Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 147

Capítulo 147: Capítulo 127: Tres tiendas en la tundra

A medida que se acercaba el atardecer y el sol comenzaba a hundirse hacia el horizonte noroccidental, las sombras en el valle se alargaban cada vez más.

Finalmente llegaron al campamento designado, un lugar relativamente plano y resguardado del viento bajo el «Paso del Cizallamiento del Viento».

—Aquí es —dijo el Viejo George, dejando su pesada mochila en el suelo y apoyándose en su bastón de senderismo, jadeando.

—Pararemos aquí por hoy. Avanzar más nos acercaría a nuestro objetivo.

Lin Yu’an miró en la dirección que señalaba y vio que las laderas se volvían cada vez más empinadas.

Enormes rocas y serpenteantes marcas glaciares surcaban la zona, por lo que no era aconsejable continuar con la luz tenue.

—Yo montaré la tienda; descansen ustedes dos primero.

Lin Yu’an se ofreció voluntario para la tarea, con la respiración solo ligeramente agitada, en marcado contraste con los dos hombres mayores que estaban demasiado cansados para moverse.

—Buen muchacho, estás bastante en forma —dijo Stan, dejándose caer en el suelo y sacando una botella de agua del bolsillo lateral de su mochila para dar varios tragos largos.

Cuando terminó de montar la tienda para Stan y Jorge y se disponía a hervir agua para la cena, el Sexto Sentido de Lin Yu’an se agudizó de forma especial: ¡había detectado una presa pequeña!

De inmediato, se colgó su Mossberg 590A1 a la espalda y les dijo: —Voy a dar un pequeño paseo, a ver si puedo añadir algo a nuestra cena.

El Viejo George levantó la cabeza para mirar el cielo y le recordó: —No te alejes demasiado, que anochece rápido. Y trata de no hacer mucho ruido; estamos cerca del posible hábitat de los carneros.

—No se preocupen, seré más silencioso que un gatito.

Lin Yu’an hizo un gesto de «OK» y se dirigió hacia el enorme montón de rocas en el lado este del campamento.

No fue muy lejos, solo se movió sigilosamente al amparo de los peñascos, guiado por su Sexto Sentido.

Recordando el consejo del Viejo George, tenía que evitar hacer ruidos fuertes. Eso significaba no usar la escopeta, pues su estruendo era demasiado grande.

Metió la mano en un pequeño bolsillo impermeable que llevaba pegado al cuerpo y sacó un peculiar dispositivo metálico que parecía un cartucho de escopeta, también de metal.

Se trataba de un tubo adaptador estriado del calibre 12 al .22. Con destreza, insertó una pequeña bala del calibre .22 Long Rifle en la parte posterior del tubo adaptador.

Luego, con un clic, introdujo este cartucho especial en la recámara de la Mossberg 590A1.

Accionó el guardamanos de corredera, cerrando el cerrojo del arma. En ese instante, la formidable escopeta táctica se convirtió en un arma monotiro de calibre .22, pero extremadamente silenciosa.

Se tumbó cuerpo a tierra tras una gran roca, con el cuerpo firmemente pegado a la fría piedra.

Con paciencia, examinó el complejo terreno que se extendía ante él, compuesto de tundra, rocas y arbustos bajos.

Pronto encontró indicios sutiles: unas cuantas hojas de sauce esparcidas y pequeños excrementos de ave con forma de coma. ¡Señales dejadas por las Aves Trueno mientras se alimentaban!

No se apresuró a avanzar, sino que mantuvo una quietud absoluta, permitiendo que su silueta se fundiera completamente con las sombras del atardecer.

¡Después de unos diez minutos, su paciencia tuvo su recompensa!

No muy lejos, una roca que parecía idéntica a las de su alrededor se movió ligeramente; entonces, asomó una cabecita con una cresta roja.

Era un ave trueno roquera. En agosto, su plumaje es de un moteado gris y marrón que se camufla a la perfección con los líquenes y las rocas; una maestra del disfraz.

De no ser por esa pizca de rojo brillante y su movimiento ocasional, sería casi imposible distinguirla a simple vista.

Poco después, una segunda, una tercera… una pequeña bandada de Aves Trueno salió de sus escondites, emitiendo un cloqueo mientras picoteaban los tiernos brotes del suelo.

