Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 160

Capítulo 160: Capítulo 134: Botín de batalla y extracción aérea

Cuando los primeros rayos grisáceos del amanecer entraron por la boca de la cueva, la larga y tensa noche por fin había pasado.

La hoguera se había extinguido, dejando solo un montón de cenizas todavía tibias.

—Ya es de día.

El Viejo George fue el primero en levantarse, caminó hasta la entrada y observó con cautela durante un rato, confirmando que no había señales del regreso de los lobos.

—Bueno, se acabó el descanso, es hora de ponerse a trabajar, muchachos.

Se dio la vuelta y les dijo a Stan y a Lin Yu’an, que apenas habían pegado ojo en toda la noche: —Tenemos que encargarnos de ellos como es debido y luego volver.

Stan bostezó, se estiró con fuerza y sus huesos emitieron una serie de crujidos.

—Sinceramente, preferiría volver a pelear con ellos que hacer este trabajo ahora. La carne de estos bichos ni siquiera se puede comer, es un desperdicio de esfuerzo.

A pesar de las quejas, sacó hábilmente las herramientas de su mochila.

El Viejo George dijo con calma: —La ley nos permite no llevarnos la carne de lobo, porque son depredadores y su carne corre el riesgo de estar infectada con triquinosis.

—Pero esto no significa que podamos deshacernos de ellos de cualquier manera. Mira, cuando cazamos este carnero, debemos llevarnos cada trozo de carne comestible; eso es respeto por los herbívoros.

—Y cuando cazamos a estos lobos, la ley exige que les quitemos la piel y los cráneos para sellarlos; esto es respeto por los depredadores y un reconocimiento de su valor.

Arrastraron los cuerpos de los tres lobos a un lugar bien iluminado en la entrada de la cueva.

Las bestias, que anoche en la oscuridad parecían feroces y aterradoras, revelaban ahora una sensación de belleza lastimera bajo la luz de la mañana.

El Viejo George sacó su teléfono satelital de una bolsa impermeable, lo encendió y buscó un lugar con una señal relativamente estable.

Marcó el número de la línea de ayuda de la Policía Estatal de Alaska, y la llamada se conectó rápidamente.

—Buenos días, soy George Barnes, mi número de licencia de caza es XXXXX. Necesito informar de un incidente DLP.

—Las coordenadas están en el área XXXX de la cordillera XXXX, la ubicación aproximada es… Anoche en el campamento, fuimos asediados por una manada de lobos y, en defensa propia, matamos a tres.

—Ninguno de los tres resultó herido. Repito, ninguno de nosotros resultó herido. Cambio y corto.

El operador al otro lado estaba evidentemente acostumbrado a este tipo de informes y, tras anotar la información clave, respondió con calma: —Recibido, señor Barnes. ¿Se encuentran a salvo actualmente?

—Temporalmente a salvo, pero necesitamos abandonar la zona lo antes posible.

—De acuerdo, según la normativa, tienen derecho a quedarse con las pieles y los cráneos, pero deben sellarlos en una oficina cercana del Departamento de Pesca y Caza en un plazo de 30 días. ¿Está familiarizado con este proceso?

—Muy familiarizado.

—Bien, por favor, asegúrese de conservar las fotos del lugar y prepare un informe escrito detallado explicando el incidente. Que tengan un buen viaje. Cambio y corto.

La llamada fue breve y eficiente. El Viejo George colgó el teléfono y les dijo a Lin Yu’an y a Stan: —Muy bien, ya somos legales. Manos a la obra.

Le entregó el lobo alfa, el más grande, a Lin Yu’an para que lo procesara, mientras que él y Stan se encargarían de los otros dos.

—Chico, la piel del lobo es lo más valioso que tiene, no la estropees —dijo el Viejo George mientras trabajaba y lo guiaba.

—Igual que el que mataste con la posta de ciervo del doble cero, la piel de ese lobo ha perdido su valor. Deja que Stan lo desmantele sin miramientos.

