Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 365

Capítulo 365: Planta Parásita Blanca, Horda Corrupta

Isaac comprendió de inmediato. La Profesora Catherine no preguntaba porque estuviera confundida.

Preguntaba porque quería confirmación.

Era lo suficientemente inteligente como para haber unido la mayoría de las piezas.

La razón por la que eligió preguntarle directamente, aquí y ahora, era porque quería ver cuánto confiaba en ella. Cuánto estaba dispuesto a compartir.

Ella ya había visto dos Guardianes de Piedra con sus propios ojos.

Isaac dejó escapar un lento suspiro.

«No puedo mentir. Lo detectará con su habilidad».

Podría decir que había copiado la habilidad de Emily, que el segundo Guardián de Piedra era una invocación del Abismo creada a través de su habilidad. Esa excusa podría funcionar con la mayoría de las personas.

Pero no con la Profesora Catherine.

Gracias a su habilidad, sabría inmediatamente si estaba mintiendo o no.

Después de ordenar sus pensamientos, Isaac finalmente habló.

—Es mi habilidad —dijo.

La Profesora Catherine levantó una ceja y habló:

—Así que puedes “compartir” cosas como Estadísticas, Habilidades, Físico, Afinidades, e incluso Invocaciones.

Hubo una breve pausa.

Luego asintió lentamente, como si colocara la pieza final en un rompecabezas que ya tenía medio terminado.

—Ya veo. Eso explica mucho.

Dio un paso más cerca.

—Puedes ‘compartir’ habilidades, entonces. Eso significa que el Relámpago Rojo y la semilla en tu mano son ambos monstruos del Abismo que invocaste usando la habilidad de Emily, ¿correcto?

Isaac asintió.

—Así es.

Los labios de la Profesora Catherine se curvaron en una leve sonrisa.

—Es una habilidad fascinante. Incluso diría que está a la par de la habilidad innata de mi especie. No, quizás es mejor.

Sus palabras hicieron que Isaac se detuviera.

Recordó lo que ella le había dicho antes. Su raza poseía una habilidad especial que se activaba durante el coito.

Hasta ahora, no la había visto en acción.

No porque no quisiera.

Sino porque no había tenido exactamente la oportunidad.

Ya había compartido su Físico y Linaje, pero la vida tenía la costumbre de interponerse.

Entre batallas, preparativos y desastres acumulándose uno tras otro, no había habido una oportunidad real para llevar las cosas más lejos.

Le había preguntado por curiosidad.

Ella se había reído y le había dicho que sería un desperdicio explicarlo con palabras. Que debería experimentarlo él mismo en lugar de arruinar la sorpresa.

—Bueno —continuó la Profesora Catherine ligeramente, acercándose aún más—, ya que tu habilidad es tan buena, tal vez deberíamos conseguir tantas esposas como sea posible para nuestro Isaac.

Inclinó la cabeza, fingiendo pensar.

—Ah, pero ¿no te mataría Alice si hicieras eso?

Sonrió mientras hablaba y deslizó sus brazos alrededor de su cuello, cerrando la distancia entre ellos.

Isaac se rió.

—De todos modos no funcionaría —dijo.

—¿Oh? —respondió ella, claramente divertida—. ¿Por qué no?

—Mi habilidad solo funciona si hay amor entre yo y la otra parte —explicó.

Ella parpadeó.

—¿Entonces eso significa que Isaac me ama?

—Sí. Te amo mucho.

Rodeó su cintura con el brazo, acercándola más.

Se inclinaron.

Justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse, su tacto desapareció.

Isaac se congeló por medio segundo.

Sus labios se crisparon al darse cuenta de lo que había sucedido.

Miró hacia abajo. Sus brazos estaban vacíos.

La Profesora Catherine había desaparecido.

No —era más preciso decir que su clon había desaparecido. Ella había cancelado la habilidad.

«Así que era un clon».

Isaac giró la cabeza.

La verdadera Profesora Catherine estaba apoyada contra la pared a poca distancia, observándolo con una expresión burlona.

