Capítulo 186: Como Un Dios

El poder de Althea era como un océano sin fin —sin importar cuánto se extrajera de él, las profundidades seguían siendo insondables. Estaba intoxicada por la pura magnitud de este.

La embriagadora oleada de poder que corría por sus venas era tan abrumadora, tan eufórica, que su conciencia vacilaba, amenazando con espiralar hacia el delirio una y otra vez.

Podía hacer cualquier cosa. Su poder era ilimitado, infinito. La comprensión de que finalmente había ascendido al reino de los dioses envió oleadas de éxtasis incontenible que ondulaban a través de ella.

—¡Contemplad el verdadero poder de una bruja! —declaró, su voz resonando mientras los ghouls avanzaban de nuevo, desgarrando a las bestias con ferocidad implacable—. Como un dios, puedo crear vida y ordenarle que cumpla mis deseos. ¿No querrías tal poder, Rey Rhaegar?

Sus labios se curvaron en una sonrisa retorcida, y los relamió como si saboreara el momento, sus ojos oscuros brillando con malicia. Observando el caos a su alrededor, se deleitaba con la visión de Rhaegar y sus fuerzas luchando contra sus creaciones. Había resistido sus ataques con facilidad, jugando con él y sus hombres como un niño atormentando insectos.

Pero acabar con todos ellos de una vez? Eso no serviría. No, quería prolongar esto, hacerlos sufrir, cobrar su venganza por cada insulto y humillación que había soportado. Era una sinfonía de dolor que estaba decidida a dirigir.

Y sin embargo, había una cosa que la carcomía, que empañaba su triunfo. Sus hechizos no podían someter completamente al Rey Licano.

Su magia podía tocarlo ahora —finalmente—, pero aún no podía doblegarlo a su voluntad como lo hacía con otros. Era irritante, enloquecedor. El desafío en sus ojos ámbar era una espina clavada profundamente en su orgullo.

—¿Todavía no lo entiendes, Rey? —siseó Althea mientras esquivaba sin esfuerzo otro golpe de su enorme espada—. Si los dos combinamos nuestros poderes, seremos imparables. ¡Juntos, podríamos ser dioses!

Sus ojos brillantes y bestiales permanecieron firmes, inquebrantables. Para su consternación, parecía como si él estuviera saboreando la batalla, mientras que ella, Althea, se encontraba presa de la inquietud. Con cada golpe de su enorme espada dorada, un escalofrío antinatural recorría su columna, algo que ningún dios debería experimentar jamás.

En ese momento, un pensamiento la consumió: debía matarlo.

Odiaba su desafío, su negativa a prestar atención a sus palabras. Y sin embargo, qué desperdicio sería destruirlo.

—…!!

La mente de Althea volvió al presente como si la hubieran rociado con agua helada. Algo estaba mal —terriblemente mal. Lo sentía en el hechizo, las conexiones intrincadas deshilachándose y rompiéndose como si fueran cortadas por tijeras invisibles.

Kai… Sus cejas se fruncieron mientras sus puños se apretaban con fuerza, sus largas uñas negras clavándose en la pálida carne de sus palmas.

Kai siempre había sido una mente frágil e inestable —perfecta para sus experimentos. Antes de dirigir su atención a Lorelai, había refinado sus hechizos en él, moldeándolo como su herramienta. Gracias a su conexión afín, siempre podía sentir cuando su conciencia vacilaba, escapando de su control.

Ahora, esa misma conexión gritaba traición.

El cuerpo de Althea se tensó, cada nervio encendido con tensión. Un espeso humo negro comenzó a arremolinarse bajo sus pies, envolviéndola rápidamente en un manto ominoso.

Le había confiado una tarea simple: traerle a Lorelai. Había estado segura de que obedecería, alimentado por la ardiente rabia de que su pequeña marioneta se escapara de su control una vez más.

Pero ahora, el temor roía sus bordes —una sensación inquebrantable de que incluso Kai la había engañado.

