¡Ríndete, Sr. Abogado! Este No Es Tu Hijo - Capítulo 217

Capítulo 217: Capítulo 217: Notificación de la Fiesta Anual

Al día siguiente, se difundió el anuncio de la reunión anual.

Este año, el formato era bastante especial. Se celebraría en el salón de baile de un hotel de lujo, con un baile de máscaras.

El correo electrónico de notificación claramente animaba a cada empleado a llevar una pareja.

Tan pronto como la noticia se difundió en la oficina, inmediatamente causó un pequeño revuelo.

Los colegas jóvenes estaban entusiasmados, reuniéndose en pequeños grupos para conversar.

—¿Un baile de máscaras? Suena muy interesante.

—Sí, sí, con las máscaras, nadie reconocerá a nadie. Podremos relajarnos y divertirnos.

—¿A quién llevarás? ¿A tu novio?

—¡Por supuesto! Es la oportunidad perfecta para mostrarle la grandeza de nuestra empresa.

—Yo aún no he decidido a quién llevar. ¿Quizás podría invitar a ese superior que me gusta y usar esto como una oportunidad para tantear el terreno?

—¡Vaya, esa es una buena idea!

En medio de la entusiasta discusión, alguien notó a Jean Ellison sentada silenciosamente en su escritorio organizando algunos documentos.

Una compañera se acercó con una sonrisa y preguntó:

—Jean, ¿asistirás a la reunión anual? ¿A quién llevarás? ¿Es ese misterioso esposo tuyo?

Era cierto que tenía un esposo; la gente de la empresa podía intuirlo, pero nadie sabía quién era su marido.

Jean levantó la mirada, su rostro inexpresivo y su tono tranquilo:

—No estoy segura de si asistiré. Depende de si tengo tiempo ese día.

—¿Oh, en serio? —otra colega se inclinó—. Señorita Ellison, trabajas tan duro, y aun así no vendrás a la reunión anual para relajarte. Vamos, todos irán.

—Sí, Jean, solo ocurre una vez al año. Tómate un descanso.

Jean sonrió a sus colegas, pero la sonrisa fue un poco forzada:

—Lo pensaré e intentaré hacer lo posible.

En ese momento, Vic también se acercó. Se rascó la cabeza con una sonrisa ligeramente avergonzada:

—Señorita Ellison, um, ¿vas a ir a la reunión anual? No tengo pareja de baile todavía, y soy con quien más cercana eres en la empresa. Si vas, ¿podrías ser mi pareja? —sus ojos mostraban un indicio de anticipación.

Jean miró el rostro joven y sincero de Vic, dudando por un momento.

No tenía ánimos para un evento tan animado, pero rechazarlo directamente parecía un poco duro.

Pensó un momento y respondió:

—Si decido ir, te lo haré saber.

—Genial, gracias, Señorita Ellison. —Vic se animó inmediatamente, pensando que ella había aceptado.

Después del trabajo, al volver a casa, Jean se quitó sus tacones, sintiéndose algo fatigada.

Caminó hacia la sala de estar, con la intención de servirse un vaso de agua, pero su mirada se desvió hacia algo sobre la mesa de café.

Era un sobre blanco finamente elaborado con patrones sutiles, con la invitación a la reunión anual de la empresa grabada en letras doradas.

El corazón de Jean de repente se hundió.

Tomó el sobre, lo abrió, y efectivamente, era la invitación formal para la reunión. Pero donde debería estar el nombre del asistente, decía Sr. Justin Holden.

Sosteniendo la invitación, sus dedos se tensaron ligeramente. ¿Cómo había recibido Justin Holden una invitación para la reunión anual de la revista?

En ese momento, Justin Holden bajó del estudio del piso de arriba.

Vestía ropa de estar por casa, aparentando haber regresado a casa no hace mucho.

Jean levantó la invitación en su mano y preguntó directamente:

—¿Cómo tienes esto?

Justin bajó las escaleras, se acercó a ella con calma, miró la invitación en su mano, y dijo con naturalidad:

—La envió tu Editora en Jefe Shaw, invitándome a la reunión de este año.

—¿El Editor en Jefe Shaw te invitó? —Jean frunció el ceño—. ¿Por qué te invitaría?

