Santo Marcial Da Xuan - Capítulo 425

Capítulo 425: Capítulo 272: Grupo Mano de Hierro_3

El río Wu es un río que discurre por el borde oriental del Condado Yu, sede de la Oficina del Gobierno Estatal, y que también sirve como frontera entre el Condado Yu y la Prefectura Lin, dividiéndolos.

Al seguir el río hacia el norte, se llega a la Prefectura Bi y la Prefectura Lang, mientras que, en dirección sur, se llega al más remoto Condado Yu.

—Este es el río Wu, ciertamente hace honor a su nombre.

Tras partir silenciosamente de la Oficina del Gobierno Estatal, Chen Mu viajó hacia el este y, a su velocidad actual, no había llegado ni el mediodía cuando alcanzó los límites del Condado Yu, llegando a la ribera del río Wu.

En ese momento, permanecía de pie en la ribera con las manos a la espalda, observando las caudalosas aguas que llegaban desde el confín de su mirada. Las aguas se veían turbias, de un color pardo oscuro, casi negro como un cuervo, producto de un tipo de arena negra que era arrastrada desde el subsuelo; un espectáculo diferente al de cualquier otro río que hubiera visto antes.

Arena Negra.

Un tipo de arena excepcional. Las construcciones que la emplean producen muros tan firmes como el hierro; por ejemplo, las murallas de la Oficina del Gobierno Estatal, que emplearon una gran cantidad de Arena Negra, así como las de muchas fortalezas construidas por varios Impulso, que también usaron este material.

Mientras Chen Mu contemplaba las aguas, vio una barca cruzando el turbio río con dos figuras a bordo: un anciano de unos cincuenta o sesenta años y una niña de unos once o doce.

—¿Desea cruzar el río, señor?

El anciano, que impulsaba la barca con una pértiga, vio a Chen Mu a lo lejos en la orilla y se acercó para preguntarle.

—De acuerdo.

Chen Mu miró al anciano, se acercó a la orilla con expresión indiferente y subió a la pequeña barca de un solo paso.

—Será mejor que se siente, señor —le advirtió el anciano, soltando una risita al ver que Chen Mu subía a la barca y se quedaba de pie sin sentarse—. Aunque esta es la parte más tranquila del río, la corriente sigue siendo impetuosa y, si al Rey Dragón de las aguas se le ocurre agitarse, sería un asunto grave.

—Señor, por favor, siéntese aquí.

La niña, sentada en la barca, dijo en voz baja.

Tras escuchar la advertencia del anciano, Chen Mu estaba a punto de negarse, pero al ver que la niña se apartaba para hacerle sitio, negó levemente con la cabeza y se sentó a su lado.

El anciano, tras ver sentarse a Chen Mu, impulsó la pértiga y condujo la pequeña barca lentamente hacia el cauce del río.

Chen Mu observó a la niña que tenía delante, notando su aspecto algo cetrino y delgado, como si no se alimentara bien, y preguntó: —He oído que en esta zona, alrededor del río Wu, la gente vive del río. Aunque apenas hay peces en las aguas, por extraer Arena Negra se puede conseguir una buena suma de Monedas de Plata. ¿Este trabajo de transportar pasajeros parece menos rentable que extraer Arena Negra?

El anciano, mientras impulsaba la barca, negó con la cabeza con una sonrisa amarga al oír las palabras de Chen Mu y dijo: —Parece, señor, que es usted un forastero. Esta Arena Negra es ciertamente valiosa, y en los primeros años, uno podía ganar lo suficiente para mantener a su familia con solo trabajar. Pero desde hace once años, no solo han bajado continuamente el precio de compra de la Arena Negra, sino que los que nos dedicamos a esto también tenemos que pagar una «cuota de protección» a las bandas de barqueros; después de que los padres de la niña murieran en un accidente en el río hace años, yo, un viejo que trabaja solo, ya ni siquiera podía permitirme pagar esa cuota.

Hace once años.

Fue precisamente en esa época cuando, según los informes de inteligencia, la Banda Mano de Hierro comenzó a tomar gradualmente el control de las bandas de barqueros del río Wu.

Un pensamiento cruzó la mente de Chen Mu mientras negaba levemente con la cabeza. La situación, en efecto, no era diferente de la que se vivía en la Oficina del Gobierno Estatal: el trabajo de la gente daba lo suficiente para vestirse y alimentarse, pero tras sufrir capa sobre capa de explotación, la vida se volvía difícil.

—¿Y vender la Arena Negra directamente en otras regiones?

Volvió a preguntar Chen Mu.

Al oír esto, el anciano negó con la cabeza repetidamente y dijo: —Todos los pueblos de la redonda son territorio de la banda de barqueros de la familia Zhang. ¿A dónde íbamos a ir a venderla? Además, si alguien se atreve a saltárselos para vender Arena Negra fuera y lo atrapan, eso sería… Señor, usted no habrá venido a comprar Arena Negra, ¿o sí? Si está pensando en meterse en ese negocio, de verdad, abandone la idea. El mes pasado, un grupo de forasteros vino a comprar Arena Negra, extrayéndola directamente de nuestra aldea, y cuando la banda de barqueros se enteró, al día siguiente aparecieron un montón de cabezas colgadas en el embarcadero.

Al decir esto, el anciano se estremeció involuntariamente y una pizca de miedo asomó en sus ojos.

Chen Mu, escuchando esto, dirigió su mirada hacia las caudalosas y turbias aguas del río, con la mirada serena. Justo bajo sus pies yacía la valiosa e inagotable Arena Negra, que sin embargo no servía para sustentar a una familia. La desmoronada administración estatal y la connivencia entre funcionarios y bandidos no podían ser más evidentes.

Esta situación no se resolvería con solo destruir a las bandas de barqueros y a la Banda Mano de Hierro: las bandas de barqueros estaban formadas por gente del lugar; si se erradicaba un grupo, otro surgiría. Lo mismo ocurría con la Banda Mano de Hierro. Pero su visita no tenía como fin rescatar a los afligidos y necesitados, sino tomar prestados algunos recursos de la Banda Mano de Hierro. Si de paso podía mejorar la vida de la gente del río Wu durante un tiempo, también estaría en consonancia con sus principios.

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