Lin Yu’an alzó el arma lentamente y, usando la mira de punto rojo, colocó el pequeño punto escarlata justo sobre el Ave Trueno más rolliza.

No eligió la más cercana, sino una que estaba un poco más lejos, pero que ofrecía un mejor ángulo de tiro.

Como el viento soplaba con fuerza, tuvo que calcular su dirección, ya que las balas del calibre .22 se desvían con facilidad.

El dedo índice de Lin Yu’an reposaba con levedad sobre el gatillo mientras regulaba su respiración.

Al final de una larga exhalación, en el instante en que el latido de su corazón alcanzó su punto más calmado… puf.

Un sonido extremadamente débil, como el de una rama seca al quebrarse, rompió el silencio del valle.

La cabeza del ave trueno en el punto de mira estalló al instante en una nube de plumas, ¡y su cuerpo se desplomó sin el menor atisbo de forcejeo!

Las otras Aves Trueno se sobresaltaron por este cambio repentino, batiendo las alas salvajemente y soltando graznidos de alarma mientras se dispersaban por las grietas de las rocas, desapareciendo en un instante.

Lin Yu’an no hizo un segundo disparo.

Con calma, expulsó el tubo adaptador aún humeante, se lo guardó en el bolsillo y luego se levantó para recoger su trofeo de la noche.

Esta ave trueno roquera se sentía pesada en su mano, sus gruesas plumas indicaban que había almacenado suficiente grasa durante el verano, suficiente para que los tres se dieran un festín.

Para cuando Lin Yu’an regresó al campamento, la noche había caído, y bajo el «Paso del Cizallamiento del Viento», tres pequeñas tiendas de montaña de color naranja resistían firmes contra el viento.

El cortante viento de la montaña aullaba desde la cresta como cuchillas invisibles, arañando las tiendas de nailon y produciendo un sonido ululante.

La temperatura había caído hasta casi el punto de congelación, y cada aliento que se tomaba estaba lleno de aire helado.

Stan había usado unas cuantas rocas grandes y relativamente planas para construir un cortavientos semicircular en el triángulo protegido del viento que formaban sus tres tiendas.

Este muro de piedra temporal, aunque no era alto, era suficiente para bloquear la mayor parte de los feroces vientos que venían de la dirección principal.

La pequeña estufa de gas portátil fue colocada en el centro de este «refugio», y con la protección de los muros de piedra y los cuerpos, la llama azul se estabilizó tenazmente.

Dentro del pequeño refugio formado por las tiendas, una llama brillante danzaba en la estufa de gas portátil, trayendo la única luz y calor a este mundo helado.

Al ver la presa en la mano de Lin Yu’an, los ojos de Stan se iluminaron de inmediato.

—¡Bien hecho, chico!

Se frotó las manos enrojecidas por el frío y se acercó: —Pensé que esta noche tendríamos que roer otra vez esa maldita cecina. Vamos, déjame verla.

Lin Yu’an le entregó el trofeo con una sonrisa. Era una captura perfecta, con solo un pequeño agujero de bala en la cabeza; el resto del cuerpo estaba intacto y las plumas incluso conservaban su brillo.

El Viejo George, que estaba acurrucado en la tienda arreglando los sacos de dormir, también asomó la cabeza. Miró la herida en la cabeza del Ave Trueno y luego la escopeta a la espalda de Lin Yu’an, con la duda en los ojos.

—¿Cómo lo has conseguido? ¿Usando esta bestia del calibre 12 y aun así mantener la carne tan intacta?

Lin Yu’an no explicó mucho. Simplemente sacó de su bolsillo un tubo de conversión de latón todavía caliente y se lo entregó al Viejo George.

El Viejo George entendió el secreto al instante. Un destello de sorpresa brilló en sus ojos, que rápidamente se convirtió en genuina admiración.

—¡Ja! Usar un cañón para cazar osos para darle a un mosquito, y solo dañas el ala del mosquito. Chico, no dejas de sorprenderme.

—Bueno, basta de cumplidos, deberíamos pensar en cómo comerla —dijo Stan con entusiasmo.

—Hagamos un estofado. Con este tiempo, no hay nada mejor que una olla caliente de carne y caldo.

