243: Su Osadía 243: Su Osadía —Bai Ye se ocupó de inmediato con esos libros tras nuestro regreso —recuerdo que pensé—.

De hecho, tan ocupado estuvo que pasó los siguientes días sepultado en ellos y apenas recordaba cocinar.

—Sabiendo que cualquier sospecha en su mente debía ser bastante seria para merecer tanta atención de su parte, no quería distraerlo —continué pensando—.

Así que le aseguré que perderme una o dos comidas gourmet no debilitaría mi salud, y con la excusa de forrajear para mí mismo, salí afuera de la cabaña durante cada comida, dejándole un espacio tranquilo para su búsqueda.

—Bueno, también era en parte para ayudarme a reflexionar sobre las cosas —murmuré al aire frío mientras respiraba hondo y reanudaba mi paseo vespertino sin rumbo una vez más—.

Por mucho que lo intentara, todavía no había procesado del todo todo lo que había sucedido en la cueva, y aunque la aguda percepción de Bai Ye había aliviado algunas de mis preocupaciones, aún quedaban demasiados enigmas e incertidumbres, susurrando en el borde de mi mente como el siseo venenoso de una víbora.

—¿Cuál era la verdadera identidad y las intenciones de esa chica?

—me pregunté mientras intentaba descifrar el misterio—.

¿Por qué había matado a todos esos cultivadores en el pasado?

—Las preguntas se acumulaban en mi cabeza sin respuesta.

Los secretos de las Estrellas Gemelas parecían volverse más oscuros día tras día.

Si antes resolver mi pasado con esas espadas solo había sido un temor que se escondía dentro de mí, entonces el encuentro sorpresa en la cueva había sacado todo a la superficie, empujándome implacablemente hacia lo inevitable que tenía que enfrentar.

—Exhalé un suspiro —concluí en mis pensamientos—, dándome cuenta entonces de que mientras divagaban mis pensamientos, había terminado en los acantilados con vista a la Aldea del Este.

Observé a lo lejos, contemplando distraidamente la vista del oscuro pueblo pintado por el azul vespertino.

El humo que se elevaba de algunas chimeneas capturó la luz de la luna, balanceándose como finos velos contra el viento ligero.

Todo estaba tan tranquilo y pacífico
—Espera —la revelación llegó de repente—.

Las celebraciones de Año Nuevo duraban semanas, y todavía estábamos en medio del tiempo que debería ser el más bullicioso.

¿Cómo podía ser tan tranquilo y pacífico el pueblo?

Un mal presagio surgió en mí.

Invocando mi espada voladora, hice un descenso rápido hacia el asentamiento debajo de nosotros.

—La vista que me recibió se ajustaba a lo que esperaba —contemplé la escena con inquietud—.

En cualquier día normal durante la temporada del festival, cada casa estaría iluminada con faroles en las puertas y rebosante de risas de familiares y amigos de visita.

El aire olería a cerdo asado, y las carreteras estarían enterradas bajo una gruesa capa de polvora de petardos.

Pero en este momento, todo lo que podía ver era la oscuridad que se cernía sobre un silencio inquietante.

Pocas casas tenían luces de velas brillando a través de sus ventanas, y aún menos tenían algún sonido de conversaciones amortiguadas flotando sobre las paredes.

El único aroma que escapaba de las chimeneas de las cocinas era el de arroz y gachas simples.

—Esto era completamente inadecuado para tal época del año.

Casi imposible —mi voz apenas era un murmullo mientras avanzaba con cuidado por las calles vacías que apenas mostraban rastros de huellas, afinando mis sentidos, aunque no se destacaba ante mí señal de peligro—.

No había presencia de demonios, bestias salvajes o incluso bandidos amenazantes…

Un correteo de botas al otro lado de la carretera rompió el silencio de la noche.

Giré sobre mis talones, manos sobre mis espadas mientras me acercaba a la esquina oscura de donde provenía el sonido.

Pero justo cuando pensé que podría encontrarme con un par de colmillos o unos ojos amarillo-verdes, encontré a un niño pequeño escabulléndose entre los arbustos en la nieve.

Se sobresaltó con mi acercamiento, congelándose en su lugar con la cabeza todavía asomando por la maraña.

—¡Por favor, no le digas a mis padres!

—rogó con voz apagada—.

¡Voy a casa ahora mismo, lo prometo!

—…

—Mirando al niño desconcertado, aflojé el agarre de mis espadas—.

¿Qué haces aquí afuera tú solo?

—Me incliné y pregunté—.

¿Dónde están tus padres y todos los demás?

—Están escondidos —el niño inclinó la cabeza—.

¿No se supone que tú también debes estar escondido?

Dijeron que todos deberían quedarse en casa, y ni siquiera me dejaron ir a jugar con Pequeño Lin.

¡Tuve que escaparme para ir a su casa!

Fruncí el ceño.

—¿Escondidos?

—Así que esa era la razón por la que todo el pueblo parecía un lugar muerto—.

¿Escondidos de qué?

—Del demonio —dijo el niño y hizo un mohín—.

Dijeron que se roba a los niños, pero no les creo.

De todos modos, me voy a casa ahora antes de que mis padres se enteren…

¡No le digas a nadie que me viste!

Otro revuelo de arbustos, y el niño desapareció bajo su cubierta.

¿Un demonio que roba niños?

Eso sonaba peor que los demonios que atacaron su aldea el año pasado, y esperaba que el Anciano ya hubiera buscado ayuda en el Monte Hua.

Las grandes sectas de cultivación tienden a atraer a demonios debido al concentrado poder espiritual en sus alrededores, por lo que es la norma que cada secta garantice la seguridad de los aldeanos cercanos.

Con suerte, el Guardián enviaría a alguien aquí pronto para ayudar a estos aldeanos a superar este difícil Año Nuevo…

Pero ese mal presagio en mí no disminuyó lo más mínimo ante el pensamiento.

De alguna manera, algo no me cuadraba, y había aprendido en los últimos meses que mi instinto sobre la mala fortuna se estaba volviendo cada vez más acertado.

Mirando hacia abajo a las Estrellas Gemelas, me estremecí.

¿No se trataba de otra sorpresa esperando en la fila para mí, verdad?

La plateada luz de la luna que bañaba las espadas vaciló, proyectando un hálito de sombra sobre las empuñaduras.

Mi cabeza se levantó de golpe, siguiendo la dirección de donde venía el cambio de luz.

La sangre se espesó en mis venas ante la vista.

En lo alto de un tejado, recortada contra la luna, había una figura familiar a quien había temido y esperado ver, y casi podía sentir el rizo de suficiencia en esos labios cuando la escuché decir:
—Te tomaste bastante tiempo en buscarme —dijo la figura—.

Ahora, ¿haremos un trato con esas espadas en tu cinturón, o prefieres ver las consecuencias de desafiarme?

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