—No tan rápido, Isaac. Si quieres abrazarme, tendrás que esperar hasta esta noche cuando hayamos resuelto todos los problemas.

Se enderezó y señaló hacia el pasillo.

—Ahora vamos. Viniste aquí para encontrarte con la Maestra, ¿no?

Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia las escaleras.

Isaac la observó alejarse.

Su mirada se detuvo en el balanceo de sus caderas.

Apretó el puño y murmuró entre dientes:

—Juro que te haré gemir mi nombre esta noche. Veamos si puedes mantener esa altivez entonces.

La Profesora Catherine ni siquiera se dio la vuelta.

Simplemente se rió.

El sonido resonó débilmente por el corredor.

Pronto llegaron a la habitación donde la Emperatriz de la Espada estaba descansando.

Las sirvientas afuera se apartaron después de hacer una reverencia a Isaac. La Profesora Catherine golpeó una vez antes de entrar, e Isaac la siguió.

La Emperatriz de la Espada estaba sentada en una mesa baja, revisando documentos. Levantó la mirada cuando entraron.

—Estás aquí. Me preguntaba cuándo aparecerías, ya que podía sentirte en el pasillo desde hace minutos.

Isaac no perdió tiempo. Sacó la semilla que había estado sosteniendo y la colocó sobre la mesa.

—Quería preguntarte sobre esto. ¿Sabes qué es?

La expresión de la Emperatriz de la Espada cambió en el momento en que la vio.

Sus ojos se estrecharon.

—Esta es una semilla de Planta Parásita Blanca. ¿Dónde conseguiste algo tan peligroso?

—La invoqué a través de la habilidad de invocación de monstruos del Abismo de Emily. Quiero saber más sobre ella. Específicamente, dónde debería plantarla.

La Emperatriz de la Espada se reclinó ligeramente, estudiando la semilla con una mirada seria.

—Las Plantas Parásitas Blancas son monstruos extremadamente peligrosos. Absorben la fuerza vital del área circundante y la almacenan.

Hizo una pausa.

—¿Conoces el Desierto de Pesadilla Interminable en el norte y el este?

Isaac asintió.

Conocía bien la disposición del mundo.

La Montaña de Escarcha de Luto en el oeste.

El Desierto de Pesadilla Interminable en el norte y este.

El Mar Corrupto en el sur.

Y en el centro, las tierras donde vivía la gente, rodeadas de naturaleza salvaje.

—Sí, lo conozco —dijo.

—El Desierto de Pesadilla Interminable no siempre fue un desierto. Hace mucho tiempo, era un bosque. Uno enorme.

Golpeó la mesa suavemente.

—Ese bosque estaba formado enteramente por Plantas Parásitas Blancas.

Isaac se tensó ligeramente.

—Nadie sabe de dónde vinieron. Aparecieron de repente y drenaron toda la fuerza vital de la tierra. Con el tiempo, el suelo murió, el ecosistema colapsó y nació el Desierto de Pesadilla Interminable.

—¿Y luego? —preguntó Isaac.

—Y luego el bosque desapareció. Tan misteriosamente como apareció.

El silencio cayó por un momento.

Isaac miró la semilla nuevamente.

—Si es tan peligrosa, ¿significa que no debería usarla en mi ciudad? ¿O en la Cuna?

La Emperatriz de la Espada negó con la cabeza.

—No. Al contrario. Definitivamente deberías usarla en la ciudad.

Isaac parpadeó.

Ella continuó antes de que pudiera hablar.

—Podemos usar la madera que proporcionará para construcción. Será de extremada alta calidad. El árbol mismo puede actuar como una estructura defensiva. Sus enredaderas pueden restringir a los enemigos, y su absorción de fuerza vital puede debilitar a los monstruos que se acerquen demasiado.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—También actuará como un radar. Puede detectar la fuerza vital en un área amplia.

Isaac escuchó atentamente.

—Y como sigue tus órdenes, puedes ordenarle que absorba fuerza vital solo de los monstruos muertos cerca de la ciudad.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran.

—La fuerza vital absorbida puede entonces fusionarse de nuevo con la tierra. Eso enriquecerá el suelo en lugar de destruirlo.

