Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 357

Capítulo 357: ¿Por Qué Es Tan Grande?

Isaac estaba haciendo la mayor parte del trabajo.

Raíces tan gruesas como camiones brotaron del suelo, entrelazándose en escudos que interceptaban los rayos que caían.

Cada vez que un rayo golpeaba, las raíces se ennegrecían y agrietaban, con el maná escapándose de ellas como humo.

Los rayos llevaban un efecto de drenaje de maná. Cualquier otro habría colapsado en segundos.

Isaac no lo hizo.

Su reserva de maná era masiva, absurdamente grande, y aunque el drenaje era notable, no era suficiente para detenerlo. No todavía.

—¡Lado izquierdo, retírense! —gritó Isaac a través del auricular—. Ese golpe pronto comenzará a encadenarse.

Varios despertados apenas lograron apartarse cuando un rayo golpeó el suelo y luego se extendió, deslizándose por la superficie como venas vivientes de luz.

El tiempo pasó en fragmentos.

Entonces las nubes comenzaron a separarse de nuevo.

Isaac lo notó al instante.

—¡El Segundo Ojo va a aparecer! ¡Todos mantengan distancia entre ustedes! ¡Coros, ustedes también! —su voz se transmitió claramente a través del auricular, aguda y urgente.

La respuesta fue inmediata.

Las formaciones del Coro se aflojaron, los sanadores se dispersaron en vez de agruparse.

Esto debilitaba su capacidad de curación combinada, pero era mejor que perderlos a todos a la vez.

Las nubes se separaron.

Un ojo gigantesco apareció en el cielo.

Era más pequeño que el Primer Ojo, pero la intención asesina que irradiaba era mucho más intensa. La presión por sí sola hizo tropezar a varias personas.

Los rayos cambiaron en el momento en que se abrió.

En lugar de desaparecer después de golpear los escudos de raíces de Isaac o el suelo, los rayos comenzaron a viajar. Se deslizaban por la superficie durante cientos de metros, ramificándose y retorciéndose de manera impredecible.

—¡Encadenamiento terrestre! —gritó alguien.

—Esto significa… —comenzó Celia.

—A menos que puedas volar, te golpeará con seguridad —terminó Vale sombríamente.

La gente se movía constantemente ahora, sin permanecer en un lugar más de un instante. Aun así, algunos fueron demasiado lentos.

Los rayos se envolvían alrededor de las piernas, trepaban por las armaduras, quemaban las defensas de maná.

Los Coros reaccionaron inmediatamente, corriendo hacia los caídos. La luz curativa brilló, sanando la carne y estabilizando los núcleos de maná.

Pero como estaban dispersos, su curación era más débil y más lenta.

Isaac usó sus habilidades.

Sus clones se movían a través del caos, manteniéndose ocultos tanto como fuera posible, arrastrando a los heridos críticos fuera de peligro y estabilizándolos antes de seguir adelante.

El sudor goteaba por el rostro de Isaac mientras hacía malabarismos con demasiadas cosas a la vez.

—Esto se está alargando —murmuró.

Entonces lo sintió.

Otro cambio en las nubes.

Su cabeza se alzó de golpe.

—¡El Tercer Ojo está apareciendo! —gritó.

Las nubes se separaron de nuevo.

Esta vez, el ojo que apareció era ligeramente más grande que el primero. Su pupila era verde, vertical, como de serpiente.

El efecto fue instantáneo.

Todos se congelaron.

Los músculos se bloquearon. Los pensamientos se detuvieron. Incluso respirar parecía retrasado.

«Aturdimiento de cinco segundos», pensó Isaac sombríamente.

Cinco segundos eran más que suficientes para morir aquí.

Una luz dorada destelló.

Alice activó el Milagro de Gracia, su expresión tensa mientras la bendición se extendía. Al mismo tiempo, los clones de Isaac activaron el mismo efecto desde diferentes ángulos.

El aturdimiento se rompió.

La gente jadeó cuando recuperaron el control de sus cuerpos, inmediatamente lanzándose y rodando mientras los rayos caían donde habían estado congelados momentos antes.

Nadie se relajó.

Porque ahora, podían verlo.

Detrás de las nubes que se adelgazaban, un contorno tenue se hizo visible. Un cuerpo masivo, aún parcialmente oscurecido, pero inconfundible.

Siete alas.