—El correo mencionaba que era para agradecer a Keystone Law por colaboraciones anteriores y para apoyar tu trabajo como periodista. —La explicación de Justin sonaba razonable, y la miró con ojos profundos—. También mencionó que ahora eres una periodista invitada para Keystone Law. Piensa que podemos asistir juntos.

—No. —Jean rechazó sin pensar, su tono un poco urgente—. ¿Cómo podría ser? No podemos asistir juntos.

No quería que la gente de la empresa supiera sobre su relación con Justin Holden.

Ese matrimonio por contrato y las complicadas razones detrás eran secretos que desesperadamente quería mantener ocultos.

Una vez expuestos, quién sabe cuánta especulación y crítica atraería.

Justin notó la obvia resistencia en su rostro, y sus ojos se oscurecieron casi imperceptiblemente.

No insistió, solo asintió ligeramente, su voz aún plana:

—Está bien, como tú digas.

Le dejó la decisión a ella, luego se dirigió hacia la cocina, aparentemente para servirse agua, sin discutir más el tema.

Jean observó su espalda, sintiendo una sensación de alivio, pero también había un rastro de inexplicable pérdida.

Sacudió la cabeza, tratando de suprimir ese extraño sentimiento.

La noche de la reunión anual finalmente llegó.

El salón de baile del hotel que albergaba el evento estaba decorado con un esplendor deslumbrante, enormes lámparas de cristal refractaban una luz brillante. Música suave fluía por el aire.

Los empleados asistentes y sus parejas de baile estaban todos vestidos de gala, usando varias máscaras exquisitas, lo que ciertamente añadía un aire de misterio y romance.

Jean terminó asistiendo después de todo.

Llevaba un vestido negro hasta las rodillas que le quedaba decentemente, no demasiado formal, y una máscara de plumas plateadas que cubría solo la mitad superior de su rostro.

Vic, como su pareja, vestía un traje, llevaba un simple antifaz negro, y se mantuvo a su lado, pareciendo tanto emocionado como nervioso.

La asistencia fue incluso mayor de lo esperado.

Además del personal de la revista y parejas, Zane Shaw parecía haber invitado a algunos colaboradores de la industria, clientes de publicidad y algunos socialités con conexiones.

Todo el salón de baile bullía de gente, copas tintineando y animadas charlas.

El propio Zane Shaw estaba vestido como un pavo real, con un traje de lentejuelas y un antifaz incrustado de diamantes, mezclándose entre la multitud e intercambiando constantemente saludos.

Divisó a Jean y Vic y se acercó especialmente para saludarlos, elogiando a Jean por lo hermosa que se veía esta noche.

Jean no estaba acostumbrada a entornos tan ruidosos. Tomó un vaso de zumo y encontró un rincón relativamente tranquilo para quedarse con Vic.

Vic intentó iniciar conversaciones, pero Jean parecía algo distraída, sus ojos involuntariamente escaneando la multitud.

No estaba segura de si estaba buscando una figura que no aparecería o vigilando algo.

Justo entonces, un camarero que llevaba una bandeja llena de copas pasó apresuradamente junto a Jean. Posiblemente tropezando con algo en el suelo, trastabilló abruptamente.

Para mantener el equilibrio, su codo instintivamente se sacudió, golpeando a Jean en el hombro.

Tomada por sorpresa por el impacto, el cuerpo de Jean se tambaleó, y casi derramó su zumo.

Peor aún, la máscara de plumas, que estaba simplemente asegurada con una cuerda simple, se aflojó por la colisión y se deslizó de su rostro con un ligero “chasquido”, cayendo sobre el pulido suelo.

En un instante, el rostro sin máscara de Jean Ellison, delicado pero ligeramente frío, quedó completamente expuesto bajo las luces.

Varias personas cercanas instintivamente miraron hacia allí.

Jean entró en pánico internamente y rápidamente se inclinó para recoger la máscara.

Sin embargo, alguien ya la había reconocido.

Entre la multitud, un hombre de mediana edad en un traje azul oscuro, ligeramente con sobrepeso, usando un antifaz con marco dorado, tenía sus ojos fijos en el rostro de Jean.