Isaac asintió, de acuerdo con sus palabras.

—Por supuesto —añadió la Emperatriz de la Espada—, el árbol ganará habilidades adicionales dependiendo de los cadáveres que uses para hacerlo crecer.

—Las habilidades suenan bastante similares al Guardián del Bosque Mortal —dijo Isaac después de un momento.

El recuerdo volvió a él fácilmente.

El Guardián del Bosque Mortal era una reliquia de rango Místico que le habían dado hace mucho tiempo.

Parecía un espantapájaros.

En aquel entonces, lo había plantado en una maceta y le había dado movilidad limitada al plantarlo en una maceta.

No era fuerte según sus estándares actuales.

Aun así, cuando Isaac había sido débil, lo había ayudado más veces de las que podía contar. Había montado guardia y le había comprado tiempo cuando lo necesitaba desesperadamente.

Incluso ahora, no se había deshecho de él.

—Sí. Sospecho que el Guardián del Bosque Mortal fue creado por alguien que intentaba imitar las habilidades de la Planta Parásita Blanca —respondió la Emperatriz de la Espada.

Miró la semilla nuevamente.

—Por supuesto, mientras que los efectos pueden parecer similares, el rendimiento de una verdadera Planta Parásita Blanca supera por mucho a ese espantapájaros.

—Gracias por explicarlo todo. Debería irme ahora. La horda de monstruos debería llegar pronto.

La Emperatriz de la Espada asintió.

—Ten cuidado. Y llámame si surge una situación urgente —dijo.

Isaac no perdió más tiempo.

Salió de la Cuna.

Al siguiente momento, el escenario cambió.

Apareció fuera de la ciudad, cerca del enorme cadáver del Sierpe del Cielo Carmesí.

Los restos todavía irradiaban una débil presión, incluso en la muerte. La sangre se había enfriado hace tiempo, pero el cuerpo estaba lejos de descomponerse.

Isaac se acercó y encontró una herida abierta a lo largo de su costado.

Presionó la semilla de la Planta Parásita Blanca dentro de la carne.

[Esto es tan bueno. Es sabroso.]

La voz resonó directamente en su mente, codiciosa y satisfecha.

—Espera —dijo Isaac con calma—. Voy a hacerte crecer adecuadamente.

Activó su habilidad.

Semilla de Providencia.

El poder fluyó hacia la semilla y, en un instante, comenzó a germinar.

Las raíces brotaron primero, hundiéndose profundamente en la carne del sierpe. Luego el tronco principal surgió hacia arriba, grueso y oscuro, devorando el cadáver como si hubiera estado esperando este momento.

El cuerpo del Sierpe del Cielo Carmesí se desplomó hacia adentro, desapareciendo rápidamente mientras era consumido desde el interior.

El árbol creció rápido.

En solo minutos, una forma imponente se elevó desde el suelo.

Ramas gruesas se extendieron hacia afuera, y enredaderas masivas se esparcieron en todas direcciones, cavando en la tierra y anclándose.

Para cuando se estabilizó, el árbol era tan grande que podía verse desde casi cualquier lugar de la ciudad.

Era de un hermoso color blanco y parecía estar brillando.

Incluso las personas que no entendían qué era se sentían más tranquilas cuando lo miraban.

Isaac exhaló lentamente.

—Te llamarás Qlippoth. Apóyanos en la batalla.

[Gracias por el nombre, Maestro. Será un placer ayudarte en la batalla.]

Las hordas corrompidas llegaron poco después.

La batalla fue larga.

Mucho más larga de lo que a Isaac le hubiera gustado.

Emily había invocado tres monstruos del Abismo de rango Señor Supremo, cada uno lo suficientemente poderoso como para dominar grandes secciones del campo de batalla por sí solo.

Isaac estaba usando dos de los suyos también.

El Ragnarök del Relámpago Rojo desgarraba la horda implacablemente, con relámpagos golpeando grupos de monstruos una y otra vez.

Aún así, simplemente había demasiados enemigos.

