Capítulo 288: Qing-er (Memoria de Bai Ye)

Durante un largo momento sin palabras, Bai Ye simplemente la miró. La cara frente a él era la de una niña de seis años, desconocida para él, pero sabía que al mirar sus ojos, estaba viendo al espíritu de la espada. Estaba viendo a la persona que había estado esperando durante doscientos sesenta años.

No sabía qué esperar. No sabía si ella despertaría con algún recuerdo de él. Buscó en el rostro de la niña algún signo de reconocimiento, pero no encontró ninguno. La niña parpadeó y luego miró más allá de él hacia sus padres.

—¿Mami? —llamó, su voz ronca por la enfermedad pero llena de vida—. ¿Papá?

Los padres estallaron en lágrimas. Corrieron hacia la cama, abrazándola y llorando con todo el dolor y el miedo que habían guardado durante los últimos días. Bai Ye no quería entrometerse en esta preciosa reunión familiar. Le dio a la niña otra mirada persistente, y salió de la habitación en silencio.

De todos modos, no tenía el valor de enfrentarla.

Quizás… esto era lo mejor. Ella dijo que olvidaría todo sobre él, y lo había hecho. Quizás era mejor que todo permaneciera de esa manera, para que pudiera vivir esta nueva vida libre de esos recuerdos dolorosos, libre de su pasado. Libre de él.

Bai Ye se quedó afuera de esa casa durante mucho tiempo. Sabía que debía irse. Sabía que debería respetar su elección esta vez y mantenerse fuera de su vida. Pero no podía. Quería al menos mantenerla segura, asegurarse de que se mantuviera saludable y feliz. Quería al menos velar por esta niña mientras crecía.

Entonces dejó un hechizo guardián en su puerta antes de abandonar el pueblo. De esa manera, estaría alertado de cualquier cambio en su poder espiritual, y podría acudir en su rescate si ella estuviera en peligro. Mientras ella estuviera sana y salva, podría lidiar con ser un desconocido para ella por el resto de sus vidas.

Pero sobreestimó su resolución. Tras regresar al Monte Hua, no podía dejar de pensar en ella. No podía dejar de preguntarse qué había acabado pasando con esa niña. El tiempo transcurría aún más lento que antes, y no pasó mucho antes de que se retractara de sus palabras y regresara a ese pueblo.

Esta vez, se disfrazó de viajero. Escogió un árbol en la cima de la colina con vista a su casa y fingió estar disfrutando de un picnic, mientras miraba en dirección a su casa. No estaba bien, lo sabía, pero no podía evitarlo. Y no podía evitar seguir haciéndolo durante años, cada vez disfrazado de un hombre diferente.

Observó a la niña crecer. La vio ayudar a sus padres en el trabajo del campo y jugar con sus amigos en el patio. La vio plantar flores en el jardín y cuidar de sus cabras bebés en el granero. Aunque nunca habló con ella, sabía que seguía siendo la misma niña que recordaba, porque veía cómo cuidaba con delicadeza a los pequeños animales en sus manos, cómo sonreía radiante cuando olía las coloridas flores de la primavera.

Pero también había formas en que cambiaba. Parecía tímida. Casi temerosa. A los otros niños que jugaban con ella les gustaba arrebatarle sus muñecas, y ella nunca decía nada cuando lo hacían. Simplemente regresaba a casa en silencio, y no volvía a salir a jugar durante semanas después… porque no tenía una muñeca.

También parecía asustarse fácilmente. Lloraba cuando tronaba y siempre se escondía de los extraños. Parecía tener especial miedo a los hombres jóvenes. Mientras que los otros niños se acercaban a los vendedores ambulantes que vendían dulces y juguetes, ella los observaba desde detrás de un árbol, con sospecha escrita en todo su rostro.

Bai Ye sentía un dolor en el corazón cada vez que la veía así. La niña que recordaba siempre había sido tan audaz, tan deslumbrante, exigiendo toda la atención dondequiera que estuviera. Nunca supo lo que era tener miedo. Pero ahora… ¿Era por cuánto él la había herido? ¿Su alma aún lograba recordar la traición que le costó la vida, por lo que ya no confiaría en nadie más en esta ocasión?

