915: Cephal, El Último Bárbaro 915: Cephal, El Último Bárbaro —Ya he dicho que no doy tutoriales a nadie, no soy un PNJ —dijo Cephal, sin apartar la mirada.

Kaizen sonrió ligeramente, cruzando los brazos sobre su pecho.

Sabía que Cephal lo reconocería tarde o temprano.

—Hace tiempo que no nos vemos, Cephal —dijo Kaizen, su voz resonando suavemente a través del espacio vacío de la arena.

Cephal se detuvo en pleno movimiento, sus músculos tensos bajo el sol.

Lentamente, se giró para enfrentar a Kaizen, sus ojos grises se estrecharon al reconocerlo.

Por un momento, una chispa de sorpresa cruzó su rostro antes de recomponerse en una máscara de indiferencia.

Cephal era el epítome de un salvaje.

Era grande, alto, musculoso y tenía la piel color chocolate llena de tatuajes.

—No te conozco —finalmente dijo, las palabras salieron como un suspiro contenido—.

De todos modos, ¿qué haces aquí?

Kaizen avanzó unos pasos, acercándose al centro de la arena.

Podía sentir la tensión en el aire, una mezcla de respeto y desconfianza que siempre había caracterizado su relación con Cephal.

—Estoy buscando a alguien que pueda ayudarme a entrenar y perfeccionar mis técnicas.

Preferiblemente un Evolucionado —explicó Kaizen, manteniendo su tono sereno y firme—.

Y pensé en ti.

¿Quién mejor para desafiarme que el mismo Cephal?

Cephal frunció el ceño, sus cejas formando una línea de confusión e irritación.

Dio un paso atrás, su mano aún sujetando firmemente la masiva espada, y la blandió de nuevo para entrenar.

—No sé de qué estás hablando —dijo, su voz teñida de desdén—.

Lucho solo, entreno solo.

No necesito compañeros, especialmente alguien que cree que necesita mi ayuda.

Kaizen sintió la irritación de Cephal crecer, pero se mantuvo tranquilo.

Sabía que la mejor manera de lidiar con Cephal era ser directo y honesto, incluso si eso significaba confrontarlo.

—Fui yo quien te salvó de las garras de Zylok —declaró Kaizen, sus ojos fijos en los de Cephal—.

¿Recuerdas eso?

Si no hubiera sido por mí, quizás todavía estarías allí.

Cephal apretó los labios, su rostro se endureció, y dejó de balancear su espada.

Dio un paso adelante, acercándose peligrosamente a Kaizen.

Sus ojos brillaron con una mezcla de cólera y negación.

—¿Crees que fuiste tú quien me salvó?

—gruñó Cephal, su voz baja y amenazadora—.

Me salvé a mí mismo.

Siempre era yo.

Estabas solo en el camino, como todos esos compañeros tuyos.

Kaizen no retrocedió ante la furia de Cephal.

Sabía que esto era un orgullo herido hablando, la necesidad de afirmarse como independiente e invulnerable.

—Así que, te acuerdas de mí —dijo Kaizen.

—Yo-Yo…

—No te preocupes.

No estoy aquí para discutir el pasado —dijo Kaizen con firmeza—.

Estoy aquí porque necesito tu ayuda.

Sé de lo que eres capaz.

Sé que puedes desafiarme de una manera que casi nadie más puede.

Cephal tomó una respiración profunda, cerrando los ojos por un momento antes de volver a abrirlos, la intensidad de su enojo disminuyendo ligeramente.

Miró a Kaizen, evaluándolo con una mirada penetrante.

—¿Y por qué debería ayudarte?

—finalmente preguntó, su voz más controlada pero todavía llena de sospecha—.

¿Qué hay para mí en esto?

—Porque ambos sabemos que esta es la única forma en que los Evolucionados pueden volverse más fuertes —dijo lentamente—.

No nos hacemos más fuertes matando más monstruos, sino mejorando nuestras habilidades.

En otras palabras, nuestros avatares han alcanzado su punto máximo, necesitamos mejorar nuestras habilidades y la forma de jugar.

Necesito tu ayuda para alcanzar un nivel más alto, y tal vez pueda serte útil también.

Cephal estuvo en silencio por un largo rato, sus ojos fijos en los de Kaizen.

Finalmente, negó con la cabeza lentamente, como si tomara una decisión difícil.

—No —dijo, la palabra salió con una finalidad que no dejaba lugar a la discusión—.

No voy a ayudarte, Kaizen.

Tendrás que encontrar otra forma de mejorar tus técnicas.

Kaizen sintió una ola de decepción, pero no se dejó caer.

Sabía que Cephal era obstinado y que cambiar su decisión sería un desafío.

Pero también sabía que, en el fondo, Cephal respetaba su determinación.

—Si eso es lo que quieres —dijo Kaizen con calma—.

No insistiré.

Quizá Zylok estaría interesado.

Es un anciano que tiene que ocuparse de reconstruir la ciudad, pero te venció.

Tal vez realmente sea la mejor opción.

—¡Zylok solo me venció porque absorbió mis atributos!

¡No es más fuerte que yo ni en un millón de años!

¡Soy el bárbaro supremo!

—exclamó Cephal, dejando traslucir su orgullo herido.

Kaizen, percibiendo la oportunidad, avanzó, acercándose a Cephal con cuidado pero sin mostrar miedo.

—Entonces demuéstralo —dijo suavemente—.

Muéstrame la fuerza del bárbaro supremo.

Entrena conmigo y ayúdame a alcanzar el siguiente nivel.

Cephal dudó, sus ojos grises evaluando a Kaizen con una mezcla de sospecha y curiosidad.

La cólera en su rostro comenzó a desvanecerse, reemplazada por una mirada calculadora.

Sabía que Kaizen era un oponente formidable y, a pesar de su orgullo, no podía negar la utilidad de tener a alguien de su calibre a su lado.

—Eres persistente —murmuró Cephal, su voz cargada con una exasperación que solo enmascaraba la aceptación.

Bajó su espada, clavando la hoja en el suelo con un movimiento rápido y preciso—.

Muy bien.

Te entrenaré, pero no esperes que me lo tome a la ligera.

Kaizen se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción.

—No esperaría menos de ti, Cephal.

Cephal soltó un suspiro pesado y miró alrededor de la arena.

—Empecemos con algo simple.

Yo ataco y tú esquivas —sacó la espada del suelo.

En un instante, Cephal desapareció de donde estaba.

Se lanzó hacia adelante con un golpe poderoso, la espada cortando el aire con un silbido letal.

Ante el ataque del enemigo que se precipitaba hacia él, Kaizen reaccionó rápidamente, sus instintos afinados por innumerables batallas.

Con velocidad relámpago, sacó de su inventario la Espada Nocturna.

La hoja brillaba amenazadoramente bajo el sol mientras paraba hábilmente el ataque entrante, el choque de metal resonando en el aire.

El firme agarre de Kaizen sobre la empuñadura y su habilidad con la espada le permitieron bloquear el asalto sin esfuerzo.

Su calma y enfoque enviaban un mensaje claro a su oponente: no debía ser subestimado.

—Lo siento, pero mi especialidad ahora ya no es esquivar sino bloquear —dijo Kaizen.

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