Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 370

Capítulo 370: Adicto, Trabajo

Mientras Isaac pasaba tiempo con Catherine dentro de sus sueños, la región donde se encontraba su ciudad estaba lentamente cayendo en el caos.

Él aún no lo sabía, pero en el momento en que derrotó a la Sierpe del Cielo Carmesí, un mensaje del sistema había aparecido en el Chat de Señores. Era corto, claro y aterrador en sus implicaciones.

Alguien había eliminado a la Sierpe del Cielo Carmesí.

No la había herido. No la había ahuyentado.

Eliminado.

La palabra por sí sola era suficiente para sacudir la región.

El chat explotó casi instantáneamente.

[ReinaDeLaNiebla]:

—¿Entonces quién derrotó a la Sierpe del Cielo Carmesí? El mensaje decía que fue eliminada. Eso significa una muerte verdadera. El sistema ya no la resucitará.

[GorgonaDeFuego]:

—O podría haber sido domada. Domar también cuenta como eliminación.

[ReinaDeLaNiebla]:

—Eso es imposible. No puedes domar a un monstruo corrupto, especialmente a una Catástrofe.

[RaízGris]:

—Mi gente ya está buscando…

[AguijónDeAbeja]:

—Deberíamos…

[Ratón…]:

—…

Los mensajes seguían llegando. Algunos eran reflexivos, algunos estaban llenos de pánico, algunos claramente escritos con prisa.

Pero debajo de todos ellos había la misma inquietud.

Las Catástrofes no debían morir.

Al menos, no permanentemente.

Bajo la Lluvia Roja, la muerte no era definitiva para nadie. Los monstruos comunes revivían. Los Señores revivían. Incluso las ciudades podían ser restauradas si se cumplían ciertas condiciones. Por supuesto, todos estarían corrompidos.

Las Catástrofes seguían reglas ligeramente diferentes.

Cuando una Catástrofe moría, el sistema la reviviría más tarde con sus recuerdos borrados. Volvería como una pizarra en blanco, lista para ser desplegada nuevamente durante las incursiones de la Lluvia Roja. Para el sistema, las Catástrofes no eran seres vivos. Eran recursos. Monstruos jefes para mantener la presión y el equilibrio.

Por eso la palabra eliminado tenía tanto peso.

Significaba que el propio sistema había reconocido que la Sierpe del Cielo Carmesí se había ido para siempre.

Sin resurrección.

Sin reinicio.

Sin segunda oportunidad.

[Vidente]:

—Yo sé quién derrotó a la Sierpe del Cielo Carmesí.

El chat se detuvo por un breve momento. Luego estalló con más fuerza.

[CantorDelVacío]:

—Hmph. ¿Mintiendo sin vergüenza? Si realmente lo supieras, no lo estarías anunciando así.

[LoboDepiedra]:

—Déjala hablar.

[GorgonaDeFuego]:

—Sí, sí. Continúa, Vidente.

Pasaron unos segundos.

Luego apareció su respuesta.

[Vidente]:

—Revelaré la respuesta en tres días.

El silencio que siguió fue pesado.

Después vinieron los insultos.

Algunos la maldijeron abiertamente. Otros se rieron y la llamaron buscadora de atención. Unos cuantos la acusaron de mentir. Pero debajo de todo ese ruido, algo más estaba sucediendo.

Los chats privados se iluminaron.

Señores que rara vez hablaban en canales públicos pagaron precios exorbitantes para desbloquear privilegios de comunicación privada. Los mensajes inundaron la bandeja de entrada de la Vidente, cada uno más desesperado que el anterior.

«¿Es cierto?»

«Dímelo. Pagaré.»

«¿Se puede reclutar?»

«¿Es peligroso?»

La razón era simple.

Eliminar una Catástrofe ya era difícil más allá de lo razonable. Pero la Sierpe del Cielo Carmesí tenía un patrón de caza muy específico.

Se dirigía a los nuevos Señores.

Señores que acababan de completar sus tutoriales.

Indefensos, inexpertos y mal equipados.

Si la Sierpe del Cielo Carmesí había sido realmente eliminada, entonces quien lo hizo solo podía ser un Señor recién despertado.

Un recién llegado.

Alguien con recursos absurdos, tropas poderosas o habilidades que rompían completamente las expectativas.

Ese tipo de existencia no podía ser ignorada.

