Robada por el Bestial Rey Licano - Capítulo 124

124: Obediencia Leal 124: Obediencia Leal “””
Al principio, Althea no podía creer lo que veían sus ojos.

Después de tantos años creyendo que todos los ghouls habían sido cazados hasta la extinción, la presencia innegable de uno ahora enviaba una sacudida por todo su ser.

Era imposible ignorarlo—la sensación aguda y distintiva de su propia especie persistiendo en el aire.

Pero lo que realmente la inquietaba no era solo el abrumador olor de un ghoul semejante.

Era algo mucho más pesado, un aura sofocante empapada en muerte y descomposición.

Su respiración se volvió superficial mientras se movía con cautela a través del suelo fangoso del bosque, apartando las ramas húmedas de pino que se enganchaban en su ropa.

Una extraña e implacable tensión se agitaba en sus entrañas, enredando sus pensamientos y sacudiendo su comportamiento habitualmente tranquilo.

No podía entender por qué estaba tan ansiosa.

Ni siquiera le gustaban los ghouls.

Para ella, no eran más que los grotescos subproductos de vampiros cobardes que se habían negado a enfrentar la muerte.

Eran el resultado de su propio sufrimiento, un doloroso recordatorio de sus días más oscuros de sumisión.

Los ghouls eran criaturas impulsadas por un único propósito: la supervivencia.

Pero Althea?

Ella siempre había aspirado a más, a algo más grande, algo más allá de los instintos básicos que definían su lamentable existencia.

Entonces, ¿por qué debería importarle ahora si se topaba con uno?

Y sin embargo, cuando su mirada cayó sobre la fuente de la inquietante presencia, su respiración se entrecortó.

¿Un niño pequeño?

Althea se quedó inmóvil, su corazón retumbando en su pecho.

Allí, acurrucado como una serpiente herida en el frío y húmedo suelo del bosque, había un niño—apenas de un año.

El bebé estaba desnudo, su frágil cuerpo temblando violentamente en el frío otoñal, sus extremidades huesudas cediendo a las inconfundibles señales de inanición.

La visión dejó a Althea completamente atónita.

¿Cómo era esto posible?

Los ghouls no podían reproducirse; solo podían crear más de su especie convirtiendo a otros.

Sin embargo, aquí estaba, mirando a un niño que era innegablemente uno de los suyos.

Su mirada recorrió el bosque, escudriñando las sombras y forzando sus sentidos.

¿Estaría cerca el responsable de convertir al niño?

¿Era esto una trampa—una siniestra estratagema, con el bebé como cebo para un depredador mayor?

Pero la única presencia que podía sentir era el aura pesada y penetrante de muerte que persistía como una espesa niebla.

Dudó antes de recoger al niño en sus brazos, sus ojos entrecerrándose mientras las piezas comenzaban a encajar.

La pequeña y pálida cara del niño estaba manchada de sangre, los riachuelos congelados y secos a lo largo de su barbilla y cuello.

No le tomó mucho tiempo a Althea deducir lo que había sucedido.

Alguien había convertido al niño en un ghoul—probablemente hace solo unas horas—y luego lo había abandonado, buscando su propio fin en la despiadada naturaleza.

La mente de Althea corría.

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Por un lado, no sentía ningún apego particular por el pequeño ghoul acunado en sus brazos.

Había estado contenta como la última de su especie, resignada a su aislamiento.

Cuando llegara su momento, no importaría de todos modos.

Pero por otro lado, este niño presentaba una oportunidad inesperada.

Él podría ser su clave para lograr su venganza mucho más rápidamente.

A través de él, finalmente podría acercarse a la única persona a la que aún no se había acercado por sí misma—el Rey de Erelith.

Una lenta y malvada sonrisa se extendió por los delgados labios rojo sangre de Althea.

Un niño pequeño ghoul podría permanecer en esta forma durante bastante tiempo, y tal como lo había hecho por sí misma, podría asegurarse de que creciera como los humanos, ocultando cuidadosamente su verdadera naturaleza.

—Fuiste una bendición bastante inesperada hoy, querido niño —murmuró Althea con una suave sonrisa mientras envolvía cuidadosamente su chal alrededor del frágil y tembloroso cuerpo del niño—.

Kai…

Sí, me gusta ese nombre.

Kai Erelith…

Tiene un tono regio, ¿no es así?

Con esa simple declaración, su intrincado plan cambió y se expandió, tejiendo al pequeño niño en sus hilos.

Ya no era solo un encuentro casual; era una herramienta—quizás incluso la más importante—para ayudarla a lograr su objetivo final.

***
El aire en el estudio de Kai estaba cargado de tensión, del tipo que presiona contra las paredes y se filtra en cada rincón.

El Barón Claude Miran estaba de pie rígidamente ante él, con la cabeza ligeramente inclinada en deferencia, las manos entrelazadas detrás de su espalda a la manera de un soldado disciplinado esperando órdenes.

Si era el abuelo materno de Kai o simplemente otro sirviente de la corona era imposible discernir.

La luz parpadeante de las velas proyectaba sombras móviles sobre las desgastadas facciones de Claude, profundizando las arrugas de la edad y las cavidades bajo sus ojos.

Su palidez, acentuada por la luz dorada, solo servía para hacerlo parecer más un fantasma que un hombre.

—Saldrás del palacio al amanecer —ordenó Kai, su voz tranquila pero con una autoridad inflexible—.

Regresa a tu finca y espera mis instrucciones.

No inicies correspondencia con nadie a menos que yo lo permita explícitamente.

Por un breve momento, los ojos gris pálido de Claude se alzaron para encontrarse con la mirada de Kai.

Un destello de algo indescifrable—arrepentimiento, desafío, o quizás incluso comprensión—pasó por ellos antes de que inclinara la cabeza una vez más.

