528: Apostando por el Cuarto Príncipe 528: Apostando por el Cuarto Príncipe Después de todo, más de un intento se había hecho en aquel entonces para emparejarlos con Atticus, pero afortunadamente, habían captado la indirecta después de múltiples rechazos, para alivio de esas princesas.

Vramid estaba simplemente demasiado lejos de Santok como para que malgastaran esfuerzos cortejando a Atticus cuando podían enfocarse en reinos más cercanos a ellos.

Además, el rey de Vramid no tenía la mejor reputación en aquel entonces.

Nikun solo sonrió tristemente, las húmedas mechas de su cabello cayendo sobre sus ojos.

Daphne fue recordada a un cachorro atrapado en la lluvia, esperando a que su dueño les hiciera caso. 
—No te culpo por tus sospechas.

Soy príncipe, pero no soy un príncipe legítimo —dijo Nikun con autoconciencia. 
—Mi madre era una dama noble, pero no era más que una aventura del rey.

Como tal, no tengo el estatus de un príncipe legítimo, a pesar de haber asistido a las mismas clases que mis hermanos mayores.

La razón por la que estoy incluso tan lejos de casa es porque ellos han hecho mi estancia insoportable —la lágrima más pequeña cayó de la esquina de su ojo, y él la limpió. 
Una pena brotó en el corazón de Daphne, mientras Atticus permanecía inmóvil, con una mirada de desdén en su rostro por las teatralidades del otro.

Él también había tenido una vida dura, pero no estaba fingiendo ser lastimoso para ganar simpatía. 
—¿Entonces estabas planeando ahogarte en la tormenta?

—preguntó Atticus—.

En ese caso, perdona por arruinar tus planes, pero siéntete libre de continuar tus intentos —hizo un gesto hacia el agua—.

La tormenta ha amainado, pero el agua aún es profunda. 
—¡Atticus!

—Daphne lo regañó desaprobadoramente—.

Incluso si no le gustaba o confiaba en el hombre, no había necesidad de tanta grosería cuando no había hecho nada para ganarse su enemistad. 
Bueno, aparte de mostrar interés en ella. 
—No, Rey Atticus —protestó débilmente Nikun—.

No tengo planes de morir en absoluto… Mi tripulación y yo queríamos llegar a Nedour tan pronto como fuera posible, por eso decidimos tomar la ruta marítima… No podía permitirme perder el torneo de emparejamiento de la Princesa Cordelia!

—¿Vas a participar en el torneo de emparejamiento?

—Daphne exclamó sorprendida antes de conectar los puntos—.

Eso explicaba la desesperación de Nikun y su presencia tan lejos de casa —si en verdad era un príncipe bastardo como él afirmaba, entonces casarse con Cordelia sería su camino a la legitimidad.

No tenía nada que perder en esta aventura, excepto su vida. 
—Sin embargo, a Daphne no le gustaba la idea de que Cordelia fuera cargada con él.

Cordelia merecía a alguien que estuviera con ella porque la amaba, en lugar de usarla como boleto a una vida más feliz.

Sin embargo, no dependía de ella.

No obstante, tenía fe en el juicio de Cordelia.

Mientras tanto, Atticus parecía animarse con las palabras de Nikun.

Tomó la mano de Nikun y lo levantó, dándole palmadas en la espalda con entusiasmo.

—¡Curanderos!

¡Vengan y atiendan a este hombre inmediatamente!

—llamó Atticus, y de inmediato, dos curanderos se apresuraron de vuelta a la cubierta, haciéndo reverencias.

Nikun parpadeó, sorprendido por el giro de los acontecimientos.

—Realmente estoy bien…

Solo un poco mojado —dijo Nikun, pero luego estornudó fuerte—.

Estoy bien.

La brisa nocturna se fortaleció sobre la cubierta, y él tembló patéticamente en su ropa mojada, deshaciéndose en quejidos.

—Tonterías —dijo Atticus con desaprobación—.

Si te enfermas, no podrás hacer una buena presentación en el concurso.

Y por el calibre de los concursantes, necesitarás toda la ayuda que puedas obtener.

Curanderos, asegúrense de que esté en la cumbre de la salud para cuando lleguemos a Nedour —ordenó Atticus, y los curanderos asintieron obedientes, prácticamente marchando a un atónito Nikun a la enfermería para que pudieran examinarlo.

