¡Ríndete, Sr. Abogado! Este No Es Tu Hijo - Capítulo 275

Capítulo 275: Capítulo 275: El Dibujo

Leah Sutton agarró la nota y se paró frente al Edificio 3 de Veridia, con su gabardina meciéndose ligeramente en la brisa nocturna.

El pasillo carecía de iluminación, y ella usó la luz de la pantalla de su teléfono para subir escalón por escalón, sintiendo que cada peldaño era como pisar filos de cuchillos, tensa y expectante a la vez.

Al llegar a la puerta del Apartamento 501, respiró profundamente, su dedo suspendido sobre el timbre durante dos segundos antes de finalmente presionarlo.

Se escucharon pasos apresurados desde el interior, seguidos por un «clic» cuando la puerta se abrió ligeramente.

Quentin Holden, vestido con una sudadera negra y el cabello algo despeinado, vio a Leah y su expresión se enfrió al instante, su tono notablemente impaciente:

—¿Cómo encontraste este lugar?

Leah rápidamente forzó una expresión suplicante, su voz temblando levemente:

—Hijo, me costó tanto encontrarte. Realmente no tengo a dónde más acudir; esas personas dijeron que si no pago hoy, me romperán las piernas. Por favor, ayúdame.

Quentin frunció el ceño, se hizo a un lado para dejarla entrar, y cerró la puerta con naturalidad.

—Te he dicho que no soy tu hijo —caminó hacia el sofá de la sala y se sentó, señalando la silla de enfrente—. Solo di lo que quieres, y deja de llamarme hijo.

Leah se sentó en la silla, mirando alrededor de la habitación alquilada y estrecha.

La sala estaba llena de varias cajas con libros y documentos, un tazón de fideos instantáneos a medio comer sobre la mesa de café, junto con una laptop abierta que mostraba una interfaz de diseño de juegos.

La habitación era sencilla pero relativamente ordenada, solo impregnada por el olor a café mezclado con fideos instantáneos.

—Realmente soy tu madre —Leah continuó con su último intento desesperado, sacando un sobre amarillento de su bolso—. Este es tu certificado de nacimiento, con mi nombre en él. Solo míralo, al menos una mirada, ¿de acuerdo?

Quentin no tomó el sobre, simplemente dijo con frialdad:

—No lo miraré. La familia Holden me crió durante veinte años; ellos son mis padres. ¿Cuánto dinero quieres? Dime una cifra y te la daré, pero una vez que tengas el dinero, nunca vuelvas a aparecer frente a mí o mi familia, especialmente Jean.

Leah quedó atónita, sin esperar que Quentin fuera tan directo.

Calculó internamente, cinco millones eran necesarios, pero no podía parecer demasiado codiciosa.

—Yo… debo cincuenta millones —bajó la cabeza, su voz pequeña como si estuviera avergonzada de hablar.

Quentin sacó su teléfono y abrió la banca móvil, transfiriendo directamente quinientos mil.

—He transferido el dinero. No tengo cincuenta millones, pero sí quinientos mil, que es todo lo que puedo darte.

Le mostró a Leah el registro de transferencia.

—Recuerda lo que dijiste, nunca molestes a Jean de nuevo, y no aparezcas frente a ella. De lo contrario, enfrentarás las consecuencias.

Al ver la notificación de transferencia exitosa, Leah se sintió aliviada, el peso finalmente se levantó de su pecho.

Estos quinientos mil podrían usarse para pagar a Tigre momentáneamente, pidiéndole que la perdonara por unos días más hasta que encontrara la manera de conseguir los cincuenta millones.

Asintió rápidamente:

—Entiendo, no te molestaré más. Gracias, gracias.

—Puedes irte ahora —Quentin se levantó, indicándole que se fuera.

Leah se puso de pie pero no se marchó inmediatamente.

Su mirada fue atraída por un cuadro colgado en la puerta del dormitorio.

Era un boceto que mostraba el perfil de una chica, sus labios ligeramente curvados, su mirada suave, el cabello largo cayendo sobre sus hombros, luciendo particularmente elegante.

Leah pensó que la chica se veía familiar, y al observar más de cerca se dio cuenta de que era Jean.

—Ese dibujo… —Leah señaló hacia la puerta del dormitorio, su tono lleno de un toque de curiosidad.