Cada una parecía lo suficientemente grande como para cubrir secciones enteras del cielo por sí sola.

Pero ni siquiera las alas eran la parte más impactante.

—¿Q-Qué tamaño es ese?

—¿Cómo puede volar algo tan grande?

—Oh Señor, protégenos.

El enorme tamaño de la Sierpe del Cielo Carmesí la hacía parecer menos una criatura y más una masa terrestre voladora. Como una colina arrancada de la tierra y forzada al cielo.

La presión que emitía oprimía a todos, pesada y sofocante.

En ese momento, el comunicador de Isaac zumbó.

La voz de la Emperatriz de la Espada llegó, tranquila pero firme.

—Isaac, realiza el ataque.

Él no dudó.

—De acuerdo —respondió.

Echó a correr, zigzagueando entre los rayos que caían, luego saltó sobre una estructura medio destruida y comenzó a trepar. Sus manos encontraron apoyo en el hormigón roto y las barras de refuerzo expuestas mientras se impulsaba hacia arriba.

El edificio más alto que aún permanecía en pie se alzaba sobre él.

Cuando llegó a la cima, el viento casi lo derriba.

Se estabilizó y miró hacia arriba.

Tres ojos.

Un cuerpo masivo.

Siete alas.

Tomó un respiro profundo.

—Hagamos esto —murmuró.

Isaac activó la Llama del Juicio.

Una luz dorada se reunió en su mano, condensándose rápidamente. Una lanza comenzó a materializarse, su superficie lisa y radiante, con olas de calor emanando de ella.

Pero no había terminado.

Activó otra habilidad.

Hilo Espiritual Venenoso.

La habilidad de la Profesora Catherine fluyó hacia la lanza, inyectando veneno espiritual destinado a la carne, los pensamientos, el valor y la claridad.

Un tinte púrpura se extendió por la superficie dorada, formando grabados similares a venas que pulsaban levemente.

Entre las muchas habilidades sobrepoderosas de Catherine, esta era una de las pocas habilidades de ataque que no requerían ocultamiento.

Eso importaba.

La Sierpe del Cielo Carmesí podía verlo claramente. No había condición de “asesinato” aquí. La mayoría de las habilidades de ataque de Isaac provenientes de Catherine eran inutilizables.

Pero eso no le molestaba.

Porque no estaba allí para causar daño.

Estaba allí para llamar su atención.

Isaac echó su brazo hacia atrás y lanzó la lanza.

El aire explotó.

El edificio bajo sus pies se hizo añicos por la onda expansiva, con trozos de hormigón desprendiéndose y cayendo.

Isaac apenas mantuvo el equilibrio mientras la lanza se convertía en un rayo de luz, disparándose hacia el cielo.

Los tres ojos de la Sierpe del Cielo Carmesí la siguieron.

El monstruo no esquivó, ni bloqueó.

La lanza desapareció en las nubes y detonó contra el cuerpo de la Catástrofe.

Por un momento, las oscuras nubes se bañaron de oro.

Luego… nada.

Sin rugido. Sin retroceso. Sin herida visible.

La Sierpe del Cielo Carmesí estaba completamente ilesa.

Isaac chasqueó la lengua.

—Maldito loco. ¿Por qué es tan resistente? —a pesar de la situación, estaba sonriendo.

Porque el objetivo nunca había sido el daño.

El Hilo Espiritual Venenoso no solo envenenaba cuerpos. Envenenaba pensamientos. Introducía inestabilidad, duda, irritación.

Las defensas mentales de la Sierpe del Cielo Carmesí eran inmensas. Todos lo sabían.

Por eso este era solo el primer paso.

Una preparación.

—Estoy lista —la voz de Althea llegó a través de los comunicadores, firme a pesar de todo lo que ocurría a su alrededor.

Tomó un respiro lento y activó su habilidad.

La canción comenzó en silencio al principio, transportada por maná en lugar de aire. Era una melodía tranquila.

La habilidad se llamaba Himno Resonante.

Su efecto era simple pero poderoso. Fortalecía las habilidades vocales del objetivo y cualquier habilidad vinculada a palabras, cantos o influencia basada en la voz.

Althea eligió a Isaac y Celia como objetivos.

En el momento en que la habilidad se fijó en ellos, un tenue resplandor envolvió ambos cuerpos.

Celia estaba volando lejos de la formación principal, manteniéndose alejada de los rayos encadenados y las nubes a la deriva.