«¡Patético gusano insignificante!», Althea siseó internamente, la arruga entre sus cejas profundizándose en frustración.

Rhaegar se abalanzó sobre ella nuevamente, su hoja barriendo el aire en un arco mortal. El golpe fue tan preciso, tan cercano, que ella podía oír la hoja cantar mientras cortaba el aire justo por encima de su cabeza.

Su corazón se aceleró.

Irritada, Althea levantó sus manos, sus palmas abiertas y dominantes. Inmediatamente, docenas de delgados hilos carmesí de magia oscura se filtraron de sus poros, retorciéndose como seres vivos. Las cuerdas dispararon hacia el Rey Licano, rodeándolo en una siniestra danza de negro y rojo.

Los hilos se enroscaron firmemente alrededor de sus muñecas antes de desaparecer en su piel, dejando un dolor abrasador a su paso.

Rhaegar se estremeció cuando la sensación ardiente se extendió hasta sus codos. Mirando hacia abajo, vio sangre goteando de cortes profundos y estrechos grabados en su carne.

«Parte de su magia funciona en mí… aunque sea solo lo suficiente para infligir daños menores», pensó sombríamente, observando el goteo constante de sangre de sus muñecas. «Si es lo suficientemente rápida—y yo no soy cuidadoso—podría encontrar una apertura y asestar un golpe más crítico».

Aun así, Rhaegar permaneció sereno. Sabía que forzarla a sobreextenderse podría cambiar la marea a su favor. La fuerza de Althea era vasta, pero no infinita.

Mantener el control sobre sus monstruosos ghouls requería energía constante, y cuanto más dividiera su atención entre luchar contra él y alimentar a sus criaturas, mayor sería la probabilidad de un error nacido del agotamiento.

Confiaba en que sus guerreros manejaran a los ghouls sin su ayuda. Esta batalla no se trataba de ellos; se trataba de agotar a Althea, obligándola a consumir sus reservas. Todo lo que necesitaba era resistir más que ella.

Así, Rhaegar continuó.

Con cada golpe de su enorme espada, apuntaba a golpear el cuerpo corrompido de Althea. La fatiga arañaba cada uno de sus músculos, sus movimientos más lentos de lo que habían sido al principio. Sin embargo, incluso mientras esquivaba su magia oscura y evadía sus astutos intentos de herirlo, se negaba a flaquear.

Solo había un final para esta batalla: su victoria.

—¿Cuánto tiempo crees que puedes mantener esto? —escupió Althea entre dientes apretados, esquivando por poco otro de sus feroces golpes—. Eres fuerte, sí, pero no eres inmortal. Incluso si ganas, no puedes escapar de este lugar. Quedarás atrapado aquí, muriendo de hambre, mientras mis creaciones devoran el mundo a tu alrededor.

Su pecho tembló con un ataque de risa maníaca, venas negras hinchándose grotescamente bajo su piel casi translúcida.

—Todo esto es inútil, Rey. Y no eres más que un tonto si crees que estoy fanfarroneando.

—No —gruñó Rhaegar, abalanzándose sobre ella con renovada fuerza—. No soy lo suficientemente tonto como para pensar que estás mintiendo. Pero sí creo que al deshacerme de ti, puedo poner fin a la destrucción que has desatado sobre mi reino.

Althea soltó otra risa penetrante, su cabeza echándose hacia atrás en un horrible ataque de diversión. No podía creer lo ingenuo que era este hombre.

—¡Imbécil! ¡No hay fin para esto sin mí! ¡Como un dios, he desatado este caos, y solo yo puedo detenerlo!

—Ya no.

La repentina voz resonó a través del salón destrozado, congelando a ambos combatientes en su lugar. El corazón de Rhaegar se apretó dolorosamente mientras se volvía hacia la fuente, su respiración atrapándose en su garganta.

—¿Lorelai?

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