No importaba cuántos cayeran, seguían llegando más.

Qlippoth, sin embargo, cambió por completo el flujo de la batalla.

Sus largas enredaderas atacaban continuamente, atando monstruos, aplastándolos o simplemente drenándolos por completo.

La absorción constante de fuerza vital debilitaba a los enemigos con el tiempo, haciéndolos más lentos y torpes cuanto más permanecían dentro del alcance.

Ese apoyo importaba más que el poder de fuego bruto.

El mayor problema no era matar monstruos. Era la cobertura.

El borde de la ciudad era vasto, y tenían que protegerlo todo.

Peor aún, los monstruos revivían una vez después de morir, fortalecidos por los efectos persistentes de la Lluvia Roja.

Isaac había anticipado esto.

Lo manejaron rotando a los luchadores regularmente.

Nadie permanecía en la primera línea durante demasiado tiempo. Todos eran obligados a descansar, incluso si insistían en que podían continuar.

Las invocaciones de Emily fueron cruciales para proteger los cielos.

Cuando los monstruos se agrupaban en grandes hordas aéreas, sus criaturas del Abismo los interceptaban antes de que pudieran descender.

Las Nagas la apoyaban, coordinando ataques y reforzando puntos débiles.

Alice estaba constantemente en movimiento. Sus coros la seguían de cerca mientras curaba a los heridos, restauraba la energía y estabilizaba a aquellos que se habían esforzado demasiado.

Celia era igual de importante.

El campo de batalla era caótico, y el miedo se extendía fácilmente.

Pero la voz de Celia ayudaba a la gente a calmarse.

Su voz se extendía por la ciudad, firme y tranquilizadora, y gracias a su carisma natural, la gente escuchaba sus instrucciones sin dudar.

Vale trabajaba silenciosamente en segundo plano, lanzando maldiciones para debilitar grupos enemigos incluso antes de que llegaran a las principales líneas defensivas.

Las tropas convocadas por Isaac llenaban los huecos donde los combatientes humanos no podían llegar a tiempo.

La Profesora Catherine luchaba de una manera completamente diferente.

Entraba directamente en la horda, apareciendo y desapareciendo mientras sus habilidades ocultaban su presencia.

Cada vez que aparecía, un monstruo caía con un golpe preciso y fatal.

Luego desaparecía de nuevo antes de que los demás se dieran cuenta de lo que había sucedido.

Isaac supervisaba todo.

Daba órdenes. Ajustaba formaciones. Saltaba a la batalla cuando era necesario y retrocedía cuando su presencia era requerida en otro lugar.

Era agotador.

Cada cuatro horas, rotaba el mando con otro líder de confianza y se obligaba a descansar. Aún así, los descansos se sentían demasiado cortos.

Aun así, la batalla iba favorablemente.

Eso era solo natural.

Habían derrotado a una Catástrofe. Perder ante una Lluvia Roja de este nivel no habría tenido sentido.

Lo que realmente hizo sonreír a Isaac, sin embargo, fue otra cosa.

Nadie murió.

Ni una sola persona.

Para cuando había pasado un día entero, las nubes oscuras sobre sus cabezas finalmente comenzaron a adelgazarse. El tinte rojo se desvaneció, y la luz del sol volvió a abrirse paso.

Isaac estaba de pie cerca de la rama superior de Qlippoth, observando cómo se lidiaba con los últimos restos de la horda.

Una ventana apareció ante él.

[Has completado la Misión Tutorial ‘Construir, Proteger, Crecer!’]

[Misión Adicional: Derrotar a la horda de monstruos mutados también ha sido completada.]

[Calculando recompensas.]

[Has recibido….]

“””

[Has recibido: Fragmento de Mapa x1, Piedra de Reparación x1, Piedra de Mazmorra x1, 100 Monedas de Oro]

La notificación permaneció en la visión de Isaac durante unos segundos antes de desvanecerse lentamente.

Parpadeó una vez, luego levantó una ceja.

—Eso es… muchas recompensas.

