Capítulo 183: El Ejército de la Reina

—Mi Reina, por favor —instó Alim, con voz baja y firme mientras sacudía ligeramente a Lorelai por los hombros, desesperado por anclar sus pensamientos en espiral. Sus ojos dorados escudriñaron los de ella, con preocupación grabada en cada línea de su rostro—. ¿Qué sucedió? ¿Estás herida?

Lorelai negó bruscamente con la cabeza, tragando con fuerza para aliviar su garganta seca.

Su voz rompió la tensión, temblando.

—¡Lo recordé todo! —exclamó, aferrándose con más fuerza al chaleco de Alim, como si solo ese acto pudiera mantenerla anclada—. ¡Sé lo que Althea ha hecho, a mí y a otros! ¡Ella no puede morir! ¡Él no puede matarla!

Las cejas de Alim se elevaron, su confusión clara y sin reservas.

—¿Qué quieres decir? Si has roto sus hechizos, ¿no significa eso que ya no puede controlarte?

Su mirada se dirigió a Naveen, suplicando silenciosamente respuestas. La bruja, igualmente preocupada, se acercó a Lorelai, con sus facciones tensas por la inquietud.

—¿Qué pasó, Lorelai? ¿Qué hizo Althea?

Lorelai inhaló bruscamente, su pecho subiendo y bajando como si el peso de su revelación la estuviera aplastando físicamente.

—La sangre… Pensé que estaba usando mi sangre para mantenerse joven, para ocultar su verdadera identidad. Pero estaba equivocada. La está usando para magia de sangre. Lo vi en mi sueño: ¡hay patrones, runas, por todas partes! ¡Si ella muere, todos moriremos también!

El aire en la habitación pareció espesarse mientras la gravedad de sus palabras se asentaba sobre ellos. Alim se puso rígido, con las manos aún sobre los hombros de ella, mientras los labios de Naveen se entreabrían por la conmoción.

Lorelai se mordió el labio inferior e instintivamente retrocedió, su expresión contorsionándose en una de incertidumbre y malestar.

¿Cómo podría explicar lo que había visto? Los sueños febriles no eran conocidos por su claridad o lógica, pero podía sentir la verdad en sus huesos. La sangre en sus manos y pies, los patrones ominosos, y el pequeño cachorro de lobo negro de su sueño: cada imagen se sentía vívida, innegable.

Y, más importante aún, Lorelai sabía cómo podía arreglarse todo.

—Necesito comprobar algo —dijo Naveen poniéndose de pie, y se dirigió hacia la pequeña ventana en su estrecho escondite. Con un movimiento rápido, rompió el cristal, los fragmentos tintineando como pequeñas campanas al caer.

Del cinturón atado a su cintura, sacó un pequeño frasco de vidrio, cuyo contenido brillaba tenuemente bajo la luz tenue. Destapándolo con mano experta, se inclinó por la ventana y arrojó la botella al frío aire nocturno.

El líquido se dispersó en una fina neblina, brillando al chocar con el viento cortante. Luego, sin previo aviso, una multitud de chispas rojas estallaron, chasqueando y parpadeando como mil fuegos artificiales en miniatura encendiéndose a la vez.

Momentos después, la atmósfera alrededor del palacio cambió. El aire se espesó ominosamente, y parecía como si un velo impenetrable de oscuridad hubiera descendido sobre los terrenos reales, sofocando la noche en su inquietante abrazo.

Naveen se volvió hacia el grupo, su expresión grave.

—Nuestra Reina tiene razón. Asumimos que Althea simplemente estaba atando a Lorelai al palacio a través de su sangre. Pero el verdadero hechizo… es mucho más insidioso. Ella anticipó todo. Cada movimiento que podríamos hacer. Incluso planeó su propia muerte. Es… horrorosamente inteligente.

Alim, aún sosteniendo el frágil cuerpo de Lorelai en sus brazos, se puso de pie de un salto, sus movimientos agudos por la frustración y la desesperación.

—¿Entonces qué hacemos? Podríamos ir a Rhaegar, detenerlo antes de que llegue a la reina espectro, pero ¿qué hay de la magia de sangre? ¿Cómo podemos deshacerla?

