Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 189

Capítulo 189: Capítulo 147: La migración de la manada de ciervos

Stan negó con la cabeza y explicó en voz baja: —No se trata solo de eso. Para los cazadores profesionales, las coordenadas del GPS son la única base legal.

—Cada año, el manual de caza utiliza latitud y longitud extremadamente precisas para delimitar las fronteras de las zonas de caza prohibida, como «desde el estuario de cierto río hasta la cresta de cierto pico de montaña».

—Las señales son solo un recordatorio auxiliar. Aunque no haya señales, en cuanto cruzas la línea de coordenadas y disparas, estás infringiendo la ley.

—¡Pero…, pero los patrulleros del Departamento de Pesca y Caza nunca vendrían a un lugar tan olvidado! —protestó Pequeño Águila, todavía reacio. Pensaba que si disparaba y se llevaba el ciervo a rastras, nadie se enteraría.

Stan le habló a Pequeño Águila con tono serio: —Chico, escucha a tu padre. Cuando cazamos, debemos seguir las reglas para recibir los regalos de la naturaleza. El rifle de caza que tienes en la mano no es una herramienta para artimañas. Es tu honor.

La voz de Barton volvió a resonar, esta vez con la ternura de un padre cariñoso.

—Pequeño Águila, esta es tu primera cacería. Debo enseñarte una lección importante sobre por qué no puedes hacer este disparo.

—En Alaska, la caza ilegal es un delito grave. Una vez que te atrapan, una multa de más de diez mil dólares estadounidenses es solo el principio. Te confiscarán el arma y, lo que es más importante, te revocarán la licencia de caza durante al menos cinco años, o incluso te la prohibirán de por vida.

—¿Quieres que tu vida quede manchada con la deshonra de ser un cazador furtivo a partir de hoy?

—No creas que los patrulleros no se enterarán. Sus aviones vuelan sobre nosotros todos los días. Si nos ven desde el aire manejando un ciervo en una zona de caza prohibida, pueden aterrizar y arrestarnos en el acto.

—Además, cualquier cazador que descubra que estamos infringiendo la ley tiene derecho a denunciarnos al Departamento de Pesca y Caza e incluso puede recibir una gran recompensa. En la naturaleza, no solo debes protegerte de los animales salvajes, sino también de los humanos.

Lin Yu’an presionó suavemente hacia abajo el cañón del rifle que Pequeño Águila todavía sostenía en alto, y le susurró: —Pequeño Águila, Barton y Stan tienen razón. La ley y las regulaciones son la única garantía que tenemos para cazar aquí a largo plazo y con respeto.

—Tenemos siete precintos legales, lo que significa que tenemos siete oportunidades legítimas de asumir el desafío. No necesitamos recurrir a esta forma furtiva para obtener un trofeo deshonroso.

—Confía en nosotros y confía en ti mismo; seguro que podemos cazar algo aún mejor de la manera correcta.

Bajo la guía colectiva de los tres mayores, que abordaba los valores, las reglas de la comunidad y las frías leyes, la impulsividad y la reticencia en el rostro de Pequeño Águila se transformaron lentamente en comprensión, miedo y vergüenza.

Bajó lentamente el rifle que tenía en la mano, observando cómo el alce terminaba de beber tranquilamente y desaparecía en el bosque de la zona de caza prohibida.

Aunque perdieron una presa perfecta, Barton miró a Lin Yu’an con ojos llenos de elogio y aprobación.

Este pequeño episodio no solo le enseñó a Pequeño Águila una valiosa lección sobre la «ética de la caza», sino que también le confirmó a Barton que Lin Yu’an, el forastero, era un socio verdaderamente digno de confianza que compartía sus mismos valores.

En la mañana del séptimo día, una fina niebla fluvial flotaba en el aire, ensombreciendo ligeramente el humor de todos.

Justo cuando se preparaban para la última patrulla de rutina antes de regresar al campamento, finalmente apareció un punto de inflexión.

A través de los prismáticos, Lin Yu’an observó unas huellas frescas de alce en una zona fangosa y poco visible.

Inmediatamente, llamó en voz baja por el walkie-talkie: —¡Barton! ¡Dirección a las tres, al otro lado de la marisma, hay huellas frescas!

Barton acercó el bote en silencio, saltó a la marisma, se agachó y pellizcó un poco de lodo con los dedos. Su expresión se volvió al instante extremadamente seria y concentrada, ¡y sus ojos brillaron con la emoción de un cazador al encontrar su presa!