Sintió el cambio inmediatamente. Su garganta se sentía más ligera, su respiración más estable, como si su voz pudiera llegar más lejos que antes.

Giró la cabeza y miró en dirección a Isaac.

Isaac, que también estaba en el aire, lo notó al mismo tiempo. Miró sus manos, y luego hacia el cielo donde la masiva presencia se cernía.

—Entendido —dijo en voz baja por los comunicadores.

Ambos sabían lo que venía a continuación.

Al mismo tiempo, Isaac y Celia activaron el Susurro de Tentación, la habilidad de Celia.

La habilidad no controlaba mentes directamente. Las empujaba. Aumentaba la probabilidad de que el enemigo escuchara, reaccionara o fuera provocado por las palabras habladas.

Con el Himno Resonante amplificándolo, el efecto se volvió más agudo, y el Hilo Espiritual Venenoso había debilitado las defensas mentales del monstruo, permitiendo que las nuevas habilidades fueran más efectivas.

Hablaron al mismo tiempo.

—¿Cómo se atreve un simple lagarto a volar por encima de los verdaderos dragones?

Sus voces resonaron de manera antinatural por el cielo, cargadas de maná e intención.

La Sierpe del Cielo Carmesí se congeló.

Durante una fracción de segundo, el mundo pareció contener la respiración.

Luego el aire se volvió frío.

Un rugido explotó a través de los cielos, tan pesado que sacudió edificios y rompió barreras de maná. El sonido transportaba presión, rabia y algo peligrosamente cercano al orgullo herido.

Isaac y Celia fueron golpeados al instante.

La onda expansiva los golpeó en el aire, enviando a ambos volando hacia abajo como flechas rotas.

Isaac retorció su cuerpo en plena caída, quemando maná para estabilizarse. Dio una voltereta, luego otra, y se estrelló contra el suelo sobre sus pies, agrietando el pavimento bajo él pero manteniéndose erguido.

Celia no tuvo tanta suerte.

Estaba cayendo demasiado rápido, con su equilibrio completamente roto.

La Profesora Catherine se movió antes de que nadie más pudiera reaccionar. Una barrera translúcida se formó bajo Celia, ralentizando su descenso lo suficiente para que Catherine la atrapara por el hombro y la atrajera hacia sí.

—¿Estás bien? —preguntó Catherine, ya examinándola en busca de lesiones.

—Estoy bien —dijo Celia, respirando con dificultad—. Solo mareada.

—Quédate cerca —respondió Catherine—. No vueles de nuevo hasta que yo lo diga.

Al mismo tiempo, la Sierpe del Cielo Carmesí rugió nuevamente.

El sonido rodó por la ciudad como algo vivo.

Un ojo masivo se volvió y se fijó en Isaac.

Otro se desplazó hacia Alice.

El tercero se centró en Priscilla.

Tres ojos.

Tres objetivos.

Tres verdaderos dragones.

El significado era claro.

La Sierpe del Cielo Carmesí rugió de nuevo, y esta vez, se movió.

Ya fuera por el efecto persistente del Susurro de Tentación o simplemente por su orgullo herido, el resultado fue el mismo.

El monstruo descendió.

Las nubes fueron desgarradas cuando un cuerpo gigantesco descendió, finalmente revelándose por completo.

—¿Qué es eso…? —susurró alguien.

El cuerpo de la Sierpe del Cielo Carmesí era masivo, fácilmente del tamaño de una montaña, pero no era majestuoso.

Estaba… mal.

Sus escamas carmesí oscuro estaban opacas y desiguales, cubiertas de innumerables pequeñas cicatrices y viejas heridas. Sangre y pus goteaban constantemente entre las escamas, cayendo hacia abajo como lluvia.

Cuatro de sus ojos estaban cerrados.

Tres permanecían abiertos.

Tenía siete alas, pero el lugar donde debería estar una octava ala no era más que un muñón dentado, como si algo la hubiera arrancado a la fuerza hace mucho tiempo.

Isaac miró fijamente, su expresión tensándose.

A medida que la criatura se acercaba, más detalles se hacían visibles.

Sus patas no coincidían. Una parecía dracónica, otra se asemejaba a algo parecido a un insecto, y una tercera era gruesa y deforme, claramente de una especie completamente diferente.