—En cuanto a los dos que tenemos, podemos usar el «método de desuello tubular» para conservar la piel más bonita de su vientre y venderla a buen precio en el mercado de pieles.

—Corta por debajo del tobillo de una de las patas traseras, subiendo por la cara interna de la pata, hasta el ano.

—Sí, así, luego haz la otra pata, cortando también hasta el mismo punto, formando una V. ¡No cortes más abajo!

Stan añadió desde un lado: —Cuidado con sus glándulas odoríferas.

—Tiene dos en la base de la cola, no las rompas, o el olor te hará vomitar el estofado de cordero de ayer y se te pegará a las manos.

El Viejo George señaló el cuerpo del lobo: —Sí, ten cuidado con las glándulas odoríferas. Ahora empieza a bajar la piel como si le quitaras los pantalones.

—Usa los nudillos y los dedos para separar la piel de la carne. Usa el cuchillo solo donde la fascia esté muy pegada, ve despacio y mantén la piel intacta.

Lin Yu’an imitó los movimientos del Viejo George para desollar al lobo.

Descubrió que la piel de lobo es mucho más dura que la de oveja o ciervo, con menos grasa subcutánea, y que se adhiere firmemente a los músculos, lo que requiere una gran paciencia para separar cada centímetro.

Cuando llegó a las patas delanteras, el Viejo George volvió a recordarle: —¡No cortes desde el pecho! ¡Saca las patas desde dentro, como si quitaras unas mangas, y sigue bajando la piel!

El proceso de desuello fue extremadamente lento; necesitaban separar con cuidado toda la piel del músculo y la fascia.

Especialmente al tratar con la cabeza y las patas al final, se requería aún más paciencia y precisión.

Más de dos horas después, cuando tres «sudaderas» peludas con forma de tubo, que eran las pieles de los lobos, estaban del revés y extendidas sobre las rocas.

Stan miró los tres esqueletos de lobo, limpios de piel, y dijo con una sonrisa amarga: —A veces no sé si somos cazadores o carniceros.

El Viejo George se limpió las manos en el musgo y respondió con calma: —Somos carroñeros. Limpiamos los animales que alteran el equilibrio de la naturaleza y les sacamos las partes valiosas.

—El resto se lo devolvemos a esta tierra. Ese es el equilibrio, Lin. Recuerda siempre que nunca tomamos más de lo necesario.

Una vez que todo estuvo empacado, las tres pesadas pieles de lobo, procesadas inicialmente, y la carne de la oveja Dall se metieron en sus ya sobrecargadas mochilas.

Cuando volvieron a cargarse las mochilas a la espalda e iniciaron el viaje de regreso, todos sintieron como si los hombros se les fueran a romper.

En el camino de regreso, Lin Yu’an reflexionó sobre todo lo que había sucedido en los últimos días. Había procesado una oveja Dall por primera vez y aprendido en detalle sobre el Club Boone y Crockett.

¡También había cazado y procesado su primer lobo en Alaska! Y por supuesto, lo más importante, ¡había ganado dos camaradas con los que había compartido experiencias de vida o muerte!

Esta cacería había sido realmente gratificante.

Tras otro día de ardua caminata, finalmente salieron del área silvestre designada donde no se permitían vehículos motorizados.

Llegaron a la ribera de un río de grava, adecuada para el aterrizaje de una avioneta.

—Bueno, hasta aquí. Si sigo, mis viejas piernas van a rendirse.

El Viejo George finalmente se quitó la mochila y se sentó pesadamente en el suelo, soltando un largo suspiro de alivio.

Stan también estaba agotado. Mirando el interminable sendero montañoso que se extendía ante ellos, se rio con amargura: —Si de verdad tuviéramos que cargar estas cosas hasta el pueblo, me atrevo a decir que perderíamos al menos la mitad de nuestras vidas.

Lin Yu’an asintió. Aunque estaba lleno de energía, también sentía el cansancio.