—¡No tiene más de una hora! ¡Es una gran manada de alces! ¡Están cerca! ¡Se están preparando para cruzar el río!

Con esas palabras, la moral del equipo, adormecida durante seis días, ¡se encendió al instante! La frustración en el rostro de Pequeño Águila se desvaneció, reemplazada por una intensa emoción.

Regresaron inmediatamente al bote, apagaron el motor y se dejaron llevar silenciosamente hacia el punto de cruce en forma de S que Barton había evaluado, como dos hojas fundiéndose con el entorno.

Llegaron al punto de cruce y escondieron las dos pequeñas embarcaciones entre los densos juncos a ambos lados del cauce del río.

Lo que siguió fue una espera que puso a prueba su paciencia aún más que los seis días anteriores.

Después de más de una hora, ¡finalmente hubo algo de movimiento en el bosque al otro lado del río!

Un enorme grupo de veinte a treinta alces emergió lentamente del bosque, reuniéndose en la orilla del río.

Liderada por el alce macho más robusto, ¡toda la manada comenzó a adentrarse en el agua! Sus enormes cuerpos entraron en el frío río, creando grandes ondas.

Pronto, el agua les cubrió el vientre y empezaron a nadar con una postura peculiar, ¡con la cabeza bien alta mientras se esforzaban por avanzar!

En ese momento, ¡la ancha superficie del río parecía completamente ocupada por las enormes cabezas y astas en movimiento de los alces!

Surcaban el agua, con sus fosas nasales liberando un rocío blanco, ¡creando una majestuosa escena migratoria rebosante de energía vital!

—Ha llegado el momento.

La voz de Barton llegó a través del walkie-talkie, llena de calma e intensidad: —Preparen posiciones; esperen mi orden.

David, en voz extremadamente baja, le hizo a Lin Yu’an una pregunta curiosa: —Lin, disparar desde un bote a animales que están nadando…, ¿es legal en Alaska?

Lin Yu’an, sin apartar la mirada de la mira telescópica, respondió en el mismo tono bajo: —En Alaska, cazar alces que cruzan el río es legal, pero conlleva estipulaciones legales extremadamente estrictas.

—Lo primero y más importante es la ley fundamental.

—Está terminantemente prohibido usar botes a motor para perseguir, acosar, guiar o acorralar a la manada para forzarla a entrar en tu rango de tiro.

—Nuestros botes solo pueden realizar intercepciones pasivas río abajo. Cualquier «caza por arreo» activa es un delito grave y se castiga con fuertes multas y largas penas de prisión.

—En segundo lugar, la ley prohíbe explícitamente disparar desde cualquier embarcación «en movimiento por motor». Nuestros motores fuera de borda deben estar completamente apagados.

Señaló su propio bote: —Por ejemplo, mi bote está completamente detenido, lo que lo convierte en una plataforma de tiro totalmente legal.

Continuó: —Por último, y lo más importante para los cazadores, la ley exige que si una presa cae al agua, el cazador debe hacer todo lo posible por recuperarla, evitando que se desperdicie al ser arrastrada por la corriente.

—Si un patrullero descubre que has abatido una presa pero no tienes la capacidad de recuperarla, también te enfrentarás a severas sanciones. Esta cacería no solo pone a prueba nuestra puntería, sino también nuestras habilidades de recuperación.

Esta breve pero intensa lección proporcionó a David y Mike el material que querían grabar.

En ese momento, llegó la orden de Barton: —¡Stan, tú encárgate del más grande en el flanco izquierdo! ¡Yo me ocupo del que tiene las astas más simétricas a la derecha!

—¡Lin, el grande que va a la zaga es tu objetivo! ¡Ese corresponde a tu precinto de no residente!

—Pequeño Águila, tú te encargas de observar y aprender. ¡No dispares sin mi orden!

Cuando la manada de alces llegó nadando al centro del río, con sus enormes cuerpos moviéndose con lentitud en el agua y exponiendo perfectamente sus costados, llegó la orden de Barton.

¡Barton dio de repente una orden que hizo que los corazones de David y Mike dieran un vuelco!

—¡Stan! ¡Lin! ¡Arranquen los motores! ¡Vamos a acercarnos!

David jadeó inmediatamente en voz baja: —¡Barton! ¡Espera! La ley prohíbe…

—¡La ley prohíbe la caza por arreo! —afirmó Barton con voz firme y decidida.