Su abdomen estaba cubierto de escamas grises opacas que no pertenecían en absoluto a una Sierpe del Cielo Carmesí.

La mitad de su rostro era cráneo expuesto.

La otra mitad era carne cicatrizada estirada firmemente sobre el hueso.

Cientos de pequeños monstruos del infierno —diablillos— pululaban alrededor de su cuerpo, mordiendo su carne, arrancando pedazos y consumiéndolos en el aire.

Los despertados se congelaron.

El miedo se extendió por la formación, pesado y paralizante.

El cuerpo de la Sierpe del Cielo Carmesí era horripilante.

—¿Una quimera…? —murmuró Isaac en voz baja.

¿Era por eso que cada ojo tenía un tamaño diferente?

La voz de la Emperatriz de la Espada cortó a través de los comunicadores.

—Una de las habilidades de la Sierpe del Cielo Carmesí le permite consumir los cuerpos de otros monstruos para curarse. Sin embargo, cuando lo hace, también adquiere temporalmente sus características físicas —dijo.

—¿Entonces puede curarse? —preguntó Isaac—. ¿Entonces por qué está tan herida?

—Lo explicaré más tarde. No hay tiempo ahora —interrumpió la Emperatriz de la Espada.

Su tono no dejaba lugar a discusión.

La Sierpe del Cielo Carmesí continuó su descenso, su cuerpo masivo dirigido directamente hacia la ciudad.

Ya no estaba atacando con rayos.

Iba a aplastar todo bajo su peso.

La Emperatriz de la Espada cerró los ojos.

Exhaló lentamente.

Isaac sintió el cambio en el maná inmediatamente.

Comenzó a preparar sus propias habilidades, sus dedos temblando mientras se mantenía listo para reaccionar en cualquier momento.

Porque si esa cosa golpeaba la ciudad, el impacto por sí solo la borraría del mapa.

Solo las ondas de choque aplanarían todo.

—La Emperatriz de la Espada puede hacerlo, ¿verdad? —preguntó Celia en voz baja, volando hasta el lado de Isaac a pesar de la advertencia anterior de Catherine.

—Espero que pueda —respondió él honestamente.

A su lado, todos los despertados habían dejado de moverse.

Todas las miradas estaban puestas en la Emperatriz de la Espada.

Ella permanecía inmóvil, su espada descansando dentro de su vaina.

Su postura cambió.

Una postura Iai.

Lentamente, una intensa luz azul comenzó a filtrarse por la abertura de la vaina.

El aire a su alrededor se distorsionó, doblándose ligeramente como si no pudiera soportar la presión que se acumulaba allí.

Relámpagos azules azotaban hacia afuera, golpeando el suelo y dejando grietas brillantes.

La Sierpe del Cielo Carmesí rugió nuevamente, ignorando el ataque, creyendo que nadie en una ciudad tan remota podría dañarla.

Y entonces

La Emperatriz de la Espada desenvainó su espada.

El movimiento fue simple y limpio.

Un paso.

Un desenvaine.

Un golpe.

Pero en el momento en que la hoja abandonó la vaina, el mundo cambió.

Isaac lo recordaría por el resto de su vida.

Se sintió como si la espada hubiera trascendido el espacio mismo. Como si la distancia, el tamaño e incluso la dimensión ya no importaran.

Como si el golpe hubiera sido hecho por algo mucho más allá de los límites humanos.

La luz azul se expandió, cortando el aire en una línea que no parecía rápida.

Parecía inevitable.

Tres alas de un lado de la Sierpe del Cielo Carmesí fueron seccionadas al instante.

Las enormes extremidades se desprendieron, cayendo por el aire mientras la criatura emitía un grito que sacudió el cielo.

La sangre brotaba libremente.

El monstruo de tamaño montañoso se tambaleó, su descenso interrumpido por primera vez.

Isaac se movió.

Invocó raíces, creando una plataforma para ralentizar el descen— no, la caída de la Catástrofe.

Isaac se movió.

Raíces brotaron del suelo debajo de la Catástrofe en caída, irrumpiendo a través de piedra y tierra como si la propia tierra hubiera estado esperando una orden.

Se entrelazaron en el aire, formando una vasta plataforma directamente bajo la Sierpe del Cielo Carmesí.

No —plataforma era la palabra incorrecta.

Era una cama.

Un enorme y vivo cojín de raíces, crecido para igualar el tamaño de la criatura.

