Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 412

Capítulo 412: Oferta

La mirada de Isaac se agudizó.

—El señorío de la ciudad ya ha sido reclamado por mí. A menos que lord Averon pretenda iniciar una guerra, es imposible que la devuelva —respondió con voz neutra.

—Jajaja, no —dijo Averon, agitando la mano con desdén—. No tenemos intención de empezar una guerra. Lo que les pasó a los Eltari fue el resultado de sus propias decisiones. Lo entendemos. Aun así, creímos necesario informarte de que buscaron nuestra ayuda. Es mejor compartir abiertamente este tipo de información, ¿no crees?

Isaac lo observó con atención. —¿Es por eso por lo que has venido?

—Sí —asintió Averon sin dudar—. Por eso y por algo más. Hemos recopilado información sobre ti. Por lo que supimos en la Ciudad Fortificada 22, creemos que sería beneficioso para nosotros entablar una relación amistosa contigo. Por eso estoy aquí. Deseo comerciar con tu ciudad.

—¿Ah, sí? —Isaac enarcó una ceja—. Te escucho.

Averon se reclinó ligeramente en su asiento, claramente complacido de que la conversación avanzara en la dirección que él quería.

—La raza Solkara tiene acceso a tres Mazmorras Permanentes y mantenemos un puesto de avanzada en las Montañas de Escarcha de Luto. Además, soy un Despertador de Talento de Rango Trascendente. Creo que trabajar con nosotros también será beneficioso para ti, lord Isaac.

La expresión de Isaac no cambió, pero su mente se movió con rapidez.

«Un Talento de Rango Trascendente».

Él también tenía ese rango.

Pero era la primera vez que oía que alguien más lo poseía.

Según la profesora Catherine, el rango más alto al que un Talento podía despertar normalmente era SSS.

Cualquier cosa más allá de eso requería que uno mejorara su Talento a través de condiciones especiales, misiones o pruebas.

Hacía mucho tiempo, cuando Isaac reveló su Talento de rango SSS+, había destrozado por completo las suposiciones tanto de la profesora Catherine como de la Emperatriz de la Espada.

Habían creído genuinamente que los Talentos SSS+ podían despertarse de forma natural.

Solo recientemente se habían dado cuenta de la verdad.

Isaac no lo había despertado.

Lo había mejorado al compartir el Talento de Emily.

Por eso consideraban su habilidad absurda.

—Entonces —dijo Isaac lentamente—, ¿estás diciendo que nos darás acceso prioritario a tus mazmorras y a tu puesto de avanzada?

—Sí. Además, proporcionaremos servicios de seguridad que cualquiera podrá comprar dentro de tu ciudad. También compartiremos nuestros mercados de aves y carne —respondió Averon.

Isaac se reclinó en su silla, juntando las manos.

Era una buena oferta.

Mazmorras Permanentes significaba recursos estables, experiencia e ingresos. Un puesto de avanzada en las Montañas de Escarcha de Luto significaba acceso a materiales raros y a rutas comerciales que la mayoría de las razas no podían tocar.

Sin embargo, los servicios de seguridad eran algo que Isaac iba a rechazar. No quería el ejército de otra raza en su propia Ciudad.

No obstante, desde un punto de vista puramente administrativo, el trato era atractivo.

Isaac estaba considerando cómo responder cuando Averon volvió a hablar.

—Hay una cosa más que necesito —dijo Averon.

—¿Y esa es…?

—Catherine Lorain. Dámela.

…

Isaac sintió que sus puños se cerraban antes de darse cuenta conscientemente. Sus uñas se clavaron en las palmas de sus manos mientras una oleada de emoción, aguda y violenta, lo recorría.

Activó su técnica para calmar emociones a máxima potencia.

Incluso entonces, la ira no se desvaneció por completo.

Se sorprendió de su propia ira. ¿Era así como se sentía Alice cuando otra chica se le acercaba?

Era enloquecedor.

Isaac exhaló, tratando de mantener la calma, y pidió contexto.

—Creo que no entiendo lo que intentas decir, lord Averon. Ya que pareces conocer a la profesora Catherine y has venido a hablarme de ella, ya deberías saber que es mi súbdita.