Si tal persona se uniera a una alianza, podría inclinar el equilibrio de poder. Si se convirtiera en un enemigo, podría significar un desastre.

Y así, la región comenzó a moverse.

Mientras tanto, la persona en el centro de todo dormía plácidamente.

…

POV de Isaac

Isaac abrió los ojos con un bostezo.

La habitación poco a poco entró en foco. La luz suave se filtraba desde un lado, y por un momento, su mente se sintió pesada, como si se estuviera arrastrando fuera de aguas profundas.

Luego regresaron los recuerdos.

Sus labios se contrajeron.

Había ganado anoche.

Al menos, eso era lo que quería creer.

En realidad, había estado bailando en la palma de la mano de Catherine todo el tiempo. Cada paso, cada reacción, cada momento en que pensó que tenía ventaja—ella lo había guiado todo.

Por supuesto, después de darse cuenta de eso, había desahogado su frustración de la única manera que podía. Recordándole la muy real diferencia en sus habilidades físicas y experiencia.

Esperaba que ella cediera.

En cambio, ella lo había tomado con entusiasmo, con hambre y con un nivel aterrador de emoción.

Al final, Isaac solo pudo gruñir en derrota.

—Tch.

Miró al techo.

«No. Todavía tengo una oportunidad».

Apretó ligeramente el puño.

«Eso fue solo un sueño».

«Aún no lo hemos hecho en la vida real».

Ese pensamiento lo consoló un poco.

Naturalmente, evitó otra línea de pensamiento mucho más peligrosa.

Catherine ahora tenía experiencia.

Y dado su talento natural para la seducción, esa experiencia podría empujarla a un territorio donde incluso él podría tener dificultades para mantenerse al día.

Negó con la cabeza.

—No. De ninguna manera.

«Solo necesito mejorar».

«También necesito aprender algunas habilidades de seducción».

Esa realización lo hizo fruncir el ceño.

¿A quién se suponía que debía preguntarle?

La Profesora Catherine estaba descartada. Preguntarle sería lo mismo que admitir la derrota antes de que comenzara el partido.

¿Celia?

Inmediatamente descartó la idea. Esa chica era astuta, pero cuando se trataba de provocar, nunca lograba arrinconarlo. Enseñarle seducción estaba más allá de sus capacidades.

Sus pensamientos se desviaron hacia otro lado.

«¿…Emperatriz de la Espada?»

Se detuvo.

Ella era antigua. Ridículamente vieja. Más vieja que la mayoría de las civilizaciones que conocía.

Si la experiencia contaba para algo, entonces tenía más que suficiente para compartir.

«Probablemente sabe algunas cosas».

¿Se enojaría si le preguntaba?

Probablemente no.

De todos modos, la mayoría del tiempo lo trataba como a un niño. Si acaso, le daría consejos con el mismo tono casual que usaba cuando corregía su postura o lo regañaba por decisiones imprudentes.

Claro, ocasionalmente escuchaba los sonidos que provenían de su habitación y se aliviaba a sí misma. Pero esa era solo una reacción física normal a la edad de su cuerpo físico.

Algo así no debería afectar una conversación.

Al menos, eso es lo que Isaac se dijo a sí mismo.

Satisfecho con su lógica impecable, estaba a punto de sentarse cuando finalmente notó algo más.

Había un peso sobre su pecho.

Miró hacia abajo.

Emily estaba durmiendo mientras lo abrazaba, con sus brazos alrededor de su torso, su cara presionada contra él mientras se acurrucaba más cerca. Su respiración era lenta y uniforme.

Su movimiento la despertó.

Ella se movió ligeramente, luego levantó la cabeza, con los ojos medio abiertos.

Sonrió, somnolienta y sin reservas.

—¿Isaac? Buenos días.

Su expresión se suavizó.

Ella se acercó más y apoyó su frente contra su pecho. Isaac se inclinó ligeramente y le dio un ligero beso.

Antes de que pudiera convertirse en algo más, se retiró.

—¿? —Emily lo miró, la confusión parpadeando en su rostro. Sus cejas se fruncieron levemente, como si estuviera tratando de entender por qué se había detenido.

—El afrodisíaco en mi saliva es adictivo —dijo Isaac con calma—. Te excita, sí, pero estás comenzando a volverte adicta. Así que antes de que sigamos, tú —y las demás— necesitan desarrollar algo de resistencia. Solo después de eso podremos besarnos adecuadamente.

