Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 473

Capítulo 473: Panorama político de Florathi

Isaac la estudió durante unos segundos. Parecía genuinamente incómoda.

Pero en lugar de aceptar la disculpa tal cual, preguntó: —¿Eran parte de tu facción?

Los ojos de Althea se abrieron ligeramente. Había esperado que él se mostrara reservado, quizás incluso frío, pero no que saliera con una pregunta tan directa.

La mayoría de la gente con instintos políticos tendía a dar rodeos antes de atacar. Isaac, al parecer, no le veía el sentido a eso.

La pregunta le dijo dos cosas a la vez.

Primero, que estaba genuinamente molesto por lo que fuera que X-019 y Elyndra hubieran hecho, y si Althea resultaba compartir sus lealtades, esa molestia se extendería a ella por asociación.

Segundo, y más interesante, la estaba poniendo a prueba. La respuesta que diera le diría cuánto estaba dispuesta a poner sobre la mesa, y a partir de ahí él podría interpretar tanto sus intenciones como algo de la forma de la política interna de Florathi.

Lo sopesó solo un momento antes de decidir.

—¿Podemos hablar dentro? —preguntó ella.

—Claro —dijo Isaac, y se apartó de la entrada.

El ambiente en la sala de estar se volvió cómodo con bastante rapidez.

Althea y Charlotta saludaron a todos, y resultó que ya conocían a Arlene. Celia las había visitado varias veces en los últimos días y tenía la costumbre de llevar a Arlene con ella. Hubo un breve y cálido intercambio entre ellas antes de que todos encontraran asiento.

Alice y Emily se habían retirado a la cocina, pero podían oír la conversación que tenía lugar en la sala de estar con sus sentidos excepcionalmente poderosos.

Isaac se sentó frente a Althea y esperó. Celia se había acomodado a su lado, tan cerca que su hombro rozaba ocasionalmente el de él.

—¿Y bien? —dijo él.

Althea abrió la boca y luego se detuvo. Su mirada se había desviado hacia Arlene, que estaba sentada en silencio en el sofá de al lado con una taza de té en equilibrio sobre la rodilla.

—No te preocupes por ella —dijo Isaac, con un pequeño gesto de la mano.

Arlene estaba bajo la maldición de Vale, lo que significaba que nada de lo que presenciara aquí podría salir de esta habitación mientras Isaac así lo deseara.

Un intento de revelar lo que había visto u oído la mataría antes de que las palabras salieran de su boca.

E incluso dejando eso de lado, cualquiera capaz de extraer información de Arlene eludiendo una maldición de ese calibre ya tendría acceso a inteligencia de este nivel. Los detalles de la facción interna de Althea no serían una novedad para alguien así.

Althea parpadeó, sorprendida por sus palabras por un momento.

Su mirada se movió de Arlene a Celia, luego a la cocina donde Alice y Emily se movían de un lado a otro, y después de vuelta a Isaac.

Una pequeña y silenciosa comprensión se instaló en su expresión.

—Entonces, ¿ella también es…? —murmuró, más para sí misma que para nadie más.

«Las historias de gente fuerte siempre dicen que tienen múltiples cónyuges. Tiene sentido que la situación de Isaac sea la misma». Arlene asintió para sí misma.

Isaac tuvo la clara sensación de que ella había llegado a una conclusión que era, al menos, parcialmente errónea, pero antes de que pudiera decir nada, Arlene habló:

—Si es algo delicado, puedo irme.

—Está bien —dijo Isaac.

Emily salió de la cocina unos minutos más tarde con una bandeja con té para todos. La dejó en la mesa sin hacer aspavientos, y Althea le dio las gracias mientras cogía una taza.

Hubo una breve pausa mientras inhalaba el fresco aroma del té, y luego dejó la taza y comenzó:

—X-019 pertenece a la Ciudad de Acero, que está gobernada por la Madre del Acero Reptante. Elyndra es de una facción completamente diferente. Pero las facciones de ambas están aliadas con la facción del Tercer Sacerdote. O así es como se describe formalmente, en cualquier caso.

—¿Descrito? —repitió Isaac—. ¿Así que en la práctica es diferente?