—Sí, lo sé. Pero…

Averon sonrió.

¿Era una sonrisa lasciva? ¿Una sonrisa sincera? ¿O era una sonrisa tímida?

Sinceramente, a Isaac no le importaba.

—Catalina me gusta —continuó Averon—, y deseo proponerle…

El resto de la frase nunca salió.

La figura de Averon se desdibujó.

Una onda de choque estalló en el salón mientras su cuerpo salía despedido, atravesando el muro y arrasando varios edificios en línea recta en el exterior. Piedra, metal y cristal explotaron hacia fuera mientras las alarmas empezaban a sonar en la distancia.

Isaac bajó la pierna lentamente.

Giró la cabeza hacia el hombre de aspecto erudito, con la mirada fría.

—Espero que te des cuenta —dijo Isaac, con una voz inquietantemente calmada— de que pedirle a un señor que renuncie a su súbdito no es diferente de insultar al propio señor. Es por eso que…

Los tres guardias se movieron al mismo tiempo.

Demasiado lentos.

La figura de Isaac se desvaneció y reapareció en un borrón de movimiento. Su puño se estrelló contra el primer guardia, enviándolo a estrellarse contra la pared opuesta. El segundo apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que Isaac lo golpeara también, su cuerpo doblándose de forma antinatural al ser lanzado al exterior. El tercero intentó contraatacar, solo para ser golpeado en pleno movimiento y arrojado lejos con una fuerza abrumadora.

—…voy a mataros a todos —terminó Isaac.

El hombre erudito se quedó helado, con la mirada sombría.

Abrió la boca, intentando decir algo claramente. Quizá una explicación. Quizá una súplica.

A Isaac no le importó.

Recorrió la distancia en un instante y lo golpeó con la misma fuerza despiadada, enviando su cuerpo a volar para unirse a los otros.

Isaac se dio la vuelta y caminó hacia el agujero en la pared por donde había sido expulsado Averon de una patada.

Mientras se movía, se dio cuenta de algo nuevo sobre sí mismo.

«Puedo pensar con claridad».

Normalmente, la rabia nublaba el juicio. Volvía a la gente imprudente y ciega. Pero la mente de Isaac se sentía como si hubiera sido sumergida en agua helada. Sus pensamientos eran agudos y centrados a pesar de la ira enloquecedora.

Por eso podía analizar la situación adecuadamente.

«Usé toda mi fuerza física para esa patada».

Incluso sin activar habilidades, solo su cuerpo era suficiente para matar a un despertador de Rango de Campeón de una especie de alto rango.

Sin embargo, Averon seguía vivo.

Isaac salió al exterior, con la mirada fija en la figura enterrada entre los escombros a lo lejos.

«No es un Señor Supremo. Los Señores Supremos tienen una presencia distintiva».

Averon carecía de esa presencia distintiva.

Sin embargo, sobrevivió, algo que ningún Campeón debería poder hacer. Lo que significaba que solo había una explicación.

«Especies de rango Ápice».

Si Averon era de rango Ápice, entonces debía de ser de rango Élite, un nivel por encima del rango actual de Isaac.

Y si ese era el caso…

«Debe de haber maximizado sus estadísticas usando su Talento de Rango Trascendente».

Averon se puso de pie.

El polvo se deslizó de su ropa mientras enderezaba la espalda.

La sonrisa seguía ahí, fija en su rostro como si nada hubiera cambiado, pero sus ojos eran fríos. Se clavaron en Isaac y no se movieron.

—¿Estás enfadado? —preguntó Averon. La comisura de sus labios se alzó en una sonrisa torcida—. Sentí lo mismo cuando me enteré de tu existencia.

Isaac no respondió. Se quedó donde estaba, con los ojos entrecerrados y la expresión fría. Miraba a Averon como si estuviera por debajo de él, y eso pareció irritar a Averon más de lo que cualquier insulto podría haberlo hecho.

Averon dio un paso adelante.

Luego otro.

Al principio, su andar era lento, como si quisiera que Isaac sintiera la presión de cada paso. Su presencia se expandía hacia afuera, con el maná escapando de su cuerpo en oleadas. El suelo bajo sus botas se agrietó levemente, incapaz de soportar por completo la presión que liberaba.