La Sierpe se estrelló contra él.

El impacto aún sacudió la tierra.

Ondas de choque se extendieron hacia afuera, aplastando todo a su paso.

Antes de que pudieran propagarse sin control, más raíces surgieron a lo largo de los bordes de la plataforma, elevándose como muros.

Gruesas barreras entretejidas formaron un tosco anillo alrededor de la zona de impacto.

Isaac apretó los dientes.

El maná se drenaba de él a un ritmo alarmante, pero no disminuyó la velocidad.

Siguió invocando más raíces con capas más gruesas.

Reforzó la cama debajo de la Sierpe mientras fortalecía los muros destinados a contener las ondas de choque.

Para las personas que observaban desde la distancia, la escena era irreal.

Un bosque entero estaba naciendo en segundos.

Los árboles se alzaban completamente formados. Las enredaderas se enrollaban alrededor de pilares de raíces y piedra. La tierra se remodelaba bajo la voluntad de Isaac, el verde engullendo el gris, la vida empujando contra la destrucción.

Althea sintió que se le cortaba la respiración.

Como Princesa Florathi, había crecido rodeada de guerra y plantas.

Había visto bosques convertidos en armas, ciudades reclamadas por raíces, y campos de batalla transformados en trampas vivientes.

Esto era diferente.

Este no era el poder de incontables despertados trabajando juntos.

Era solo uno.

Un humano.

—Dijiste que era fuerte. Pero esto es… extraordinario, mi señora. Incluso la presumida orden de caballeros imperiales y la orden de magos imperiales que normalmente realizan muchas pruebas para nuevos caballeros y magos lo recibirían con los brazos abiertos —dijo Charlotta en voz baja a su lado, su voz llena de asombro.

Althea no respondió de inmediato.

La Sierpe del Cielo Carmesí se retorcía salvajemente. Su rugido se volvió irregular, furioso.

La plataforma debajo comenzó a agrietarse bajo la presión. Las raíces se astillaban. Las ondas de choque estallaron hacia afuera nuevamente, golpeando contra los muros.

Las barreras temblaron.

Isaac lo sintió inmediatamente.

Dejó escapar un breve gruñido cuando la tensión lo golpeó. Sus reservas de maná cayeron bruscamente, señales de advertencia destellando a través de sus sentidos. Las ignoró.

Más raíces surgieron para reforzar la cama. Las dispuso en capas, entretejiendo fuerza con flexibilidad, forzando a la estructura a ceder lo justo para absorber el impacto sin colapsar.

Al mismo tiempo, activó dos habilidades prestadas.

Un débil y distorsionado resplandor apareció a su alrededor mientras la Sala Fantasma de Emily tomaba forma, deformando el espacio lo suficiente para suavizar la fuerza entrante. Superponiéndose, la Fisura Espejo de Celia parpadeó, reflejando parte de las ondas de choque lejos de su posición.

Incluso con eso, las ondas de choque lo alcanzaron.

Añadió una cúpula de raíces alrededor de sí mismo, anclándola directamente al suelo. A través del campo de batalla, cúpulas similares se elevaron alrededor de los demás.

Los Despertados se prepararon, activando sus propios escudos, apoyándose en las defensas de Isaac para sobrevivir a las secuelas.

El mundo tembló.

Luego, lentamente, se calmó.

Las ondas de choque se desvanecieron, convirtiéndose en nada más que temblores distantes. El polvo se asentó. El aire, cargado de maná, comenzó a estabilizarse.

Althea exhaló, dándose cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

La cúpula de raíces alrededor de ella y Charlotta se retrajo, hundiéndose en la tierra y desenrollándose como si nunca hubieran existido.

La Sierpe del Cielo Carmesí yacía ante ellas.

La sangre fluía libremente desde el masivo anillo cortado donde alguna vez estuvieron sus alas. Las heridas humeaban ligeramente, reaccionando con el maná corrompido en el aire. La criatura rugió de nuevo, furia y dolor fundiéndose en algo salvaje.

Sobre ella, el movimiento llenaba el cielo.

Diablillos.

Innumerables de ellos, pequeños comparados con la Sierpe pero aún peligrosos, se arremolinaban hacia las alas cortadas. Se aferraban a la carne caída, desgarrándola con hambre maníaca.

El estómago de Althea se tensó.