—Es… complicado —dijo Althea—. La facción del Tercer Sacerdote es cercana al Emperador. Sobre el papel, sirven directamente al Árbol del Mundo y son uno de los pilares centrales de la estructura de Florathi. Las facciones de X-019 y Elyndra figuran como aliadas, pero la realidad es que responden ante el Tercer Sacerdote. No como socios, sino como… secuaces del Tercer Sacerdote, me atrevería a decir.

—Eso significa… —murmuró Isaac, frunciendo el ceño.

—Sé lo que estás pensando. X-019 pertenece a la ciudad de la Madre del Acero Reptante, que es una Reina y una de las Esposas del Emperador, y sí, responde ante el Emperador, o solía hacerlo. Desde que el Emperador ha guardado silencio, la lealtad de las facciones ha cambiado y ahora sigue a la facción del Tercer Sacerdote —explicó Althea.

Había mucho enterrado en lo que acababa de decirle.

El silencio del Emperador era lo primero. Que una figura de esa magnitud se retirara del centro del poder no significaba que se hubiera vuelto irrelevante, significaba que la gente a su alrededor se había visto obligada a navegar sin una guía clara desde la cima, y ese tipo de vacío tenía la costumbre de producir exactamente el tipo de deriva entre facciones que Althea estaba describiendo.

¿Pero por qué se retiraría el Emperador? Aunque todavía daba órdenes, parecía que lo hacía en raras ocasiones.

La posición del Tercer Sacerdote era lo segundo. Por la forma en que Althea lo había expresado, el Tercer Sacerdote no se limitaba a servir al Emperador.

Estaba operando en ese silencio, quizás manteniendo a raya al Emperador, y posiblemente actuando como algo más cercano a una fuerza opositora que a una subordinada.

Y luego estaba el asunto de la Reina.

Isaac comprendía, intelectualmente, que los matrimonios políticos a esa escala rara vez nacían del amor.

Sabía que la lealtad en las cortes y los reinos era siempre, al menos en parte, transaccional.

Pero saberlo y oírlo expuesto con tanta claridad eran cosas diferentes, y había algo en la idea de que una de las propias esposas del Emperador se alineara contra su facción que no le sentaba bien.

Miró a Celia sin querer, y luego hacia la cocina, donde podía oír a Emily y Alice moverse.

Pensó en cómo Florathi podría haber cambiado en treinta años, cincuenta años, un siglo, y haberse convertido en lo que eran ahora.

Y luego pensó en sí mismo.

Si alguna vez construyera algo tan grande, ¿estaría contemplando una ciudad llena de facciones que habían luchado silenciosamente entre sí?

¿Su familia se volvería así?

«No. No quiero eso», pensó.

Isaac apretó los puños bajo la mesa.

La respuesta más sencilla a la política de facciones era concentrar el poder tan completamente que ninguna facción opositora tuviera espacio para respirar, y había una versión de él que entendía la lógica de gobernar de esa manera.

Pero…

Isaac confiaba en sus esposas.

Sabía que nunca se involucrarían en juegos políticos con él, ni entre ellas, aunque la Ciudad se hiciera grande.

Aun así, la situación de Florathi hizo que Isaac se diera cuenta de lo importante que era tener armonía en su familia y en el escalón superior de su Ciudad.

Necesitaba esforzarse para asegurarse de que todos siguieran siendo amigos. Que aunque tuvieran prioridades y valores diferentes, nunca se convirtieran en enemigos de distintas facciones.

Recomponiendo sus pensamientos, Isaac habló: —¿Entonces de qué facción eres parte? ¿Y qué debo esperar realmente del Tercer Sacerdote? ¿Va a ser un problema?

—Soy parte de la facción de la Séptima Reina —dijo ella—. En cuanto al Tercer Sacerdote… no es una mala persona. Su principal defecto es que tiende a ser autoritario, y su lealtad al Árbol del Mundo anula casi todo lo demás.

—Como el Árbol del Mundo te ofreció su bendición, el Tercer Sacerdote ha decidido que la respuesta apropiada es que viajes a Florathi y se lo agradezcas en persona.

—En su mente, eso es lo natural y correcto, y no ve muchas razones para considerar por qué tú podrías sentirte diferente al respecto —explicó Althea.

—Así que por eso me ofreciste viajar con tu grupo en lugar de esperar a la delegación oficial. Ya sabías que él presionaría para eso, y que a mí me desagradaría por ello —dijo Isaac.