Cien Monedas de Oro sonaba simple, pero para una misión tutorial, era excesivo. La mayoría de los Señores luchaban por ganar incluso una fracción de eso en sus primeros días.

Y para él, ni siquiera eran cien.

Con su capacidad de compartir monedas, el número podría duplicarse fácilmente.

—Doscientas monedas de oro resolverían varios problemas a corto plazo —murmuró Isaac.

Dejó que su mirada recorriera la lista nuevamente, más lentamente esta vez.

—Piedra de Mazmorra.

Sintió un pequeño cambio en su respiración.

—Puedo crear una Mazmorra con esto.

Eso no era una exageración ni una metáfora. Las Piedras de Mazmorra no eran activos teóricos. Eran infraestructura y motores económicos.

En algunos casos, eran la razón por la que las ciudades sobrevivían.

Isaac extendió la mano y hizo clic en el nombre del objeto.

Una gema cúbica azul apareció en el aire frente a él, flotando en silencio. Era del tamaño de su palma. La densidad de maná en su interior era inconfundible.

Cerró los dedos a su alrededor.

La información se desplegó inmediatamente.

[Piedra de Mazmorra Aleatoria]

[Entrada permitida hasta: Despertador de Rango Campeón]

[Instrucciones de uso: Colócala en cualquier ubicación e imbuyla con maná. Una Mazmorra Permanente aparecerá en la ubicación.]

Isaac exhaló, lenta y controladamente.

—Así que es aleatoria. Eso significa que cualquier tipo de mazmorra es posible.

Vetas de minerales. Hierbas de maná. Nidos de monstruos. Ruinas. Instalaciones antiguas. Incluso experimentos divinos fallidos, si la suerte se inclinaba lo suficiente.

“””

—Las recompensas dependerán del tipo de mazmorra. Pero con mi tasa de caída, en realidad no importa.

Su Talento de Señor aseguraba una tasa de caída del cien por cien. Incluso la peor mazmorra, algo que produjera solo materiales de baja calidad, seguiría siendo rentable en volumen. La cantidad por sí sola la mantendría.

Y vender materias primas era solo la opción más básica.

—Como soy un semidiós, mi suerte no es precisamente baja.

Eso significaba mayores posibilidades de apariciones raras, materiales premium o características inusuales de la mazmorra.

Levantó la cabeza.

—¿Qué opinas?

Isaac estaba de pie en una de las ramas más altas de Qlippoth, muy por encima de la ciudad. El árbol masivo estaba quieto, su corteza pulsaba levemente con vida.

Desde aquí, podía verlo todo. Los despertadores llorando y riendo, habiendo sobrevivido a una prueba peligrosa. La destrucción causada por la Catástrofe, y los cadáveres de innumerables monstruos.

El aire a su lado brilló.

La Profesora Catherine apareció sin previo aviso, sentada casualmente en la rama junto a él. Sus piernas colgaban libremente, los talones balanceándose mientras miraba las calles abajo.

—Probablemente conseguirás una buena mazmorra. Así que es mejor si la creas cerca de la ciudad.

Giró ligeramente la cabeza hacia él.

—Ahorraría tiempo de viaje a nuestros despertadores. Te recomendaría colocarla fuera de las murallas de la ciudad, pero lo suficientemente cerca como para que podamos controlar el acceso.

—¿No dentro de la ciudad? Podríamos construir un edificio reforzado, cubrirlo con formaciones defensivas y colocar la entrada en el centro. Sería más fácil de proteger.

Catherine negó con la cabeza.

—Dentro de la ciudad no es una buena opción. Existe la posibilidad de que la mazmorra sea demasiado buena —dijo.

Isaac la miró.

—¿Demasiado buena?

—Sí. Como en monstruos que requieren despertadores de Rango Campeón de especies de rango medio, o incluso especies de alto rango, para manejarlos de manera segura —dijo.

Dejó que eso se asentara antes de añadir:

— Todavía no tenemos despertadores de ese nivel.

Isaac asintió lentamente.

—En ese caso, no podríamos explotarla nosotros mismos.

—Exactamente —dijo Catherine—. Lo que significa que tendrías que prestarla.

