Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 393

Capítulo 393: Pista Del Sistema, Tiranía

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[Tienda de Tiempo Limitado]

Boleto de Mejora de Talento del Señor (Utilizable hasta Talento del Señor de Rango SSS) – 100.000 PA

Boleto de Mejora para Asesor IA de Ciudad – 50.000 PA

Teletransportadores de Larga Distancia (Par) x3 – 600.000 PA

Dejó escapar un suspiro silencioso.

«Hmmm. Estos objetos…»

Hasta ahora, cada artículo que aparecía en la Tienda de Tiempo Limitado había sido de aquellos que podían ayudar enormemente al crecimiento de sus esposas.

Tenía sentido. El sistema se llamaba Sistema de Bendición Vinculada, así que proporcionaría objetos para sus esposas.

«Como esperaba, estos objetos son una pista.»

Dado que podría compartirlos más tarde, estos objetos estaban destinados a sus esposas, no para él mismo.

Esto significaba que el Sistema de Bendición Vinculada le estaba dando una ‘pista’ sobre cómo hacer más fuertes a sus esposas.

Isaac había estado pensando en usar este ‘método’ también, pero no había estado seguro hasta que vio estos objetos en la Tienda de Tiempo Limitado.

Por supuesto, esta era una gran decisión. Así que no podía tomar una elección inmediatamente.

Primero, compró todos los artículos en la Tienda de Tiempo Limitado. Aparecieron dentro de su mente, y podría invocarlos a la realidad tan pronto como quisiera.

Ahora…

—¿Cómo creen que deberíamos tratar con la raza Eltari? —preguntó Isaac mientras seguían avanzando.

—Deberíamos hacerlos nuestros ciudadanos y usar sus recursos. Ya los conquistamos después de todo —respondió Celia.

Él asintió y dirigió su atención a Emily.

—¿Qué opinas tú?

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Ella se tomó un momento antes de responder.

—También creo que deberíamos ponerlos bajo nuestro dominio. Ya hemos usado bastante mano de obra para conquistarlos, y si los dejamos ir, podría traernos problemas en el futuro, pero…

—¿Pero? —insistió Isaac.

—Añadirlos a nuestra ciudad es peligroso —continuó Emily—. Los ciudadanos de la raza Eltari no tendrán buenos sentimientos hacia nosotros ya que los conquistamos por la fuerza. Incluso si los tratamos bien, hay una alta probabilidad de que alguien entre ellos use esta oportunidad para su propio crecimiento, construya una fuerza política e intente rebelarse más tarde para sus propios fines.

Los ojos de Celia se ensancharon por un momento.

—No había pensado en eso… —murmuró.

—¿Entonces estás diciendo que los Eltari pueden convertirse en veneno para nuestra ciudad si los mezclamos? —preguntó Isaac.

—Sí, podemos usar métodos contundentes para asegurarnos de que nada malo suceda, pero… —Un suspiro escapó de los labios de Emily—. Los métodos contundentes mantendrán unida la ciudad solo por un tiempo.

—¿Y aun así los conquistaste a pesar de saber todo esto? —preguntó Isaac.

—Realmente no teníamos elección —respondió Emily—. La raza Eltari no se molestó en advertirnos sobre los Gusanos del Sumidero. Ahora que saben que somos fuertes, comenzarán a preocuparse de que podamos tomar venganza. La paranoia los empujará a actuar tarde o temprano. Conquistarlos ahora era como cortar el problema antes de que tuviera tiempo de crecer.

Celia abría y cerraba la boca mientras veía a Emily hablar con sabiduría.

Parecía estar incrédula de cómo Emily, que parecía distraída, podía pensar en tantas cosas.

Isaac se rió entre dientes.

—Ella también es de la realeza, ¿recuerdas? Le enseñaron este tipo de cosas.