Emily parpadeó.

—¿Eh?

Él suspiró suavemente, sabiendo lo extraño que debió haber sonado.

—Vi lo que sucedió anoche. Catherine desarrolló una dependencia en una sola noche. Su raza probablemente jugó un papel en eso, pero el riesgo sigue ahí. No voy a permitir que algo así se vuelva peligroso.

Su tono no era duro, pero era firme.

No estaba bromeando.

Algo como esto podría haberle divertido en otras circunstancias. Le excitaba, en cierto modo.

Pero no era alguien que dejara que el impulso decidiera cosas que podrían salirse de control.

El rostro de Emily se sonrojó.

—¿Eh? Pero me gusta… eso… —murmuró, su voz volviéndose más suave a cada segundo.

Ella apartó la cara ligeramente, avergonzada por sus propias palabras.

—Lo confirmaré adecuadamente más tarde. Pero el placer en sí no debería desaparecer solo porque ganes resistencia. Solo evita que las cosas vayan demasiado lejos —dijo Isaac.

—No… —susurró Emily—. No quiero la resistencia…

Ella enterró su rostro contra él y gimoteó en voz baja, sus brazos apretándose alrededor de su cintura.

Isaac dejó escapar un pequeño suspiro, mitad divertido, mitad impotente.

Antes de que pudiera quejarse más, se inclinó y presionó un suave beso en su cuello. Su mano trazó un camino lento y familiar a lo largo de su costado, cuidadoso y controlado. Sabía exactamente lo que estaba haciendo, y no lo apresuró.

Emily se tensó, luego se relajó.

Su respiración cambió.

Sus manos se movieron instintivamente, deslizándose hacia él, pero Isaac atrapó suavemente su muñeca y la detuvo.

—¿Por qué…? —preguntó ella, con voz inestable. No era acusatoria, solo confundida, y deseosa.

—Este es tu ‘castigo’ por domar a la Sierpe del Cielo Carmesí —respondió él con una sonrisa astuta.

Sus dedos continuaron con su ritmo lento.

—No lo haremos durante tres días.

La respiración de Emily se entrecortó.

Había vacilación en sus ojos. Un destello de renuencia. Pero se desvaneció rápidamente, reemplazado por algo más.

Ella asintió.

—…De acuerdo.

Isaac sonrió levemente para sí mismo.

«Realmente es masoquista», pensó.

Cuando terminó, no la dejó allí. La recogió con cuidado, cargándola como si no pesara nada, y se dirigió al baño.

Todavía vivían en la finca Calloway, o mejor dicho, en lo que quedaba de ella.

Grandes secciones de la mansión habían sido destruidas durante la invocación de Emily. Corredores enteros habían desaparecido. Las paredes se habían derrumbado. Algunas áreas seguían selladas debido a los residuos inestables de maná.

Pero algunas habitaciones estaban intactas, y se las arreglaban con eso.

La ayudó a bañarse, tranquilamente, sin bromear esta vez. Emily se apoyó contra él, cansada pero contenta, su vergüenza anterior ya olvidada.

Después, una vez que estaban vestidos, Isaac salió de la habitación con ella.

El día no iba a esperarlo.

Ruby ya estaba afuera, sosteniendo una gruesa pila de documentos. Su expresión era tan seria como siempre.

Priscilla y Celeste estaban cerca, perfectamente compuestas en sus uniformes de criadas, con la postura recta y atenta.

—Buenos días, Maestro —dijeron las dos criadas dragón al unísono.

Ruby dio un breve asentimiento.

—Buenos días —respondió Isaac.

Los ojos de Celeste se posaron brevemente en el cabello húmedo de Isaac y Emily, y luego en el aroma a jabón que persistía levemente. Ella sonrió radiante.

—Maestro —dijo—, por favor permítanos ayudar a bañarlo y vestirlo a usted y a la Señora a partir de mañana. Nos aseguraremos de que se sienta bien…

Antes de que pudiera terminar, Priscilla bajó bruscamente su mano sobre la cabeza de Celeste.

—¡Ah!

Priscilla le lanzó una mirada fulminante, luego se volvió hacia Isaac e hizo una leve reverencia.

—Pido disculpas por la vulgar expresión de Celeste, Maestro. Sin embargo, es cierto que…

—¿Se sentirá bien? —interrumpió Isaac con una sonrisa.

