Capítulo 185: Debes Ayudarme

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Lorelai avanzó con determinación, sus pasos resonando con confianza a través de los pasillos vacíos del palacio.

Aunque su camisón hecho jirones se le pegaba al cuerpo, apenas protegiéndola del frío, la larga túnica negra de Rhaegar cubría sus hombros como un manto sombrío, sus bordes arrastrándose detrás de ella como un charco de oscuridad líquida.

Llevaba consigo su calor, su fuerza, y eso era suficiente para calmar su alma temblorosa.

A sus costados, Alim y Naveen igualaban su paso decidido. Sus manos aferraban firmemente sus armas, sus ojos agudos escudriñando los corredores vacíos, listos para atacar ante la primera señal de peligro.

«Sabía que él dejaría este lugar intacto», pensó Lorelai, su mirada desviándose sutilmente mientras atravesaba los aposentos del príncipe heredero. «Comparado con el caos en el resto del palacio, este lugar se siente sin vida… asfixiantemente así. Tal como siempre ha sido».

Los terrenos reales estaban en ruinas, el aire cargado con el olor a humo y hierro.

Afuera, los nómadas libraban su guerra implacable, mientras que adentro, las fuerzas divididas de Rhaegar luchaban con uñas y dientes para erradicar al ejército monstruoso de Althea.

La batalla era una tormenta que amenazaba con engullirlo todo, pero aquí, en esta ala abandonada, persistía una inquietante quietud, como si las propias sombras se negaran a respirar.

Deteniéndose ante las puertas de la Sala de Trofeos de Kai, Lorelai tomó un lento y tembloroso respiro, obligando a su corazón a detener su frenético martilleo. Sus dedos se crisparon a sus costados, traicionando su tormento interior.

Incluso ahora, después de todo, la idea de entrar a ese lugar maldito por su propia voluntad hacía que su estómago se anudara de pavor.

Sus manos temblaban, pero las apretó en puños firmes, forzando al miedo a retroceder. No podía permitirse flaquear. No ahora. Sería mentira afirmar que no tenía miedo—sus propios huesos parecían resistirse—pero había algo mucho más importante en juego que su temor.

«Él ha soportado tanto por mí… Está luchando una batalla que nunca fue suya. Lo mínimo que puedo hacer es esto. Puedo enfrentar esto por él».

El rostro de Rhaegar apareció en su mente, sereno y apuesto. Era un hombre que parecía inmune al miedo, una fortaleza de fuerza.

Cerró los ojos por un breve momento, imaginando sus cálidos ojos ámbar, la tranquila seguridad que transmitían incluso en medio del caos. El pensamiento de él calmó su corazón y le dio valor.

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Y así, con un último respiro, alcanzó la puerta, lista para enfrentar la oscuridad interior.

Incapaz de esperar más, Lorelai empujó la puerta y entró a grandes zancadas, estremeciéndose cuando el penetrante hedor a carne podrida asaltó sus sentidos.

Lo primero que captó su atención fue el cabello de Kai. Ya no era el rojo ardiente que recordaba; en su lugar, mechones blancos sin vida colgaban flácidamente sobre su frente, cubriendo sus ojos hundidos como una cortina rasgada y deshilachada.

Estaba desplomado contra el gran escritorio, jadeando pesadamente, cada respiración entrecortada llenando la habitación con un sonido inquietante. El caos que lo rodeaba era perturbador.

La habitación estaba en completo desorden. Docenas de cadáveres de animales yacían esparcidos por el suelo, sus restos rotos y desgarrados evidenciaban un arrebato violento.

Las manos de Kai estaban resbaladizas con sangre—la suya propia—marcadas por incontables heridas autoinfligidas. Sus uñas ennegrecidas arañaban la superficie del escritorio, dejando rastros carmesí sobre la madera en un movimiento casi inconsciente y repetitivo.

Parecía un animal enjaulado y destrozado, ahogándose en la desesperación.

Entonces sus ojos rojo sangre se desviaron, fijándose en Lorelai. Una risa amarga brotó de su garganta mientras la rabia centelleaba tras su mirada.

Su atención se dirigió a lo que ella sostenía en sus manos, y la visión pareció divertirle. La daga dorada, firmemente agarrada en sus pequeños y pálidos dedos, le parecía casi ridícula en medio de esta carnicería.

Detrás de ella, Alim y Naveen permanecían alerta, con las armas listas, pero Kai no les prestó atención. Toda su concentración estaba en su hermanastra y en el débil arma que se atrevía a empuñar.

—¡Jajajajaja…! ¿¡Planeas matarme con eso!?

Su voz ronca desgarró la habitación, cargada de burla y con un toque de alegría retorcida y desquiciada. Cada palabra parecía costarle un gran esfuerzo, su voz quebrándose y tensa, pero lo absurdo del momento parecía alimentar su histeria.

Cuanto más observaba cómo sus dedos se apretaban alrededor de la empuñadura de la hoja, su expresión determinada sin vacilar, más difícil le resultaba contenerse. Su risa se convirtió en algo casi sobrenatural, resonando por la habitación como una melodía rota.

—Qué espectáculo tan ridículo…

Kai pasó sus dedos manchados de sangre por su cabello despeinado, su furia palpable. Su pecho subía y bajaba rápidamente, cada respiración temblando con rabia contenida.

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Incapaz de contenerse, se dio la vuelta, murmurando maldiciones entre dientes antes de estallar en un arrebato violento. Con un rugido gutural, golpeó con sus puños uno de los pilares de mármol que sostenían la habitación.

El crujido fue ensordecedor. Un gran trozo del pilar se hizo añicos, desmoronándose en el suelo con un estruendo atronador que reverberó por toda la cámara.