Celia asintió lentamente, aún pareciendo un poco derrotada. Su expresión prácticamente decía: «¿No le enseñaron estas cosas solo cuando era niña? ¿Cómo es que recuerda tantas cosas cuando yo he olvidado casi todo?»

Emily sonrió ante su reacción y dijo:

—Para ser honesta, creo que la gente de la raza Eltari es un poco digna de lástima.

Isaac inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

—Los líderes son los que no nos advirtieron sobre los Gusanos del Sumidero. Pero ahora que estamos chocando con los Eltari por culpa de sus líderes, son los ciudadanos quienes sufrirán —dijo ella.

—No es nuestra culpa —replicó Celia—. Si la raza Eltari nos hubiera advertido como un buen vecino debería, no estaríamos aquí. Como eligieron ignorarnos, no tenemos razón para no saquearlos. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por personas que no son nuestros ciudadanos?

Celia no estaba equivocada.

En este mundo, o saqueabas o eras saqueado.

Como Isaac había derrotado a la raza Eltari, no tenía motivo para no usar sus recursos para el crecimiento de su propia ciudad.

Emily tampoco se equivocaba.

Incluso si trataba bien a los ciudadanos Eltari, algunos de ellos siempre lo verían como un invasor.

Estas personas causarían problemas en su ciudad en el futuro.

—Bien —dijo Isaac, levantando una mano—. Ya llegamos.

Habían alcanzado el borde de la ciudad fortificada.

Una enorme bestia de cuatro patas estaba sobre el muro. Su piel azul oscuro estaba marcada con franjas amarillas que recorrían su cuerpo como líneas talladas.

Sus ojos brillaban tenuemente mientras giraba la cabeza hacia ellos. Sobre su lomo se sentaba una ogro hembra, alta y de hombros anchos, con un arma pesada atada a su espalda.

La bestia de guerra se movió primero. Saltó desde el muro en un solo movimiento suave y aterrizó frente a Isaac, el suelo temblando ligeramente bajo su peso. La ogro siguió, bajando y haciendo una profunda reverencia.

—Saludo al Gran Carus, la Benefactora y la Sra. Celia. Soy Misadra Cortahuesos, esposa del Jefe de Guerra, Grathok Bonecleaver. Esta es la Bestia de Guerra de nuestra tribu, Selipuk.

—Soy Isaac Hargraves. Es un placer conocerte.

Intercambiaron algunos breves saludos antes de que Misadra se enderezara y fuera al grano.

—Los líderes de la raza Eltari se han rendido. Tenían cinco Señores Supremos. Uno escapó. Los otros cuatro están dentro de la ciudad. Cinco guerreros de la Tribu Colmillo Ceniza están aquí ahora mismo. Dos de nosotros, incluida yo, estamos vigilando los muros y atentos a problemas. Los otros tres están dentro, asegurándose de que los despertadores Eltari no tengan ideas extrañas.

Isaac asintió cuando Misadra terminó su informe.

Este era el poder de las Tribus de Monstruos.

Aunque ambos bandos tenían el mismo número de Señores Supremos, las posibilidades de victoria de la raza Eltari habían sido tan bajas que la rendición había sido la única opción real.

En el mismo rango, los Señores Supremos de las Tribus de Monstruos eran simplemente más fuertes.

No era algo que a la gente le gustara admitir, pero era un patrón que se había repetido en demasiadas guerras como para ignorarlo.

Algunos podrían pensar que los Señores Supremos de especies de Jugadores de Rango Medio o Alto Rango deberían ser superiores.

Pero la verdad era más fea de lo imaginado.

Así como las especies de Jugadores se dividían en Bajo, Medio, Alto y Ápice, las Tribus de Monstruos tenían su propia jerarquía de especies.

Sus razas seguían la misma escala de fuerza: Bajo, Medio, Alto y Ápice.

Los Ogros y las Serpientes Rastreras, por ejemplo, ambos considerados Tribus de Monstruos de Rango Bajo, pero incluso entre los rangos bajos, se situaban cerca de la cima.

