Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 384

Capítulo 384: Compartiendo la Mejora del Físico, Reunión con Paul

Isaac se reclinó hacia atrás.

La habitación se había sumido en un silencio que solo llega después de que algo ruidoso y agotador ha pasado por ella.

El aire todavía conservaba un ligero calor, pero la mayoría de la energía había abandonado su cuerpo, dejando sus extremidades pesadas y sus pensamientos lentos.

Catalina estaba de pie cerca de la ventana, relajada y firme, como si toda la sesión la hubiera energizado en lugar de agotarla como a Isaac, quien parecía haber sido exprimido hasta la última gota.

Su expresión era radiante, como una flor en plena floración.

Isaac refunfuñó que usar clones era hacer trampa.

Por supuesto, estar exhausto solo significaba que había disfrutado del entrenamiento tanto como ella.

No discutió.

Miró la pantalla frente a sus ojos. Mostraba los efectos de su entrenamiento.

Físico Dracónico Solar (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

Físico de Corona Hueca (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

Físico del Trono de Guerra (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

Físico de Monarca Infernal (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

Físico Atado al Pecado (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

Cuerpo Tentador Celestial (Nivel 0, Progreso: 5% → 7%)

«Esto es bueno», pensó, y luego añadió, «¡Sistema, muestra el progreso del Físico de Catalina!»

Cuerpo Tentador Celestial (Nivel 0, Progreso: 7% → 60%)

Se quedó mirando el número, luego levantó la vista hacia ella.

—¿Tu progreso de Físico ya está al sesenta por ciento? —preguntó.

Ella se encogió de hombros.

—Solo tengo un físico. Es más fácil concentrarlo todo en él.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. —Eso es bueno. Puedo compartir tu progreso, así que también obtengo los beneficios.

—Exactamente —dijo ella, golpeando ligeramente su frente—. Por eso deberías dejar de verte tan cansado y empezar a apreciar lo injusto que es realmente este sistema.

Metió la mano en su anillo espacial y sacó un pequeño grano que brillaba débilmente. Acercándose, lo presionó suavemente contra sus labios.

—Abre la boca.

Lo hizo, y el Grano de Vitalidad se disolvió en un calor que se extendió por su pecho y extremidades, alejando lo peor del agotamiento.

—Gracias —dijo, moviendo los hombros mientras la pesadez se aliviaba—. Pero en serio, ¿cómo es que tú estás bien cuando yo siento que necesito una semana libre?

—Por la Fuerza Vital. El Refinamiento Físico la consume. Tú eres de rango de Adepto. Yo soy de rango de Campeón. Tengo más con lo que trabajar —respondió Catalina.

—Eso lo explica. El rango determina la fuerza vital total que tenemos.

—Así es —respondió, y luego le pellizcó la nariz—. Y no te excedas. Sé que te digo que ‘entrenes’ regularmente, pero si tu Fuerza Vital baja demasiado, no solo se recupera más lentamente. Comienza a acortar tu vida.

Él parpadeó. —Así que realmente puedo acortar mi vida si me esfuerzo demasiado.

—Sí. El Refinamiento Físico es poderoso. Por supuesto que tiene un precio —dijo ella simplemente.

Se reclinó, mirando al techo. —Un inconveniente como este hace que lo que espera en el Nivel Dos sea aún más tentador. Definitivamente sería poderoso.

Su sonrisa se volvió juguetona. —Lo será.

—¿Puedes al menos darme una pista de lo que cambiará en el Nivel Dos?

—¿Dónde estaría la diversión en eso?

Él puso los ojos en blanco, pero también sonreía.

Catalina abrió la boca para decir algo más, pero su expresión cambió, la ligereza desvaneciéndose en algo más agudo y enfocado.

—¿Hay algún problema? —preguntó Isaac.

Ella tomó aire. —El…

Un golpe la interrumpió.

—Señor —llamó la voz de un asistente desde el otro lado de la puerta—, el Gobernador Jeremy pregunta si puede dedicarle algo de tiempo.

Catalina miró la puerta, luego de nuevo a Isaac.

—Surgió algo importante. Necesito irme. Deberías concentrarte en tu reunión con el gobernador.

Antes de que pudiera decir algo más, el clon frente a él se disolvió en luz.

Isaac frunció el ceño.

Podía sentir cómo la débil presencia de sus otros clones también desaparecía. Eso significaba que los estaba retirando hacia su cuerpo real para volver a invocarlos junto a ella.

—Algo está pasando —murmuró.

Catalina había ido a tratar con las Tribus de Monstruos vecinas. No estaba destinado a ser una simple visita, pero tampoco se suponía que se convertiría en un conflicto total.

