Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 427

Capítulo 427: El Arma Legendaria, Infierno de 3 Meses

Se hizo el silencio.

—Estás bromeando —murmuró Isaac.

—Me temo que no —respondió Catalina—. Este lugar solo puede usarse una vez al año, y solo pueden entrar cinco personas a la vez. Hay más. Ejerce una presión extrema sobre el alma. Si entra alguien con una voluntad débil, su alma puede ser aplastada.

La expresión de Vale pasó de la emoción a la seriedad.

Isaac cerró los ojos brevemente.

Presión del alma.

Eso explicaba la ligera pesadez que había sentido desde que entró. Aún no era fuerte, pero estaba ahí, presionando en silencio.

La Emperatriz de la Espada clavó su espada de madera en la tierra.

—El tiempo aquí dentro fluye de forma diferente, pero el desgaste se acumula con normalidad. La fatiga, el agotamiento mental y la presión del alma irán en aumento. Pueden marcharse en cualquier momento, pero una vez que lo hagan, no podrán volver a entrar este año.

Los miró a los tres por turnos.

—Espero que puedan permanecer dentro al menos tres meses.

—Maestra… ¿no son tres meses el máximo que podemos usarlo al año? —intervino Catalina.

La Emperatriz de la Espada la miró de reojo. —¿Sí? ¿Y qué con eso?

Catalina apretó los labios hasta formar una delgada línea.

Por un momento, pareció que quería decir algo más. Isaac casi pudo ver los cálculos que se arremolinaban tras sus ojos. Pero entonces, simplemente negó con la cabeza.

—Nada —dijo en voz baja.

La Emperatriz de la Espada la estudió un segundo más antes de dejarlo pasar.

Sin mediar más palabra, llevó la mano a la cintura y desenvainó la espada.

Isaac la reconoció de inmediato.

Ezkavorn.

Era la misma espada que había intentado desellar antes de luchar contra la Serpiente N’theris varias semanas atrás. En aquel entonces, el desellado parcial por sí solo había provocado un notable aumento de su fuerza. Cuando la liberó por completo en batallas posteriores, el cambio había sido abrumador.

Incluso ahora, el mero hecho de verla hizo que Isaac enderezara instintivamente la postura.

La Emperatriz de la Espada blandió la hoja un par de veces en el espacio blanco y vacío, probando el aire como si estuviera calentando. Luego, vertió maná en ella.

La espada empezó a brillar.

La luz plateada ondeó a lo largo de su filo, y su forma cambió.

La hoja se acortó y se engrosó.

Al instante siguiente, se había transformado en un liso bate de béisbol plateado.

Catalina se estremeció de repente.

Isaac se dio cuenta de inmediato. Sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en finas rendijas mientras miraba fijamente el bate, como quien mira a su enemigo mortal. No había actuación en esa reacción. Era instintiva.

Vale frunció el ceño. —¿Qué te pasa?

Catalina no respondió. En su lugar, tragó saliva.

La Emperatriz de la Espada apoyó el bate sobre su hombro.

—Este es el [Bate]. Es una herramienta de entrenamiento legendaria que el Dios de la Guerra le enseñó en su día al Dios de la Espada. Tanto en mi vida anterior como en esta, he entrenado a muchos discípulos valiosos con él.

«¿No es eso solo un bate de béisbol? Ahora que lo pienso, es la primera vez que veo un bate de béisbol en este mundo», pensó.

La Emperatriz de la Espada los miró a los tres.

—Parecen poco convencidos. Que uno de ustedes dé un paso al frente. Demostraré su utilidad —dijo.

Alice dio un paso al frente al mismo tiempo que Isaac.

Vale también se movió.

Pero antes de que ninguno de ellos pudiera dar más de un paso, Catalina se movió más rápido. En secreto, agarró a Alice de la manga y tiró de ella hacia atrás, y luego tiró de Isaac con suavidad.

Isaac parpadeó, mirándola.

Catalina evitó su mirada.

—Bien. Es bueno tener el valor de dar un paso al frente.