Quentin siguió su mirada, sus ojos instantáneamente volviéndose algo extraños, caminando rápidamente para descolgar la pintura, enrollarla y colocarla en el armario. —Nada, solo un dibujo cualquiera. —Su voz sonaba ligeramente ronca, como si ocultara algo.

La curiosidad de Leah se despertó. Puso una excusa sobre estar sedienta, se levantó y caminó hacia la cocina:

—Tengo un poco de sed, ¿podría tomar un vaso de agua?

—Por supuesto. —Quentin la siguió, entrando a la cocina y abriendo el grifo para servirle agua.

Leah aprovechó la oportunidad para mirar hacia el dormitorio.

La puerta del dormitorio no estaba completamente cerrada; en la pared interior había varios retratos colgados, todos de la misma persona, Jean.

Algunos mostraban a Jean leyendo en el jardín, otros la mostraban sonriendo, y algunos la retrataban sentada en silencio de perfil.

Cada pintura era vívida, con detalles intrincados, sugiriendo que el artista había dedicado un esfuerzo sustancial en ellas.

Leah sintió un sobresalto en su corazón, una conjetura audaz surgiendo en su mente.

Los sentimientos de Quentin por Jean no parecían tan simples.

Su instinto protector era demasiado pronunciado cuando mencionó a Jean antes, y con tantos retratos de ella en su habitación, no podía ser mero afecto fraternal.

—Tus dibujos son bastante buenos —Leah tomó el vaso de agua y dijo deliberadamente—. Especialmente la chica en las pinturas, se ve muy dulce. ¿Es tu amiga?

El semblante de Quentin cambió ligeramente, con un rastro de evasión en sus ojos.

—Ella es… mi hermana, Jean. Me gusta dibujar cuando tengo tiempo, solo la dibujé casualmente.

—Ya veo, es tu hermana —Leah sonrió levemente, con un toque de astucia en sus ojos—. Realmente quieres mucho a tu hermana, dibujando tantos retratos de ella. Vi que te pusiste nervioso hablando de ella antes.

—Por supuesto, es mi hermana —Quentin afirmó con convicción, pero sus ojos delataban inquietud, evitando la mirada de Leah—. He tenido una buena relación con ella desde la infancia; ella me cuida, así que naturalmente, quiero protegerla.

—¿Es así? —Leah sorbió su agua, una sonrisa apenas perceptible jugando en sus labios—. ¿Pero por qué siento que tus sentimientos hacia ella no son solo fraternales?

El cuerpo de Quentin se tensó abruptamente, su rostro volviéndose carmesí como si su secreto hubiera sido expuesto. Tartamudeó:

—¿Qué tonterías estás diciendo? Ella es mi hermana; por supuesto, solo hay afecto fraternal. Deja de decir disparates.

—Tú mismo sabes si estoy diciendo disparates —Leah dejó el vaso de agua, caminó hacia el sofá de la sala y se sentó—. Tu habitación está llena de sus retratos, cada uno pintado con tanto cuidado, y la ternura en tu representación es inconfundible, además de tu disposición a dar dinero para que ella deje de molestarla. Tales instintos protectores no parecen los de un hermano hacia una hermana.

Quentin quedó sin palabras ante las palabras de Leah, sin saber cómo rebatir. Sus sentimientos por Jean realmente excedían el afecto fraternal ordinario, pero siempre lo había mantenido oculto, temeroso de que alguien lo supiera, incluida la propia Jean. Ahora, expuesto por Leah, se sentía avergonzado y desconcertado.

—¿Qué quieres decir exactamente? —El tono de Quentin era ligeramente rígido, apretó el puño, con una mezcla de cautela en su mirada.

—No quiero decir nada —Leah se rió—. Solo creo que tus sentimientos por tu hermana son especiales. Pero no hay nada malo en eso; las emociones son incontrolables. —Se puso de pie—. Ya tengo el dinero y prometí no molestar a Jean. Me voy ahora; te deseo que la relación con tu hermana se fortalezca.

«Este dinero está lejos de ser suficiente; definitivamente volverá».

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Después de terminar, Leah se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

Quentin Holden no la despidió, solo se quedó allí, viendo cómo su silueta se desvanecía en la puerta.