Se quedó momentáneamente aturdido, luego aparentemente confirmó algo, y un destello de sorpresa apareció en sus ojos, seguido de un interés apenas oculto teñido con un sentido de superioridad.

Este hombre era el Sr. Donovan, un empresario que se dedicaba a los materiales de construcción y un cliente publicitario de la revista.

Tenía una profunda impresión de Jean porque hace aproximadamente un año, visitó la Prisión de Mujeres Valemore para ver a su hija que estaba temporalmente detenida por lesiones intencionales.

Durante esa visita a la prisión, accidentalmente había visto a Jean una vez.

Jean parecía estar visitando a alguien también, y aunque fue solo una mirada fugaz, su apariencia sobresaliente y aura única le dejaron una impresión inolvidable.

Incluso preguntó específicamente a los guardias más tarde, y se enteró de que la hermosa mujer también era una ex reclusa que había sido liberada recientemente.

El Sr. Donovan, sosteniendo una copa de vino, caminó directamente hacia Jean con una sonrisa grasienta de autosatisfacción.

Jean acababa de recoger la máscara, no tuvo tiempo de ponérsela de nuevo antes de que un extraño, un hombre de mediana edad, le bloqueara el paso.

—Vaya, señorita, qué coincidencia —habló el Sr. Donovan, su voz llevaba la suavidad típica de los empresarios, pero el tono hacía que la gente se sintiera incómoda—. No esperaba encontrarte aquí.

Jean lo miró, frunciendo el ceño; no reconocía a esta persona.

—¿Y usted es?

—Ja, señorita, parece que olvidas fácilmente. Nos hemos visto una vez en la Prisión de Mujeres Valemore —dijo el Sr. Donovan con una sonrisa, su mirada evaluando sin vergüenza el rostro y la figura de Jean—. Incluso le dije a mi asistente en ese momento, esta dama es realmente hermosa, inolvidable, no esperaba que después de ser liberada, pudieras entrar en una empresa de revistas tan prominente, realmente impresionante.

Enfatizó deliberadamente la palabra «liberada», no en voz alta pero lo suficiente para que los que estaban cerca escucharan claramente.

En un instante, alrededor de Jean y el Sr. Donovan, una pequeña área parecía haber silenciado.

Las personas que antes reían y hablaban dirigieron todas sus miradas, llenas de asombro, curiosidad e incredulidad.

Vic estaba justo al lado de Jean, al escuchar esto, sus ojos se abrieron con incredulidad, mirando a Jean.

El Sr. Donovan parecía muy complacido con el efecto que había causado y continuó de manera condescendiente:

—Tu capacidad de trabajo debe ser bastante fuerte, de lo contrario el Editor en Jefe Shaw no te habría contratado. Justo da la casualidad de que mi empresa necesita una secretaria, puesto disponible, beneficios excepcionales. ¿Qué tal? ¿Quieres considerarlo? Puedo triplicar tu salario actual.

Extendió tres dedos, con una sonrisa confiada que parecía asegurar que Jean no rechazaría.

En su pensamiento, una mujer con antecedentes penales, encontrar su trabajo actual ya era suerte, frente a la tentación de un salario triple, ¿cómo no podría estar tentada?

Y tener a esta linda mujer cerca como secretaria, esa sensación…

El aire circundante parecía congelarse.

¿«Liberada»?

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—¿”Cumplió condena”?

—¿Jean Ellison?

—¿La misma que recientemente ganó fama por escribir el explosivo reportaje sobre Cynthia Lynch, Jean Ellison?

Esas palabras clave explotaron entre la multitud como gotas de agua en aceite caliente.

Los susurros se extendieron como mareas.

—Oh Dios mío, ¿Jean Ellison estuvo en prisión?

—¿En serio? No se nota para nada.

—Ese jefe dijo que la vio en prisión…

—Con razón pudo colarse en la prisión para entrevistar a Cynthia Lynch, ¿podría ser porque…?

—Esto es demasiado explosivo, ¿nuestra revista realmente contrató a alguien con antecedentes?

—¿El Editor en Jefe Shaw lo sabe?

—No parece.