Podrían haber destruido ciudades humanas con facilidad si hubieran querido.

Además de la fuerza, las largas vidas de los Monstruos les permitían aprender muchas habilidades que un Jugador normal no podría.

—¿Hay algún signo de rebelión? —preguntó Isaac.

—Sí. La mayoría de los Eltari permanecen dentro de sus hogares después de sentir la presencia de nuestros guerreros. Pero algunos se están reuniendo en las calles y áreas abiertas, diciendo que ayudarán a sus despertadores a luchar contra nosotros, incluso si significa morir —respondió Misadra.

—Ya veo —dijo Isaac.

Comenzó a volar hacia la ciudad interior donde se habían reunido los líderes Eltari. Las calles debajo se sentían tensas, como una cuerda demasiado estirada. Ojos lo seguían. Algunos rostros mostraban ira. La mayoría mostraba miedo.

Mientras se movían, Isaac envió una orden silenciosa a través del vínculo en su mente.

«Morbus. Comienza a propagar una plaga latente».

Su Monstruo del Abismo de plaga parasitaria respondió de inmediato.

[Entendido, maestro.]

No planeaba usarlo. No a menos que tuviera que hacerlo. Pero tener una contramedida en su lugar era necesario. Si los Eltari no causaban problemas, llamaría a Morbus de vuelta.

Nadie parecía notar al Monstruo del Abismo.

Excepto uno.

Emily se ralentizó durante medio segundo, sus ojos desviándose hacia un lado como si hubiera sentido algo fuera de lugar.

Frunció el ceño, escaneó el aire, luego sacudió la cabeza cuando no encontró nada y continuó volando junto a Isaac y Celia.

Llegaron al salón de reuniones poco después.

Dentro, dos ogros de la Tribu Colmillo Ceniza estaban contra la pared, con los brazos cruzados, observando todo con ojos tranquilos y entrecerrados.

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Uno de ellos tenía una sonrisa salvaje, como si esperara que el Señor Supremo Eltari luchara contra él.

Los cuatro Señores Supremos de la raza Eltari estaban sentados en una larga mesa.

Sus expresiones variaban. Uno parecía tenso, otro enojado, y los otros dos parecían atrapados en algún punto intermedio, su tensión visible en la forma en que sus dedos golpeaban la mesa.

Isaac entró sin prisas y tomó la silla frente a ellos.

El primer Señor Supremo rugió inmediatamente.

—¿Qué significa esto? Solo porque no te advertimos sobre…

—Silencio.

La voz de Isaac cortó a través de la habitación.

—Yo seré quien hable.

Los cuatro Señores Supremos fruncieron el ceño.

Habían oído los rumores sobre él. Un humano joven. Un granjero de rango SSS. Alguien que había despertado no hace mucho.

Esto llevaba a una simple conclusión. Podría ser “ingenioso” pero no era “fuerte”, a diferencia de los ogros y la Domadora de Fantasmas.

Que alguien a quien veían como inferior les hablara así era más que insultante. Se sentía humillante.

Isaac no se molestó por su reacción.

Simplemente golpeó hacia arriba

Y el techo sobre ellos desapareció. Los pisos superiores del edificio se fueron con él, pulverizados por la fuerza del golpe.

Piedra y metal se redujeron a fragmentos que se dispersaron hacia afuera, dejando cielo abierto donde había habido un techo momentos antes.

La onda expansiva recorrió la sala y sacudió las paredes.

Todos se congelaron.

Los cuatro Señores Supremos miraron hacia arriba, con los ojos muy abiertos. Incluso los dos ogros se enderezaron ligeramente, su habitual postura relajada rota por primera vez desde que Isaac había entrado.

Por supuesto, destruir un edificio no era algo fuera de su alcance. Cualquier persona en la habitación podría haber hecho algo similar.

Pero Isaac no había activado una habilidad. No había adoptado una postura.