En el momento en que la puerta se cerró, dejó escapar un suspiro de alivio, sintiéndose drenado de toda energía, colapsando en el sofá.

Sabía que Leah ya había percibido su afecto por Jesse Ellison, lo que lo hacía sentir muy incómodo.

Leah salió de Veridia, la brisa nocturna rozando sus mejillas, y no pudo evitar reírse en voz alta.

Qué descubrimiento tan fortuito, encontrar un secreto tan grande sin ningún esfuerzo.

Originalmente solo quería el dinero para pagar su deuda, pero inesperadamente tropezó con un secreto tan tremendo. «Quentin Holden está enamorado de su propia hermana, Jesse Ellison. Qué espectáculo tan grandioso será esto».

Se imaginó la expresión de Jean Ellison cuando descubriera esto, sintiéndose encantada con la idea.

Esa mujer, Jean, le arrebató a su hijo en aquel entonces, dejándola vagar sin rumbo durante tantos años.

Ahora, mira, el hijo que crió se ha enamorado de su propia hermana, lo que para ella es un golpe absolutamente cruel.

Si se difundiera la noticia de este romance incestuoso entre los hijos, la reputación de la familia Holden quedaría completamente destruida, y Jean Ellison se enfurecería hasta la muerte.

Leah caminó hasta la acera, detuvo un taxi.

Sentada en el taxi, sacó su teléfono, mirando los cinco millones en su cuenta bancaria, su sonrisa haciéndose más brillante.

Inicialmente, pensó que conseguir el dinero sería el fin de sus problemas, pero ahora parece que hay un giro aún mayor.

Podría capitalizar los sentimientos de Quentin por Jesse para vengarse adecuadamente de la familia Holden, especialmente de Jean.

Pensó que tal vez podría encontrar una oportunidad para mostrarle a Jean las pinturas de Quentin, dejándole ver de primera mano los sentimientos de su hijo por su hija.

O quizás podría decir deliberadamente algunas cosas ambiguas frente a la familia Holden y Jesse, causando malentendidos entre ellos.

En cualquier caso, quería asegurarse de que la familia Holden no tuviera paz, y Jean pagaría por lo que hizo en el pasado.

El taxi pronto llegó al complejo de apartamentos donde vivía Leah.

Pagó, salió del auto y entró en el complejo.

De vuelta en su apartamento alquilado, transfirió el dinero a otra cuenta, luego le envió un mensaje a Tigre:

—Solo cincuenta mil, te lo transferiré mañana.

Tigre respondió rápidamente:

—Inteligente, transfiere el dinero mañana y te daré unos días más.

Leah miró el mensaje, sonriendo.

El problema del dinero aún no estaba resuelto, pero su plan de venganza apenas comenzaba.

Caminó hacia la ventana, mirando el bullicioso panorama nocturno exterior, sus ojos llenos de malicia.

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Jean Ellison, Justin Holden, solo esperen, los haré pagar.

El asunto entre Quentin Holden y Jesse Ellison es solo el comienzo, hay eventos aún más emocionantes esperándolos.

Mientras tanto, en la antigua residencia Holden, Jean Ellison estaba sentada en la sala, esperando ansiosamente el regreso de Justin Holden.

No dejaba de pensar en Leah, preocupada de que pudiera dañar a Quentin.

Al ver a Justin regresar, se apresuró a recibirlo:

—Justin, has vuelto. ¿Averiguaste algo sobre Leah hoy?

Justin se quitó el abrigo, se lo entregó al sirviente y se sentó en el sofá:

—Averigüé, debe cinco millones en préstamos de alto interés, fue a ver a Quentin hoy, Quentin le dio cincuenta mil, le dijo que no molestara más a nuestra familia.

—¿Qué? ¿Quentin le dio cincuenta mil? —dijo sorprendida—. ¿Cómo puede ser ese niño tan ingenuo? Personas como Leah definitivamente volverán a causar problemas después de conseguir el dinero.

—No te preocupes, ya le he dado instrucciones a mi asistente para que la vigile. —Justin tomó la mano de Jean—. Si se atreve a volver a causar problemas, no la dejaré ir. En cuanto a Quentin, también hablaré con él, asegurándome de que no le dé dinero tan fácilmente la próxima vez.