Priscilla se quedó helada.

Su rostro se sonrojó instantáneamente, las puntas de sus orejas se pusieron rojas. Se enderezó y negó con la cabeza rápidamente.

—…No.

Isaac se rió entre dientes.

—Relájate. Estoy bromeando —agitó su mano ligeramente—. En cuanto a bañarse y vestirse, ayuden a Celia, Emily y Alice. Les pediría que ayudaran también a la Profesora Catherine, pero dudo que ella esté de acuerdo. Tendrán que preguntarle ustedes mismas.

—Sí, Maestro —respondió Priscilla, recuperando la compostura.

Emily apretó su agarre en el brazo de Isaac.

—Isaac, puedo bañarme sola —murmuró.

Su cara estaba roja otra vez.

Recordó su tiempo en la Cuna, cuando las criadas la bañaban.

Incluso entonces se había sentido avergonzada.

—Señora, por favor no sea tímida. Esto es normal —dijo Priscilla con suavidad, notando inmediatamente su incomodidad.

—Exactamente —añadió Isaac—. ¿Por qué estás avergonzada? Eres una princesa. Deberías estar acostumbrada a esto.

Priscilla y Celeste asintieron ante eso.

Los dragones daban inmensa importancia a los linajes. La nobleza no era solo un estatus, era sagrada.

Emily era la hija de la Emperatriz del Inframundo. Su linaje era uno de los más puros y respetados entre todas las razas antiguas.

Para ellos, dejarla manejar cosas como bañarse y vestirse sola era impensable.

Eso se consideraba trabajo.

Y el trabajo no era algo que alguien de su linaje debería hacer sin ayuda.

Al escuchar la negativa de Emily otra vez en su cabeza, Priscilla y Celeste intercambiaron una mirada y luego miraron a Isaac casi al unísono.

Había una silenciosa esperanza en sus ojos, como si estuvieran esperando que él dijera algo que hiciera las cosas más fáciles.

Isaac lo notó inmediatamente.

Dio una pequeña sonrisa irónica y extendió la mano, acariciando la cabeza de Emily de una manera familiar y gentil.

—Deja que te ayuden. No te preocupes por la vergüenza. Te acostumbrarás —dijo con calma.

Emily dudó por un momento, luego asintió.

—Está bien —dijo. No quería seguir rechazando a Isaac frente a todos.

Al menos eso lo entendía claramente.

Desde que conoció a su madre, la Emperatriz del Inframundo, había comenzado a comprender ciertas cosas que antes ignoraba.

Para un Monarca, las apariencias importaban, y el respeto era uno de los fundamentos del gobierno.

Si continuaba rechazando a Isaac abiertamente, especialmente frente a subordinados, socavaría su autoridad, aunque nadie lo dijera en voz alta.

Priscilla se enderezó ligeramente, con alivio cruzando su rostro.

—Señora, también bañaremos a sus invocaciones. Por favor infórmeles de antemano. Ya lo hemos intentado, pero no nos permiten tocarlas —dijo.

—Está bien. Les diré —respondió Emily, esta vez sin dudarlo. Su voz incluso sonaba un poco entusiasmada.

Con eso resuelto, Priscilla y Celeste se volvieron hacia Isaac. No dijeron nada, pero su intención era tan obvia que incluso Emily lo notó.

Querían bañarlo a él también.

Isaac negó con la cabeza, y su respuesta llegó de inmediato.

—No.

La firmeza en su voz no dejaba lugar a malentendidos.

«No creo que pueda controlarme si estoy desnudo con mujeres que obedecerán cada palabra mía. Eso no terminaría bien».

No expresó sus pensamientos en voz alta. Pero estaba en lo cierto. Con la cantidad de linajes y fisonomías que poseía, su libido estaba lejos de ser normal. Incluso con técnicas para calmar emociones, todavía necesitaba tiempo y práctica para mantener el debido control.

Priscilla bajó la cabeza ligeramente.

—…Entendido, maestro —dijo, captando la seriedad detrás de sus palabras.

Isaac asintió una vez y cambió de tema.

—Vamos. El desayuno ya debería estar listo, ¿verdad?

—Sí —respondió Priscilla—. Lyra y Kyra están ayudando a la señorita Selene a prepararlo. Espero que sea de su agrado.

—Estoy seguro de que estará bien —dijo Isaac mientras continuaban caminando.