Simplemente había golpeado sin preparación previa, y este era el resultado de su golpe a medio hacer.

—Entonces —dijo Isaac, bajando su mano—, supongo que ahora me van a escuchar.

Los Señores Supremos se miraron entre sí, luego asintieron rápidamente.

Sus rostros habían perdido la mayor parte de su color.

—Voy a tomar el control de la ciudad Eltari y convertirla en una sub-ciudad de la mía. Mi esposa —hizo un gesto hacia Emily— ella servirá como Señora de esta ciudad, y una Sub-Señora bajo mi mando. Tienen dos opciones. Jurar lealtad a ella y a mí, o morir aquí.

Hubo un momento de silencio.

—¡T-Te serviremos! —exclamó un Señor Supremo.

—¡Sí, aceptamos tus demandas! —dijo otro, levantándose a medias de su silla e inclinándose.

Habían visto suficiente. Isaac había mostrado una fuerza abrumadora. Su esposa comandaba Monstruos de rango Señor Supremo. La Tribu Colmillo Ceniza, una Tribu de Monstruos, le servía abiertamente.

No quedaba espacio para la resistencia.

Los otros dos Señores Supremos no se movieron.

Isaac los miró, luego a Emily.

Ella lo estaba mirando, con los ojos muy abiertos. No le había contado sobre hacerla Señora. Esta era la primera vez que lo escuchaba.

Isaac mostró una pequeña sonrisa, preguntándose si le gustaba su regalo.

Siempre se había sentido mal por convertirse en Señor en lugar de Emily. Esta era la forma más limpia de arreglarlo. Más que eso, si Emily se convertía en Señora, él podría compartir su Talento de Señor. Eso significaba obtener un nuevo Talento de Señor o fortalecer el suyo propio.

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Desde un punto de vista práctico, era perfecto.

Por supuesto, significaba más trabajo. Dos ciudades en lugar de una necesitaban más logística, más política y más cosas que podrían salir mal.

Pero Emily podría defender esta ciudad. Tenía Monstruos del Abismo y una Catástrofe bajo su mando. La fuerza no era el problema.

Los recursos tampoco. Entre su talento para la agricultura y su propio Talento de Señor, Isaac tenía más ingresos de los que podía gastar razonablemente.

¿Y la política? Isaac extendería lentamente su religión, para poder usar la habilidad de Alice para controlar y aplastar a todos los alborotadores.

Volvió a mirar a los dos Señores Supremos silenciosos.

—¿Cuál es su decisión? —preguntó.

Uno de ellos finalmente habló.

—¿Qué hay de los Eltaríes?

Isaac frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué estás preguntando exactamente?

—¿Tratarás a nuestra gente como esclavos?

—¿Por qué preguntas eso?

—Porque si ese es tu plan, entonces lucharé contra ti hasta la muerte —dijo el Señor Supremo, poniéndose de pie.

—¡Anant!

Uno de los otros Señores Supremos, que se había inclinado ante Isaac, se puso de pie.

El hombre no retrocedió.

—¿No te habías rendido ya? —preguntó Isaac.

—Me rendí porque luchar habría causado bajas civiles. Los ogros y la Señora aquí no parecían como si fueran a masacrar a nuestra gente si dejábamos las armas. Pero si estás planeando convertir a nuestros ciudadanos en esclavos, entonces lucharé contra ti, incluso si me cuesta la vida.

—¡Anant!

—¡Cállate! ¿Y si lo haces enojar y decide matarnos a todos?

Anant se volvió hacia ellos, su mirada afilada.

—Cierren la boca. Haré lo que quiera. A diferencia de ustedes, no puedo simplemente sentarme aquí y fingir que todo está bien mientras mi gente podría terminar bajo un tirano.

Los tres Señores Supremos parecían a punto de comenzar una pelea, pero Isaac levantó la mano.

La habitación quedó en silencio.