—¡Miren con atención! ¡La manada de alces entró voluntariamente en el cauce del río y su ruta de migración está fijada! ¡No los estamos arreando, sino que nos movemos en paralelo a su ruta predeterminada, buscando la mejor ventana de tiro! ¡Este es un enfoque táctico completamente legal!

Con su orden, ¡los motores fuera de borda de las dos pequeñas embarcaciones cobraron vida al instante con un gruñido ahogado!

————

(¡Tres actualizaciones más esta noche!)

Las dos lanchas se movían como ágiles torpedos, sin cargar contra la manada de alces, sino manteniendo una distancia de unos ciento cincuenta metros, avanzando en paralelo a la manada mientras esta cruzaba el río, corriente abajo a un ritmo lento.

La maniobra de Lin Yu’an era extremadamente estable, manteniendo constantemente la lancha en un ángulo de tiro perfecto con el flanco de la manada de alces, creando una plataforma de tiro estable.

¡Sobre la superficie del río, la escena se volvió increíblemente emocionante! ¡Enormes alces braceaban furiosamente no muy lejos de ellos, levantando enormes salpicaduras, y sus pesados jadeos se oían con claridad!

La orden de Barton llegó de nuevo: —¡Stan! ¡El líder del flanco izquierdo! ¡La cornamenta más grande! ¡Es tuyo!

¡Bang!

Stan disparó sin dudarlo, haciendo que el cuerpo de la bestia líder se sacudiera violentamente y soltara un lamento lastimero antes de desplomarse en el río.

¡La caída del líder sumió a toda la manada en el caos al instante!

¡Empezaron a cambiar de dirección, algunos intentando regresar, otros acelerando hacia adelante, creando un caos total en la superficie del río!

—¡Buen trabajo, Stan! ¡Quedan seis licencias, acaba con ellos rápido!

—¡Lin! ¡Tu objetivo! ¡El de la derecha! ¡Tiene la cornamenta más hermosa! ¡Esa es tu licencia de no residente! —gritó Barton.

Lin Yu’an ya había fijado su objetivo y, en un momento de ligero balanceo de la lancha, aprovechó la oportunidad y ¡disparó con decisión!

¡Bang!

¡La bala dio en el blanco con precisión! ¡Ese alce macho también cayó como respuesta!

—¡Pequeño Águila! —tronó la voz de Barton.

—¿Ves el que está justo delante de nosotros? ¡Nos está mirando! ¡Es tuyo! ¡Tu ceremonia de iniciación! ¡Dispara!

¡A Pequeño Águila se le cortó la respiración por un momento! Miró al alce macho que tenía justo delante, un poco asustado por la caída de su compañero. ¡Su enorme cabeza estaba orientada en su dirección! ¡Levantó el rifle, con las manos temblando ligeramente por los nervios y la emoción!

—¡Firme, hijo! —dijo Barton de nuevo, su voz esta vez llena de aliento paternal.

—¡Olvida todo lo demás! ¡En tus ojos, solo existe él! ¡Apunta debajo de su cuello, al pecho!

Pequeño Águila respiró hondo, esforzándose por calmarse, recordando las enseñanzas de su padre, con el dedo firmemente apoyado en el gatillo.

¡Bang!

¡El rifle se disparó! ¡La bala impactó en el pecho del alce, levantando un chorro de sangre! El alce soltó un gemido de dolor, pero aun así, ¡intentó nadar obstinadamente hacia la orilla opuesta!

—¡No está muerto! —gritó Pequeño Águila, presa del pánico.

—¡Pues dispárale otra vez! ¡Hasta que caiga!

La voz de Barton no denotaba ni un ápice de piedad: —Solo el respeto básico de un cazador por su presa, ¡permitirle morir rápida y sin dolor! ¡Recuérdalo, hijo! ¡Eso es benevolencia!

Pequeño Águila accionó rápidamente el cerrojo y el casquillo candente fue eyectado.

Apuntó de nuevo al alce que aún se debatía y, con decisión, ¡apretó el gatillo por segunda vez!

¡Bang!

Esta vez, aquel alce macho finalmente perdió todas sus fuerzas y se desplomó lentamente en el río.

—¡Quedan cinco licencias! —proclamó Barton, y su voz sonaba como tambores de guerra, resonando continuamente por el walkie-talkie.

—¡No se detengan! ¡Sigan disparando! ¡Stan, la hembra a las diez! ¡Sin cervatillo! ¡Dispárale!

¡Bang!

Los disparos resonaban sin cesar en el valle del río, y los casquillos calientes salían eyectados uno tras otro de la recámara, cayendo en la lancha con un tintineo metálico.