La Emperatriz de la Espada asintió con satisfacción, observando a Vale.

Vale se quedó helado.

Lentamente, giró la cabeza y se dio cuenta de que era el único que había dado un paso al frente.

La Emperatriz de la Espada hizo un gesto despreocupado. —Atácame con todo.

Vale apretó con más fuerza la espada de madera. Dudó una fracción de segundo y luego se abalanzó hacia delante.

Su juego de pies era firme. Se había entrenado brutalmente durante los últimos días, lo que le permitió combinar sus años de experiencia en combate y obtener un notable aumento de fuerza.

Lanzó un tajo limpio hacia el hombro de ella.

La Emperatriz de la Espada se movió.

El bate se deslizó hacia delante como una serpiente, y su trayectoria se curvó alrededor de la hoja de Vale con una precisión sin esfuerzo.

El bate le dio un golpecito en el hombro.

Eso fue todo.

Vale gritó.

El sonido se desgarró en su garganta antes de que pudiera detenerlo. Retrocedió tambaleándose y cayó sobre una rodilla como si su hombro hubiera explotado.

Los ojos de Isaac se entrecerraron.

Ese golpe no había parecido fuerte. Apenas había hecho contacto.

Vale se agarró el hombro, con la respiración entrecortada. El sudor le corrió por la frente en segundos y todo su cuerpo temblaba.

Pero entonces su expresión cambió.

—… ¿Qué?

Su respiración vaciló.

Una extraña expresión cruzó su rostro.

El dolor seguía ahí. Era intenso, agudo y abrumador.

Sin embargo, algo más se mezclaba con él.

Confort.

Isaac observó con confusión cómo el rostro de Vale se contraía, no de pura agonía, sino de algo más complicado. Era como si no pudiera decidir si gritar o suspirar.

—Se siente… —jadeó Vale—. Se siente extraño.

Como la sensación de comer algo agrio y dulce al mismo tiempo.

El dolor y el confort juntos se sentían raros.

Permaneció de rodillas varios segundos antes de enderezarse lentamente.

Se miró el hombro.

Estaba perfectamente bien.

Ni siquiera había un moratón.

De hecho, algo era diferente.

Vale se quedó mirando sus antebrazos.

—Las cicatrices han desaparecido —murmuró.

Las viejas cicatrices que habían marcado débilmente su piel se habían borrado por completo.

Movió el hombro con cautela.

El dolor muscular de sus recientes sesiones de entrenamiento también había desaparecido.

Todo el agotamiento acumulado de los últimos días había desaparecido en un instante.

La Emperatriz de la Espada sonrió levemente.

—El bate no puede hacerles daño. De hecho, cada vez que los golpea, su agotamiento y sus heridas se curan —explicó.

—Entonces estás diciendo…

—Que te golpeen es bueno para tu cuerpo.

Se hizo el silencio.

Catalina cerró los ojos brevemente.

La Emperatriz de la Espada continuó: —No se preocupen. He ajustado la dificultad de entrenamiento del Bate al mínimo. En lugar de solo dolor, también sentirán confort. Ayuda a que el cuerpo y la mente se adapten. Después de un mes, quitaré el ajuste de confort.

Catalina se estremeció.

Incluso Alice dio un paso atrás. Sabía que algo que podía hacer gritar a Vale de esa manera debía de ser terriblemente doloroso.

Isaac se dio cuenta de algo más.

Había algo en la forma en que la Emperatriz de la Espada dijo esa última frase. La sonrisa en su rostro no cambió mucho, pero se sentía más fría.

—Espera —dijo Vale lentamente—. Así que si nos golpean, sentimos un dolor extremo. Pero también nos curamos.

—Sí.

—¿Y si evitamos que nos golpeen?

—Conservan sus heridas y su fatiga.

Isaac lo entendió de inmediato.

Este lugar ya sellaba sus estadísticas mejoradas. Ejercía presión sobre sus almas. Su fatiga se acumularía con normalidad.

Pero el bate borraba la fatiga.

