Rey de la Naturaleza Salvaje - Capítulo 26

26: Capítulo 26: Curtido de pieles de castor 26: Capítulo 26: Curtido de pieles de castor La incorporación de Lin Yu’an inyectó sin duda nueva vitalidad y puntos de interés al potencialmente enorme mercado de China.

Cuando el primer episodio se emitió, desató oleadas de acaloradas discusiones en el Mundo civilizado, a kilómetros de distancia.

Lin Yu’an no sabía nada al respecto.

En este momento, la luz del sol en la Orilla del Lago Chilco se filtraba a través de los escasos pinos y bañaba su refugio de piedra, de aspecto natural.

Dos pieles frescas de castor se secaban al sol en un sencillo bastidor de madera fuera del refugio.

Toda su atención estaba ahora centrada por completo en estas dos pieles de castor de valor incalculable.

—La tarea principal de hoy es procesar estas dos preciosas pieles de castor.

—Las pieles de castor tienen un pelaje denso y son excelentes para abrigar; si logro curtirlas, ya sea para hacer sombreros o para usarlas como aislante en la cama, mejorarán enormemente mi calidad de vida.

Cogió una de las pieles de castor, que aún conservaba algo de grasa y relucía bajo el sol, y la mostró a la cámara.

—Muy bien, señoras y señores, voy a ponerme a trabajar.

Lin Yu’an extendió una piel de castor con la carnaza hacia arriba, estirándola con fuerza sobre un tronco de abedul bastante liso que había colocado con una ligera inclinación.

Esta inclinación ayuda a que la grasa y los restos de carne raspados se deslicen y caigan.

No tenía un cuchillo de descarnar profesional, pero las herramientas que tenía a mano bastaban; un trozo de esquisto que arrancó de una piedra y pulió con esmero era suficiente para servir como descarnador.

Mientras quitaba a grandes rasgos los grandes pegotes de sebo de la carnaza de la piel con una lasca de piedra, explicó:
—El primer paso del curtido, y también el más laborioso, consiste en raspar a fondo la carnaza para limpiarla de grasa, restos de carne y esa resistente membrana interna.

—Si no se quitan estas cosas, la piel apestará, se endurecerá y simplemente no podrá ser curtida.

Comenzó por el extremo de la cola de la piel de castor.

Inclinado hacia delante, usaba el peso de su torso para aplicar más fuerza, empujando y raspando con un movimiento constante hacia el frente.

—El ángulo es crucial al raspar pieles.

Generalmente debe ser de unos 30 a 45 grados, y la presión ha de ser uniforme.

—Nuestro objetivo es raspar hasta que la capa de dermis blanca quede al descubierto, pero sin dañarla.

—Este oficio lo aprendí de niño de un vecino que mataba ovejas; apenas es suficiente para raspar una piel de castor.

Raspaba con mucho esmero, sobre todo cerca de los bordes y las partes irregulares, donde ponía un cuidado especial.

La grasa blanca y pegajosa, las fibras de carne roja y los tendones translúcidos se enrollaban y desprendían constantemente bajo el raspado de la lasca de piedra.

Tardó casi dos horas en limpiar por completo una sola piel de castor.

Cuando terminó de procesar ambas pieles, ya era por la tarde.

La carnaza de las pieles ahora tenía un aspecto blanco y limpio o amarillo pálido, y ya no estaba grasienta al tacto.

A continuación, Lin Yu’an llevó las pieles de castor recién raspadas al arroyo y las lavó a conciencia con el agua fría para quitar toda la suciedad superficial.

No realizó un complejo «curtido en fosa» ni un tratamiento alcalino; simplemente sumergió la piel en agua dulce durante una o dos horas para que absorbiera agua por completo y se expandiera.

—Ahora viene el paso más crucial: preparar un curtiente natural con el material que el propio castor nos ha proporcionado…

¡sus sesos!

—En la naturaleza, curtir pieles usando los sesos de los animales es uno de los métodos más tradicionales y efectivos.

—Puede sonar un poco primitivo, pero funciona muy bien.

Es un método que se ha utilizado en todo el mundo durante miles de años.

Lin Yu’an extrajo cuidadosamente los sesos intactos de los dos cráneos de castor que había conservado.

Puso los sesos en un pequeño cuenco de arcilla y añadió una cantidad aproximadamente igual de agua tibia.

Con un palo que había afilado y pulido, empezó a machacar y remover enérgicamente.