Fue una cacería en grupo sorprendentemente eficiente y a la vez disciplinada.

No se dedicaron a una matanza indiscriminada; cada disparo fue instruido con precisión por Barton, el experimentado comandante, apuntando solo a machos adultos y hembras sin cervatillos, asegurándose de no dañar a ninguna cría.

¡En menos de cinco minutos, acompañados por el estruendo de los disparos, ocho enormes alces cayeron uno tras otro en el gélido río!

La manada restante se dispersó presa del pánico, algunos regresando a la orilla de la que venían, otros logrando alcanzar la orilla opuesta y desapareciendo rápidamente en el denso bosque.

Sobre la superficie del río, el humo aún no se había disipado, y ocho bestias gigantes, como pequeñas montañas, flotaban silenciosamente en el agua, tiñendo de un rojo oscuro el cristalino río.

—Lo logramos… —murmuró Pequeño Águila, mirando la espectacular y sangrienta escena antes de desplomarse en el bote, emocionado, jadeando pesadamente.

—No, Pequeño Águila, el trabajo más duro acaba de empezar —dijo Barton con una voz increíblemente calmada.

Miró a las ocho bestias gigantes en el río e inmediatamente cogió el teléfono por satélite y marcó el número del Viejo George.

—¡Jorge! ¡Soy yo, Barton! ¡Lo conseguimos! ¡En la Bahía S, ocho piezas grandes! ¡No podemos transportarlas de vuelta!

—Mañana por la mañana, necesito que tú, Hank, Cody y todos los demás traigan todas las lanchas que se puedan usar para ayudarnos a transportar la carne de vuelta.

Tras colgar la llamada, dio nuevas instrucciones al grupo: —Los refuerzos llegarán mañana por la mañana. ¡Esta noche, nuestra tarea es arrastrar a estas ocho grandes piezas a la orilla, completar el procesamiento inicial y vigilarlas para evitar que los lobos o los osos se las roben!

Arrancaron los motores y arrastraron heroicamente a las tres bestias desde aguas profundas hasta una playa de guijarros, abierta y poco profunda, donde el agua apenas llegaba a los tobillos.

Barton empezó a dar órdenes: —Montaremos un campamento temporal aquí, despiezaremos por completo a estas tres grandes bestias y luego las transportaremos de vuelta mañana por la mañana.

Trabajaron juntos para arrastrar los cadáveres de los alces, uno por uno, sacándolos completamente del agua a la orilla, para realizar el desuello y el despiece allí mismo, en la ribera.

Lin Yu’an se acercó al alce macho que él mismo había abatido y comenzó su propia tarea de despiece.

Mientras tanto, Barton, con su hijo algo pálido y con los ojos llenos de conmoción y una pizca de confusión, se acercó al macho que él mismo había derribado.

—Pequeño Águila, como puedes ver, esto es la caza. No es solo apretar el gatillo; abarca estas tareas sangrientas, engorrosas y, sin embargo, respetuosas que vienen después.

Le entregó a Pequeño Águila un afilado cuchillo de desollar con una hoja curvada hacia arriba.

—En nuestra tradición Athabasca, para que un niño se convierta en un verdadero cazador, debe encargarse personalmente de la primera presa grande en cuya captura ha participado.

—¡Es tu respeto por su vida y tu promesa a tu futuro! Tú hiciste el disparo, así que es tu pieza. Hoy, este macho será procesado por ti. Te enseñaremos, pero debes completarlo tú mismo.

La voz de Barton era firme y clara: —Empieza cortando desde el tobillo de su pata trasera, haz un círculo alrededor hasta que llegues al hueso. Luego, por la parte interior de la pata, haz un corte en línea recta hasta el centro del abdomen.

—Recuerda, mantén la punta del cuchillo hacia arriba, levanta la piel con la hoja, no la perfores, o cortarás el músculo y la bolsa estomacal que hay debajo.

Pequeño Águila respiró hondo e hizo el primer corte siguiendo las instrucciones de su padre.

El cálido olor a sangre y grasa lo incomodó un poco, pero persistió.

—Bien —lo animó Barton.

—Ahora, agarra el borde de la piel y empieza a tirar de ella hacia abajo. Cuando encuentres conexiones de la fascia, córtalas suavemente con la punta del cuchillo. No uses la fuerza bruta; usa la maña.

Con la guía de Barton, los movimientos de Pequeño Águila pasaron gradualmente de torpes a diestros.