Celeste se alejó silenciosamente, su presencia desvaneciéndose como una sombra desprendiéndose de la pared. Se dirigía a ayudar a Celia con el baño y el vestido. Alice ya se había despertado temprano y había ido a entrenar, así que Celeste no necesitaba verificar cómo estaba. En cuanto a Catalina, nadie la había visto desde el amanecer, y nadie estaba particularmente sorprendido por eso.

Al acercarse al comedor, Ruby aceleró el paso y se colocó junto a Isaac, con una pila de documentos pulcramente sostenidos en sus brazos.

—Señor, estos son los informes. He estimado el tiempo y los fondos necesarios para reconstruir la infraestructura dañada —dijo, entregándoselos.

Isaac los aceptó y hojeó las páginas mientras caminaba.

—Trece billones —murmuró, entrecerrando ligeramente los ojos—. Y tres meses.

Exhaló lentamente.

—El dinero no es un problema —continuó, más para sí mismo que para los demás—. Pero el tiempo sí. Tres meses es demasiado tiempo.

—Sobre eso… —comenzó Ruby, dudando.

Isaac levantó la vista de los documentos.

—¿Sí? ¿Hay algo más que quieras decirme?

—La señorita Althea dijo que podría ayudar con la reconstrucción —dijo Ruby.

Isaac dejó de caminar por medio segundo antes de reanudar su paso.

—¿Cómo? —preguntó—. ¿Y cuál es el precio?

—Aún no lo sabemos. Dijo que lo discutiría directamente contigo —respondió Ruby.

Isaac asintió.

—Está bien. La escucharemos.

Entraron al comedor poco después. La larga mesa ya estaba puesta, y el olor a comida caliente llenaba el aire. Todos se veían exhaustos. Círculos oscuros se asentaban bajo más de unos cuantos ojos, y los hombros estaban caídos por la fatiga tanto física como mental.

A pesar de eso, había sonrisas.

Sobrevivir a tal catástrofe tenía ese efecto. El alivio de estar vivos, de poder sentarse juntos y comer, superaba el cansancio.

El desayuno transcurrió en relativa calma. Hubo pequeñas conversaciones ocasionales, pero nadie forzó la charla. La gente comía lentamente, saboreando la normalidad del momento.

Cuando la comida casi había terminado, el Presidente Lucius aclaró su garganta.

—He estado pensando —dijo—. Creo que es hora de que empecemos a buscar un prometido para Selene.

Las palabras cayeron pesadamente sobre la mesa.

—…¿Qué? —dijo Selene, congelándose a mitad de movimiento.

Incluso Alice frunció el ceño, su expresión tensándose.

Celia instintivamente miró a Isaac, observando su reacción. Por un breve momento, sus cejas se juntaron, pero el ceño desapareció casi tan pronto como apareció. Volvió a su expresión habitual, calmada e ilegible.

—¿Por qué tan de repente? —preguntó Alice, con voz controlada pero afilada en los bordes.

Lucius se reclinó ligeramente en su silla.

—Me di cuenta ayer. La vida es corta y frágil. Nunca sabemos qué pasará mañana. Si yo muero…

—¡Papá! —interrumpió Selene inmediatamente, con voz temblorosa.

—Es solo hipotético —dijo el Presidente Lucius, descartándolo con un gesto de la mano—. Como empresarios, siempre debemos estar preparados. Si no lo estás, tus oponentes te quitarán el tapete de debajo antes de que te des cuenta de lo que pasó.

Los dedos de Alice se tensaron alrededor de los cubiertos colocados junto a su postre. El metal se dobló ligeramente bajo su agarre.

Lucius lo notó y le dio una mirada gentil antes de continuar.

—Si muero —dijo más suavemente—, conozco a Selene. Se enterraría en el trabajo para escapar del dolor. Así ha sido siempre. Por eso quiero que tenga una familia. Alguien que pueda apoyarla y protegerla cuando yo ya no esté.

—No te estás muriendo —dijo Selene, con lágrimas ya acumulándose en sus ojos—. No lo estás.

Los recuerdos de la batalla del día anterior aún eran vívidos. La magnitud de la destrucción, la impotencia que todos habían sentido, había forzado una dolorosa realización tanto en el padre como en la hija.

Eran débiles.

Comparados con los seres que chocaron sobre su ciudad, eran lo suficientemente frágiles como para desaparecer en un instante.