Cada una de esas cosas era tan fuerte como un despertador humano de rango élite. Si incluso una fracción de ellos escapaba hacia la ciudad, el daño sería catastrófico.

Las raíces azotaron.

Gigantescos zarcillos brotaron del suelo y se envolvieron alrededor de las extremidades de la Sierpe del Cielo Carmesí, su cuello, su abdomen.

Se apretaron, tirando de ella hacia abajo, inmovilizándola en su lugar.

Otras raíces se dispararon hacia arriba como lanzas, aplastando diablillos en el aire o golpeándolos contra el suelo antes de que pudieran huir.

El campo de batalla se convirtió en un borrón de movimiento.

Las raíces se contraían. Los diablillos gritaban y morían. La Sierpe se retorcía, destrozando varias ataduras, solo para que más las reemplazaran casi al instante.

Althea tragó saliva.

«La última vez, ya era fuerte. Pero esto…»

Observó a Isaac en la distancia, dirigiendo el caos con una precisión aterradora.

«Es como ver a un solo hombre librar una guerra entera por sí mismo.»

Su corazón latía con fuerza.

Charlotta no respondió, pero su agarre se tensó en su arma. Sus ojos nunca dejaron a Isaac.

A su lado, invisible para la mayoría, un pequeño globo ocular flotante se cernía en silencio.

Su superficie ondeaba con una tenue luz mientras registraba todo.

Charlotta lo había activado sin decir palabra, transmitiendo la escena a un lugar que Althea desconocía. En algún lugar lejano, alguien estaba observando.

Isaac descendió del aire, aterrizando cerca de ellas con un suave impacto.

Su respiración estaba controlada, pero había tensión en su postura.

—¿Están bien? —preguntó.

Su voz era tranquila, casi casual, como si no estuvieran parados a la sombra de una Catástrofe inmovilizada.

—Sí. Gracias a ti —respondió Althea rápidamente.

Dudó, luego preguntó:

—¿Este es tu clon?

—Sí —dijo Isaac, asintiendo—. Es uno de ellos. Mi cuerpo principal y los otros están golpeando los puntos débiles de la Catástrofe. Estamos tratando de hacer el mayor daño posible antes de que pueda volar de nuevo.

—¿Estás atacando con tu cuerpo principal? ¿No deberías esconderlo en un lugar seguro? —Althea frunció el ceño.

—No quiero esconderme mientras todos los demás arriesgan su vida —dijo él.

—Oh —dijo Althea.

Sus ojos se ensancharon ligeramente.

Había esperado confianza, tal vez arrogancia. Lo que escuchó en su lugar fue determinación, simple y obstinada.

Para Isaac, esto no se trataba de heroísmo.

Era necesidad.

Su Estado de Flujo solo se activaba cuando se empujaba al límite.

Cuando su mente se veía obligada a mantenerse al día con exigencias imposibles.

En este momento, estaba controlando múltiples clones, restringiendo a la Sierpe del Cielo Carmesí, suprimiendo diablillos, manteniendo construcciones a gran escala y reaccionando a un campo de batalla que cambiaba a cada segundo.

Para hacer todo eso, necesitaba su mente en su punto más agudo.

Y eso significaba estar en la lucha.

—Althea. Es hora de que empieces. Transmite mis instrucciones. Exactamente como las digo a todos —dijo él.

Ella asintió.

—Entendido.

Activó su habilidad.

Su voz se proyectó. Cortó a través del maná distorsionado, la interferencia persistente, llegando a cada rincón del campo de batalla.

Isaac habló con firmeza, dándole instrucciones una por una.

—Unidad tres, retrocede diez metros. Estás demasiado cerca del grupo de diablillos.

Althea lo repitió, su voz firme, amplificada por magia, alcanzando solo a los objetivos marcados por ella.

—Portadores de escudos, roten posiciones. No dejen que su maná caiga por debajo del treinta por ciento.

De nuevo, sus palabras se transmitieron.

—Unidades de fuego, dejen de apuntar al núcleo de la Sierpe. Concéntrense en eliminar diablillos cerca del perímetro este.

Las órdenes fluían sin interrupción.

Esto era necesario.

Las comunicaciones ya habían comenzado a fallar.

La densidad de maná en el área era demasiado alta, demasiado inestable.

Las ráfagas de ataques poderosos causaban fluctuaciones irregulares que desordenaban las señales o las cortaban por completo.