Naveen suspiró profundamente, frunciendo el ceño mientras miraba al suelo. Una sombra de derrota oscureció sus facciones, el peso de su silencio extendiendo inquietud por la habitación.

—La sangre de Rhaegar por sí sola no es suficiente para purificar el cuerpo de Lorelai —explicó Naveen—. Él tiene un poder único, una capacidad para resistir los hechizos desde que su sello fue roto. Pero incluso eso solo sirve para un propósito: matar a Althea. Y eso… no le hará bien a nadie. La sangre de Rhaegar necesita correr por las venas de Lorelai para que funcione.

Hizo una pausa, rascándose la barbilla pensativamente mientras sus fríos ojos azules brillaban en la tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana agrietada.

Lorelai, rígidamente posada en el abrazo protector de Alim, fijó su mirada en la bruja.

Aclarándose la garganta, Lorelai rompió el pesado silencio, su voz temblando ligeramente.

—¿Y si… hubiera una manera de que funcionara?

Los penetrantes ojos azules de Naveen se dirigieron hacia ella en un instante, un inconfundible destello de comprensión encendiéndose en sus profundidades. Su expresión se suavizó, iluminándose con un destello de esperanza que atravesó la atmósfera por lo demás sombría.

—¿Mi Reina?

***

El suelo tembló cuando el ejército de Rhaegar irrumpió en el palacio de la reina, solo para ser recibido por un chillido ensordecedor que les heló la sangre. El sonido sobrenatural reverberó a través de los vastos pasillos, su tono estridente y antinatural, como uñas arañando los huesos de los muertos.

De las grietas en las paredes y suelos, nubes de humo negro se filtraban, enroscándose como sombras vivientes y dejando un residuo tenue y malévolo adherido a cada superficie. El aura ominosa espesaba el aire, opresiva y sofocante.

Los hombres se quedaron inmóviles mientras el hedor rancio de la descomposición los envolvía, arañando sus gargantas y revolviendo sus estómagos. El inconfundible olor a muerte los envolvió como un sudario fantasmal, dejando incluso a los soldados más valientes conmocionados.

—¿Qué demonios…? —murmuró uno de los generales de Rhaegar, sus afilados ojos naranjas entrecerrándose mientras su pulso se aceleraba.

Atraído por el sonido y el hedor, vislumbró las horribles formas que se materializaban ante ellos: figuras feas, altas y perturbadoramente delgadas que se estiraban desde las sombras, emergiendo en una grotesca unión.

No eran ni humanas ni bestias, ni completamente vivas ni enteramente muertas.

Su carne estaba moteada con tonos de marrón oscuro y gris ceniza, su piel en descomposición colgando en jirones y ondeando como banderas rasgadas en el aire inmóvil.

Huecos vacíos y negros miraban desde sus rostros donde deberían haber estado los ojos, vacíos abismales que parecían tragar la luz.

Sus bocas se abrían y cerraban con un ritmo inquietante, sus dientes largos y dentados entrechocando en una melodía espantosa y hueca.

Moviéndose con una precisión sincronizada, casi antinatural, las criaturas avanzaron, sus delgados miembros doblados torpemente como si fueran marionetas controladas por hilos invisibles.

Se detuvieron abruptamente, formando una línea justo delante del ejército de bestias, sus cabezas inclinándose en un movimiento desarticulado, como si intentaran ver a través de los vacíos donde una vez estuvieron sus ojos.

Rhaegar permaneció inmóvil, su mirada ámbar fija en la pesadilla ante él. Un escalofrío frío recorrió sus venas, no por miedo a las criaturas, sino por la horrible comprensión de su existencia.

—¿Y bien?

La voz escalofriante cortó el aire como una cuchilla, baja y burlona. Los ojos de Rhaegar se dirigieron al centro de la horda monstruosa, donde una figura emergió con una gracia inquietante.

Allí estaba ella —Althea, su presencia tan amenazante como el vil ejército que comandaba. Sus ojos carmesí brillaban con cruel diversión mientras extendía sus brazos en una invitación burlona.

—¿Cómo te gustan mis hijos, Rey?

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