—No te estás muriendo —repitió Selene—. Yo…

Alice interrumpió, con voz firme.

—No dejaré que mueras. Puedo protegerte. Soy una Sacerdotisa.

Se detuvo justo antes de decir más. Había cosas que aún no podía revelar. Como su habilidad.

—Los protegeré a ambos —terminó.

El Presidente Lucius le sonrió, una sonrisa genuina y agradecida.

—Lo aprecio, de verdad. Pero aun así, deberíamos buscar un prometido para Selene. Está en edad de casarse. Esto es algo que tendría que suceder eventualmente, de todos modos.

Selene abrió la boca para rechazarlo.

Parte de ella estaba reaccionando a la implicación de la muerte de su padre, algo que no quería reconocer. La otra parte era más personal, más dolorosa.

Lanzó una mirada furtiva hacia Isaac.

Él observaba el intercambio en silencio, su expresión calmada, casi distante.

No era la mirada que ella había esperado ver.

Su corazón tembló. Se mordió el labio y miró sus manos, obligándose a respirar de manera uniforme.

«Esto es normal», se dijo a sí misma. «Dado lo que hice en el pasado, es normal que él no sienta nada por mí».

Isaac solo la había perdonado porque Alice se lo había suplicado. Eso lo entendía bien. Esperar algo más era una tontería.

—Nunca dices nada a menos que ya hayas hecho algunos preparativos —dijo Alice, reclinándose ligeramente en su silla y mirando directamente al Presidente Lucius—. Así que ya debes haber encontrado algunos candidatos, ¿verdad?

El Presidente Lucius se aclaró la garganta y asintió.

—Sí. Lo he hecho. Aquí está la lista —respondió.

Metió la mano en su anillo espacial y sacó un archivo delgado pero de aspecto grueso, luego lo entregó a Alice por encima de la mesa.

Alice lo tomó sin ceremonia y lo abrió.

Miró la primera página durante apenas dos segundos.

—Feo.

Arrancó limpiamente la página del archivo. Las llamas estallaron de su palma en el momento en que el papel dejó sus dedos, reduciéndolo a cenizas antes de que siquiera tocara la mesa.

El Presidente Lucius parpadeó.

Alice pasó tranquilamente a la siguiente página.

—No me gusta su nombre —dijo después de una breve mirada—. Rechazado.

Rasgó. Quemó.

Volteó otra página.

—¿Por qué lista ‘observación competitiva de aves’ como su pasatiempo principal? —frunció el ceño Alice—. Eso suena agotador. No.

Otra página fue arrancada e incinerada.

Selene la miraba, con los ojos muy abiertos, como si estuviera presenciando un milagro desenvolverse frente a ella.

Isaac, sentado ligeramente a un lado, resistió el impulso de frotarse las sienes.

Alice continuó.

—Este sonríe demasiado en su foto. No confío en personas que sonríen así.

Rasgó.

—Este parece que le daría a Selene una conferencia sobre ganancias trimestrales durante la cena. Absolutamente no.

Rasgó.

Se detuvo en la siguiente página, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Espera, ¿por qué su comida favorita figura como ‘suplementos de proteínas’?

Levantó la mirada. —¿Selene se va a casar con un humano o con un frasco de suplementos ambulante?

No esperó una respuesta.

Rasgó. Quemó.

La boca del Presidente Lucius se abrió ligeramente, luego se cerró de nuevo. Su expresión cambió lentamente de confianza a incredulidad.

Alice volteó otra página.

—El salario de este es impresionante, pero su letra es terrible. No me gustan las personas desordenadas.

Rasgó.

La siguiente página se ganó un pensativo murmullo.

—Es zurdo. No tengo nada contra los zurdos, pero simplemente no lo siento.

Rasgó.

Cuando Alice llegó a la mitad del archivo, el montón de cenizas en la mesa había crecido notablemente.

El Presidente Lucius finalmente encontró su voz.

—Alice —dijo con cuidado—, quizás podríamos ser un poco más… ¿considerados?

Ella lo miró, con expresión perfectamente calmada.

—Estoy siendo considerada —respondió—. Estoy considerando a Selene.

Los ojos de Selene brillaron. Miró a Alice como si estuviera mirando a su salvadora descendiendo de los cielos.

Celia, sentada cerca, observaba toda la escena con leve diversión, sus labios curvados en una pequeña sonrisa.