La tecnología simplemente no estaba preparada para este tipo de campo de batalla.

Se necesitaban Despertados como Althea.

Mientras hablaba, el campo de batalla respondía. Las unidades se movían. Las formaciones se ajustaban. La presión disminuía en áreas críticas.

Los ojos de Isaac estaban fijos en la Sierpe del Cielo Carmesí.

Su atención estaba dividida entre varias perspectivas a la vez, pero mantenía un hilo de enfoque en Althea.

—Bien, voy a empezar a darte los puntos débiles. Asegúrate de que todos entiendan esto claramente —dijo después de que Emily le revelara las ubicaciones, ya que Tirra, su pájaro fantasma que volaba en el aire, se las había contado.

El pájaro volador podía ver los puntos débiles debido a estar en el aire.

—Estoy lista —respondió Althea.

—El cuerpo de la Sierpe del Cielo Carmesí tiene características de varios monstruos de alto nivel injertados juntos. Esto se debe a que estas partes no se han estabilizado y aún tienen que transformarse de vuelta a su verdadero cuerpo.

Hizo una breve pausa, siguiendo a uno de sus clones mientras evitaba por poco una extremidad que se agitaba.

—Los puntos débiles están donde esas partes se unen. La base del cuello, donde la columna vertebral dracónica se conecta al torso abisal. El abdomen inferior, donde el núcleo de bestia blindada aún se está fusionando. Y las cavidades de los hombros donde estaban unidas las alas. Esas áreas todavía están transformándose. No pueden manejar completamente la tensión.

Althea repitió sus palabras en voz alta, su voz extendiéndose por todo el campo de batalla.

—Todas las unidades, escuchen con atención. Los puntos débiles de la Catástrofe no son aleatorios. Apunten a las zonas de unión. Base del cuello. Abdomen inferior. Cavidades de los hombros. Esas áreas todavía están transformándose y no pueden soportar daño sostenido.

Isaac añadió:

—Diles que no se comprometan demasiado. Que golpeen y se retiren. Si se quedan demasiado tiempo, la Sierpe contraatacará.

—Entendido —dijo Althea, transmitiendo la instrucción sin perder el ritmo.

A su alrededor, la batalla se ajustó nuevamente.

Los equipos de ataque dejaron de desperdiciar esfuerzos en escamas endurecidas y redirigieron su enfoque. Los ataques coordinados impactaban y luego se retiraban, causando daño sin dar tiempo a la Sierpe para contraatacar adecuadamente.

Isaac sintió el cambio inmediatamente.

—Está funcionando —murmuró.

Charlotta se mantuvo al lado de Althea, con el arma desenvainada, ojos escaneando constantemente.

El clon de Isaac flotaba cerca, raíces enroscándose libremente bajo sus pies, listo para reaccionar ante cualquier señal de peligro.

Desde la distancia, podría haber parecido excesivo.

Charlotta era una despertadora de rango de Campeón con una especie de Alto Rango. El clon de Isaac por sí solo tenía suficiente poder de combate para contener a múltiples diablillos poderosos.

Usar a ambos solo para proteger a una persona parecía un desperdicio.

Pero nadie cuestionó la decisión.

La capacidad de Althea para entregar instrucciones al instante, sin confusión, a través de todo el campo de batalla era demasiado importante. Si ella caía, la coordinación colapsaría. El costo de perderla superaría con creces el poder de combate gastado en protegerla.

Una onda de choque ondulaba por el suelo mientras la Sierpe del Cielo Carmesí desgarraba otra atadura de raíces.

Charlotta avanzó medio paso, apretando el agarre.

—No te preocupes. La profesora Catherine y yo estamos vigilando ese lado —dijo Isaac con calma.

La Sierpe se retorció, su enorme cuerpo friccionando contra las restricciones.

La sangre se filtraba de heridas reabiertas, goteando sobre la cama de raíces debajo. Su rugido era más bajo ahora, más enfocado, como si se estuviera adaptando lentamente a la situación.

—Está empezando a irritarse. Eso significa que pronto usará un ataque poderoso —dijo Althea en voz baja.

—Sí —respondió Isaac—. Por eso necesitamos adelantarnos a ella.

Volvió a dirigir su atención hacia el exterior, proporcionando más información mientras sus clones probaban reacciones, sondeando zonas débiles, retirándose antes de que pudiera caer la represalia.

El campo de batalla resistió.