—Llevo años pidiéndole matrimonio —continuó Averon, alzando la voz—. La he amado durante años. ¿Quién demonios eres tú para interponerte entre nosotros y robármela?

Sus pasos se convirtieron en una carrera.

En un instante, la distancia entre ellos se desvaneció.

Averon se movió con la ayuda de sus habilidades, con capas de mejoras apilándose una sobre otra.

Sus músculos se hincharon, las venas brillaban débilmente mientras la energía corría por ellas. Sus puños se encendieron, ardiendo con maná condensado mientras se abalanzaba hacia Isaac con todo lo que tenía.

Averon no dudó.

¿Por qué lo haría?

Tenía un Talento de combate de rango Trascendente. Dos clases de rango SSS+. Y una clase de rango Trascendente superpuesta a ellas.

Contra Isaac, quien estaba registrado como un simple granjero, el resultado parecía obvio.

Claro, el primer movimiento de Isaac lo había tomado por sorpresa. Eso Averon podía admitirlo. Pero la sorpresa solo importaba una vez. Después de eso, la habilidad tomaba el control.

Y a Averon le sobraba.

Incluso si sus estadísticas base de alguna manera coincidieran, Averon tenía un vasto arsenal de habilidades de combate, técnicas refinadas a través del entrenamiento y la batalla. No había ninguna razón por la que esta pelea no debiera terminar con Isaac destrozado en el suelo.

Así era como se suponía que debía ser.

Llamas doradas brotaron del cuerpo de Isaac mientras usaba la habilidad [Encarnación del Amanecer].

Su maná se potenció, al igual que sus estadísticas físicas.

Isaac se movió.

El puño de Averon cortó el aire.

Isaac ya se había hecho a un lado, con un movimiento suave y casi despreocupado, como si hubiera visto venir el ataque mucho antes de que fuera lanzado. No hubo movimientos desperdiciados, ni pánico. Simplemente ya no estaba allí.

Los ojos de Averon se abrieron de par en par.

—… ¿Qué?

Eso no debería haber sido posible.

Estaba usando múltiples habilidades de rango SSS+ y al menos una mejora Trascendente. Su velocidad debería haber abrumado a Isaac por completo. Incluso reaccionar a ese golpe debería haber sido difícil, y mucho menos esquivarlo tan limpiamente.

Lo que Averon no sabía era que Isaac no dependía solo de sus habilidades.

Isaac tenía Títulos.

Innumerables.

Los Títulos no solo añadían números. Remodelaban la forma en que se expresaba el poder. Incluso cuando dos despertados compartían estadísticas idénticas, el que estuviera respaldado por Títulos siempre estaría muy por encima del otro en el campo que esos Títulos gobernaban.

Isaac poseía Títulos de Iniciado, Adepto, Élite, Maestro, hasta llegar al rango Campeón. Títulos que se habían refinado a medida que su rango aumentaba, apilándose uno sobre otro sin conflicto.

Además de esos, estaban los que no provenían de la progresión estándar.

Buceador del Abismo.

Perdición de Monstruos.

Segador Nocturno.

Sombra de la Muerte.

Cada uno lo agudizaba aún más, reforzando su fuerza, velocidad, percepción e instinto asesino. Combinados, lo empujaban mucho más allá de lo que Averon podía percibir.

Antes de que Averon pudiera siquiera reaccionar, Isaac acortó la distancia.

Su puño se hundió directamente en el abdomen de Averon.

Se oyó un impacto sordo y pesado, seguido de un crujido agudo mientras la fuerza recorría el cuerpo de Averon. Sus ojos se desorbitaron cuando el aire fue expulsado de sus pulmones, y la sangre brotó de su boca mientras salía disparado por los aires como un muñeco roto.

Giró una, dos veces, antes de estabilizarse en el aire por puro reflejo.

Tosiendo violentamente, Averon se limpió la sangre de los labios. Su expresión había cambiado por completo.

No perdió el tiempo.