Isaac dejó escapar un suspiro silencioso interiormente.

«Alice me compró algo de tiempo. Sabía que podía contar con ella», pensó.

No tenía claros sus propios sentimientos hacia Selene. Esa incertidumbre le molestaba más de lo que le gustaba admitir.

Cuando el Presidente Lucius había hablado de casar a Selene, Isaac había sentido algo agitarse dentro de él. Una oleada brusca y desagradable de emoción. Posesividad. Irritación. Incomodidad.

“””

—¿La amaba?

«No lo sé» —se admitió a sí mismo—. «Tal vez son solo mis instintos de dragón actuando. Tal vez no me gusta la idea de que alguien bajo mi mando sea llevado lejos».

Pero incluso mientras trataba de racionalizarlo, el sentimiento no se desvanecía completamente.

Lo que sí sabía era que Selene lo amaba.

Su valor de afecto ya había cruzado los cien y seguía subiendo. Se acercaba a ciento diez, un número que dejaba poco espacio para la duda. Ese tipo de devoción no era algo que cualquiera pudiera ignorar fácilmente.

No había nadie que no sintiera algo al saber que otra persona los amaba con todo su ser.

Pero Isaac acababa de establecerse con Celia y Catalina. Ni siquiera habían pasado dos semanas desde que había tomado dos esposas más. Sin importar lo desvergonzado que pudiera ser a veces, no podía atreverse a pedirle a Selene que se uniera a él tan pronto.

No solo lo haría quedar terrible, sino que lastimaría a las personas que ya estaban a su lado.

No quería que Emily, Alice, Celia o Catalina pensaran que eran solo trofeos. Algo que coleccionaba uno tras otro sin cuidado.

Por eso necesitaba tiempo.

Tiempo para aclarar sus propios sentimientos.

Tiempo para pensar claramente.

Alice finalmente llegó al final del archivo y lo cerró de golpe.

—No. Ninguno de estos es lo suficientemente bueno —dijo decididamente.

El Presidente Lucius exhaló lentamente y se reclinó en su silla, frotándose la frente.

—Ya veo —dijo con una sonrisa irónica—. Entonces parece que tendré que seguir buscando.

Alice asintió.

—Encuentra a alguien perfecto. Entonces hablaremos.

Selene se mordió el labio, la emoción hinchándose en su pecho. No dijo nada, temiendo que su voz se quebrara si lo hacía.

Después de algunas palabras más intercambiadas, la reunión llegó a su fin. El Presidente Lucius se puso de pie, todavía con esa sonrisa tensa, y se disculpó.

Mientras se iba, era evidente que había comprendido algo importante. Para obtener la aprobación de Alice, tendría que encontrar un prometido tan perfecto que no quedara excusa para rechazarlo.

Celia lo vio marcharse, su sonrisa profundizándose ligeramente.

«Alice probablemente no quiere soltar a Selene porque la considera su tesoro», pensó.

Su mirada se desvió brevemente hacia Isaac.

«E Isaac aprecia a Selene. Eso es evidente».

Una suave y traviesa risita escapó de sus labios.

«Jeje. ¿Debería echarle una mano?»

Su cola de diablesa se movió ligeramente detrás de ella, sin ser notada por la mayoría.

Isaac, completamente inconsciente de los pensamientos de Celia, se dirigió hacia la biblioteca.

Por ahora, se había convertido en su oficina temporal. Era tranquila, lo suficientemente espaciosa y llena de libros que no tenía tiempo para leer.

Tan pronto como abrió la puerta, se detuvo.

Catalina estaba sentada en su silla.

Tenía una sonrisa brillante y cálida, que casi parecía estar resplandeciendo.

Isaac arqueó una ceja.

—Te ves feliz —dijo.

—Estoy feliz —respondió Catalina con facilidad. Se estiró ligeramente, luego lo miró de nuevo—. Pero no es por eso que estoy aquí.

—¿Oh? —preguntó Isaac, cerrando la puerta detrás de él.

—Quería preguntar sobre tu progreso. ¿Qué porcentaje obtuviste? —preguntó ella.

—…¿? —Isaac pareció genuinamente confundido.

Catalina inclinó la cabeza, estudiando su expresión.

—No me digas que no lo comprobaste. Dormir con mi linaje te da beneficios. ¿Comprobaste qué cambió cuando te despertaste, verdad?

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