Varios tipos de miradas, confundidas, desdeñosas, curiosas, burlonas, atravesaban a Jean como innumerables agujas.

Se quedó ahí, agarrando con fuerza la máscara de plumas caída, sus nudillos pálidos por la tensión.

Su rostro parecía excepcionalmente pálido bajo las deslumbrantes luces, labios firmemente apretados, cuerpo ligeramente tembloroso como si fuera a colapsar al siguiente momento.

Vic estaba a su lado, abrió la boca para decir algo pero se encontró incapaz de pronunciar palabra, solo mirándola ansioso e impotente.

Zane Shaw también escuchó el alboroto y se abrió paso.

Cuando oyó las conversaciones alrededor y vio la cara de satisfacción del Sr. Donovan, su expresión inmediatamente se agrió.

Primero miró ferozmente al Sr. Donovan, luego miró a Jean, su mirada compleja con shock, fastidio, y un indicio de pánico.

Probablemente no anticipó que su reportera más capaz tuviera tal pasado.

—Sr. Donovan, has bebido demasiado, hablando sin sentido —Zane Shaw intentó suavizar la situación, tratando de sofocar el asunto.

No importaba si lo que dijo el Sr. Donovan era verdad o mentira, la prioridad era terminar rápidamente con el tema, de lo contrario, la mayor noticia mañana por la mañana sería la revista empleando a una periodista con antecedentes.

—Editor en Jefe Shaw, no estoy hablando sin sentido —insistió el Sr. Donovan, señalando a Jean—. Esta mujer, seguramente no me equivoqué, es exactamente la que estaba en prisión, con su belleza, ¿cómo podría olvidarla?

La discusión alrededor creció en volumen.

Jean sintió como si estuviera desnuda bajo los focos, sin lugar donde esconderse.

Esos insoportables pasados que desesperadamente trataba de enterrar fueron brutalmente descubiertos, expuestos a los ojos de todos.

Vergüenza, ira, impotencia… varias emociones la golpearon como un tsunami.

Incluso podía sentir que algunos colegas, que normalmente se llevaban bien con ella, ahora la miraban con una mirada extraña.

Casi podía imaginar que mañana, no, tal vez incluso esta noche, la noticia de su paso por prisión se extendería por toda la empresa, incluso por toda la industria.

En medio de este caos que casi asfixiaba a Jean, un pequeño alboroto pareció surgir en la entrada del salón de baile.

Pero en su estado de confusión, Jean ni siquiera lo notó.

“””

Una voz profunda y magnética, no alta pero con una peculiar penetración, llegó claramente a los oídos de todos los presentes.

—¿Por qué no me esperaste? ¿No habíamos quedado en venir juntos?

La aparición de esta voz fue como una barrera invisible, separando instantáneamente las miradas maliciosas e indagadoras dirigidas a Jean Ellison.

La atención de todos, incluidos el Sr. Donovan y Zane Shaw, se dirigió instintivamente hacia la fuente de la voz.

Vieron a un hombre alto caminar entre la gente algo aglomerada, avanzando con paso firme.

Vestía un traje gris oscuro perfectamente cortado, sin corbata, y el cuello de su camisa desabrochado casualmente, exudando una elegancia y arrogancia no intencionadas.

Su rostro estaba adornado con una simple máscara veneciana negra de medio rostro, cubriendo la parte superior de sus ojos y nariz, revelando únicamente una mandíbula definida con firmeza y labios finos y apretados.

Incluso sin ver su apariencia completa, el aura gélida y poderosa que emanaba de él fue suficiente para que la multitud circundante le abriera paso instintivamente.

Caminó directamente hacia Jean Ellison y se detuvo a su lado.

Su mirada primero cayó sobre la pálida mano de Jean que sujetaba firmemente la máscara, luego se elevó lentamente, recorriendo al Sr. Donovan que estaba frente a ella, escrutando fríamente a través de la máscara, haciendo que la sonrisa en el rostro del Sr. Donovan se congelara al instante.

El hombre ignoró a todos los demás, se volvió hacia Jean y extendió su mano, no para jalarla, sino para tomar suavemente la máscara de plumas ligeramente deformada de su mano, sus dedos aparentemente rozando sin intención su fría piel.