Jean asintió, sintiéndose ligeramente tranquilizada.

Pero no sabía que una crisis aún mayor estaba gestándose silenciosamente, y la fuente de esta crisis era, de hecho, su propio hijo, Quentin Holden.

Quentin Holden se sentó en el sofá del apartamento alquilado, su mente incapaz de calmarse.

Las palabras de Leah resonaban en sus oídos, haciéndolo sentir avergonzado e inquieto.

Sabía que sus sentimientos por Jesse eran incorrectos, pero no podía controlarse.

Sacó su teléfono, abrió la ventana de chat con Jesse, mirando los mensajes que ella envió, su corazón lleno de emociones complejas.

Quería enviarle un mensaje a Jesse, expresando sus sentimientos, pero no se atrevía.

Temía que si hablaba, perdería por completo a Jesse, su hermana.

Solo podía mantener estos sentimientos en su corazón, protegiéndola silenciosamente.

Tarde en la noche, la ciudad gradualmente se calmó.

Quentin se levantó, caminó hacia el dormitorio, abrió el armario y sacó la pintura enrollada.

Desenrolló la pintura, contemplando la suave sonrisa de Jesse en la obra de arte, sus ojos llenos de ternura y anhelo.

Sabía que este amor estaba destinado a no tener resultado, pero no podía evitar pensar en ella, pintarla.

Mientras tanto, Leah yacía en la cama de su apartamento alquilado, dando vueltas, incapaz de dormir. Su mente seguía presentando las imágenes de las pinturas en la habitación de Quentin y la expresión devastada de Jean al enterarse de la verdad.

Cuanto más pensaba, más feliz se sentía, la sonrisa en sus labios nunca se desvanecía.

Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que la familia Holden descendiera al caos por este asunto, y ella cosecharía las recompensas.

Desde la ventana que va del suelo al techo del restaurante Michelin «Aeridor», las luces de neón de la ciudad se están encendiendo gradualmente.

Jesse Ellison está sentada junto a la ventana, con las yemas de los dedos trazando suavemente el mantel blanco. En el centro de la mesa hay un jarrón de cristal con dos rosas blancas frescas, que emiten una fragancia tenue.

Julian Hawthorne está sentado frente a ella, vistiendo un traje gris oscuro a medida con un exquisito reloj que se asoma desde su puño.

Está mirando el menú, con una sonrisa suave en sus labios, mientras la luz proyecta líneas suaves en su perfil.

—Los platos insignia aquí son caracoles horneados con trufa y Beef Wellington. En cuanto a postres, el pastel de chocolate negro con centro líquido es excelente. ¿Te gustaría probarlo?

Levanta la mirada, posando sus ojos en el rostro de Jesse Ellison, con un tono inquisitivo.

Jesse Ellison curva sus labios en una sonrisa suave, con ojos gentiles:

—Confío en tu elección. Comeré lo que tú ordenes.

Últimamente, debido a la situación de Leah Sutton, ha estado sosteniendo una cuerda tensa, raramente encontrando momentos de relajación como este.

La consideración de Julian Hawthorne es como una corriente cálida, aliviando poco a poco su inquietud interior.

Sonriendo, Julian Hawthorne ordena los platos y llama a un camarero para seleccionar una botella de vino tinto Burdeos de una cosecha adecuada.

Después de que el camarero se va, le ofrece a Jesse Ellison agua tibia de la mesa:

—Últimamente, los asuntos familiares te han estado preocupando. Le he pedido a mi asistente que vigile el lado de Leah Sutton. Una vez que consiga el dinero, probablemente no se mostrará tan fácilmente de nuevo.

—Mmm, gracias —dice Jesse Ellison mientras toma el vaso, bebe un sorbo y siente que la calidez crece en su corazón.

Mira a Julian Hawthorne, este hombre que siempre la protege de los problemas a primera vista.

En silencio, se propone deshacerse rápidamente de las emociones caóticas y continuar felizmente junto a él.

Una melodía suave de violín fluye por el restaurante, y los clientes en mesas vecinas conversan en voz baja, la atmósfera es elegante y serena.

En ese momento, se pueden escuchar pasos tenues desde la entrada. Jesse Ellison instintivamente levanta la mirada, fijando sus ojos en las dos personas en la puerta.