El Viejo George sacó un teléfono satelital de su mochila, buscó un lugar con una señal relativamente clara y marcó un número que se sabía de memoria.

La llamada se conectó rápidamente y se oyó la voz cordial de Hank, el piloto: —¡Eh, Jorge! ¿Por fin salieron de las montañas? Y bien, ¿cumpliste tu sueño?

—Sí, Hank, sueño cumplido. Una sonrisa asomó al rostro del Viejo George.

—Y el botín ha superado las expectativas. Necesitamos apoyo aéreo ahora, ¿te viene bien?

—¡Por supuesto! ¡Mi «camioneta voladora» está a su servicio en cualquier momento! —dijo Hank, con la voz llena de entusiasmo.

—Envíame tus coordenadas y veré si hay alguna ribera o cresta adecuada para aterrizar cerca. ¡En una hora, atentos al sonido en el cielo!

Tras colgar, el Viejo George envió las coordenadas GPS por mensaje de texto.

La tensa fatiga en el rostro del Viejo George finalmente se disipó, reemplazada por una sensación de alivio.

—Tengo que admitir que, a veces, la tecnología moderna es una maravilla —dijo Stan con una sonrisa.

No se alejaron mucho; encontraron un lugar resguardado y comenzaron a organizar su botín.

Los enormes cuernos de oveja fueron envueltos cuidadosamente en un saco de dormir para evitar daños durante el transporte. La carne de oveja y las pieles de lobo se reempacaron ordenadamente para facilitar la carga.

En menos de una hora, un familiar zumbido se acercó desde la lejanía, rompiendo el silencio del valle.

Una avioneta Cessna 206 roja y blanca, como un águila ágil, apareció por detrás de la cresta, inclinando ligeramente las alas a modo de saludo.

Era evidente que Hank era el dueño de este espacio aéreo; realizó un hermoso círculo a baja altitud para explorar una ribera de grava relativamente llana y despejada más abajo.

Luego, con una precisión de manual, ejecutó un aterrizaje corto, deteniéndose a poco menos de cien metros de ellos.

En cuanto la hélice del avión dejó de girar, Hank saltó de la cabina e inmediatamente vio los enormes cuernos de oveja, parcialmente envueltos pero que aún dejaban ver su contorno.

—¡Dios mío!

Silbó con fuerza y avanzó a grandes zancadas para darle al Viejo George un abrazo de oso.

—¡Jorge! ¡Lo lograste! ¡Son los cuernos más hermosos que he visto en mi vida!

Cuando su mirada se posó en las tres grandes pieles de lobo, su expresión pasó de la emoción a la conmoción: —¿Tres lobos? ¿Asaltaron una guarida de lobos?

Stan se golpeó el pecho con orgullo y relató vívidamente la emocionante batalla una vez más.

Hank escuchaba, estupefacto, y finalmente miró a Lin Yu’an con una admiración indescriptible.

Con la ayuda de Hank, cargaron sistemáticamente todo el equipo pesado y los trofeos en la espaciosa cabina y el compartimento de carga de la Cessna 206.

El peso de más de 460 kilogramos era completamente manejable para esta aeronave, aclamada como la «camioneta voladora».

Una vez que los tres se sentaron en la cabina y se abrocharon los cinturones, Hank volvió a encender el motor.

El avión rodó una corta distancia sobre la escarpada ribera del río antes de elevarse grácilmente hacia el cielo.

Desde el aire, las peligrosas montañas, los caudalosos ríos y la interminable tundra que acababan de atravesar se convirtieron en un magnífico paisaje bajo ellos.

Mirando el paisaje que pasaba a toda velocidad por la ventanilla, Lin Yu’an se sintió embargado por la emoción.

Esta era la verdadera Alaska, cuyos peligros había medido con sus pies y cuya grandeza apreciaba con alas.

El avión aterrizó directamente en la sencilla pista de Ciudad Wiseman.

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