Lo que significaba…

La Emperatriz de la Espada volvió a apoyar el bate en su hombro.

—No pueden quedarse dormidos ni perder el conocimiento por los golpes del bate. Si los golpean, su agotamiento desaparece. Por lo tanto, la única forma de descansar es llegar al agotamiento sin ser golpeados —dijo con voz neutra.

Vale se quedó mirándola fijamente.

Abrió y cerró la boca varias veces como un pez, incapaz de articular palabra.

Alice exhaló lentamente. —Así que, si queremos dormir, tenemos que evitarte el tiempo suficiente como para desplomarnos por agotamiento natural.

—Sí.

—Y si nos golpeas…

—Sentirán dolor —dijo la Emperatriz de la Espada con calma—. Y luego estarán completamente recuperados.

Isaac casi se rio.

Era absurdo.

Brillante, pero absurdo.

Maldijo al cabrón del Dios de la Guerra que le enseñó este método de entrenamiento al Dios de la Espada.

La Emperatriz de la Espada golpeó ligeramente el bate contra el suelo.

—Ahora, den todos un paso al frente. O iré yo a por ustedes —dijo.

En lugar de esperarlos, la Emperatriz de la Espada se abalanzó hacia delante con una sonrisa que a todos en la cámara les pareció demoníaca.

Entonces, comenzó el infierno de tres meses para Alice, Catalina, Vale e Isaac.

Celia estaba aburrida.

Su concierto se acercaba, así que debería haber estado lo suficientemente ocupada como para olvidar siquiera lo que se sentía estar aburrida.

Había ensayos, pruebas de vestuario, revisiones del escenario, compromisos con los medios y otras cien cosas que la gente no paraba de recordarle.

Pero el recinto había estado demasiado ruidoso y abarrotado antes, con mánageres y técnicos corriendo de un lado a otro como si el mundo fuera a acabarse si un foco estaba mal colocado.

Así que se había escabullido.

Como siempre hacía.

Ahora, ya ni siquiera le temía mucho a Vale.

Antes, escaparse habría significado un sermón.

Pero últimamente era más fuerte. No más fuerte que él, por supuesto, pero lo bastante como para no sentirse una niña que tenía que esconderse tras las puertas.

Aun así, cuando regresó a casa, se dio cuenta de algo desafortunado.

No tenía nada que hacer.

Emily estaba en otra ciudad, aprendiendo a usar su nueva habilidad de linaje mientras gestionaba los asuntos de ese lugar. Alice, Isaac, Vale y la Profesora Catalina estaban entrenando. Ruby, la IA de la Ciudad, se había negado a grabar más videos tontos con ella tras recibir órdenes estrictas de Isaac.

El Espíritu Elemental de Agua flotaba cerca del jardín, observando los girasoles con una expresión que parecía casi tierna. A Celia no le disgustaban las plantas, pero no entendía qué había de fascinante en mirarlas durante horas.

—Estoy… aburrida… —murmuró.

Se derritió en el sofá y se quedó mirando el techo, como si de repente pudiera ofrecerle entretenimiento.

Al cabo de un rato, recordó algo que Vale había mencionado antes de irse. Los niños de la tribu Serpiente Rastrera habían sido rescatados del Foso de Pruebas. Vale y las doncellas dragón los habían estado cuidando. Celia había sentido curiosidad, pero estaba demasiado ocupada para ir a ver.

Sus ojos se iluminaron un poco. Eso podría servir para pasar el rato.

Se incorporó, planeando ya lo que les diría a los niños, cuando la puerta principal se abrió.

Vale entró primero.

Detrás de él iban Alice e Isaac. La Emperatriz de la Espada entró la última.

Por un breve instante, Celia sintió que el corazón se le subía a la garganta. Las alarmas sonaron en su mente. Se había ido del ensayo antes de tiempo. Si se habían enterado…

Se enderezó rápidamente e intentó parecer normal.

Entonces se fijó bien en Vale.

Se le cortó la respiración.