Es Quentin Holden.

Lleva una camisa azul claro, las mangas casualmente enrolladas para revelar sus antebrazos bien definidos.

El cabello típicamente despeinado está arreglado pulcramente hoy, los mechones sueltos yacen suavemente sobre su frente, emanando un aura juvenil refrescante.

A su lado hay una chica vestida con un vestido color púrpura claro, su cabello largo cae suavemente sobre sus hombros, sus facciones son delicadas y su piel clara. Aparecen hoyuelos en las comisuras de su boca cuando sonríe, haciéndola particularmente cautivadora.

Los dos caminan uno al lado del otro, Quentin Holden habla con ella, con una sonrisa relajada que ella no había visto antes adornando su rostro.

La chica ocasionalmente lo mira, sus ojos llenos de admiración y alegría, su interacción natural e íntima.

El corazón de Jesse Ellison se hunde repentinamente, como si algo la hubiera golpeado con fuerza, surgiendo dentro de ella una oleada de inexplicable tristeza amarga.

—¿No es ese Quentin? —Julian Hawthorne también los nota, levantando una ceja, su tono llevando un poco de sorpresa—. La chica a su lado parece bastante destacada.

—Mmm —Jesse Ellison responde vagamente, su mirada fija en sus figuras.

Llegan a una mesa cercana, la chica naturalmente saca una silla para sentarse, mientras Quentin Holden se queda junto a ella, ajustando la altura de la silla con atento cuidado.

Solo entonces se sienta frente a ella, entregándole el menú, sus ojos llenos de paciencia.

—Quentin ha crecido; ahora tiene a alguien que le gusta —Julian Hawthorne sorbe el vino tinto recién servido, su tono llevando un toque de apreciación—. Solía preocuparme que estuviera demasiado enfocado en su emprendimiento, descuidando a quienes lo rodean. Parece que estábamos pensando demasiado.

Las palabras de Julian Hawthorne son como una aguja fina, perforando suavemente la calma que Jesse Ellison había estado manteniendo deliberadamente.

Ella levanta su vaso de agua, toma un sorbo, tratando de ocultar sus emociones. Sin embargo, su mirada inevitablemente se desvía hacia su mesa, donde la chica señala el menú y habla con Quentin Holden, sus dedos deslizándose suavemente por él. Quentin Holden se inclina más cerca, escuchando atentamente; su perfil parece particularmente tierno bajo la luz.

¿Quién es esta chica? ¿Cuál es su relación con Quentin Holden? ¿Por qué están cenando en un restaurante tan exclusivo?

Una cascada de preguntas gira por la mente de Jesse Ellison, dejándola inquieta.

Se dice a sí misma que Quentin Holden es su hermano, y que tener excelentes chicas a su alrededor es solo natural; debería estar feliz por él.

Sin embargo, la amargura en su corazón se hace más fuerte, negándose a ser suprimida.

De repente, la chica parece notar la mirada de Jesse Ellison, levantando la cabeza para mirar hacia allá.

Al ver a Jesse Ellison, sus ojos instantáneamente se iluminan, tirando de la manga de Quentin Holden y susurrando unas palabras.

Quentin Holden sigue su gesto, mirando hacia allá, y al ver a Jesse Ellison y Julian Hawthorne, su sonrisa momentáneamente se endurece, un destello de pánico en sus ojos, que rápidamente disimula.

—¡Hermana! —La chica se levanta primero, caminando rápidamente hacia Jesse Ellison, su voz clara y melodiosa, como campanillas de viento—. Realmente eres tú; pensé que me había equivocado.

Jesse Ellison mira a la chica que se acerca, una silueta vaga repentinamente cruza por su mente.

Recuerda ahora; esta chica es Chloe Miller, compañera de universidad de Quentin Holden.

En la graduación universitaria de Quentin Holden, Chloe Miller, como representante del departamento de informática, dio un discurso con un vestido blanco, proyectando confianza y elegancia, dejándole una fuerte impresión.

En ese momento, Quentin Holden la había presentado, diciendo que Chloe Miller era la belleza del departamento, no solo bonita sino constantemente en los primeros puestos en rendimiento académico, de una familia intelectual con ambos padres como profesores universitarios—una auténtica belleza intelectual y la chica de ensueño adinerada.