Prestar o alquilar una mazmorra era una práctica estándar entre los Señores.

La propiedad seguía siendo absoluta, pero el acceso podía venderse.

Monedas de Oro, participaciones en recursos, contratos temporales.

Algunos incluso intercambiaban favores políticos.

Era eficiente. Y peligroso.

—Si tenemos que alquilar la mazmorra, entonces colocarla fuera de la ciudad tiene más sentido.

Miró hacia abajo nuevamente, observando pequeños grupos de personas moviéndose por las calles.

—De esa manera, los despertadores que vengan por la mazmorra no tendrán muchas razones para quedarse dentro. Menos riesgo de espionaje. Menos posibilidades de que estallen peleas o daños colaterales por conflictos entre grupos visitantes.

—Sí. Esa parte la has evaluado correctamente —dijo Catherine.

Isaac sonrió levemente.

—Siempre hay un problema, sin embargo —dijo.

—Sí —estuvo de acuerdo ella—. Si la mazmorra es demasiado valiosa, los Señores poderosos pueden intentar tomarla por la fuerza.

Isaac no respondió de inmediato.

La mazmorra sería suya. Por ley del sistema, nadie podría entrar sin su permiso. Pero la ley solo tenía peso cuando estaba respaldada por el poder.

Amenazas. Presión. Coerción sutil.

Casi podía ver que sucedería.

—Eso significa que necesitamos disuasión. Ya sea despertadores poderosos propios, o alianzas lo suficientemente fuertes para que otros Señores no quieran probarnos —dijo finalmente Isaac.

Catherine lo miró de reojo.

«La Séptima Reina», pensó, y luego añadió:

—Ya se está posicionando como una aliada. Si se corre la voz de que estoy alineado con ella, la mayoría de los Señores no arriesgarán crear problemas por una sola mazmorra.

Catherine estudió su expresión.

—Suena como si esperaras una mazmorra lo suficientemente valiosa como para atraer atención —dijo.

—Así es —admitió Isaac sin dudarlo—. Si conseguimos algo así, otras razas vendrán a nosotros.

Gesticuló levemente hacia la ciudad abajo.

—Y cuando vengan, verán los cultivos que estaremos vendiendo.

Campos enriquecidos con maná. Plantas adaptativas. Fuentes de alimentos escalables que no dependían de tierras agrícolas tradicionales.

—Será una opción de marketing perfecta. Diablos, incluso otros Señores nos pagarían para abrir tiendas en nuestra Ciudad si la mazmorra es buena. Podríamos convertirnos en un centro económico.

La fuerza de un Señor no se medía solo en el poder de combate de sus tropas.

Se medía en logística, infraestructura y la capacidad de sostener el crecimiento.

En última instancia, todo se reducía al dinero.

Cuanto más dinero tuviera uno, más podría gastar en su logística, infraestructuras y tropas.

Así que tener más vías para ganar dinero siempre es algo bueno.

Catherine sonrió.

—Estoy orgullosa de ver que no necesitaste ninguna orientación esta vez. Ya estás planeando usar tu Talento, la mazmorra y tus conexiones juntos perfectamente.

Isaac se encogió de hombros.

—Es obvio cuando lo expones todo.

—La mayoría de la gente no ve lo obvio. Verían una mazmorra y pensarían en ganancias inmediatas. Tú estás pensando en tráfico, influencia y apalancamiento a largo plazo. Demuestra que mi Isaac está creciendo.

Isaac no respondió. Ya estaba ejecutando escenarios en su cabeza.

Niveles de dificultad de la mazmorra.

Tasas de alquiler.

Requisitos de seguridad.

Umbrales mínimos de disuasión.

Luego negó con la cabeza.

—Hay más recompensas —dijo, mirando de nuevo a su interfaz—. Pero primero…

Chasqueó los dedos.

—Qlippoth. Ayuda a los despertadores a transportar los cadáveres de los monstruos. Cualquier parte que no pueda salvarse debe reunirse en un solo lugar. Los convertiré en Biomasa más tarde.

El árbol masivo respondió instantáneamente.