—Como desee, Su Alteza —respondió Claude, su tono desprovisto de emoción.

Eso fue todo—sin argumentos, sin vacilación, sin preguntas.

Solo silenciosa y obediente sumisión.

Kai se reclinó en su silla, su aguda mirada fija en el hombre que una vez había reverenciado como niño.

El Barón Claude Miran—una vez un noble respetado de Erelith, una figura de fuerza y honor—ahora estaba ante él como nada más que un caparazón vacío.

Una marioneta cuyos hilos eran despiadadamente tirados por las astutas y manipuladoras manos de Althea.

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Una punzada de lástima se retorció en su pecho.

La lealtad del barón no era hacia él o el reino; era solo hacia Althea.

Durante décadas, el barón había sido su sombra, su ejecutor, su silencioso conspirador.

Y sin embargo, parecía no obtener satisfacción de ello, ni orgullo.

Solo obediencia.

—Vete —dijo Kai, su tono cortante, casi despectivo.

Claude hizo una profunda reverencia y se marchó como si estuviera controlado por una fuerza invisible.

Kai lo vio salir, la pesada puerta cerrándose con un suave golpe.

Dejó escapar un lento suspiro, inclinándose hacia adelante y juntando los dedos bajo su barbilla.

Sus pensamientos derivaron, como lo hacían tan a menudo ahora, hacia Lorelai.

La imagen de ella llenó su mente—esos suaves ojos verdes, la suave curva de sus labios, su delicada figura que parecía tan fácilmente quebradiza, y sin embargo…

tan intoxicantemente resiliente.

El conocimiento de que Rhaegar, el rey licántropo, se preparaba para abandonar la capital avivaba las llamas de la obsesión del príncipe.

Pronto, el plan de su madre se pondría en marcha nuevamente, y Lorelai sería suya.

Pero primero, estaba la boda.

La mandíbula de Kai se tensó mientras el pensamiento lo atravesaba.

La idea del Duque Vincent Kalder tocándola, reclamándola como suya, era suficiente para hacer hervir su sangre.

Kalder era un viejo decrépito con una reputación tan vil como el hedor que llevaba.

Los preparativos de la boda comenzarían hoy, una burla de todo lo que Kai quería para Lorelai.

Si tan solo pudiera detenerlo ahora.

Pero no.

Todo tenía que ir de acuerdo al plan.

Cualquier desviación, cualquier sospecha, arruinaría años de cuidadosa manipulación.

Los otros reinos estaban observando demasiado de cerca, y Althea no toleraría un solo paso en falso.

Especialmente ahora que ya la había decepcionado matando a Lady Lucía.

Aun así, el príncipe heredero sentía el inquieto impulso de ver a Lorelai.

El conocimiento de que ella estaría preparándose para su maldita unión lo llenaba de una desesperada necesidad de distraerla, de recordarle de él.

Quería ofrecerle algo simple—un inocente paseo por los jardines antes de que su día se consumiera con telas, flores y el futuro que él detestaba.

Su corazón se aceleró ante otro pensamiento.

Marianna.

A pesar de las protestas de Althea, la había convencido de dejar viva a la doncella más leal de la princesa.

Marianna era una mujer tranquila y amable que había sido más una madre para Lorelai que cualquier otra persona en el palacio.

Cuando Lorelai se convirtiera en su esposa, Marianna estaría esperándola, un regalo que esperaba que ella apreciara.

Quizás Lorelai vería que él estaba pensando en su felicidad, incluso ahora, y llegaría a amarlo por ello.

Con renovada emoción, Kai se levantó y salió de su estudio, sus largas zancadas llevándolo a través de los sinuosos pasillos del palacio.

Se dirigió a las habitaciones de Lorelai, ansioso por verla una última vez antes de que comenzara el caos del día.

Pero cuando llegó, su habitación estaba vacía.

La decepción lo golpeó como una ola, pero se obligó a quedarse.

Cerró la puerta tras él y respiró profundamente, dejando que el tenue aroma a vainilla y rosas—su esencia innata—lo envolviera.

La habitación estaba intacta, sus pertenencias ordenadamente dispuestas como si esperaran su regreso.

Kai se movió lentamente, sus dedos recorriendo su escritorio, la suave superficie de su cepillo para el cabello, los bordes de un delicado chal de encaje colgado sobre el respaldo de una silla.

Llevó el chal a su rostro, inhalando profundamente, sus sentidos agitándose dentro de él ante la cercanía de su esencia.

Y entonces, rabia.

El pensamiento del Duque Kalder invadiendo este espacio, tocando sus pertenencias, su cuerpo, ardía como fuego en sus venas.

¿Cómo se atrevía ese hombre siquiera a respirar el mismo aire que Lorelai?

¿Cómo se atrevía a reclamar lo que nunca sería verdaderamente suyo?

La mente de Kai divagó oscuramente, imaginando formas de acabar con la vida del duque.

Tendría que ser lento, excruciante.

Un castigo adecuado para alguien que se atrevía a poner sus manos sobre Lorelai.

Un golpe en la puerta lo sacó de su ensueño.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe, y dos guardias reales entraron tambaleándose, sus rostros pálidos y ojos abiertos de miedo.

—¡Su Alteza!

—jadeó uno de ellos, sin aliento.

—¿Qué sucede?

—exigió Kai, irguiéndose en toda su estatura, su aguda mirada taladrándolos.

—Es…

el Duque Kalder —tartamudeó el guardia, su voz temblando—.

Está muerto, Su Alteza.

Una de las doncellas encontró su cuerpo en su habitación de invitados.

Fue apuñalado.

Por un momento, las palabras no se registraron.

La mente de Kai dio vueltas, una extraña y desarticulada mezcla de confusión y malvada satisfacción.

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