Su presencia había cambiado. Se había vuelto considerablemente más pesada. Como la de algo que ha caminado a través de sangre y fuego y simplemente lo ha aceptado como parte de la vida.

Era como mirar a una bestia salvaje que acababa de regresar de una cacería.

Dio un paso atrás sin darse cuenta.

Vale levantó la mirada cuando la oyó moverse. Sus ojos parecían huecos y agotados. No había ira en ellos. Tampoco calidez.

Celia retrocedió instintivamente de nuevo.

Vale no reaccionó a su miedo. Pasó a su lado y se dejó caer en el sofá sin decir una palabra.

Isaac se desplomó en el sofá de enfrente como si sus huesos se hubieran rendido en su tarea de mantenerlo erguido. Alice fue directa a la cocina y se sirvió agua, bebiéndola a tragos largos y constantes.

Celia sintió la garganta seca.

Se dio cuenta de algo más. Alice siempre había sido intimidante.

Pero ahora se sentía… diferente. Como un dragón que acababa de aprender a despedazar a sus enemigos y a pintar las tierras con su sangre.

Tenía la mirada perdida y se movía como si estuviera cansada; sin embargo, Celia sintió que, si se acercaba sin cuidado, podría salir herida de verdad.

Isaac estaba igual. Parecía agotado, pero había algo bajo ese agotamiento, algo que se había agudizado.

«¿Qué les ha pasado?», se preguntó Celia. «Pensaba que se habían ido a entrenar. ¿Por qué parece que han vuelto de una guerra que ha durado meses?».

Tragó saliva y se obligó a acercarse.

—Hermano, ¿estás bien? —preguntó en voz baja.

Vale no respondió.

Eso la desconcertó más que nada. Vale la adoraba. Nunca la ignoraba así.

—Celia, tráeles agua. Están cansados —dijo la Emperatriz de la Espada.

Celia asintió rápidamente y se apresuró a entrar en la cocina.

Llenó dos vasos con agua, luego llenó uno de nuevo, siendo dos en total. Los llevó con cuidado de vuelta al salón y le entregó uno a Vale y otro a Isaac.

Vale cogió su vaso y asintió levemente.

Isaac hizo lo mismo. Bebió despacio y luego dejó el vaso vacío sobre la mesa.

Antes de que Celia pudiera preguntar si necesitaban más agua, la mano de Isaac salió disparada y le agarró la muñeca.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que él la atrajera hacia su abrazo.

Sus brazos la rodearon con firmeza, y apoyó la cabeza en el hombro de ella, inhalando como si extrajera fuerzas de ella.

—¿Q-qué haces? —casi chilló Celia. Su cara se sonrojó al instante. Sus ojos se desviaron hacia Vale. Nunca le había parecido vergonzoso hacer cosas íntimas delante de los demás. Pero Vale era un asunto completamente diferente.

—Quítale las manos de encima —gruñó Vale sin siquiera mirarlos.

—Estoy recargando energías —murmuró Isaac, con la voz apagada y carente de su humor habitual. No aflojó el agarre.

Celia se quedó helada.

Vale no repitió la orden. Simplemente se recostó, mirando de nuevo al techo como si fuera más interesante que lo que sea que Isaac estuviera haciendo.

Alice regresó de la cocina y ni siquiera les echó un vistazo. Se sentó, cerró los ojos y apoyó la cabeza en el sofá.

La mente de Celia era un caos.

¿Eran estas las mismas personas que conocía? Vale la estaba ignorando. Isaac mostraba afecto en público. A Alice parecía importarle un bledo lo que Isaac estuviera haciendo.

«¿Qué clase de entrenamiento han seguido para haber cambiado tanto?», pensó, mirando nerviosamente a la Emperatriz de la Espada.

La Emperatriz de la Espada permanecía de pie tranquilamente cerca de la ventana, con la postura tan recta como siempre.

Una débil onda de maná se formó a su lado, y Avery se manifestó en silencio.

La mirada del Espíritu Elemental de Agua recorrió a los tres que acababan de regresar.