El maná volvió a surgir, esta vez formando patrones más complejos. Empezó a preparar otra habilidad, una que iba más allá de la simple mejora física. El aire a su alrededor se distorsionó y la presión aumentó a medida que la energía se condensaba rápidamente.

Isaac lo sintió y respondió de la misma manera.

Relámpagos rojos crepitaron a su alrededor mientras buscaba en su interior, preparándose para invocar a Ragnarok. La presencia familiar se agitó, lista para descender a su orden.

El espacio entre ellos tembló.

Entonces, una voz rompió la tensión.

—¡Alto!

El hombre de aspecto erudito que Isaac había atacado antes apareció en el cielo, situándose junto a Averon con un destello de movimiento que denotaba más habilidad que fuerza bruta. Su expresión era tranquila pero firme, sus ojos, centrados.

Antes de que Averon pudiera reaccionar, el hombre le propinó un golpe con la palma de la mano.

El golpe impactó limpiamente en la nuca de Averon.

No hubo destello ni efecto dramático. Solo fuerza bruta y precisa. El cuerpo de Averon salió despedido hacia abajo, su habilidad se colapsó a mitad de la activación mientras se estrellaba contra el suelo. El impacto excavó un cráter en la tierra, del que brotaron polvo y escombros.

Siguió un silencio.

Lo absurdo de la situación pesaba en el ambiente. Tanto Isaac como Averon estaban atónitos, la pelea se detuvo abruptly de una manera que ninguno de los dos había esperado.

En esa breve pausa, el hombre erudito se volvió hacia Isaac.

Hizo una profunda reverencia.

—Nos disculpamos por nuestras acciones —dijo rápidamente—. Nuestro Señor es un niño. Solo tiene doce años. Por favor, perdónelo.

Las palabras salieron rápidas, atropellándose unas a otras como si el hombre temiera que Isaac pudiera atacar en cualquier segundo.

—Fue rescatado en el pasado por la Señora Catalina —continuó el hombre, apenas sin hacer una pausa para respirar—. La ha admirado desde entonces. Su afecto por ella es como el de una hija que le dice a su padre que se casará con él cuando crezca. Es solo un enamoramiento infantil. Por favor, perdónelo.

Isaac se le quedó mirando.

—… ¿Tiene doce años?

—Sí —dijo el hombre de inmediato, asintiendo—. Sí, los tiene.

Isaac parpadeó una vez.

—¿Cómo despertó tan pronto?

El hombre erudito soltó un lento suspiro, y el alivio brilló en su rostro al darse cuenta de que Isaac estaba dispuesto a escuchar.

—Como sabrá —dijo—, el despertar ocurre cuando el fragmento de la voluntad de un monstruo dentro de un Orbe de Despertar golpea el alma. El alma percibe una amenaza y responde despertando su potencial latente.

Ajustó ligeramente su postura, adentrándose en la explicación con practicada facilidad.

—Normalmente, todas las razas solo usan Orbes de Despertar cuando los niños tienen entre dieciséis y veinte años. Antes de eso, el alma no está completamente madura. No solo las posibilidades de un despertar exitoso son menores, sino que el orbe puede dañar un alma inmadura.

Continuó sin detenerse: —Ese es un método de despertar. Otro es el despertar natural, en el que el alma de alguien despierta su potencial en momentos de vida o muerte. Así es como la gente despertaba en la antigüedad, antes de que existieran los Orbes de Despertar.

—Nuestro Señor pasó por una situación peligrosa cuando tenía siete años —dijo el hombre—. Afortunadamente, sobrevivió. Durante ese incidente, su alma despertó de forma natural, aunque aún no había madurado. Fue entonces cuando conoció a la Señora Catalina, que le salvó la vida.

Isaac escuchaba en silencio, asimilando la explicación.

«Habla muy rápido», pensó Isaac.

Miró hacia el cráter donde yacía Averon, inconsciente.

—Entonces, ¿por qué tiene ese aspecto si solo tiene doce años? —preguntó Isaac.

—Despertar del Físico —respondió el hombre—. Y sus estadísticas. Su cuerpo maduró debido a ellas.

La expresión de Isaac cambió.

Si todo lo que el hombre decía era verdad, entonces…

Su mandíbula se tensó ligeramente.