—¡Adelante! ¡Mátame! ¡Pon fin a mi miseria! ¡Mátame! ¡Vamos! —vociferó Kai, su voz rebotando en las paredes mientras se abalanzaba hacia ellos, sus pasos pesados y desquiciados.

Alim y Naveen inmediatamente dieron un paso adelante, con sus armas desenvainadas y listas, el acero brillando en la tenue luz. Sus movimientos solo parecieron provocar más a Kai. Otra oleada de risa histérica brotó de él, sacudiendo su cuerpo como un violento temblor.

—Todos ustedes… ¡Pueden cortar mi cuerpo en pedazos si eso es lo que quieren! —gruñó, sus ojos desorbitados por la desesperación—. ¡De todos modos todo ha terminado para ustedes! ¡Ella nunca los dejará ir—nunca!

—Por qué… —La voz de Lorelai interrumpió su diatriba, suave pero firme. Levantó una mano, indicando a Alim y Naveen que se mantuvieran al margen—. ¿Por qué no viniste por mí?

Kai se quedó inmóvil, sus cejas frunciéndose en desconcierto. La respuesta era tan dolorosamente obvia para él, pero la vulnerabilidad en su tono lo tomó por sorpresa.

—¿Qué? —se burló, su expresión retorciéndose con incredulidad. Pero algo en su mirada lo hizo vacilar, la locura en sus ojos rojos titilando—. ¡Lo hiciste, ¿verdad?! ¡Rompiste sus hechizos!

Su voz se quebró en la última palabra, y levantó sus manos temblorosas hacia su rostro, cubriéndolo como para protegerse de ella. Sus dedos ensangrentados dejaron rastros de rojo oscuro en su pálida piel, dejando tras de sí fantasmales huellas de angustia.

La mirada de Lorelai se detuvo en él, y en ese momento, no pudo ignorar el sorprendente contraste en que se había convertido su cuerpo—un lienzo de blanco intenso y carmesí profundo, desprovisto de cualquier vida o color más allá de su tormento.

Ahora, realmente se parecía a su “madre”.

Lorelai no respondió, pero su silencio habló más fuerte que cualquier palabra. Torciendo sus labios en una sonrisa malévola, Kai continuó.

—Entonces lo sabes todo, Lorelai —dijo, dando otro paso adelante, ignorando completamente el gruñido profundo y de advertencia de Alim—. Sabes que ya no hay salida de esto.

Su risa regresó, aunque era diferente esta vez—hueca, cargada de tristeza.

—Si tan solo hubieras escuchado… Tú y yo… podríamos haber estado juntos para siempre. Nunca tendrías que sentir tristeza de nuevo. Siempre serías amada y valorada—por mí. Conmigo a tu lado, todo podría haber sido perfecto.

Dejó escapar un largo y cansado suspiro antes de fijar sus ojos oscuros e inyectados en sangre en el rostro impasible de Lorelai.

«Esto, otra vez —murmuró con amargura—. Siempre me has mirado así: fría, indiferente. Ni siquiera un destello de calidez en tus ojos. Pero cuando lo mirabas a él, a ese animal, tu rostro rebosaba de emoción… ¿Por qué? ¿Por qué no pude ser yo?»

De repente, su ira se encendió. Kai se abalanzó hacia adelante, agarrando a Lorelai por el cuello. Sus dedos presionaron su piel mientras su rostro se contorsionaba de furia.

—¡¿Por qué?! —gritó, su voz temblando de desesperación y dolor.

—¡Mi Reina! —La voz de Alim cortó la tensión mientras daba un paso adelante, con la espada desenvainada y lista para atacar.

Pero Lorelai levantó su mano, deteniéndolo una vez más. Su mirada permaneció fija en la de Kai, su voz suave pero firme mientras susurraba:

— Porque eres un monstruo. No me habría importado si simplemente fueras diferente por naturaleza. Pero tú… estás podrido hasta la médula. Si alguna vez me hubieras mostrado tu verdadero corazón, nada de esto habría sucedido.

La expresión de Kai se suavizó, y su agarre en el cuello de Lorelai se aflojó. Ella tomó un profundo respiro, su pecho elevándose mientras inhalaba bruscamente, pero su mirada inquebrantable permaneció fija en su rostro.

Él parecía… conflictuado.

¿Alguna vez le había mostrado realmente su verdadero ser? Quizás lo había hecho. Sin embargo, toda la frustración, los celos y el anhelo que habían fermentado dentro de él durante años estallaron, alimentados por la visión de Lorelai siendo alejada cada vez más de él por fuerzas más allá de su control.

¿Qué podría haber hecho? Althea nunca había tenido la intención de que estuvieran juntos a menos que sirviera a sus propósitos. Y ahora, mientras la cruel realidad de su manipulación se hacía evidente, se dio cuenta de la verdad. Ella nunca se había preocupado por sus deseos o felicidad.

Ahora todo tenía sentido. La forma en que Althea había insistido en mantener a Lorelai cerca cuando el rey bestia se le acercó. No era Lorelai quien le importaba—era él. Él y sus poderes.

El pecho de Kai se tensó mientras la horrible realización se asentaba sobre él: había sido su títere más leal todo el tiempo.

—Mátame —susurró, su voz ronca y quebrada mientras sus ojos oscuros se encontraban con los de Lorelai—. Ella me necesita para completar su plan, así que termina con esto. Destruye mi corazón. ¿No es por eso que viniste aquí en primer lugar?

Lorelai frunció el ceño, su frente arrugándose mientras lentamente envolvía sus delicados dedos alrededor de su muñeca, apartando suavemente su mano de su garganta. Luego, con un movimiento firme y resuelto, extendió la daga dorada que había estado aferrando.

—No —dijo con calma—. Puedes vivir. Todos podemos. Pero debes ayudarme.

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