Capítulo 184: Terminemos con esto

Rhaegar miró al frente, su rostro una máscara de sombría determinación. La mujer ante él ya no era humana —ni siquiera fingía serlo. Althea había despojado los últimos vestigios de su frágil disfraz, y lo que quedaba era una criatura nacida de la oscuridad y la malicia.

Venas negras se extendían como telarañas por su piel pálida y cerosa, trazando caminos marcados a lo largo de sus brazos, cuello y rostro.

Sus ojos, vacíos de oscuridad ardiente, no mostraban rastro de alma o cordura. En medio de la ominosa negrura de su forma, su largo cabello blanco como la nieve se agitaba con el viento, un contraste inquietante con su apariencia corrompida.

—¿Qué has hecho? —la voz de Rhaegar era baja, controlada, aunque sus puños apretados traicionaban la furia que se gestaba en su interior. Sus ojos de ámbar ardían con rabia contenida mientras se fijaban en su grotesca forma.

Althea sonrió con suficiencia, las comisuras de sus labios curvándose en una mueca fría y arrogante. Lentamente, extendió sus brazos como si presentara su triunfo, su mirada burlona.

—Lo que era necesario.

Avanzó sin miedo, su confianza inquebrantable incluso cuando los soldados bestia de Rhaegar se movían inquietos, con sus armas apuntando hacia ella.

Ignorándolos por completo, continuó, su voz inquietantemente tranquila:

—Esto es solo una fracción de mi ejército. Incluso ahora, más de ellos se están extendiendo más allá de los terrenos del palacio, atraídos por el olor de sangre fresca.

Los ojos de Rhaegar se estrecharon, su mandíbula tensándose.

—¿Qué?

La pura audacia—y horror—de su afirmación lo dejó momentáneamente aturdido. No podía estar hablando en serio. Tenía que estar mintiendo. Sin embargo, su expresión le decía lo contrario.

Saboreando la incredulidad grabada en su rostro, Althea inclinó la cabeza, su tono cambiando a algo casi juguetón.

—Oh, Rhaegar —arrulló, su sonrisa ensanchándose—. No podía hacerlos inteligentes, por supuesto. Eso requeriría alimentarlos con humanos vivos. —Su sonrisa se torció en algo monstruoso—. Pero ahora que están libres, Erelith tiene más que suficientes cuerpos para ofrecer.

Su risa resonó, aguda y maníaca, haciendo eco a través del palacio profanado. Sus hombros delgados temblaban violentamente mientras su pecho se agitaba, y por un momento, pareció que podría colapsar bajo el peso de su propia locura.

Las bestias tragaron saliva, sus mentes corriendo con las implicaciones de su amenaza. Si sus ghouls realmente lograban escapar de los terrenos reales, las consecuencias serían catastróficas.

—Estás loca —murmuró Rhaegar, su mirada ámbar penetrando el rostro pálido y compuesto de ella.

—Quizás —respondió Althea con un ligero asentimiento, su expresión suavizándose hasta convertirse nuevamente en una máscara de calma.

Su locura siempre había sido predecible, una corriente constante en su insaciable búsqueda de poder. El rey había esperado durante mucho tiempo que ella fuera capaz de soportar la reacción de romper sus propios hechizos. Pero esto… esto estaba más allá de cualquier cosa que hubiera imaginado. Era terriblemente impresionante, incluso para alguien como ella.

Los ojos de Rhaegar recorrieron los monstruos jadeantes que estaban detrás de Althea. Gemían bajito, sus enormes fosas nasales dilatándose mientras olfateaban el aire, desesperados por el olor de sangre fresca y carne.

«Si logramos matarlos a todos antes de que traspasen los terrenos del palacio, podríamos contarlo como una victoria. Pero si ella los ha plantado por todo el reino… entonces matarla puede ser nuestra única oportunidad de eliminarlos de una vez, evitándonos la necesidad de cazarlos individualmente».