—Si hubiera un problema, me lo habría dicho. Además, Emily y Celia están con ella, así que incluso si las Tribus de Monstruos quieren pelear, Celia, Emily y mi hermana tienen suficiente fuerza para contraatacar.

Sus pensamientos volvieron a cómo Emily y Celia habían terminado allí en primer lugar.

Celia había ido a luchar contra Vale después de recibir su arma legendaria. El resultado había sido predecible. El arma había sido impresionante, pero los años de experiencia en combate real de Vale habían superado la fuerza bruta.

La derrota hizo que Celia se enfurruñara.

Emily había tratado de animarla, y en algún momento, la conversación se había convertido en entrenar en la naturaleza. Peligro real, peleas reales y el tipo de experiencia que no podía aprenderse dentro de las murallas de la ciudad.

Eso le permitiría a Celia vencer a Vale. O así era su proceso de pensamiento.

Isaac había considerado enviar un clon para vigilarlas, pero sabía que su propia experiencia fuera de las ciudades era limitada. Podría protegerlas, pero no les enseñaría mucho.

Sin embargo, enviar un equipo completo de despertadores con Celia y Emily desperdiciaría demasiada mano de obra.

Eso dejaba solo una opción: Catalina.

Después de suficientes súplicas, había accedido a llevarlas mientras trataba con las Tribus de Monstruos.

Si las cosas iban bien, ganarían experiencia. Si las cosas salían mal, Catalina estaría allí para sacarlas.

—Una batalla contra la Tribu de Monstruos sería peligrosa, pero estoy seguro de que mi hermana no correría un riesgo demasiado grande, además, Celia puede usar la teletransportación. Pueden huir fácilmente si algo sucede.

Cualquier problema que hubiera ocurrido del lado de Catalina no debería ser demasiado serio.

Entonces…

¿Por qué?

¿Por qué Isaac se sentía intranquilo?

«El problema no es grande. Si lo fuera, mi hermana me lo habría dicho. Pero definitivamente hay un problema… ¿Celia volvió a hacer algo?»

Isaac confiaba en Emily—no, también confiaba en Celia, pero esa chica… tenía una habilidad para buscar problemas.

Desafortunadamente, Isaac no tenía mucho tiempo para reflexionar sobre estos pensamientos.

—¿Señor? —el asistente volvió a llamar.

—Lleva al Gobernador Jeremy a la otra sala de reuniones. Estaré allí en breve —respondió Isaac.

Después de arreglarse rápidamente y tomar aire, Isaac se limpió, se puso un nuevo conjunto de ropa, limpió la habitación y se dirigió por el corredor.

La sala de reuniones era sencilla y limpia, con una mesa larga en el centro y una amplia ventana que daba a los distritos interiores de la ciudad. El Gobernador Jeremy se puso de pie cuando Isaac entró, con una sonrisa más amplia que antes.

—Lord Isaac. Es bueno verlo nuevamente —dijo Jeremy, ofreciéndole su mano.

Isaac la estrechó.

—Parece que está de buen humor, Gobernador.

El Gobernador Jeremy se rio.

—Lo estoy. Porque he tomado una decisión.

Se sentaron uno frente al otro.

—Te escucho —dijo Isaac.

El Gobernador Jeremy juntó las manos sobre la mesa.

—Quiero fusionar mi ciudad con la tuya.

Isaac hizo una pausa lo suficientemente larga para que pareciera que no lo había estado esperando.

—¿Perdón?

El Gobernador Jeremy tomó aire y continuó:

—Nuestra ciudad tiene constructores y artífices. Muchos de ellos. Podemos ayudarte a convertir los materiales de la Catástrofe en equipamiento adecuado en lugar de reservas que se acumulan en almacenes.

—Fusionarte con nosotros también aumentará tu población. Eso significa más trabajadores, más planos activos y una expansión más rápida.

—En este momento, incluso con tus recursos, estás limitado por la cantidad de personas que tienes para construir y mantener las cosas.

Isaac se reclinó en su silla, escuchando sin interrumpir.

El Gobernador Jeremy continuó:

—Somos fuertes en producción, pero débiles en protección. Tú eres fuerte en protección, y tu influencia está creciendo. Solos, ambos tenemos límites. Juntos, podemos cubrir las debilidades del otro.

Isaac golpeó el borde de la mesa con el dedo.

—¿Y qué quieres a cambio? Fusionarte con mi ciudad significa que dejas de ser gobernador. Estarías renunciando a mucha autoridad.