—¿Chloe Miller? —pregunta Jesse Ellison sorprendida, un toque de incertidumbre en su tono.

—Sí, hermana, soy Chloe Miller —Chloe Miller sonríe, sus ojos arqueándose con dos adorables hoyuelos—. No puedo creer la coincidencia, encontrarte a ti y al Sr. Hawthorne aquí.

Ella dirige su mirada a Julian Hawthorne, asintiendo educadamente.

—Hola, Sr. Hawthorne. A menudo he oído a Quentin mencionarte, diciendo que eres especialmente brillante, reconocido en el mundo de los negocios.

Julian Hawthorne se pone de pie, sonriendo cálidamente:

—Hola, Señorita Miller. Eso es demasiado amable —puede sentir claramente que el ánimo de Jesse Ellison está un poco bajo y discretamente la tranquiliza con una mirada.

Quentin Holden también se acerca, su mirada posándose en el rostro de Jesse Ellison por un momento antes de cambiar rápidamente al suelo, su voz algo más profunda:

—Hermana, Hawthorne, ustedes también están cenando aquí —su tono lleva una tensión imperceptible, sus dedos aferrándose involuntariamente a su ropa.

—Sí, cenando con Julian.

Jesse Ellison se esfuerza por hacer que su voz suene natural, pero la amargura en su interior se eleva como una marea.

De pie junto a Quentin Holden, Chloe Miller lo complementa perfectamente en altura, una pareja talentosa y hermosa.

Ella estudia las delicadas facciones y el comportamiento elegante de Chloe Miller, sintiéndose un poco burlona de sí misma al recordar sus anteriores pensamientos salvajes.

—¿Están celebrando algo? —Julian Hawthorne rompe la atmósfera sutilmente delicada con una sonrisa, su mirada recorriendo entre Quentin Holden y Chloe Miller.

—Sí, nuestro equipo recientemente alcanzó un hito en un proyecto de juego, y Quentin me está invitando a una comida de celebración —Chloe Miller responde rápidamente, un rastro de emoción en su tono—. Este proyecto fue excepcionalmente desafiante, particularmente el problema técnico a mitad de camino. Nos detuvo por bastante tiempo, pero Quentin se quedó despierto toda la noche para resolverlo. ¡Él es verdaderamente increíble!

Habla, sus ojos llenos de admiración mientras mira a Quentin Holden.

Las orejas de Quentin Holden se enrojecen ligeramente, dando una tos algo incómoda:

—Fue un esfuerzo colectivo del equipo, no se puede acreditar solo a mí.

Instintivamente mira a Jesse Ellison, esperando ver alguna aprobación, pero ella solo mira las rosas blancas en la mesa, sin mirarlo.

—Eso sigue siendo impresionante —Chloe Miller muestra descaradamente su admiración, luego añade apresuradamente como si se diera cuenta de algo—. Hermana, Sr. Hawthorne, disfruten su comida; no los molestaremos más.

Dice esto, tirando de la manga de Quentin Holden, girándose para volver a su asiento.

Quentin Holden, arrastrado por Chloe Miller, camina lentamente.

Mira hacia atrás a Jesse Ellison, sus ojos llenos de emociones complejas.

Verla con Julian Hawthorne le trae una punzada agridulce, cargada de malentendidos y un toque de queja no expresada.

Quiere explicar su relación como puramente de colegas, pero no sabe cómo empezar con las palabras que se forman en sus labios.

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Al final, simplemente apretó los labios y siguió a Chloe Miller de regreso a su asiento.

De vuelta en la mesa, Chloe Miller miró a Quentin Holden con algo de confusión:

—Quentin, ¿qué pasa? Vi que la Hermana parecía un poco infeliz hace un momento, ¿dije algo malo?

—No, no dijiste nada malo —negó con la cabeza Quentin Holden, tomó un sorbo de agua, tratando de calmar la turbulencia en su corazón.

Sabía que Jesse Ellison podría haber malinterpretado su relación con Chloe Miller, pero no podía explicarlo.

No podía decirle posiblemente que la que realmente le gustaba era su hermana.

Chloe Miller asintió medio dudosa y no preguntó más.