—La Séptima Reina me dijo que podrías rechazarlo de plano —dijo Althea, y había una leve nota de seca diversión en su voz—. Rechazar al Tercer Sacerdote no está exento de riesgos, pero ella pensó que lo harías de todos modos, así que te di una alternativa antes de que se llegara a eso.

Siguieron hablando un rato después de eso.

Althea fue mesurada en lo que compartió, pero no evasiva. Cada respuesta abría la siguiente pregunta de forma natural, e Isaac se encontró construyendo una imagen de Florathi considerablemente más desordenada y con más capas que la que la delegación había proyectado.

Había facciones anidadas dentro de facciones, viejas alianzas que habían cambiado sin que nadie lo reconociera formalmente y, en el centro de todo, un Emperador silencioso cuya repentina ausencia lo moldeaba todo incluso ahora.

Era mucho que asimilar, e Isaac todavía le estaba dando vueltas cuando Emily apareció en el umbral de la cocina, secándose las manos con un paño.

—El desayuno está listo —dijo ella.

Isaac asintió hacia ella y luego se volvió hacia Althea. —Continuaremos con esto más tarde. Desayunemos primero. Deberías acompañarnos.

Althea se negó brevemente por puro formalismo, y luego aceptó tras una corta insistencia.

—De acuerdo, dame un momento. Invitaré a Avery también —dijo Isaac.

Althea asintió. Había algo en la forma en que su postura cambió —un leve enderezamiento, un brillo tras sus ojos— que le dijo a Isaac que quería conocer a Avery. Salió sin dar más explicaciones.

Avery esperaba cerca, como solía hacer, y entró sin problemas cuando Isaac la llamó.

La reacción que su entrada provocó en Althea y Charlotta fue inmediata, aunque ambas intentaron ser sutiles al respecto.

Charlotta se quedó muy quieta, como hace la gente cuando intenta conscientemente no quedarse mirando, y la expresión de Althea pasó por algo entre la reverencia y la incredulidad antes de que la suavizara.

Eran de la realeza de Florathi y claramente muy viajadas, lo que hacía la reacción aún más reveladora. Avery era alguien que ni siquiera la gente que había visto mucho mundo encontraba todos los días.

Se reunieron alrededor de la mesa del desayuno, y una vez que todos se acomodaron, Althea habló.

—Es un honor para mí compartir una comida con el Espíritu del Agua —dijo, dirigiéndose a Avery con sinceridad.

Avery le sonrió cálidamente. —El honor es compartido. He oído hablar de tus hazañas desde hace algún tiempo, y he deseado tener la oportunidad de conocer a la princesa de Florathi como es debido.

—¿S-sabes quién soy? —preguntó Althea, parpadeando.

—Por supuesto —dijo Avery, y luego comenzó a hablar.

Habló de las cacerías de Althea de monstruos que requerían grupos enteros y coordinados de despertados para ser abatidos.

Habló de los logros de Althea mientras cazaba monstruos poderosos, o ayudaba en cacerías usando su talento para actuar como comandante.

Al otro lado de la mesa, Alice se había quedado quieta. Su expresión era tranquila en la superficie, pero Isaac podía ver la chispa silenciosa tras sus ojos mientras escuchaba.

Le encantaba este tipo de cosas. Los relatos de monstruos legendarios, los momentos en los que el resultado podría haber ido en cualquier dirección, y los despertados que superaban todas las adversidades.

Podía sentarse a escuchar relatos como este durante horas sin inquietarse.

—He conocido bardos que han compuesto canciones sobre algunas de esas cacerías. Eso fue lo que primero despertó mi curiosidad por la princesa de Florathi —terminó Avery, mirando a Althea con genuina calidez.

Althea estaba sonrojada para cuando Avery dejó de hablar. Era una imagen extrañamente entrañable. Le recordó a Isaac a alguien que conoce a un ídolo y este resulta saber su nombre.

El desayuno fue tranquilo después de eso.

Alice, envalentonada por los relatos de Avery, empezó a hacer preguntas sobre regiones de monstruos, sobre habilidades raras, sobre el comportamiento de criaturas que la mayoría de la gente solo conocía por los registros escritos.

Avery le respondió exhaustivamente, y en algún momento Althea se unió, y las dos juntas llevaron a Alice a través de siglos de cacerías y encuentros legendarios.