—¿Se te cayó la máscara? —preguntó en voz baja, su tono vacío de emoción, pero llevando una familiaridad natural.

Jean lo miró fijamente, con la mente completamente en blanco.

Reconocía esa voz, reconocía esa figura, incluso con la máscara puesta.

Era Justin Holden, ¿cómo podía estar aquí? ¿No había prometido no venir?

La multitud alrededor también quedó en silencio, observando con curiosidad a este hombre de aura poderosa que apareció repentinamente.

Algunos que no lo conocían comenzaron a susurrar.

—¿Quién es ese? Tan guapo.

—Tiene tanta presencia, ¿es alguna personalidad importante o una celebridad?

—¿Conoce a Jean Ellison? Parecen bastante cercanos.

Entre la multitud, algunos que frecuentaban círculos legales o empresariales comenzaron a reconocerlo después de mirarlo cuidadosamente.

—Esperen, ¿no es este Justin Holden de Keystone Law?

—¿Justin Holden? ¿El abogado invicto?

—Sí, es él. Mi empresa tuvo un caso con él antes, aunque no pudimos contratarlo, lo conocí una vez. Este ambiente, esta voz, ¡es inconfundible!

—Dios mío, ¿el esposo de la Reportera Ellison es realmente el Abogado Holden? —exclamó alguien con incredulidad.

Esta revelación fue como una piedra arrojada al agua, provocando olas aún más grandes.

—¿La esposa del Abogado Holden? Entonces, lo que dijo el Sr. Donovan antes…

—Absolutamente imposible, ¿cómo podría la esposa del Abogado Holden haber estado en prisión?

—Exactamente, con las habilidades y conexiones del Abogado Holden, si su esposa realmente hubiera tenido problemas legales, ¿cómo podría permitir que fuera a prisión? Es imposible que él pierda un caso.

—Además, con el estatus del Abogado Holden, ¿cómo podría casarse con alguien sin verificar sus antecedentes, y menos aún con alguien con antecedentes penales? Sería un suicidio profesional.

—Cierto, tener una esposa con antecedentes penales podría afectar su reputación y el manejo de futuros casos, ¿no es así?

—Así que el Sr. Donovan debe haberla confundido con otra persona.

—Definitivamente, la Reportera Ellison solo se parece a esa persona.

La opinión pública se revirtió drásticamente en 180 grados con la aparición y revelación de la identidad de Justin Holden.

Esas miradas sospechosas y desdeñosas ahora se convirtieron principalmente en escepticismo hacia el Sr. Donovan y una reevaluación de Jean Ellison.

En este momento, toda la presión recayó sobre el Sr. Donovan.

El color se drenó de su rostro poco a poco, incluso se formó un fino sudor frío en su frente.

Ciertamente conocía a Justin Holden, y lo respetaba y temía. El año pasado, cuando su hija estuvo involucrada en un grave caso de lesiones intencionales que casi resultó en una sentencia de más de diez años, utilizó innumerables conexiones y gastó exorbitantes honorarios legales para finalmente contratar a Justin Holden.

En última instancia, Justin Holden no lo decepcionó, capturando evidencias cruciales y fallas de la parte contraria dentro del caso, logrando reducir la sentencia a tres años.

Por Justin Holden, el Sr. Donovan estaba genuinamente agradecido e impresionado, también profundamente consciente de las formidables estrategias y sólida trayectoria de este joven abogado.

Miró a la pálida pero erguida Jean Ellison, luego a Justin Holden a su lado, quien, sin hablar, emitía una presión invisible, pensando rápidamente.

No podía haberse equivocado.

Esa mujer era sin duda la que había visto en prisión, pero la esposa de Justin Holden, ¿cómo podía ser posible? ¿Era posible que realmente estuviera viendo cosas, ya que solo la había visto brevemente desde lejos en prisión?

Si ella realmente era la esposa de Justin Holden, ¿cómo podría permitir que tuviera antecedentes penales? Desafiaba la lógica y el sentido común.

¿Ofender a Justin Holden? No se atrevía.