—Así que han sobrevivido al Entrenamiento Infernal de la Doncella de la Espada. Casi pensé que no volverían —dijo Avery con una pequeña sonrisa.

La Emperatriz de la Espada frunció ligeramente el ceño. —¿…Qué clase de historias has estado oyendo sobre mí?

—¿Quieres saberlas? —preguntó Avery, con una sonrisa cada vez más amplia.

—…Olvídalo —respondió la Emperatriz de la Espada.

La mirada de Avery se detuvo en Vale, y luego en Alice e Isaac.

—Tengo que decir, sin embargo, que se han vuelto considerablemente más fuertes. Es casi como si fueran personas diferentes.

—Mhm —la Emperatriz de la Espada asintió brevemente.

—¿Cómo fue su rendimiento? —continuó Avery—. Entre las historias que he oído, algunas dicen que ni siquiera el Dios de la Espada pudo soportar el Entrenamiento Infernal y trataba de escapar en cuanto podía.

Los ojos de la Emperatriz de la Espada se movieron lentamente sobre las tres figuras agotadas.

—Lo hicieron bien —dijo ella.

Avery enarcó una ceja. —¿Bien? Es un elogio bastante alto viniendo de ti. Oí de uno de tus discípulos que rara vez usas esa evaluación.

La Emperatriz de la Espada guardó silencio un momento.

—Esos tres no son normales. Su talento es sorprendentemente alto, y su fuerza de voluntad es aún mayor. Ninguno intentó huir. Ni una sola vez —dijo finalmente—. Además, no uses al Dios de la Espada como comparación. Ese mocoso tenía talento, pero no motivación.

Avery se rio entre dientes. Hoy había aprendido un dato nuevo.

—También realicé algunas pruebas —añadió la Emperatriz de la Espada, bajando la voz—. Creo que Vale podría estar emparentado con el linaje directo de uno de los Siete Grandes Demonios.

El ambiente cambió.

La expresión de Avery se agudizó al instante, su sonrisa desapareció.

—Eso significa que Celia podría ser… —dijo la Emperatriz de la Espada, dejando la frase en el aire.

Celia sintió que los brazos de Isaac se apretaban ligeramente a su alrededor, aunque dudaba que él estuviera escuchando del todo.

Avery miró a Celia, y luego de nuevo a la Emperatriz de la Espada.

—¿Me estás diciendo esto porque quieres que los proteja? —preguntó Avery con calma.

—Sí —replicó la Emperatriz de la Espada sin dudar—. Todavía estoy intentando completar mi Misión de Rango Señor Supremo. Hasta entonces, tendrás que proteger a todos. Porque si Vale y Celia son quienes creo que son, las cosas se pondrán peliagudas en cuanto los Segadores los encuentren.

Solo el nombre hizo que el aire se sintiera más pesado.

Avery no mostró miedo, pero sí se puso seria. —Entendido. Vigilaré. Si algo se mueve, actuaré antes de que llegue a esta casa.

—Eso es todo lo que pido —dijo la Emperatriz de la Espada en voz baja.

…

La noche llegó lentamente.

Isaac estaba recostado contra la mesa del comedor, con los ojos entrecerrados. Alice estaba sentada en la alfombra del suelo a su lado, con la cabeza apoyada en su pierna mientras él le peinaba el pelo distraídamente con los dedos. Ninguno de los dos tenía energía para hablar mucho.

Finalmente les habían permitido descansar después de tres meses.

Tres meses sin dormir como es debido.

Ahora que tenían la oportunidad, sus cuerpos parecían haber olvidado cómo conciliar el sueño. Así que se quedaron así, sin hablar realmente, simplemente esperando que el agotamiento finalmente los arrastrara.

Al otro lado de Isaac, Catalina se apoyaba en su hombro. Se había quedado dormida casi de inmediato, con la respiración tranquila y acompasada.

El reloj dio las ocho.