—Trataremos a la raza Eltari con justicia. Lo he dicho antes. Quiero que mi esposa se convierta en la Señora de esta ciudad. Con ese objetivo, es mejor para todos si los ciudadanos la sirven voluntariamente, no porque estén obligados a hacerlo —dijo Isaac.

Anant lo estudió. —¿Puedo confiar en tus palabras?

—Esa es tu elección. Si quieres creer que me convertiré en un tirano, entonces eres libre de atacarme. No tengo miedo de luchar contigo. La única razón por la que estoy sentado aquí hablando en lugar de matarlos a todos es porque prefiero una solución pacífica. De lo contrario, esto ya habría terminado.

Los Señores Supremos se estremecieron.

Las palabras dolieron y arañaron su orgullo, pero se tragaron su ira.

Anant finalmente dejó escapar un lento suspiro.

—…Entendido. Te serviré mientras trates a los ciudadanos de la raza Eltari con justicia.

Isaac asintió una vez, luego se volvió hacia el último Señor Supremo, que había estado en silencio hasta ahora.

—¿Y tú? ¿Cuál es tu decisión?

El cuarto Señor Supremo dudó. —¿Puedo irme? No buscaré venganza contra ti por conquistar esta ciudad. Nunca me importó esta ciudad. Estaba aquí solo porque era lo suficientemente fuerte como para no tener que servir a nadie. Déjame ir, y no conspiraré contra ti. Si no confías en mi palabra, podemos usar un contrato…

—Sírveme o muere. Esas fueron mis palabras —respondió Isaac, interrumpiéndola—. No hay una tercera opción donde te vayas.

Ella frunció el ceño. —¿Por qué quieres que te sirva? Puedes ver que no quiero. Nunca será bueno si tienes un confidente cercano que te odia. Además, mi fuerza no te hará mucha diferencia. Ya tienes Señores Supremos que son más fuertes que yo.

—No tengo intención de permitir que mis enemigos se vayan con vida. Ya hemos “llegado a las manos”, así que a menos que me sirvas, morirás aquí.

Ella lo miró con furia, pero él simplemente la miró con calma.

La mirada fulminante de la Señora Suprema no le hizo nada a Isaac.

Al final, exhaló lentamente y bajó la cabeza, aunque solo fuera una fracción.

—Te seguiré, Señor —dijo ella.

—De acuerdo, entonces. Salgan los cuatro y calmen a la multitud.

El tercer Señor Supremo, Anant, vaciló antes de decir: —¿Qué razón deberíamos darles sobre convertirnos en tus súbditos? Podrían… rebelarse si les decimos que fuimos conquistados por la fuerza.

Isaac asintió. Se esperaba esa pregunta.

Era exactamente por eso que había decidido hacer a Emily la Señora en lugar de reclamar la ciudad directamente.

Poner a esta gente directamente bajo su propia ciudad podría ser peligroso. Forzar a dos grupos muy diferentes a unirse bajo un mismo estandarte sin tiempo para adaptarse solo generaría resentimiento.

Emily, por otro lado, podía tomarse su tiempo. Podía construir primero una comunidad más sana aquí, y solo más tarde, si ellos querían, permitirles trasladarse a la ciudad humana.

—Díganles que Emily es una Señora que encontraron y a la que le pidieron que gobernara su ciudad. Digan que es para aumentar la protección de su ciudad contra la Estampida Milenaria que vendrá en el futuro. En cuanto a los ogros, díganles que fue un simulacro sorpresa para probar cómo reaccionarían en caso de que la ciudad fuera atacada de verdad. Y díganles que los ogros son sus nuevos aliados —dijo Isaac.

Hizo una pausa y luego añadió: —En cuanto a que la Ciudad Eltari esté bajo mi ciudad, Imperium Aeternum, lo haremos lentamente, para que no haya resistencia. Por ahora, solo presenten a Emily.

Anant frunció el ceño ligeramente.

—Esa razón es buena, pero podría cundir el pánico generalizado de que los ogros se están apoderando de nosotros —dijo él.