Sin mencionar que quería la ayuda de Justin para futuros asuntos legales, la influencia de Justin en el mundo legal y empresarial bastaba para arruinarlo con un solo movimiento.

En comparación, si una reportera sin importancia había estado en prisión era irrelevante para él.

Pensando en esto, el Sr. Donovan rápidamente plasmó una sonrisa aduladora e incluso ligeramente obsequiosa en su rostro, frotándose las manos, asintiendo e inclinándose hacia Justin Holden:

—Abogado Holden, ah, realmente es usted. Mire, mis ojos me están fallando, deberían ser arrancados.

Se volvió hacia Jean Ellison, su tono lleno de “disculpa”:

—Reportera Ellison, lo siento, realmente lo siento, es mi error, acabo de mirar más de cerca, solo se parece a una dama que vi en prisión, definitivamente no es la misma persona, son mis ojos envejecidos jugándome una mala pasada, lo siento, me disculpo sinceramente.

Mientras hablaba, se inclinaba hacia Jean Ellison y Justin Holden.

Justin Holden lo miró inexpresivamente, sin responder a su disculpa, simplemente diciendo con calma:

—Sr. Donovan, asegúrese de identificar claramente a las personas antes de hablar la próxima vez.

—Sí, sí, lo que dice el Abogado Holden es correcto, definitivamente —asintió repetidamente el Sr. Donovan, con la espalda empapada en sudor frío.

Justin Holden ya no lo miró, su mirada cayó sobre Jean Ellison, luego, bajo la atenta mirada de todos, levantó lentamente su mano y se quitó la máscara negra del rostro.

Debajo de la máscara había un rostro definido con nitidez, extremadamente atractivo. La nariz era alta y recta, los labios finos, la línea de la mandíbula limpia y nítida.

Lo más llamativo son sus ojos, profundos y oscuros, que ahora parecían particularmente tranquilos bajo las brillantes luces del salón de banquetes, casi algo indiferentes.

Su mirada recorrió a la multitud circundante, llevando una natural distancia y autoridad que calló por completo a quienes susurraban.

Extendió su brazo y envolvió suavemente el hombro de Jean Ellison, un gesto natural, pero con un innegable sentido de posesión.

Asintió ligeramente al sorprendido y desconcertado Zane Shaw:

—Editor en Jefe Shaw, la llevaré a descansar un rato.

—¿Ah? Oh, claro, de acuerdo, Abogado Holden, adelante.

Zane Shaw recuperó la compostura rápidamente, diciendo apresuradamente, con una expresión compleja, una mezcla de alivio y más sorpresa e indagación.

Justin Holden no se demoró, guiando a la aún ligeramente rígida Jean Ellison, a través de la multitud que se apartaba automáticamente, hacia el área de descanso junto al salón de banquetes.

Dejando atrás discusiones reprimidas y emocionadas.

—Ese es realmente Justin Holden.

—Tan guapo, incluso más que en las revistas.

—Quién hubiera pensado que el esposo de Jean Ellison es él, lo ocultó bien.

—Yo decía, no hay manera de que la Reportera Ellison tenga antecedentes penales.

—Ese Sr. Donovan es algo más, hablando sin sentido, casi metiendo en problemas a una persona inocente.

Al llegar a un rincón relativamente tranquilo del área de descanso, Justin Holden soltó su agarre sobre Jean Ellison.

Jean Ellison inmediatamente dio un pequeño paso hacia un lado, creando algo de distancia entre ellos.

Levantó la cabeza, mirando a Justin Holden, su pecho aún se agitaba ligeramente por el shock anterior y sus actuales emociones complejas.

—¿No dijiste que no vendrías? —preguntó, su voz llevando un temblor apenas perceptible.

Justin Holden jugó con la máscara que se había quitado, mirándola con calma:

—No dije que no vendría. Solo prometí no asistir contigo.

Hizo una pausa, añadiendo:

—Fuiste tú quien rechazó unilateralmente mi propuesta de asistir juntos.

Jean Ellison se quedó momentáneamente sin palabras. En efecto, él solo dijo «bien» en ese momento y no prometió no venir.

Pensando en su aparición anterior, y en cómo disolvió sin esfuerzo la crisis que casi la destruyó, tomó un profundo respiro y dijo suavemente:

—Gracias por lo de antes.