Cuando él mismo desprendió por completo la enorme, pesada y aún cálida piel de alce, soltó un largo suspiro; tenía la cara manchada de sangre, pero sus ojos brillaban de una forma increíble.

Por otro lado, los movimientos de Lin Yu’an eran rápidos como el rayo. Usó el mismo método y terminó de desollar a su alce en una hora.

Barton cambió a un sable de deshuesar más largo y delgado para comenzar una enseñanza más fundamental.

—Nuestro objetivo es despiezar esta bestia gigante en varias partes principales transportables, en lugar de un montón de fragmentos, para mantener la carne lo más intacta y fresca posible.

Lo demostró insertando con precisión el cuchillo en la articulación que conecta la pata trasera con la pelvis, y luego desarticuló fácilmente toda la cadera mediante una ingeniosa acción de palanca.

—Mira, Pequeño Águila, la clave es encontrar el hueco de la articulación, no cortar el hueso con fuerza. La anatomía es una asignatura obligatoria para todo cazador.

Le entregó el cuchillo a Pequeño Águila: —Ahora es tu turno. Encuentra la articulación de la otra pata trasera, siéntela y luego córtala.

Cuando Pequeño Águila despiezó por completo la primera pata trasera de más de cien libras, ¡su rostro ya no mostraba miedo, sino que estaba lleno de concentración y una sensación de logro!

Gracias a su esfuerzo conjunto, la bestia gigante fue perfectamente despiezada en cuatro patas con hueso, dos enormes músculos de la espalda, dos solomillos, la carne del cuello, las costillas y algunas piezas sueltas.

Mientras procesaban las piezas, Barton se adhirió a una tradición más antigua.

Del abdomen del primer alce eviscerado, extrajo con cuidado el corazón, todavía ligeramente tibio, y un lóbulo completo del hígado.

Llevó estas dos piezas a la orilla del río, las lavó cuidadosamente con el agua fría del río, luego las cortó en finas lonchas uniformes, las ensartó en varias ramas de sauce afiladas y las asó sobre una pequeña hoguera.

No añadió ningún condimento, solo un poco de sal por encima.

Pronto, un aroma primigenio a carne, mezclado con el olor único de las vísceras y el humo de la hoguera, impregnó el aire.

—Este es nuestro tributo al espíritu del alce.

Le explicó al curioso David: —Su corazón nos concedió valor, su hígado nos dio fuerza. Antes de llevarlo a casa, debemos compartir primero su primer regalo aquí mismo para agradecerle por darnos la vida.

Le entregó el primer lote de hígado de alce a la parrilla, sazonado con un toque de sal, a un Pequeño Águila empapado en sudor que acababa de terminar de cortar.

—Come, niño —dijo Barton con un matiz de calidez en la voz.

—Este es tu trofeo y tu rito de iniciación. Consúmelo y obtendrás la fuerza del alce.

Pequeño Águila lo aceptó y empezó a comer con ganas. El sabor abrasador y salvaje le hizo olvidar al instante su fatiga.

Al caer la noche, encendieron una enorme hoguera que iluminó toda la ribera del río.

En la ribera, los cuatro alces que habían sido procesados de forma primitiva estaban cubiertos con grandes lonas impermeables; a los otros cuatro alces solo les habían limpiado las entrañas, sin tiempo para un procesamiento detallado.

Cuatro de ellos se turnaron para hacer guardia, bebiendo café caliente, recelosos de cualquier intruso atraído por el olor a sangre en la oscuridad.

A la mañana siguiente, al salir el sol, se oyó el rugido de los motores de la flota de apoyo en el recodo del lejano cauce del río.

¡Cuatro lanchas de distintos tamaños formaban una gran V, dirigiéndose río arriba, surcando el agua hacia ellos!

A la cabeza iba la lancha de pesca Crestliner de 18 pies del Viejo George, la más espaciosa, seguida por los botes Jon de Hank y Cody.

Sorprendentemente, el Entrenador de Perros Ryan también había venido con una lancha de asalto, en la que iba sentado un hombre corpulento y con una gran barba.

—¡Eh! ¡Barton! ¿Acaso alborotaron un nido de alces? —gritó el Viejo George con entusiasmo desde la lejanía.

Cuando las cinco lanchas atracaron una por una, todos saltaron a la ribera, e incluso estos individuos experimentados quedaron impresionados ante la visión de aquellos ocho gigantes procesados de forma primitiva.

—Oh, Dios mío…

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(¡Tres actualizaciones más esta noche!)

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