Avery contó historias sobre despertados de hace tanto tiempo que habían pasado al folclore, gente que había luchado contra cosas que moldearon la geografía de regiones enteras y que ahora eran recordados como héroes en textos que la mayoría de la gente trataba como mitología.

Alice escuchó cada palabra.

Fue un buen desayuno.

Después, Isaac se quedó en la cocina para lavar los platos.

Alice se había movido para ayudarlo sin que se lo pidiera, pero él le hizo un gesto para que no lo hiciera. Ella y Emily habían hecho la comida, y eso era suficiente.

Llevaba unos minutos en ello cuando se dio cuenta de que la Profesora Catalina había aparecido a su lado.

—No te preocupes por eso —dijo ella.

—¿Sobre qué? —Isaac la miró de reojo.

—Las disputas entre facciones. No pasará con nosotros. Todos en esta familia te quieren demasiado como para que algo así eche raíces. —Se apoyó en la encimera, sin prisa.

Isaac se detuvo. Se volvió hacia ella.

—Está claro que el tema te pesaba en el corazón. Puedo decir que estabas pensando eso —dijo con una sonrisa, y le alborotó el pelo.

Isaac puso los ojos en blanco por el alboroto del pelo, pero la tensión que se había acumulado en su nuca desde la explicación de Althea se había aliviado un poco, y él era consciente de ello.

No dijo nada, pero no era necesario. Catalina ya lo sabía. Desapareció tras asegurarse de que ya no tenía el corazón apesadumbrado.

Estaba casi terminando con los últimos platos cuando sonó el timbre.

Alice fue a la puerta y la abrió, y luego se detuvo.

—Tío —dijo, saludando al invitado.

El Presidente Lucius estaba en el umbral, sereno como siempre.

—Todavía estás aquí. Bien. Me preocupaba tener que viajar hasta la Ciudad Eltari para encontrarte —dijo él.

Alice no estaba segura de qué pensar de aquello, pero se hizo a un lado y lo dejó entrar. —¿Está todo bien?

—Lo está. ¿Dónde está Isaac? —preguntó, entrando en el vestíbulo y mirando a su alrededor.

—Está en la cocina.

—Bien. Ve a la sala de estar y espérame. Tengo algo que hablar con él primero.

Ella fue a la sala de estar sin presionarlo, aunque la instrucción la había dejado curiosa.

El Presidente Lucius se dirigió a la cocina y encontró a Isaac de pie junto al fregadero, secándose las manos con una toalla.

Los platos estaban apilados y limpios.

El Presidente Lucius contempló la escena por un momento con una expresión que estaba a medio camino entre una leve sorpresa y una reevaluación de algo.

—Se te dan bien las tareas del hogar —dijo. Salió en un tono a medio camino entre una afirmación y una pregunta.

Isaac dejó la toalla. —Crecí solo, así que sí. ¿Es sorprendente?

—Dada la aparente pericia que tienes en la cocina, supuse que tus talentos eran algo selectivos —dijo el Presidente Lucius.

La comisura de la boca de Isaac se crispó. Apenas había pasado el desayuno y el hombre ya estaba buscando ángulos. Isaac decidió llevar la conversación a otro lado.

—¿Estás aquí para ver a Selene? Su evolución sigue en curso y procede sin problemas. No tienes que preocuparte.

—Bien. —El Presidente Lucius levantó la mano y se deslizó un anillo espacial del dedo.

Isaac lo atrapó cuando el Presidente Lucius se lo lanzó. Lo hizo girar entre sus dedos, luego dirigió su percepción hacia el interior, esperando casi cualquier cosa dado el nivel de urgencia y secretismo con el que actuaba el anciano.

Lo que encontró fue ropa.

Hecha a medida, claramente cara, y claramente no comprada al azar. Había conjuntos para Isaac, Alice, Emily, Selene, la Profesora Catalina y Celia. Cada uno parecía requerir o bien medidas muy detalladas o alguien con un ojo agudo y una larga familiaridad con todos ellos. No había nada más en el anillo. Solo la ropa.

Isaac levantó la vista del anillo y miró al Presidente Lucius, y algo encajó en su sitio de forma silenciosa y completa.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

La expresión del Presidente Lucius cambió a una que no era exactamente irritación, pero sí algo parecido.

Ninguno de los dos hombres dijo nada.