Tomó el menú y continuó discutiendo platos con Quentin Holden, pero la mente de Quentin ya se había desviado hacia Jesse Ellison.

Ocasionalmente miraba en dirección a Jesse, viéndola remover la sopa frente a ella con una expresión algo desolada, y su corazón se sentía como si estuviera siendo apretado de dolor.

Por otro lado, Jesse Ellison miraba los exquisitos platos frente a ella pero no tenía apetito.

El aroma de los caracoles horneados con trufa era rico, la corteza del filete Wellington crujiente, y el filete dentro tierno y jugoso, pero para ella sabía como masticar cera.

Julian Hawthorne lo notó pero no dijo mucho, simplemente cortando el filete para ella y colocándolo en su plato.

—¿Sigues pensando en Quentin? —preguntó suavemente Julian Hawthorne dejando su cuchillo y tenedor, tomó una servilleta para limpiar la comisura de su boca.

Jesse Ellison levantó la mirada, sus ojos algo evasivos:

—No, es solo un poco inesperado.

—Chloe Miller es sin duda una chica excepcional —la miró Julian Hawthorne, hablando seriamente—. Buena familia, inteligente, bonita y generosa por naturaleza, bastante compatible con Quentin. Deberías estar feliz por él.

—Lo sé —asintió Jesse Ellison, pero su corazón se sentía como si estuviera cargado con una piedra.

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Sabía que Julian tenía razón, pero simplemente no podía controlar sus emociones.

Pensar en otras chicas al lado de Quentin, pensar en la forma en que miraba a Chloe, inexplicablemente le dolía el corazón.

—En realidad, no necesitas pensar demasiado —Julian Hawthorne tomó su mano, acariciando suavemente el dorso con su pulgar—. Quentin ya es adulto, tener su propio círculo social y vida amorosa es muy normal. No puedes tratarlo siempre como a un niño que necesita tu protección; él necesita experimentar y crecer.

Mirando los ojos gentiles de Julian, la calidez surgió en el corazón de Jesse. Asintió, forzando una sonrisa:

—Entiendo, gracias, Julian.

La cena continuó bajo una atmósfera sutil.

Jesse se forzó a concentrarse en la comida y las personas a su alrededor, pero las figuras de Quentin y Chloe constantemente se entrometían en su mente.

Vio a Chloe sirviendo comida a Quentin, a Quentin apartando el cabello del hombro de Chloe, a los dos inclinándose juntos, hablando y riendo, cada pequeño movimiento se sentía como una aguja pinchando suavemente su corazón.

Quentin Holden estaba igualmente distraído.

Cuando Chloe decía algo divertido, él solo ofrecía una sonrisa rutinaria.

Cuando el camarero servía los platos, él apenas probaba unos bocados simbólicamente.

Su mirada incontrolablemente vagaba hacia Jesse, observándola a ella y a Julian conversar suavemente, viendo a Julian limpiando tiernamente la salsa de la esquina de su labio, sus sonrisas compartidas, la acidez en su corazón hinchándose como masa fermentando.

—Quentin, ¿estás bien? —Chloe notó su extrañeza, preguntando preocupada—. Si estás cansado, terminemos y volvamos a descansar temprano.

—No es nada, quizás solo un poco cansado últimamente —Quentin forzó una sonrisa—. No te preocupes por mí, deberías comer más.

Chloe lo miró, con los ojos llenos de preocupación:

—Tú también deberías comer más, o te agotarás. El foie gras con pan está bueno, prueba un poco.

Diciendo esto, tomó una rebanada de pan, untó foie gras en ella, y se la ofreció a Quentin.

Quentin se quedó paralizado por un momento, girando instintivamente la cabeza para evitar su acción.

La mano de Chloe quedó suspendida en el aire, su sonrisa congelándose al instante, llena de decepción en sus ojos.

Quentin notó que su reacción fue demasiado fuerte, explicando rápidamente:

—Puedo hacerlo yo mismo, gracias.

Chloe bajó la cabeza, diciendo quedamente:

—Está bien —luego retiró silenciosamente su mano, tomó su cuchillo y tenedor, y comenzó a comer su comida de nuevo en pequeños bocados. La atmósfera se volvió un poco incómoda de inmediato.