Sin importar la naturaleza de su relación, él la ayudó antes.

Justin Holden miró sus pestañas bajas, su tono aún inquebrantable, incluso algo frío:

—No hace falta ser cortés conmigo.

Dio un pequeño paso adelante, cerrando la distancia entre ellos, su voz bajó para que solo ellos pudieran escuchar.

—Acordaste casarte conmigo para usar mi identidad para encubrir ese pasado y comenzar de nuevo sin perturbaciones, ¿no es así?

—Ahora, tu objetivo se ha logrado.

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Miró su rostro, que se había vuelto pálido, y continuó, su voz calmadamente cruel:

—Todos saben que eres la esposa de Justin Holden. Con esa identidad, nadie cuestionará fácilmente tu pasado, o incluso si sospechan, no se atreverán a decírtelo a la cara. Justo como el Sr. Donovan hace un momento.

Se inclinó ligeramente, más cerca de su oído, hablando en un volumen que solo ella podía escuchar, palabra por palabra:

—Simplemente estamos en una relación de intercambio de condiciones; yo resuelvo tus problemas, tú interpretas el papel de la Sra. Holden, y cada uno obtiene lo que necesita.

Después de terminar, se enderezó, volviendo a ponerse la máscara negra de medio rostro que ocultaba cualquier posible emoción.

Miró a Jean Ellison, su mirada más profunda y misteriosa detrás de la máscara.

—Voy a saludar al Editor en Jefe Shaw, tú descansa, o puedes irte temprano.

Dejó esta declaración, luego se dio la vuelta, caminando de regreso hacia el bullicioso centro del salón de banquetes, con la espalda erguida y fría.

Jean Ellison se quedó quieta, observando su silueta que se alejaba, sintiendo como si su sangre se volviera fría en ese mismo momento.

Cada palabra que dijo parecía apuñalar su corazón como picos helados.

Ciertamente, él tenía razón.

Originalmente, ella accedió al matrimonio por contrato, con la intención de aprovechar su identidad y estatus.

Necesitaba una identidad legítima y glamorosa para cubrir la mancha de haber estado en prisión, un trabajo estable para criar a Jesse.

Y Justin Holden necesitaba una esposa nominal para aliviar su insomnio, y ella y Jesse encajaban perfectamente con ciertas necesidades suyas.

Este era un claro intercambio de condiciones; siempre lo había sabido.

Pero ¿por qué, cuando él expuso este hecho tan claramente, tan calmadamente frente a ella, su corazón dolía tanto, dolorosamente constreñido?

Originalmente pensó que después de pasar tiempo juntos, especialmente después de ese beso inesperado aquella noche, y su silencioso manejo del caso de Cynthia Lynch y ayudándola, tal vez, había una ligera diferencia entre ellos.

Resulta que todo fue su ilusión.

Él realmente no tenía sentimientos por ella.

Ni antes, ni ahora. Todo lo que hizo fue simplemente cumplir con el frío acuerdo.

Su intervención anterior no fue por protección conyugal sino por la necesidad de Justin Holden de mantener la etiqueta de la Sra. Holden.

No permitiría que su esposa fuera etiquetada con antecedentes penales en público; afectaría su reputación e imagen.

Nada más.

Jean Ellison levantó lentamente su mano, presionándola contra su pecho, sintiendo tanto una congestión sofocante como un dolor hueco.

Pero todo fue causado por él en primer lugar.

Observó esa figura reentrar en la multitud del salón de banquetes, conversando hábilmente con Zane Shaw y otros. Llevaba una máscara; ella no podía ver su expresión, pero imaginó que su rostro debía estar distante pero cortés, quizás incluso con un toque de amabilidad comercial.

Ese era un mundo al que ella nunca podría llegar completamente, una parte de él en la que nunca había entrado realmente, su corazón interior.

Una intensa decepción y un dolor penetrante la invadieron; ya no podía permanecer en este lugar.

Agarró su bolso, sin despedirse de nadie, bajó la cabeza y caminó rápidamente a través del área de descanso, dirigiéndose hacia la salida del salón de banquetes.

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