La sala de estar no estaba lejos, y la gente sentada en ella tenía sentidos que hacían que la distancia fuera irrelevante.

Cualquier cosa que se dijera claramente en esta cocina sería oída por ellos.

Ambos lo sabían, y por eso no hablaban.

Sin embargo, podían conversar con la mirada

«¿Esto lo ha enviado mi suegra?»

«Sí».

«Por eso viniste a mí con esto en lugar de dárselo tú mismo a Alice y Selene. No podías explicar de dónde venían sin meterte en un terreno en el que aún no estás listo para entrar».

La leve irritación en el rostro del Presidente Lucius se acentuó, lo que fue tan bueno como una confirmación.

El anciano claramente no quería la ayuda de Isaac, pero no tenía otra opción.

Eso solo hizo que la sonrisa de Isaac se ensanchara.

No pudo evitarlo.

Un hombre que se había pasado toda su vida adulta navegando por situaciones de complejidad política, que podía llevar a cabo una negociación entera sin revelar nada, completamente atascado porque no sabía cómo entregarles ropa a sus hijas sin mentirles.

Había acudido a Isaac, de entre todas las personas, porque confiaba en que le ayudaría con la situación.

A Isaac se le dibujó una amplia sonrisa al ver que el Presidente Lucius necesitaba su ayuda.

El Presidente Lucius lo miró con una expresión que decía, muy claramente, que su sonrisa no le hacía ninguna gracia.

Isaac le dio una palmada en el hombro al Presidente Lucius —quizá con un toque más alegre de lo estrictamente necesario— y se dirigió al salón.

Todos habían vuelto a sus conversaciones después del desayuno, pero Isaac se dio cuenta de que Alice los estaba esperando, y Celia prácticamente irradiaba curiosidad desde donde estaba sentada, fingiendo estar absorta en algo que Charlotta decía.

Dejó el anillo espacial sobre la mesa, delante de Alice.

—Tu padre ha traído regalos. Anda, echa un vistazo —dijo él.

Alice cogió el anillo y dirigió su percepción hacia el interior.

Guardó silencio un momento, luego levantó la cabeza y miró al otro lado de la habitación, al Presidente Lucius, que estaba de pie cerca de la puerta con las manos entrelazadas a la espalda y una expresión de cuidada neutralidad.

—Son preciosos. Gracias —dijo ella.

—Mmm —respondió el Presidente Lucius.

No pudo evitar ponerse nervioso, pensando que Alice podría preguntar de dónde había sacado la ropa. Por suerte, no ocurrió nada de eso. O eso pensó el Presidente Lucius.

Celia se materializó detrás del hombro de Alice.

—Enséñame, enséñame —dijo, y se inclinó para mirar ella misma a través del anillo.

Sus ojos se abrieron como platos casi de inmediato, y se enderezó con una expresión que había pasado directamente del deleite al desconcierto.

—¡Esto es de Govania! ¡Es la marca de diseñador más famosa de la Ciudad Fortificada 22! Tienen una lista de espera de meses. ¿Cómo has conseguido esto? ¿Conocías a alguien? Intentamos hacerles un pedido la primavera pasada y nos dijeron que lo más pronto que podían aceptar un encargo era casi dentro de un año —soltó Celia de carrerilla.

El Presidente Lucius se puso rígido.

Alice observó la expresión de su rostro y luego miró a Isaac.

Isaac asintió una sola vez, levemente, de forma apenas perceptible para quien no lo estuviera observando.

Alice comprendió sus intenciones de inmediato.

Antes de que Celia pudiera terminar de tomar aire para hacer la siguiente pregunta obvia, Alice se levantó y dijo: —Vamos a probárnoslos.

—Sí, pero quiero saber cómo se las arregló para… —

—Vamos. —Alice tomó a Celia firmemente del brazo y la condujo hacia las escaleras con una energía tranquila y decidida. Emily, interpretando la situación a la perfección como solía hacer, flotó tras ellas sin que nadie tuviera que pedírselo.

Las tres desaparecieron escaleras arriba.

El Presidente Lucius exhaló lentamente. Miró a su izquierda y encontró a Isaac allí de pie, con los hombros temblando ligeramente mientras intentaba reprimir la risa.

—Tú también deberías ir a cambiarte —dijo Lucius, chasqueando la lengua.