—Hay que machacar bien los sesos hasta convertirlos en una pasta, dejando que se mezclen por completo con el agua para formar una papilla espesa.

Machacó pacientemente durante un buen rato, hasta que la mezcla del cuenco de arcilla se convirtió en un líquido uniforme, de color blanco lechoso y ligeramente espumoso.

Una vez listo el curtiente de sesos, Lin Yu’an volvió a extender una de las pieles de castor húmedas sobre un tronco caído, con la carnaza hacia arriba.

Con una mano enguantada, untó la tibia pasta de sesos.

¡El hedor fue instantáneo!

Pero se obligó a soportarlo mientras cubría toda la carnaza de manera uniforme.

—Aunque tiene un aspecto un poco asqueroso, ¡el olor es todavía peor!

Hay que cubrir cada centímetro de la carnaza, sobre todo los bordes y las zonas más gruesas.

Lin Yu’an masajeó cuidadosamente la pasta de sesos para que penetrara en las fibras de la piel.

Después, dobló la piel untada con la pasta, enfrentando el pelaje, y la dejó así para continuar el proceso de «remojo en sesos» durante varias horas.

Cuando Lin Yu’an consideró que la pasta de sesos había penetrado por completo, procedió al paso más laborioso de todo el proceso de curtido: «romper la piel».

—Ahora toca someter las pieles a un trabajo físico continuo para romper la estructura interna de las fibras, de modo que se mantenga suave incluso después de secarse.

Desdobló la piel de castor empapada en la pasta de sesos y comenzó una serie de torsiones y estiramientos de alta intensidad.

Se acercó a una estaca de madera dura que había pulido hasta dejarla extremadamente lisa, pasó la carnaza de la piel por encima, la sujetó por los lados con ambas manos y tiró con fuerza de un lado a otro.

También retorcía la piel como si escurriera una toalla, tirando con fuerza en direcciones opuestas con ambas manos.

En las zonas especialmente gruesas o rebeldes, la amasaba repetidamente con las manos, como si fuera masa de pan.

Este proceso de «romper la piel» es continuo; una vez que se empieza, no hay que dejar que las pieles se sequen del todo.

Lin Yu’an fue alternando el trabajo entre las dos pieles de castor.

Tenía los brazos tan doloridos que apenas podía levantarlos.

Este proceso le ocupó casi la mitad del día.

Cuando el ablandamiento de la piel alcanzó un nivel satisfactorio, Lin Yu’an colgó las pieles en un lugar fresco y bien ventilado para que se secaran por completo.

Pasó otro día y llegó la tarde.

Una vez secas del todo, las pieles de castor quedaron muy suaves, como un grueso paño de felpa, y mostraban el característico color blanco lechoso o amarillo pálido del curtido con sesos.

Para que las pieles de castor curtidas fueran más duraderas y para protegerlas de la putrefacción y los insectos, Lin Yu’an procedió al ahumado.

El ahumadero de lona impermeable volvió a entrar en funcionamiento.

Encendió una mezcla compuesta principalmente de madera de abedul y acículas de pino húmedas para crear un «fuego humeante».

Envolvió las pieles de castor, ya secas, suaves y curtidas, con el pelo hacia dentro, asegurándolas en forma de cilindro con sedal de acero, y las colgó con cuidado sobre el fuego humeante.

—El ahumado no solo le da al cuero un atractivo color brillante, sino que, lo que es más importante, las sustancias químicas del humo hacen que la piel sea más duradera.

El proceso de ahumado se prolongó durante la mayor parte del día, hasta que el cuero adquirió un cautivador tono dorado y un singular aroma a humo.

Cuando por fin descolgó las dos pieles de castor ahumadas del soporte, estas desprendían una suave fragancia a humo y tenían la resistencia característica del cuero.

En el rostro de Lin Yu’an apareció por fin una sonrisa de alivio por la tarea cumplida.

Acarició el cuero suave y flexible, así como el pelaje de castor, que seguía siendo brillante y tupido.

—¡Eh, miren esto!

—mostró una de las pieles de castor curtidas, desplegándola por completo ante la cámara.

—¡Piel de castor puramente artesanal, curtida al natural con sesos!

Aunque el proceso ha sido agotador, ¡el resultado merece la pena por completo!

—Aún no he decidido qué haré con ellas, ¡así que de momento las guardaré!

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(Imagen de piel de castor)

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