—Díganles que son invocaciones de Emily —replicó Isaac sin dudar un instante.

Anant parpadeó y luego asintió.

—Entendido.

Los cuatro Señores Supremos se dieron la vuelta y salieron juntos. Isaac levantó una mano, y los ogros, que habían estado esperando a un lado, siguieron a los Señores Supremos, dejando muy claro que estaban allí para asegurarse de que no ocurriera nada «raro».

El salón pareció más silencioso después de que se fueran.

Emily no esperó ni un segundo.

—Isaac, ¿estás seguro? —preguntó ella.

Él se giró hacia ella. —¿Mmm?

Ella se mordió el labio y luego habló, sus palabras salieron de golpe antes de que pudiera arrepentirse.

—Si me convierto en la Señora, tendré que quedarme aquí. No tengo un clon como tú, así que no podré ir contigo al Reino Florathi.

Odiaba la idea.

Después de estar separada de Isaac al principio de la academia, no quería volver a pasar por eso. Incluso la idea de estar lejos de él por más de unos días le oprimía el pecho.

Isaac se rio suavemente.

—No te preocupes por eso. Tengo un boleto de mejora para la IA de la ciudad. Después de la mejora, podrás supervisar tu ciudad desde cualquier lugar y dar órdenes o hacer mejoras —dijo él.

Los ojos de Emily se abrieron de par en par.

—¿Dices la verdad?

—¿Alguna vez te he mentido?

Ella no respondió. En su lugar, lo abrazó con fuerza.

—¡Gracias!

Isaac se rio, un poco sorprendido, y le dio unas palmaditas en la espalda. Desde fuera, probablemente parecía un momento normal y desenfadado.

Por dentro, sin embargo, sintió que algo más pesado se instalaba en su pecho.

«Es demasiado dependiente de mí», pensó.

Sabía de dónde venía. Había perdido a sus padres y, por cómo la ayudó a superar el duelo, él se había convertido en su sustituto para ese espacio vacío.

Él era su pilar. La persona en la que se apoyaba para todo.

A Isaac no le importaba ser su apoyo. De hecho, quería serlo. Pero esto —este nivel de apego, en el que ni siquiera podía soportar la idea de estar separados por un corto tiempo— no era sano.

«Necesito ayudarla a valerse por sí misma en lugar de que solo se apoye en mí».

Emily se apartó, todavía agarrada a su manga.

—El Sistema me está preguntando si quiero convertirme en Señora —dijo ella.

Miraba fijamente al aire. Isaac supuso que ahí era donde flotaba la pantalla de su sistema.

—Es normal. Ya cumples todos los requisitos. Y acabas de demostrar que quieresirte en Señora mientras estás en una ciudad fortificada sin conquistar, así que el Sistema te está dando la misión.

Él ladeó la cabeza ligeramente.

—¿Las opciones son las mismas que la última vez? ¿Ser Súbdita o Señora? ¿O hay algo nuevo?

—Ahora solo hay una opción. Sub-Señora —dijo Emily, leyendo.

Lo miró a él y luego volvió a la pantalla.

—Dice que si elijo esta opción, puedes controlar mi ciudad como un Señor al mismo tiempo que yo, y podemos compartir el beneficio de nuestros Talentos del Señor.

—¿Compartir el beneficio? —repitió Isaac.

—Mi ciudad podrá usar una versión debilitada de tu Talento del Señor si lo permites. Y si yo despierto un Talento del Señor, tu ciudad podrá usar una versión debilitada del mío —dijo Emily.

Hizo una pausa, escaneando el texto.

—También dice que solo un Talento del Señor funciona a la vez en una Ciudad de Nivel 1. Para usar dos Talentos del Señor en una ciudad al mismo tiempo, necesita ser de Nivel 2.

Isaac asintió lentamente.