—Ya lo hice —dijo Isaac.

—¿…? —El Presidente Lucius lo miró con leve confusión.

—Este es un clon. Mi cuerpo principal se está cambiando arriba —dijo Isaac. A estas alturas, se había acostumbrado tanto a cambiar entre clones y el cuerpo principal que casi nadie se daba cuenta.

Sus tres esposas no tardaron en bajar. Isaac se giró para mirarlas como es debido. Esta vez estaba preparado, habiendo aprendido de sus últimas experiencias. No se quedaría boquiabierto, atónito por su apariencia.

Pero…

Se quedó helado cuando las vio.

Alice había elegido unos pantalones negros que se ajustaban bien a sus largas piernas y una camisa blanca de botones con un cinturón estructurado que le ceñía la cintura. El diseño era pulcro y definido.

Los colores la complementaban a la perfección. El blanco contrastaba con su pelo rubio, el negro realzaba el rojo particular de sus ojos, y el conjunto enmarcaba discretamente el negro de sus cuernos en lugar de competir con ellos.

Llevaba las mangas remangadas justo por debajo del codo, y los botones superiores de la camisa desabrochados, lo que le daba al conjunto un encanto ligeramente «salvaje» que le sentaba bien.

Un reloj fino adornaba su muñeca.

Emily llevaba una falda plisada de color marfil intenso y una blusa entallada de un suave azul grisáceo, metida por dentro, con calcetines largos y botas altas hasta la rodilla de cuero oscuro.

El corte era preciso y un poco formal, pero la combinación de la falda y las botas le daba una calidez que evitaba que pareciera rígido. Hacía juego con su pelo platino y sus ojos azul mar.

Estaba claro que el diseñador sabía lo que hacía.

Se veía adorable y linda como una muñeca, algo de lo que la propia Emily nunca parecía darse cuenta.

Celia llevaba un vestido entallado de color burdeos intenso con hombros estructurados y cintura ceñida, cuya falda caía justo por encima de la rodilla.

El corte era elegante, pero tenía algo un poco juguetón —un ligero vuelo en el bajo, pequeños detalles dorados en los puños— y funcionaba de maravilla con su pelo rosa y la suave calidez de su tez.

Su cola negra se movía alegremente a su espalda y sus alas estaban plegadas, con las plumas oscuras creando un contraste con el intenso color de la tela que parecía haber sido planeado a propósito.

—Te dije que se quedaría demasiado atónito para hablar —dijo Celia, riendo tontamente mientras miraba a Isaac.

Emily se había sonrojado un poco por la atención, pero sonreía. Alice lo miraba con su expresión habitual —serena y tranquila—, pero cualquiera que la conociera podría decir que esperaba las palabras de Isaac.

—Están muy guapas. Las tres —dijo Isaac finalmente.

—Lo sé —dijo Celia, encantada consigo misma, y luego se giró y fue directa hacia el Presidente Lucius—. Gracias por la ropa tan bonita, papá.

La palabra quedó flotando en la habitación y permaneció allí.

El Presidente Lucius se quedó helado ante la palabra «papá».

Celia se percató de su expresión y vaciló al hablar: —Yo… puedo llamarte así, ¿verdad? Por supuesto, s-si prefieres que no lo haga, lo entiendo completamente, solo pensé que… —

—Está bien —dijo el Presidente Lucius.

Conocía lo suficiente de la historia de Celia —y de Vale— como para entender lo que la familia significaba para alguien que había crecido sin una. Formaba parte de la vida de Isaac, y eso la convertía en parte de la familia de las hijas del Presidente Lucius, fuera lo que fuese, y no había razón para hacerla sentir lo contrario.

La expresión de Celia se iluminó.

El Presidente Lucius extendió la mano y le dio una palmada en la cabeza, una sola vez, con el cuidado ligeramente torpe de alguien que no hacía ese tipo de cosas a menudo, pero que había decidido que estaba justificado.

Isaac observó el intercambio a unos metros de distancia con una expresión que se esforzaba por mantener neutral.

«¿Soy yo, o acaba de engañarlo para conseguir el permiso?», pensó. Le hizo darse cuenta de que esa diablesa sabía perfectamente cómo usar su apariencia encantadora y linda para manipular a la gente.

Incluso el veterano hombre de negocios fue engañado con tanta facilidad.