«¿Acabo de estar a punto de matar a un niño?»

Las llamas doradas que rodeaban su cuerpo se desvanecieron al desactivar sus habilidades. La presión en el aire disminuyó, e Isaac tosió ligeramente, aclarando su garganta.

—Dile —dijo Isaac tras un momento, con voz firme y serena— que la próxima vez no se refiera a Catalina como si fuera suya.

Volvió a mirar al hombre erudito.

—Ella es mi esposa.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par. Isaac se dio cuenta, pero no comentó nada. Ya había dicho lo que importaba.

En su lugar, miró a su alrededor.

Averon yacía inconsciente en el cráter, completamente inmóvil. La rabia y la arrogancia de antes habían desaparecido, sustituidas por la tranquila quietud de alguien noqueado. Isaac lo estudió un segundo más y luego desvió la mirada.

Fue entonces cuando sintió que algo no encajaba.

—… ¿Eh?

Los ojos de Isaac se dirigieron a los guardias que habían sido lanzados por los aires antes. Estaban maltrechos y dispersos, pero respiraban. Algunos gemían, otros luchaban por incorporarse, pero ninguno estaba muerto.

«Están vivos».

—Usamos escudos de un solo uso —dijo el hombre erudito rápidamente, como si hubiera estado esperando a que Isaac se diera cuenta—. Soy Simraj Solkara. El tío de Averon y su consejero.

Esbozó una sonrisa cansada, casi resignada. —No queríamos provocarlo. Le advertimos a Averon innumerables veces que no hiciera esto. Pero, conociéndolo, sabíamos que no escucharía. Así que trajimos reliquias de escudo con nosotros, por si acaso.

Su expresión cambió mientras hablaba, y la irritación se filtró a través de su calma. Estaba claro que había lidiado con este tipo de cosas más veces de las que podía contar.

Isaac podía entender esa mirada. Él mismo la había puesto muchas veces, normalmente cuando Celia lo arrastraba a alguna situación absurda y lo dejaba para que limpiara el desastre.

—¿Sabían que era fuerte? —preguntó Isaac.

Simraj asintió. —La Señora Catalina vino a vernos en persona. Ella… presumió de usted.

Dudó medio segundo y luego continuó: —Conociéndola, debió de darse cuenta de que el Señor Averon lo atacaría. Si aun así permitió que la reunión tuviera lugar, significaba que usted era más fuerte que él. Así que preparamos los escudos, asumiendo que seríamos derrotados. Nuestro único plan era explicarlo todo antes de que nos mataran.

La cruda honestidad de sus palabras dejó a Isaac con una expresión incómoda. No había resentimiento en la voz del hombre, solo aceptación, y eso, de alguna manera, lo empeoraba.

Le recordaba, incómodamente, a sí mismo.

Entonces algo hizo clic.

—¿Catalina vino a verlos? —preguntó Isaac.

—Sí —respondió Simraj—. Estaba siguiendo al Señor Supremo de Eltari.

Isaac se quedó helado.

«¿No significa esto que…?»

Sus labios se crisparon.

«¿Ella organizó todo esto?»

Cuanto más pensaba en ello, más obvio se volvía. No le había advertido. Ni una sola pista. Y conociendo a Catalina, probablemente se estaba riendo en alguna parte, plenamente consciente de que él se sentiría culpable al descubrir que Averon era solo un niño.

Isaac exhaló lentamente.

Ahora podía ver su razonamiento con claridad. Quería que Averon dejara de seguirla. Quería que Isaac y Averon se conocieran. Quizá incluso que se convirtieran en aliados. Averon era fuerte y su ciudad estaba cerca del territorio de Isaac. Sobre el papel, era un candidato perfecto.

Y conocía a Isaac lo suficientemente bien como para predecir que no mataría a un niño.

Por desgracia para ella, Isaac no tenía intención de aliarse con Averon.

En primer lugar, Averon era un niño.

Isaac odiaba tratar con niños.

En segundo lugar, a ese pequeño cabrón le gustaba Catalina.

Francamente, Averon debía considerarse afortunado de que Isaac no lo matara solo por decir eso en voz alta.

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