Ya tenía una Ciudad de Nivel 2: la Ciudad Fortificada 89. Planeaba fusionarla con Imperium Aeternum mañana. Una vez hecho eso, el rango de su ciudad aumentaría y podría usar dos beneficios a la vez.

Aun así, una pregunta persistía en su mente.

«El reparto de beneficios está limitado por el nivel de la ciudad porque lo gestiona el Sistema Mundial».

«Pero si “comparto” directamente el Talento del Señor de Emily, entonces técnicamente tendría dos Talentos del Señor. Ambos serían míos».

«Entonces, ¿podría usar dos Talentos del Señor en mi ciudad sin importar el nivel de la ciudad, ya que no estaría compartiendo el beneficio, sino usando dos Talentos directamente?»

Era algo que tendría que probar más tarde.

Por ahora, Emily parecía haber tomado su decisión.

El aire frente a ella brilló débilmente.

[Enhorabuena. Una Súbdita bajo tu mando ha decidido convertirse en una Sub-Señora.]

Otra línea apareció un momento después.

[Ayuda a la Súbdita a convertirse en una Verdadera Sub-Señora. Recompensa: 50 Monedas de Oro, Plano del Mercado.]

Isaac enarcó una ceja.

«El dinero siempre viene bien».

Luego se centró en la segunda parte.

«¿Un Plano del Mercado?»

Un mercado no era un edificio normal. Era una plataforma de comercio que permitía el intercambio directo con otras Ciudades Señoriales.

Para alguien que intentaba expandir sus «tiendas», era inestimable.

Normalmente, habría necesitado subir de nivel su ciudad varias veces antes de desbloquear la opción de construir uno. Conseguir el plano tan pronto le ahorraría mucho tiempo y esfuerzo.

Esta era una recompensa que no podía permitirse perder bajo ningún concepto.

Volvió a mirar a Emily.

—Emily, ¿la primera misión que te han dado es la misma que la mía?

—Sí. Necesito elegir a tres personas con Talento de rango SSS como mis Súbditos.

Igual que él, ella había recibido misiones para convertirse en una Señora Verdadera.

—No deberíamos elegir a nadie de Eltari. Podemos elegir una de las invocaciones que Isaac trajo del altar de invocación, pero debemos filtrar con cuidado. Han sido invocados hace poco y todavía no podemos confiar demasiado en ellos —intervino Celia.

Isaac asintió.

Celia tenía razón. El poder era una cosa, pero la lealtad era otra. Los tres Súbditos que Emily eligiera no serían solo nombres en una pantalla. Se convertirían en sus cimientos, las personas en las que confiaría cuando las cosas salieran mal, y a los Señores las cosas les salían mal muchas veces.

Pensó por un momento, y entonces se le ocurrió una idea.

Extendió la mano y agarró la de Emily.

—Ven a la Cuna conmigo —dijo Isaac.

Emily parpadeó y luego asintió sin dudar.

Ambos entraron en el Colgante de Vínculo del Alma, dejándolo al cuidado de Celia.

El mundo se transformó a su alrededor de esa forma familiar e ingrávida, y un momento después, estaban de pie en el salón de la mansión dentro de la Cuna.

Se oyeron pasos que se acercaban, ligeros y firmes.

Priscilla, la jefa de las doncellas dragón, apareció en la entrada. Su largo cabello estaba pulcramente recogido, y su postura era, como siempre, impecable.

—Saludos, Maestro —dijo, haciendo una reverencia.

—Hola, Priscilla. Siento venir tan tarde y molestarte. Tenía una tarea importante. ¿Puedes reunir a todas las doncellas aquí?

—Entendido, Maestro —dijo, enderezándose. Luego sus ojos se entrecerraron un poco—. Y, por favor, nunca se disculpe con nosotras. Somos unas humildes doncellas. Está por debajo del Maestro disculparse con nosotras.

—Solo era por cortesía…

—No.

Lo interrumpió tan limpiamente que Isaac parpadeó de verdad.