Finalmente, la cena terminó. Julian pagó la cuenta y se levantó para irse con Jesse.

Mientras caminaban hacia la puerta del restaurante, Jesse no pudo evitar mirar hacia atrás, encontrándose con la mirada de Quentin perfectamente.

Sus ojos estaban llenos de emociones complejas, como si hubiera miles de palabras que decir, pero nada fue dicho.

El corazón de Jesse dio un vuelco, rápidamente girando la cabeza para seguir a Julian fuera del restaurante.

—Hermana, Sr. Hawthorne, adiós.

La voz de Chloe vino desde atrás, llevando un toque de abatimiento apenas perceptible.

Jesse no se dio la vuelta, solo agitó su mano en respuesta.

Sentada en el coche de Julian, Jesse se recostó en el asiento, cerrando los ojos.

El interior estaba tranquilo, solo se oía el suave zumbido del motor.

Julian no habló, solo encendió música relajante, conduciendo en silencio.

—Julian, ¿crees que a Quentin realmente le gusta Chloe? —después de un largo tiempo, Jesse abrió la boca lentamente, su voz algo ronca.

Julian la miró de reojo, hablando suavemente:

—Le guste o no es su propia elección. Como familia, deberíamos respetar su decisión. Además, las relaciones son complicadas, tal vez solo malinterpretemos su relación.

—Lo sé —Jesse suspiró—. Pero simplemente no estoy acostumbrada. Solía contarme todo, ahora tiene sus propios secretos, siento que ya no puedo seguir su ritmo.

—Eso es normal —Julian tomó su mano—. Todos crecen, tienen pequeños secretos y su propio mundo. Tienes que aprender a dejarlo ir, permitirle explorar y crecer por sí mismo. Y yo siempre estaré a tu lado.

Mirando los ojos gentiles de Julian, la calidez inundó el corazón de Jesse.

Asintió, se apoyó en su hombro y cerró los ojos.

Quizás estaba pensando demasiado, tal vez Quentin solo estaba celebrando con colegas.

Debería confiar en él y confiar en sí misma.

Por otro lado, Quentin y Chloe también salieron del restaurante, quedándose de pie junto a la acera en silencio durante mucho tiempo.

—Quentin, tengo algo que quiero decirte —Chloe respiró profundamente, pareciendo haber tomado una gran decisión, miró a Quentin, sus ojos llenos de sinceridad.

Quentin la miró, teniendo vagamente un presentimiento, asintió:

— Adelante.

—Me gustas, Quentin —la voz de Chloe tembló ligeramente, pero su mirada era firme—. Me has gustado desde la universidad. Sé que estás comenzando un negocio ahora, quizás no teniendo tiempo para relaciones, pero aún quería expresar mis sentimientos. Puedo esperar por ti, esperar hasta que hayas estabilizado la empresa, esperar hasta que estés listo para una relación.

Quentin quedó atónito; miró los ojos sinceros de Chloe, lleno de culpa.

—Chloe, lo siento —habló con dificultad—. No puedo aceptar tus sentimientos.

En un instante, el rostro de Chloe palideció, sus ojos rápidamente se llenaron de lágrimas.

—¿Es porque… es por tu hermana? Puedo ver que te preocupas mucho por ella, tu habitación tiene muchas de sus pinturas.

El cuerpo de Quentin se tensó repentinamente, un toque de pánico en sus ojos.

—No, no tiene nada que ver con mi hermana, es mi propio problema, simplemente no quiero salir con nadie ahora, quiero concentrarme en construir la empresa.

Sabía que estaba mintiendo, pero no tenía otra opción; no podía dejar que nadie supiera sobre sus sentimientos hacia Jesse.

Chloe lo miró, sabiendo que estaba poniendo excusas, pero aun así asintió, forzando una sonrisa.

—Entiendo, entonces… ¿podemos seguir siendo amigos, seguir siendo buenos colegas?

—Por supuesto —Quentin suspiró aliviado—. Siempre seremos buenos colegas, buenos amigos.

—Mm —Chloe asintió, limpiando las lágrimas de la esquina de su ojo—. Entonces me iré primero, tú también deberías descansar temprano.

—De acuerdo, te acompañaré hasta la estación de metro —dijo Quentin, mientras caminaban juntos hacia la estación.

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