—Para mí, la seguridad de mi gente importa más. Sé que eso es fácil de decir y más difícil de creer, así que estoy dispuesto a firmar un contrato que me prohíba luchar por influencia política después de la fusión. No competiré por el poder dentro de la estructura de tu ciudad.

Sacó de su abrigo un documento grueso y lo colocó sobre la mesa.

—A cambio, quiero que jures que mis ciudadanos serán tratados igual que los tuyos. Sin discriminación. Las mismas leyes. La misma protección. Si sucede algo injusto, quiero que intervengas.

Isaac tomó el contrato y hojeó las páginas. Era denso, lleno de cláusulas y condiciones. La mayoría se centraba en la igualdad de derechos, el acceso compartido a los recursos y los sistemas para resolver disputas entre las dos poblaciones.

Levantó la vista.

—¿El Señor Supremo Zarax sabe de esto? ¿Y qué hay de tus ciudadanos?

—Zarax es un viejo amigo. Confía en mi juicio. Si le digo que esto es lo que elegí, lo aceptará. En cuanto a mi gente, entenderán una vez que les explique lo que significa formar parte de una Ciudad Señorial. Los beneficios son demasiado obvios para ignorarlos.

Isaac asintió lentamente, luego dejó el contrato.

—¿Está bien si discuto esto primero con algunas personas?

—Por supuesto. Tómate todo el tiempo que necesites.

El Gobernador Jeremy se reclinó en su silla, observando a Isaac con tranquila aprobación, ya que Isaac no se apresuró a firmar el contrato de inmediato solo para aumentar el tamaño de su ciudad.

Sabía que no era una decisión pequeña.

Fusionar ciudades significaba más que firmar un papel. Significaba desenredar finanzas, recursos, empresas, academias y los innumerables sistemas que mantenían funcionando una ciudad fortificada.

Quién controlaría los fondos nacionales. Cómo se distribuirían los recursos naturales. Qué sucedería cuando las empresas de dos ciudades compitieran repentinamente en los mismos mercados.

Había mil preguntas, e Isaac no era el tipo de hombre que las ignoraba.

Isaac se levantó y se dirigió hacia un lado de la habitación, abriendo su interfaz de comunicación. Envió varias llamadas a la vez.

Presidente Lucius.

Los directores de las tres mejores universidades.

Algunos de los propietarios de negocios más grandes con intereses en ambas ciudades.

Y, después de un momento de reflexión, Paul y su padre de la Herrería Walker.

El negocio de la Herrería Walker había prosperado desde que Tyr, el treant, se convirtió en discípulo de Paul e Isaac hizo algunas compras allí.

Llegaron en oleadas.

Paul fue el primero en cruzar la puerta, saludando con una sonrisa fácil.

—Hola, jefe. ¿Llamaste?

—Gracias por venir con tan poco aviso —dijo Isaac.

El padre de Paul lo siguió, con una expresión más reservada pero no menos respetuosa.

—Deberíamos estar agradeciéndote, Lord Isaac. Ser invitado a una reunión como esta no es algo que un dueño de herrería normalmente reciba.

Isaac los guió a todos hacia la sala de reuniones más grande. La mesa larga se llenó rápidamente a medida que llegaban los demás, y la sala pasó de tranquila a ocupada en cuestión de minutos.

El Gobernador Jeremy se puso de pie para saludarlos, presentándose y explicando el propósito de la reunión.

El contrato fue pasado alrededor.

Al principio, la discusión fue cautelosa. El Presidente Lucius preguntó sobre la supervisión financiera y cómo se manejarían los impuestos comerciales. Uno de los directores quería saber cómo cambiaría la financiación universitaria una vez que se combinaran los sistemas de las dos ciudades.

El padre de Paul escuchaba más de lo que hablaba, pero cuando lo hacía, era sobre cadenas de suministro, acceso a metales y cómo la afluencia de nuevos trabajadores podría afectar los costos de producción.

El Gobernador Jeremy respondió cada pregunta él mismo.

Isaac se quedó impresionado en silencio.

El gobernador no delegaba en asesores o asistentes. Conocía los detalles de las operaciones de su ciudad, desde infraestructura hasta educación y comercio.

Era evidente que había estado llevando la mayor parte del peso administrativo por su cuenta durante mucho tiempo.

«Es competente. Debería convertirlo en un súbdito una vez que tenga más espacios».

En ese mismo momento, Jeremy sintió un extraño escalofrío recorrer su espina dorsal.

Por razones que no podía explicar, de repente tuvo la fuerte impresión de que sus planes para una jubilación pacífica se alejaban cada vez más.