Después, Arlene, Althea y Avery se acercaron a ellos tres, y la conversación se centró en la ropa.

Era obvio que Althea no conocía Govania, pero estaba interesada. Ya estaba pensando en cómo ponerse en contacto con ellos. La reacción de Avery fue diferente. Miró la ropa en silencio, y su expresión era más difícil de interpretar.

Isaac le echó un vistazo con Inspeccionar por pura curiosidad.

[Estado: Preguntándose si su nombre sería suficiente para ponerla al principio de la lista de espera. Por otro lado, ¿la reconocería siquiera el diseñador, un Humano? ¿Debería simplemente secuestrarlo? En realidad, la lista de espera es de solo seis meses. Eso es apenas un instante. Simplemente podría esperar.]

Isaac se quedó de piedra.

No estaba del todo seguro de qué le sorprendía más.

Que el Espíritu Elemental de Agua hubiera considerado despreocupadamente la idea de secuestrar a un diseñador de moda como opción logística antes de descartarla por innecesaria, o que hubiera concluido que seis meses era una cantidad de tiempo trivial y lo dijera en serio.

Decidió no decir nada.

—Entonces, ¿cuándo vas a bajar? Estás tardando más que nosotras, y aquí las damas somos nosotras —dijo Celia.

—Estoy controlando varios cuerpos a la vez, así que dame un momento. Es difícil moverlos todos siempre —dijo él.

Celia abrió la boca, hizo una pausa y miró hacia las escaleras.

En ese mismo instante, la versión de Isaac que estaba en la habitación sintió que su ropa se disolvía mientras su cuerpo principal llegaba a las escaleras.

Bajó las escaleras vestido de negro, con una camisa de cuello alto y pantalones ajustados con bordados dorados.

Una capa corta caía de un hombro, con el forro interior de un dorado oscuro y apagado.

Celia se quedó mirándolo con la boca abierta por un momento. Aunque se había burlado de Isaac hacía un instante, ahora estaba igual de sorprendida.

Un leve sonrojo apareció en las mejillas de Alice.

Emily lo miró y dijo tímidamente: —Estás muy guapo.

—Gracias —respondió Isaac con una sonrisa.

—Eso es… siempre te has visto bien, así que sinceramente no pensé que pudieras verte mejor, pero esto… Estaba claramente equivocada —dijo Althea desde un lado, estudiándolo con una expresión atrapada entre la admiración y una leve exasperación por lo injusto que era.

Isaac rio entre dientes y le dio las gracias, luego se giró hacia la puerta.

Todos empezaron a moverse, reuniendo sus cosas y dirigiéndose hacia los dos vehículos aparcados fuera de la tienda.

La ciudad ya estaba disfrutando del festival. Había varias razones para el festival en sí.

Estaba el crecimiento de la ciudad, que se había expandido significativamente y superado problemas que habrían destrozado asentamientos más pequeños. Estaban las oleadas de monstruos que todos habían superado juntos, cuyo peso finalmente se desvanecía. Estaba el concierto de Celia por la noche, que tenía a la gente emocionada de una manera diferente y más alegre.

Y más allá de todo eso, muchos Señores habían llegado y esperaban su reunión con Isaac.

La combinación de todo ello llevó a Isaac a organizar este festival. La ciudad estaba envuelta en una energía cálida y festiva, que ya era visible en las calles.

Despertados Humanos, Orcos y Nagas se movían en parejas por las rutas de patrulla, y en una de las plazas más anchas varios niños jugaban a una especie de juego con las invocaciones de Naga, riendo tan fuerte que Isaac podía oírlo desde la calle.

El Presidente Lucius se detuvo junto a Isaac justo cuando el grupo se estaba repartiendo entre los dos coches.

—¿Cuánto más tardará la evolución de Selene? —preguntó, manteniendo la voz baja.

—Unas pocas horas más como mucho. Está progresando sin problemas. La cuidaré y me aseguraré de que reciba la ropa cuando termine —dijo Isaac.

El Presidente Lucius asintió, satisfecho, y se dirigió al primer coche. Arlene, Celia y Emily lo siguieron. En el segundo coche fueron Alice, Avery, Althea y Charlotta.

Era evidente que Emily quería ir con Isaac, pero Celia la había tomado del brazo y la había conducido firmemente hacia el vehículo del Presidente Lucius antes de que tuviera la oportunidad de decirlo.