—¡Gracias!

—llamó Nikun antes de ser arrastrado bajo cubierta, sonando increíblemente confundido por el giro de los acontecimientos.

Mientras tanto, Daphne solo podía sacudir la cabeza ante el comportamiento de su esposo.

—Qué amable de tu parte —dijo ella con sarcasmo, levantando una ceja—.

No tenía idea de que fueras tan caritativo.

—Mi querida Daphne, no soy nada más que un paradigma de virtud —respondió Atticus con sorna, una mano en su pecho—.

¿Cómo puedo ponerme en el camino del intento de Nikun de ganarse el corazón de Cordelia?

Míralo, casi muere en su viaje!

Si eso no demuestra el poder de su devoción, nada lo hará.

Daphne bufó ante sus tonterías.

Claro que podía descifrar lo que estaba pensando —él quería que Nikun ganara el concurso por la mano de Cordelia, para que Jonás no tuviera más opción que regresar a Vramid con ellos, de vuelta al lado de Atticus.

Su plan era tan transparente que casi daba risa.

—Atticus, esta idea no va a funcionar.

Tú mejor que nadie sabes que Jonás es definitivamente la mejor opción —dijo Daphne—.

Cordelia difícilmente va a dejarse llevar por este hombre.

A ella no le importa la realeza.

—Buena cosa que él es un príncipe bastardo entonces —Atticus se encogió de hombros—.

¿Quién sabe?

Ese tipo de cosa podría atraerla más que la actitud recta de Jonás.

Si en verdad ha sido maltratado por sus hermanos, eso inspirará más protección en Cordelia.

Tú mejor que nadie sabes cómo le encanta defender a los débiles y a los acosados.

Y ese hombre sin duda fue uno de los espectáculos más patéticos que he visto en mucho tiempo.

Daphne se detuvo.

Atticus tenía un punto.

—Casi se ahoga, ¿esperabas que luciera impresionante?

—refunfuñó—.

De todas formas, no deberías alimentar sus esperanzas.

Creo que Jonás seguirá siendo la elección final de Cordelia —insistió Daphne—.

Todo este concurso se hizo para que el reino de Cordelia aceptara a él como Príncipe consorte.

—Todo su reino podría aceptar este resultado, pero yo me niego —Atticus cruzó los brazos—.

Jonás pertenece de vuelta en Vramid conmigo, quiero decir, con nosotros —Atticus tosió ligeramente al final.

Daphne solo pudo reír divertida.

Su esposo estaba tan desesperado por el regreso de Jonás, que toda huella de su anterior malhumor petulante se había ido.

Su anhelo solo se había fortalecido cuando partieron en este viaje a Nedour.

Si tuviera la capacidad mágica de viajar a Nedour al instante para llevarse a Jonás, lo habría hecho de un latido.

—Claro que sí —dijo Daphne, solo para complacer a su esposo—.

Y cuando se case con Cordelia al final, definitivamente te lo restregaré en la cara.

—Eso nunca sucederá —Atticus hizo una mueca guapa.

—Suena terriblemente seguro de eso —dijo Daphne plácidamente.

—¡Por supuesto que lo estoy!

Me aseguraré de que Nikun sea su única opción al final —prometió Atticus, con un brillo ferviente en su ojo.

—La interferencia extranjera en los asuntos de otro reino es motivo de guerra, querido esposo —Daphne no pudo evitar recordárselo, por si acaso Atticus decidía usar sus poderes para incapacitar a todos los demás en el campo de juego—.

Y yo conozco a Cordelia, mi mejor amiga, mejor que tú.

Ella elegiría a Jonás.

—¡Y yo te digo que ella elegirá a Nikun!

—¡Definitivamente no!

—Daphne replicó, inflando las mejillas de ira.

—¿Ah sí?

¿Te gustaría hacer una apuesta conmigo entonces?

—Atticus preguntó, inclinándose sobre ella con aire de suficiencia—.

Nunca he perdido en la vida, y no veo la necesidad de empezar ahora.

¿Estás segura de que quieres correr este riesgo?

La vista de su sonrisa arrogante hizo que su corazón se acelerara, pero también le dieron ganas de borrarla de su cara.

Posiblemente con sus labios.

—¡Bien!

¡Hagamos una apuesta!

—Daphne declaró con ímpetu, esperando no arrepentirse—.

Si gano, tendrás que…!

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