La puerta principal se abrió y Celia entró primero, con un aspecto ligeramente menos aburrido que antes. Unos minutos más tarde, entró también Emily, con el polvo de su trabajo en la otra ciudad aún adherido débilmente a sus mangas.

Isaac abrió los ojos y la saludó con la cabeza.

Emily se quedó helada cuando los vio a los tres.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, alarmada. Sus ojos escanearon a Isaac, luego a Alice y después a Catalina con preocupación—. ¿Por qué tenéis ese aspecto? ¿Estáis heridos?

—Estamos bien —dijo Isaac.

—No parecéis estar bien. Parece que no habéis dormido en semanas.

—Es porque no lo hemos hecho —murmuró Alice sin abrir los ojos.

Isaac suspiró. —Tenemos este aspecto por el entrenamiento. No es nada grave. Solo estamos cansados.

Ella se cruzó de brazos. —El entrenamiento no debería haceros parecer como si acabarais de salir de una tumba.

—Era ese tipo de entrenamiento —sonrió Isaac con amargura.

Sinceramente, preferiría morir a volver a encontrarse con ese [murciélago]. Por fin entendía por qué Catalina reaccionó como lo hizo cuando lo vio.

Isaac ya se preguntaba si podría encargarse en secreto del [murciélago], que ahora era su enemigo mortal.

Tras unas cuantas preguntas más y repetidas palabras tranquilizadoras, Emily finalmente exhaló y se relajó un poco.

—De acuerdo. Pero yo haré la cena. Alice debería descansar —dijo con firmeza mientras se dirigía a la cocina.

—Tú también deberías descansar —llegó la voz de la Emperatriz de la Espada desde detrás de ella—. Has estado todo el día trabajando en la gestión de tu ciudad. Yo cocinaré.

Emily hizo una pausa. —No pasa nada. Puedo apañármelas.

—Insisto —replicó la Emperatriz de la Espada en un tono que dejaba claro que el asunto estaba zanjado.

Emily dudó, y luego cedió con un pequeño asentimiento. —Vale. Pero déjame ayudar.

Por aquel entonces, Selene entró en silencio.

Su expresión estaba nublada y su mirada, distante. Parecía alguien que se prepara para partir a un largo viaje sin saber si regresará.

Isaac se dio cuenta de inmediato.

«No parece que tenga ninguna confianza en completar la Misión», pensó.

Suspiró suavemente, pero no dijo nada todavía.

Selene notó el ambiente y rápidamente forzó una sonrisa.

—Habéis vuelto todos. ¿Cómo fue el entrenamiento? —preguntó, con un tono ligero pero algo forzado.

—Fue increíble. Ojalá todos mis enemigos pudieran pasar por este entrenamiento —respondió Isaac.

Selene se rio de ese extraño comentario, encontrándolo divertido.

Se dirigió a la cocina para ayudar y, durante un rato, la casa se llenó de sonidos normales. Los platos tintinearon. El agua corría. Alguien se rio en voz baja de algo que dijo Celia.

La cena estuvo lista pronto.

Todos se reunieron alrededor de la mesa. La comida era sencilla pero caliente y, durante unos minutos, nadie habló de entrenamientos, Segadores o Misiones. Simplemente comieron.

Catalina se despertó a mitad de la cena y parpadeó somnolientamente hacia su plato antes de unirse. Isaac le dio de comer con las manos. Era un momento raro en el que ella mostraba una faceta como esta y pedía que la alimentaran.

Después de la cena, se retiraron los platos y las sillas rozaron suavemente el suelo.

Isaac permaneció sentado.

Selene estaba a punto de levantarse cuando él habló.

—Selene.

Se detuvo y lo miró.

—Siéntate un momento —dijo él.

Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor del respaldo de su silla antes de volver a sentarse lentamente.

Los demás sintieron el cambio de tono y se quedaron en silencio.

Isaac se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa. Su agotamiento aún era visible, pero su mirada era firme.

—Planeas irte pronto, ¿verdad? —preguntó.

Selene intentó sonreír de nuevo. —Es mi Misión. Realmente no tengo otra opción.

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