos, para hacerlo parecer más fuerte de lo que realmente era.

Su silencio le dio espacio para estudiar al grupo.

Sus ojos se detuvieron en una figura en particular.

Un hombre que estaba en el grupo con una expresión despreocupada.

Tenía el pelo largo y oscuro recogido hacia atrás.

Sus rasgos eran afilados pero relajados.

Su ropa era simple en comparación con el resto, pero la calma constante en su mirada lo distinguía.

Los instintos de Isaac le gritaron.

Ese.

Es el más fuerte entre ellos.

La revelación agudizó el enfoque de Isaac.

Y para su sorpresa, el hombre lo miró después de sentir su mirada y lo saludó con la mano.

Mientras tanto, Edmund continuó su conversación con Celia.

—Ah, espera.

Tengo una propuesta —dijo.

—Habla —respondió Celia secamente.

—¿Qué tal si trabajan con nosotros?

Los grupos más grandes tienen mejor seguridad.

Ya debes saber que algunos participantes de la prueba están cazando a otros por fragmentos del mapa.

Es peligroso caminar solo.

—Podemos protegernos nosotros mismos —dijo Celia sin rodeos.

Isaac levantó una ceja.

No esperaba que ella rechazara a Edmund tan duramente, pero se dio cuenta de que el tono del hombre la había molestado desde el principio.

La sonrisa de Edmund flaqueó solo un poco.

—Eso es desafortunado.

Porque lo que dije es cierto.

Hay participantes cazando a otros.

Sería una lástima si su grupo fuera el objetivo.

Su mano cayó casualmente sobre la espada en su cintura, con los dedos descansando en la empuñadura.

El gesto era obvio.

Era una amenaza disfrazada de advertencia.

Antes de que las palabras pudieran asentarse, Isaac se movió.

Su mano se tensó en la Katana Sombra de Tormenta, y desapareció de su posición.

La habilidad Paso Sombrío de la espada lo llevó hacia adelante, y en un parpadeo, estaba detrás de Edmund.

La hoja de la katana ya estaba desenvainada.

Su frío filo descansaba en el cuello del hombre.

—¿Estabas amenazando a mi señora?

—la voz de Isaac era baja, controlada, llevando el peso de alguien mayor y más mortal de lo que parecía.

El resto del grupo reaccionó al instante.

Sus manos fueron a las armas, y sus posturas cambiaron.

Pero se congelaron cuando la presión de Isaac se expandió hacia afuera.

La Voluntad de Coloso Extrema estalló como una tormenta invisible.

El aire se espesó, cada respiración se volvió pesada, y sus rodillas casi se doblaron bajo el peso invisible.

Era como si la gravedad misma hubiera aumentado, presionándolos con fuerza despiadada.

—Deberías parar ahora, tío —dijo Celia ligeramente, su voz llevando un tono casi juguetón—.

Esto es suficiente como advertencia.

Isaac dejó que la presión se desvaneciera y deslizó la katana de vuelta a su vaina.

Dio un paso atrás con calma.

Detrás de la máscara, sin embargo, su sonrisa estaba temblando.

—¿Tío?

—¿Cuándo me convertí en tu tío?

—¡Te dije que me trataras como tu guardia, no como tu tío!

Edmund se tambaleó medio paso atrás, con furia brillando en su rostro.

—¡Tú!

¡¿Cómo te atreves a hacernos eso?!

—Su voz se quebró de ira, pero también había un deje de miedo.

Isaac lo ignoró.

Sus ojos volvieron al hombre que había notado antes.

El de la sonrisa despreocupada.

A diferencia del resto de su grupo, ese hombre soportó la presión de la Voluntad de Coloso Extrema sin flaquear.

Eso le dijo a Isaac lo suficiente.

Este era el verdadero líder del grupo.

—Enseña a tus hombres cómo comportarse —dijo Isaac.

Su figura parpadeó, y en el instante siguiente, estaba de nuevo junto a Celia, parado como si nada hubiera pasado.

El hombre dejó escapar una sonrisa irónica.

Dio un paso adelante con movimientos firmes, dio palmaditas a Edmund para calmarlo, e hizo una reverencia respetuosa a Isaac y Celia.

—Me disculpo por las acciones groseras de mi seguidor.

Yo soy el verdadero Edmund Hawthorne.

El que confrontaste hace un momento —dijo, volviéndose ligeramente para mirar al furioso hombre—, es Alex, mi amigo.

Estaba actuando en mi lugar, usando mi nombre y fingiendo ser yo ya que él es mi guardia.

El grupo se movió incómodamente, pero ninguno se atrevió a hablar.

Celia asintió una vez, reconociendo la explicación sin presionar más.

Los ojos de Edmund recorrieron las dos figuras enmascaradas.

Su expresión permaneció relajada, pero sus palabras llevaban una curiosidad puntual.

—¿Puedo preguntar, alguno de ustedes es Cārus?

¿El que está en primer lugar?

—Sí —respondió Celia con calma.

No se molestó en aclarar cuál de ellos era el verdadero Cārus.

Edmund tampoco preguntó.

Aceptó la respuesta vaga con una sonrisa comprensiva y continuó.

—En ese caso, seré directo.

Ya que ustedes dos siguen aquí, supongo que tienen la intención de comerciar con nosotros.

Noté que ambos están usando la Máscara de lo Desconocido de la Tienda Especial.

Su voz llevaba un tono divertido mientras añadía:
— ¿Esperan intercambiar objetos similares de la tienda por nuestros fragmentos de mapa?

Suspiros recorrieron a los seguidores de Edmund.

Sus ojos saltaron entre las máscaras que cubrían los rostros de Isaac y Celia, finalmente dándose cuenta de lo que eran.

Cada máscara valía mil puntos de estadísticas.

Para la mayoría de los participantes, ese era un costo astronómico, imposible de considerar.

Uno de ellos murmuró por lo bajo:
— Realmente las compraron…

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