Los dos ancianos no pusieron objeciones y también sintieron que el joven tenía razón.

Lin Yu’an comenzó su trabajo, desollando hábilmente el Ave Trueno y limpiando las entrañas.

No se molestó con la laboriosa tarea de deshuesar, sino que usó su robusto cuchillo de caza para trocear el ave entera, con huesos y todo, en trozos del tamaño de un puño, dejándolos a un lado para más tarde.

Colocó una olla no muy profunda en la estufa, primero echando un trozo de tocino para que soltara la grasa, una práctica común entre muchos cazadores en Alaska.

—Chasquido—

Una vez que se extrajo suficiente aceite, Lin Yu’an sacó el tocino e inmediatamente echó los trozos de carne de Ave Trueno en la olla, salteándolos rápidamente.

Los trozos de carne entraron en contacto con el fondo abrasador de la olla; sus superficies se contrajeron al instante y su color cambió de rosa a un blanco chamuscado mientras un aroma puro a carne se extendía por el aire frío.

—¡Oh, Dios mío, solo oler esto me hace sentir más caliente! —Stan estaba cerca, inhalando profundamente con una cara llena de deleite.

Cuando toda la carne estuvo ligeramente dorada en la superficie, Lin Yu’an vertió agua en la olla, que pronto cubrió todos los trozos de carne.

—Muy bien, es tu turno, chef —le dijo Lin Yu’an a Stan con una sonrisa.

Stan se rio, sacando un paquete de puré de patatas instantáneo de alta montaña y una pequeña pizca de copos de cebolla deshidratada de su bolsa de comida.

Espolvoreó hábilmente estos dos ingredientes en la olla. El caldo volvió a hervir rápidamente y, con la adición del puré de patatas en polvo, comenzó a espesarse gradualmente.

Lin Yu’an bajó la llama, manteniendo un suave hervor burbujeante.

La frescura del Ave Trueno, la cremosidad del puré de patatas y el ligero dulzor de la cebolla se mezclaron lentamente en la pequeña olla, tejiendo un cálido aroma.

El Viejo George, que había estado observando en silencio, también sacó una pequeña petaca de metal de su bolsillo, desenroscó la tapa y vertió un tapón de whiskey en la olla.

—¡Jorge! ¡Viejo borracho! ¿No lo estabas guardando para emergencias? —exclamó Stan sorprendido.

Una rara sonrisa apareció en el rostro del Viejo George: —Un poco de licor quita el sabor a caza y añade matices al sabor de la sopa.

—Esto me recuerda a cuando era joven y preparaba el mismo plato con mis compañeros de trabajo… Ah, ya no quedan muchos de los viejos.

Al ver a los dos ancianos contribuir con sus tesoros a la olla entre bromas, un sentimiento cálido invadió el corazón de Lin Yu’an.

Esto se convirtió en algo más que una cena; se sentía como un cálido ritual para los tres.

Después de un buen rato, una olla de espesa «Sopa de Patata y Ave Trueno con Whiskey» estuvo finalmente lista.

Lin Yu’an le dio un último toque de sal y la sirvió en sus cuencos de titanio; cada trozo de carne estaba tierno y se desprendía del hueso, exudando un ligero aroma a patata.

Stan fue el primero en soplar antes de tomar un gran sorbo con avidez.

La sopa espesa y abrasadora se deslizó por su garganta: —¡Oh! ¡Dios! ¡Está caliente! Pero está deliciosa.

El Viejo George, por otro lado, estaba más sereno. Cogió un trozo de pierna bien guisada con una cuchara, lo separó fácilmente del hueso y se lo llevó a la boca.

La carne no estaba demasiado dura y el caldo era sustancioso. Cerró los ojos con satisfacción, soltando un largo suspiro, como si hasta su alma se sintiera reconfortada, o quizás estuviera recordando su juventud.

Los tres se sentaron alrededor de esa pequeña llama, sorbiendo la sopa lentamente y comiendo la carne a grandes bocados, sin más conversación.

En este paso helado y barrido por el viento, las palabras sobraban.

¡Solo la sopa humeante en sus cuencos, los compañeros a su lado y la esperanza colectiva por el mañana eran la existencia más verdadera en ese momento!

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