[Entendido, maestro.]

Las hojas blancas que cubrían las ramas de Qlippoth comenzaron a brillar, como si un resplandor suave se formara desde adentro. Las hojas temblaron, sus bordes se curvaron hacia adentro, antes de que varias se desprendieran de las ramas.

En lugar de caer, se retorcieron en el aire.

Cada hoja se plegó sobre sí misma, comprimiendo maná y remodelando su estructura.

Se formaron extremidades, delgadas y afiladas.

Las alas se desplegaron con un leve silbido, las membranas brillando con rastros de luz carmesí.

En pocos segundos, las hojas se habían transformado en pequeñas criaturas parecidas a dragones.

No eran más grandes que halcones de caza, sus cuerpos elegantes y compactos, con hocicos estrechos y ojos brillantes.

Cuernos delgados se curvaban desde sus cabezas, y débiles líneas de maná de fuego pulsaban bajo sus escamas.

Isaac observó de cerca.

—Así que esto es lo que ganaste de la Sierpe del Cielo Carmesí —murmuró.

La voz de Qlippoth resonó con calma en su mente.

[Se llaman Cindralings.]

Explicó Qlippoth, habiendo digerido finalmente el cadáver por completo y ahora pudiendo usar los poderes que vinieron a través de él.

Las criaturas emitieron suaves gorjeos, agudos y metálicos en tono, como si sus gargantas llevaran brasas en lugar de aire.

Cindralings.

El nombre les quedaba bien.

Cada uno de ellos batió sus alas una vez, probando el equilibrio, antes de dispararse en diferentes direcciones.

Algunos volaron hacia el campo de batalla, levantando enormes trozos de cadáveres de monstruos con sorprendente facilidad.

Otros se extendieron más ampliamente, rodeando el perímetro de la ciudad.

[Cada uno puede levantar alrededor de una tonelada, y también pueden actuar como exploradores.]

A través de ellos, la conciencia del árbol se extendía mucho más allá de sus raíces.

Los Cindralings también podían convertirse en enredaderas y ser utilizados desde la distancia para atar objetivos o aplastarlos.

Enredaderas Bluetooth, lo había llamado Isaac en broma anteriormente, pero el efecto era cualquier cosa menos humorístico.

Con decenas de miles de hojas capaces de transformación, el alcance efectivo de Qlippoth era enorme.

Y si fuera necesario…

—Pueden explotar —murmuró Isaac.

Una sola explosión no mataría a un despertador de Rango Campeón, no a menos que fueran descuidados o ya estuvieran heridos.

Pero la cantidad lo cambiaba todo.

Decenas de miles de detonaciones controladas, coordinadas y sincronizadas, podrían abrumar incluso a especies de alto rango a través de la mera acumulación de daño.

Isaac observó cómo los Cindralings trabajaban junto a los despertadores.

El proceso se volvió más rápido, más fluido. Los cadáveres pesados se levantaban sin esfuerzo. Las partes dañadas se separaban y apilaban donde él había indicado.

Satisfecho, volvió su atención a las recompensas.

El siguiente objeto pulsaba levemente en su interfaz.

[Fragmento de Mapa]

Lo abrió.

[Detalles: Un Fragmento de Mapa que conduce al Estanque de Vida.]

[Fragmentos recolectados: 1/7]

[Detalles adicionales: Estanque de Vida — Un estanque del que se rumorea que contiene agua que, al beberla, puede elevar el rango de uno a especie de alto rango.]

Isaac se quedó inmóvil.

Durante varios segundos, simplemente miró fijamente el texto, leyéndolo una y otra vez para asegurarse de que nada había cambiado.

—¿Estás bromeando? —dijo en voz baja.

Esto era absurdo.

Había estado pensando en cómo mejorar la calidad general de la población de su ciudad. Las limitaciones de rango de especies no eran algo que pudiera resolverse solo con entrenamiento.

Y ahora aparecía esto.

Un estanque que podría elevar el rango de alguien.

No una persona. Potencialmente muchas.

Su mente trabajaba a toda velocidad.