Su expresión era severa, como la de una madre regañando a un niño. Parecía dispuesta a discutir con él si lo intentaba de nuevo.

Los labios de Isaac se crisparon y asintió levemente.

—Está bien. No lo volveré a hacer.

Su mirada severa se desvaneció, reemplazada por una suave sonrisa.

Salió de la habitación, e Isaac y Emily se quedaron solos unos segundos.

—…

Priscilla regresó rápidamente, esta vez con un juego de té. Lo colocó en la mesa con experta facilidad y empezó a servir.

—Las doncellas se reunirán en cinco minutos. Por favor, perdone la tardanza, Maestro. Algunas estaban fuera recogiendo hierbas, tés y otros suministros —dijo.

—No pasa nada —dijo Isaac.

El «fuera» que mencionó no era el mundo real. Era el bosque que existía dentro de la Cuna, lejos de la mansión. Las doncellas solían ir allí a recoger cosas que necesitaban, y normalmente volvían a tiempo.

Isaac tomó un sorbo de té y dejó que el calor se asentara en su pecho.

Charló un poco, preguntando cómo se estaban adaptando al lugar, si necesitaban algo. Le recordó, como ya había hecho antes, que eran libres y podían dejar sus puestos si alguna vez querían.

Priscilla le agradeció su preocupación, como siempre hacía, y le dijo que estaban felices de servir y no tenían intención de marcharse.

Isaac sonrió, aunque con un poco de ironía.

—Este té está bastante bueno. ¿De qué está hecho? —preguntó Emily.

—Hojas de Jelipo. Aumenta la fertilidad en las mujeres y, en los hombres, hace que el semen sea más potente para que tengan más facilidad para fecundar un óvulo —respondió Priscilla con una sonrisa tranquila.

Isaac casi escupió el té.

Tosió y la miró con una expresión que decía claramente: «¿Por qué me haces esto?».

—Maestro, como ya le he dicho antes, somos niñeras. Es nuestro trabajo asegurarnos de que el Maestro tenga una familia sana y grande —dijo Priscilla, completamente imperturbable.

Isaac decidió que ignorarla era la única forma de sobrevivir a esta conversación.

Por desgracia, sus palabras le trajeron un recuerdo en el que realmente no quería pensar.

Hace unos días, cuando se había acostado con Alice, se había olvidado de usar el Drenaje de Vida para asegurarse de que no se quedara embarazada.

Solo se dio cuenta de su error más tarde, cuando sorprendió a Alice revisándose en secreto, tratando de ver si había pasado algo.

Ese momento le había provocado un sudor frío.

¡Ella sabía que se había olvidado de usar el Drenaje de Vida y, aun así, no se lo dijo!

No había pasado nada, por suerte, pero el miedo había sido muy real.

Sabía que Alice quería más «pequeños Isaacs» y no la culpaba por ello. Pero él no estaba preparado para tener un hijo. Ni de lejos.

Demonios, pensaba que los niños eran engendros del diablo.

Ruidosos, desordenados y, de alguna manera, siempre pegajosos. Odiaba a esas desagradables criaturitas con toda su alma.

«Siento que Alice empezará a darme la lata para tener un hijo en el momento en que nos casemos oficialmente».

«Y Priscilla le va a llenar la cabeza con cosas como “los niños son buenos” y “tener un hijo es la prueba de tu amor por el Maestro”».

Solo imaginar ese futuro le daba vueltas la cabeza.

Por suerte, no tuvo que pensar en ello por mucho tiempo.

Los pasos llenaron el salón cuando llegaron el resto de las doncellas. Se alinearon ordenadamente e hicieron una reverencia.

Isaac devolvió el saludo y luego fue directo al grano.

—Emily se va a convertir en Señora. Necesitamos a tres personas con Talento de rango SSS. Recuerdo que todas dijeron que tenían Talentos de alto rango. ¿Quiénes de ustedes tienen un Talento de rango SSS?

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