La reunión se prolongó.

Se plantearon puntos, se aclararon, se ajustaron. Algunas líneas del contrato fueron reformuladas para aclarar responsabilidades. Se agregaron algunas cláusulas para proteger a las empresas más pequeñas de ser aplastadas por las más grandes durante la transición inicial.

Pasaron las horas.

A mitad de camino, la puerta se abrió y entró Selene.

Había estado en la Ciudad Fortificada 22 todo el día, manejando la venta de materiales recuperados de la reciente horda de monstruos.

El mercado había estado activo y las ganancias eran buenas, pero en el momento en que escuchó que Isaac había convocado una reunión con el Presidente Lucius, encontró una excusa para irse y dirigirse allí.

Todavía no entendía por qué estaba tan ansiosa por encontrarse con Isaac.

Pero estar cerca de él hacía que su corazón se sintiera extrañamente lleno.

Selene tomó un asiento vacío cerca del final de la mesa, asintiendo cortésmente a los demás. Su presencia no pasó desapercibida.

El Presidente Lucius vio su expresión. Sus labios se crisparon, y sus ojos se desplazaron brevemente de Isaac a su hija y viceversa.

No era ciego a los sentimientos de su hija, incluso si ella no era consciente de ellos.

Hasta el final de la reunión, Isaac sintió esa mirada silenciosa y desaprobadora del Presidente Lucius más de una vez. La ignoró y mantuvo su atención en la discusión.

Finalmente, el Gobernador Jeremy dejó escapar un lento suspiro y cerró el contrato.

—Esto es suficientemente bueno —dijo. Tomó una pluma y firmó su nombre.

Isaac tomó el documento, leyó la página final una vez más y añadió su propia firma.

—Enviaré un clon a tu ciudad. La fusión no puede suceder hasta que tome el control de tu Núcleo de la Ciudad. Deberíamos hacerlo hoy.

—Está bien —respondió Jeremy, poniéndose de pie—. Iré con tu clon y prepararé a mi gente.

Se estrecharon las manos, y un momento después, Jeremy se fue con el duplicado de Isaac.

La tensión en la habitación disminuyó después de eso.

Isaac se quedó atrás y habló con los demás. Se dirigió primero a los directores universitarios, preguntando cómo estaban manejando la educación de las invocaciones.

—La mayoría de ellos no entienden las costumbres humanas en absoluto cuando llegan. Hemos tenido que agregar cursos intensivos de clases culturales. Comunicación, leyes, incluso cosas como cómo usar sistemas públicos —admitió el Director del Instituto Horizonte.

—Es lento. Pero están aprendiendo. Algunos de ellos son más rápidos que nuestros propios estudiantes —agregó el director del Santuario de Maestros.

Isaac asintió.

—Sigan insistiendo. Cuanto más entiendan cómo funcionan nuestras ciudades, menos problemas tendremos después.

Pasó a los dueños de negocios y al Presidente Lucius.

—Planeo trasladar mi mercado de cultivos de la Ciudad Fortificada 22 a mi propia ciudad pronto. Una vez que eso suceda, verás mucho más tráfico. Otras razas comenzarán a pasar regularmente —les dijo Isaac.

Uno de los empresarios se inclinó hacia adelante.

—¿Nos estás dando un aviso?

Isaac sonrió.

—Lo estoy. Si mi ciudad crece, nos beneficia a todos. Prepárense para ello.

Le agradecieron, algunos ya murmurando entre ellos sobre planes de expansión.

Finalmente, Isaac se volvió hacia Paul y su padre.

Paul sonrió.

—Entonces, ¿qué has estado haciendo últimamente, hermano mayor? No has visitado mucho.

—Ocupado con el trabajo. ¿Cómo está Tyr? Espero que no esté enfurruñado porque no lo he visitado mucho.

—Un poco —admitió Paul—. Ha estado pasando más tiempo con los estudiantes del Sanctum en la Ciudad Fortificada 89. Freya y algunos otros le han estado enseñando sobre la vida cotidiana, no solo sobre la lucha.

Su padre asintió.

—El treant está creciendo rápido. También se está volviendo más inteligente.

Isaac sonrió levemente.

—Es bueno saberlo.

Uno por uno, la gente comenzó a irse, y la sala se fue vaciando lentamente.

Cuando Selene se levantó para seguir a los demás, Isaac habló.

—Selene, quédate.

Ella hizo una pausa, luego asintió y volvió a sentarse.

El Presidente Lucius también se detuvo.

Al ver la mirada del Presidente Lucius, Isaac sonrió impotente.

—No se trata de lo que piensas.

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