La estrategia parecía bastante simple: dejar que sus soldados se ocuparan de la amenaza inmediata mientras él se enfrentaba a la reina espectro. No importaba cuántas de sus creaciones los rodearan, confiaba en que sus guerreros las eliminarían rápidamente.

Sin embargo, algo en todo esto se sentía… extraño. Demasiado fácil.

Ella debía tener un as escondido, pensó Rhaegar sombríamente, sus instintos gritando que el verdadero peligro aún no se había revelado.

—¿Por qué esa cara tan larga? —preguntó Althea, inclinando la cabeza hacia un lado, sus labios curvándose en un puchero burlón.

Rhaegar no dijo nada. En un movimiento rápido, arrancó la larga espada negra de su cinturón y la desenvainó, revelando el brillo dorado de su enorme hoja.

La expresión de Althea vaciló—solo por un instante. Un leve tic perturbó su fachada de calma antes de que rápidamente recuperara la compostura. Pero la visión había confirmado sus sospechas.

«El Oro del Rey», jadeó interiormente, sus ojos oscuros recorriendo la hoja. «¿Reunió todas las armas de sus predecesores y las forjó en una sola espada? Impresionante… para el llamado rey animal».

Se permitió una fugaz sonrisa, lo suficiente para señalar su admiración. Que creyera que su esfuerzo no había pasado desapercibido. Sin embargo, incluso esta notable arma no la intimidaba. Althea tenía poco aprecio por las demostraciones de poder, sin importar cuán grandiosas fueran.

—No te salvará, Rey —dijo por fin, su voz llevando un aire de absoluta confianza—. ¿Y por qué molestarse en luchar? En cambio, ¿por qué no unir tu poder con el mío? ¿Qué dices? Destruyamos juntos a estos arrogantes humanos. Después de todo, ¿no son ellos los que mantuvieron a tu especie esclavizada?

Sus palabras tocaron una fibra sensible. Rhaegar se estremeció —apenas—, pero fue suficiente para que Althea aprovechara el momento.

—Estás en el lado equivocado, Rey Rhaegar —presionó, su tono suavizándose, persuasivo—. Ninguno de nosotros es humano. No importa lo que hagamos, nunca seremos aceptados por ellos. Durante siglos, los humanos se han colocado por encima de nosotros, matando sin piedad a aquellos que consideran inferiores —simplemente porque somos diferentes. Pero Rhaegar…

Se acercó más, su cuerpo ahora peligrosamente cerca del de Rhaegar.

—¿No estás cansado de esta persecución sin sentido? ¿No anhelas un mundo donde los tuyos no tengan que temer ser capturados y esclavizados? ¿Donde no sean asesinados por deporte o por la emoción de la caza?

—¿Cuán hipócrita puedes ser? —espetó Rhaegar, finalmente rompiendo su silencio. Apuntó la punta de su pesada espada hacia ella, su voz teñida de desdén—. Ahora mismo, estás a punto de hacer lo mismo. Matar por venganza no es menos malvado.

—Erradicar el miedo con miedo —sonrió Althea con suficiencia, retrocediendo un paso con deliberada compostura—. Simplemente estoy jugando según las reglas del mundo humano. Una vez que les muestre cuán frágiles son realmente, nunca se atreverán a mirar con desprecio a nadie diferente a ellos mismos otra vez.

Sus ojos oscuros se fijaron en los de él, fríos e inflexibles. Estiró cada palabra, su voz goteando persuasión venenosa, como si tratara de tejer un hechizo a su alrededor.

—Podrías tenerlo todo, Mi Rey. A mí, el Continente, Lorelai… Podría darte la eternidad. Tú y ella, gobernando este mundo juntos, para siempre.

El ceño de Rhaegar se profundizó al escuchar el nombre de su esposa deslizarse de los viles labios de Althea.

—Lorelai merece un mundo donde pueda ser verdaderamente feliz. Y ese mundo… es uno donde tú —y los de tu clase— no existen.

Con eso, levantó su mano en un gesto de mando, luego la dejó caer mientras apretaba el puño en la empuñadura de su espada. Su voz era firme, resuelta.

—Terminemos con esto.

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