El razonamiento era práctico —un solo coche no podía llevar a todos—, pero Isaac tuvo la sensación de que Celia también había calculado que era una buena oportunidad para que Emily y ella pasaran tiempo con el hombre que iba a ser su suegro.

Negó ligeramente con la cabeza mientras lo observaba. Realmente era extraordinariamente buena moviendo a la gente a las posiciones que quería sin que se dieran cuenta.

Caminaba hacia su coche cuando una voz llegó hasta él.

—¿Quieres ver cómo me veo?

Era la voz de Catalina, procedente de algún lugar a su izquierda.

Isaac se detuvo.

Sí que quería verla. De verdad que sí. Recordó la ropa. Se vería ridículamente…—

—Es broma.

Isaac se quedó atónito.

Activó rápidamente los Ojos Celestiales Buscadores de la Verdad y los Ojos Demoníacos en el mismo instante —unos de Catalina, los otros de Emily— y su visión cambió, un ojo se volvió dorado y el otro violeta intenso mientras barría con la mirada la calle, los coches, el escaparate de la tienda, los espacios entre las cosas donde alguien con su habilidad para ocultarse podría estar.

Nada.

No estaba allí. Sus habilidades deberían haber hecho completamente visible cualquier ocultación que estuviera usando, lo que significaba que había enviado un clon para hablar con él y lo había deshecho antes de que él se diera la vuelta. Lo había calculado a la perfección.

Isaac chasqueó la lengua.

Bien. Si ella quería jugar a eso, él también podía. Envió varios de sus propios clones en silencio, dispersándolos por la zona para buscar, y luego se subió al coche y arrancó el motor.

Mientras conducía, el holograma de Ruby se materializó en la consola central, estable y de un blanco azulado bajo la luz del día que entraba por el parabrisas.

Ella le explicó el programa del día. El horario de la reunión de los Señores, lo que se esperaba antes y después, el concierto de la noche, que atraería a la mayor parte de la población de la ciudad hacia el escenario central al anochecer.

Una cosa del programa le agradó de verdad: que Emily se quedaría durante todo el evento.

Normalmente ya se habría vuelto para administrar su propia Ciudad, pero su sistema de IA y uno de los clones de Isaac se estaban encargando de las cosas allí hoy, lo que significaba que podía estar presente para la celebración.

La razón oficial era que necesitaba estar disponible para hablar más tarde con los Señores.

Mientras conducía, también abrió los planos que Emily había recibido como recompensa de su Misión de Señor.

Había compartido la información sobre ellos con Ruby, y la IA los mostraba ahora en la pantalla del lado del copiloto.

Torre de Vigilancia de Resonancia, Plano Raro x5.

Fundición Veinforge, Plano Raro x2.

Santuario Hueco, Plano Raro x1.

Barricada de Muro de Espinas, Plano Raro x10.

Archivo Resonante, Plano Raro x1.

«Todos son Planos Raros», pensó Isaac. Hasta ahora, Isaac solo tenía un Plano Raro. El Altar de Oración. Era un edificio extremadamente útil que le permitía recolectar Fe de su gente y usarla para aumentar la velocidad de construcción de los edificios.

Una sonrisa apareció en su rostro, y dijo: —¡Sistema, comparte los planos!

No dudó. —Sistema, comparte los planos.

Torre de Vigilancia de Resonancia, Plano Raro x5 obtenido.

Fundición Veinforge, Plano Raro x2 obtenido.

Santuario Hueco, Plano Raro x1 obtenido.

Barricada de Muro de Espinas, Plano Raro x10 obtenido.

Archivo Resonante, Plano Raro x1 obtenido.

Sonrió. A diferencia de los objetos, los planos se podían compartir. Lo que significaba que también podía construir estos poderosos edificios en su propia Ciudad.

«Ahora que lo pienso, ¿puedo compartir las tropas de Emily? ¿Y qué hay de los edificios?», pensó.

Isaac podía compartir sus invocaciones, así que las tropas deberían ser posibles, ¿no? ¿O contaban como categorías diferentes?

¿Y qué pasaba con los edificios?

¿Se contarían los edificios como objetos y no podría compartirlos?

O, como los edificios estaban «vinculados» a Emily por ser la Señora de la Ciudad, ¿podía compartirlos?

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