…

POV de Emily

—¿Debería atacar?

Aeralis circulaba sobre ella, su cuerpo similar al de un tiburón moviéndose por el aire como si fuera agua.

La presencia del Tiburón Abisal deformaba el maná a su alrededor, irradiando presión hacia afuera incluso cuando no estaba haciendo nada.

Sus ojos seguían a cada diablillo que intentaba escapar por los muros de raíces.

Cuando uno se acercaba demasiado a escapar, Aeralis se lanzaba hacia adelante. Un mordisco débil. Un casual golpe de cola. Suficiente para matar al instante sin llamar demasiado la atención.

Emily se mantenía cerca del centro de su formación, invocando espíritus uno tras otro.

Avanzaban bajo su mando, interceptando diablillos fugitivos y despedazándolos antes de que pudieran dispersarse.

Su papel estaba claro.

Contención.

—No, aún no. Te mueves solo cuando yo lo diga.

Aeralis disminuyó ligeramente su circuito, reconociendo su orden sin quejarse.

Emily observaba de cerca a la Sierpe del Cielo Carmesí.

En este momento, parecía peligrosa, pero no desesperada.

Se movía con lentitud, probando restricciones, buscando debilidades, pero sin desatar todo su poder. A pesar de haber perdido tres alas, todavía creía que era intocable.

Esa creencia los mantenía vivos.

—El área cerrada está cumpliendo su función —murmuró Emily.

Isaac había dado forma al campo de batalla deliberadamente. Los muros de raíces, el suelo reforzado, las barreras en capas. Todo encerraba a la Sierpe.

En este espacio cerrado, los ataques a gran escala eran una desventaja.

Si la Sierpe del Cielo Carmesí usaba aliento de fuego o relámpagos, el daño se reflejaría hacia ella misma.

La densidad de maná por sí sola causaría un contragolpe.

Abrir su Cuarto Ojo, un ataque que no la dañaría, tomaba tiempo.

En su estado actual, era vulnerable.

Si Aeralis atacaba ahora, con toda su fuerza, la Sierpe se sentiría amenazada.

Y una Catástrofe amenazada no se preocupaba por el daño propio. Atacaría con furia, destrozaría todo y forzaría al campo de batalla al caos.

Emily no podía permitir eso.

—La Emperatriz de la Espada todavía está fuera de combate —dijo en voz baja, mirando hacia las líneas traseras.

La Emperatriz de la Espada, su carta de triunfo más fuerte, estaba descansando después de desatar su ataque más poderoso anteriormente. Ese golpe había cortado las alas de la Sierpe, pero la había drenado intensamente.

No volvería a la lucha pronto.

Lo que significaba que, por ahora, Emily tenía el poder de fuego más peligroso en el campo.

Y eso hacía que la restricción fuera más importante que la agresión.

Un grupo de diablillos se separó cerca del muro occidental, empujando a través de una sección debilitada de raíces.

—Espíritus, intercepten —ordenó Emily.

Tres formas espectrales avanzaron, chocando con los diablillos en el aire. Dos fueron despedazados inmediatamente, pero el tercero logró escabullirse.

Aeralis agitó su cola.

El diablillo desapareció en una lluvia de sangre.

—Bien —dijo Emily—. Mantenlo ligero.

Aeralis continuó circulando, su presencia por sí sola desalentando la mayoría de los intentos de escape.

Los ojos de Emily nunca abandonaron a la Sierpe del Cielo Carmesí.

Todavía intentaba liberarse, pero ahora con más cautela. Las raíces se apretaron alrededor de su abdomen, mordiendo en articulaciones inestables. Ataques coordinados impactaban en las cavidades de los hombros, reabriendo heridas una y otra vez.

La Sierpe rugió, pero había frustración en el sonido.

—Pronto —susurró Emily.

Entonces lo sintió.

Un cambio.

El maná alrededor de la Sierpe cambió, atrayendo hacia adentro en lugar de irradiar hacia afuera. La presión se volvió enfocada, densa.

La expresión de Emily se agudizó.

—No —murmuró—. ¿Ya?

La enorme cabeza de la Sierpe del Cielo Carmesí se elevó. Las escamas a lo largo de su frente se separaron ligeramente, algo debajo de ellas pulsando con luz inestable.

Una rendija vertical se abrió.

El Cuarto Ojo.

El corazón de Emily se saltó un latido.

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