«Esto no es coincidencia», pensó, obligándose a ir más despacio.

El Sistema no actuaba al azar, sin importar cuánto fingiera hacerlo.

«Adaptó la recompensa a mis necesidades».

Había protegido su ciudad. Derrotado una Catástrofe, y una horda. Todo sin una sola baja.

Desde la perspectiva del Sistema, este resultado era cercano al óptimo.

—Y esta es la respuesta —dijo Isaac, mientras una sonrisa se extendía lentamente por su rostro.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, una nueva pantalla apareció frente a él.

[Posees un Fragmento de Mapa del Estanque de Vida.]

[¡Se ha generado una Misión!]

Isaac levantó una ceja.

“””

Otra ventana se desplegó debajo.

[Misión: Ve al Valle de Agujas y visita al Señor del Castillo Negro.]

[Recompensa: Pista sobre el Segundo Fragmento de Mapa del Estanque de Vida.]

Se reclinó ligeramente.

—El Valle de Agujas y el Señor del Castillo Negro.

Ninguno le sonaba familiar de inmediato.

Descartó la ventana por ahora y activó el canal de toda la ciudad.

—Profesora Catherine, ¿sabe qué es el Valle de Agujas?

Su respuesta llegó después de una breve pausa.

—He oído hablar de él. Es una región peligrosa, sin embargo. Muchos Señores territoriales, geografía extraña. El Castillo Negro debería ser uno de los principales centros de poder allí.

—Así que no es un lugar al que podamos precipitarnos —dijo Isaac.

—No —coincidió Catherine—. No sin preparación.

—Está bien —respondió Isaac—. Esto no es algo que quiera apresurar de todos modos.

Cerró la interfaz del fragmento de mapa y pasó al último objeto.

[Piedra de Reparación x1]

Abrió sus detalles.

[Efecto: Puede reparar cualquier objeto en un nivel.]

Isaac parpadeó.

—…¿Eso es todo?

Sin restricciones. Sin cláusulas complicadas.

Solo un nivel de reparación.

—Esto es extremadamente simple y extremadamente roto.

Inmediatamente le explicó el objeto a Catherine.

—¿Podríamos usar esto en el sello de Emily? —preguntó.

Hubo un breve silencio.

—No —dijo Catherine—. Ese sello es un hechizo mágico, estratificado y reforzado a través de múltiples rituales. Esta piedra funciona en objetos, no en construcciones de hechizos activos.

Isaac asintió, aunque ella no pudiera verlo.

—De acuerdo. Imaginé que era una posibilidad remota.

La decepción persistió solo un momento. La situación de Emily no era algo que pudiera resolverse con conveniencia de todos modos.

Apartó el pensamiento y consideró la piedra más cuidadosamente.

Un objeto.

Reparación de un nivel.

Su mirada se desvió hacia abajo.

Tocó el Colgante de Vínculo del Alma que descansaba contra su pecho.

«Cuando entré en la prueba de Emily, esto se llamaba un Dominio del Dios Fragmentado».

El nombre se le había quedado grabado.

En ese momento, no había podido hacer nada al respecto.

El colgante estaba claramente dañado, pero seguía siendo poderoso.

Pero ahora…

«Técnicamente es un objeto. Así que esto debería funcionar», pensó Isaac.

Dudó solo brevemente antes de tomar su decisión.

—Lo intentaré —dijo en voz baja.

La Piedra de Reparación apareció en su mano, un cristal gris opaco con tenues grietas de luz plateada atravesándolo.

Isaac la sostuvo sobre el Colgante de Vínculo del Alma.

—Reparar —dijo.

La piedra se disolvió instantáneamente, convirtiéndose en un flujo de luz pálida que se vertió en el colgante. La carcasa metálica vibró, el calor se extendió por su superficie. Runas antiguas aparecieron, algunas rotas, algunas incompletas, otras reformándose mientras el maná llenaba los espacios.

Un zumbido bajo resonó por el aire.

El colgante se volvió más pesado.

Luego más ligero.

Isaac miró dentro del colgante, tratando de ver qué había cambiado.

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