Deseaba poder ayudarla. Quería decirle que fuera valiente, que se defendiera y no dejara que nadie la subestimara. Pero se había prometido a sí mismo no interferir más en su nueva vida. Ya había pagado el precio de empujarla por el camino equivocado una vez antes… y juró no hacerlo de nuevo.

Así que siguió observándola desde las sombras. Hasta que siete años después, las cosas cambiaron.

Fue el hechizo guardián el que lo alertó, advirtiéndole que el aura alrededor de sus padres estaba fluctuando. No esperaba que fuera un gran problema, pensando que quizás habían tenido una pelea y causado demasiado desequilibrio emocional. Pero cuando llegó al pueblo, el extraño silencio que lo rodeaba le dijo que estaba equivocado.

Era la plaga nuevamente. Estos desastres no eran inusuales en el mundo de los plebeyos. Parecía incluso peor que la de hacía siete años, y se había propagado por el pueblo tan rápido que la mayoría de los enfermos ya habían desaparecido para cuando Bai Ye llegó. Lo asustó— aunque sabía por el hechizo que la niña debía estar bien, todavía estaba preocupado. Apresuradamente, dirigió su espada voladora directamente hacia su casa, y se congeló cuando vio la escena debajo de él.

La niña, toda vestida de blanco de luto, estaba arrodillada en el patio. Frente a ella, dos tumbas nuevas. Estaba llorando y estaba diciendo algo a las tumbas mientras quemaba el dinero de papel para los muertos. Las cenizas llenaban el aire, convirtiéndose en una nube ahumada sobre ella.

¿Sus padres… se habían ido?

Bai Ye se maldijo a sí mismo. El hechizo guardián que había puesto estaba principalmente destinado para ella, así que no había incluido tanto del poder espiritual de sus padres en él. Debería haberlo hecho… Porque ¿qué haría la niña ahora sin sus padres? No recordaba haber visto a ningún familiar visitarlos durante todos estos años. Quizás no tuviera a ningún otro familiar cerca.

La observó terminar de quemar el papel y levantarse. Salió de la casa. Caminó hacia la calle, pero no parecía saber a dónde ir. Vagaba sin rumbo, y parecía tan débil e indefensa que él pensó que podría desplomarse en cualquier momento.

Bai Ye no podía seguir viéndola así. Por más que se prometió a sí mismo que la dejaría vivir su propia vida esta vez, no podía soportar verla dejada sola en este mundo. Solo tenía trece años. Alguien tenía que cuidar de ella.

Así que bajó su espada voladora, aterrizando en su camino. Esto no era como él había planeado que sucediera. Ella merecía algo mucho mejor de lo que él podía ofrecerle en esta vida… Pero no pudo evitarlo. Y no pudo evitar mirarla a los ojos mientras finalmente se encontraban cara a cara por primera vez en siete años.

No. Por primera vez en doscientos sesenta y siete años.

Todavía no había reconocimiento en los ojos de la niña. Lo miró un poco en blanco, probablemente por el shock y el dolor por la pérdida de sus padres. Bai Ye sintió un punzón de dolor, aunque intentó ocultarlo lo mejor posible. No era más que un extraño para ella ahora, y no quería que sospechara lo contrario.

—¿Cómo te llamas, niña? —preguntó, inclinándose para encontrarse a su nivel. Aunque ya conocía muy bien la respuesta.

La niña dudó un segundo. —Yun Qing-er —dijo mientras lo estudiaba.

—Qing-er —repitió el nombre. El espíritu de la espada nunca había tenido un nombre, y pensó que ella podría gustar del cambio. Qing—que significa claro—era un nombre perfecto para un alma limpia, pura.

Se dijo a sí mismo que no lo hiciera, pero de todos modos extendió la mano hacia la niña, alisando su cabello revuelto por el viento suavemente. —Te hice esperar demasiado… —susurró. —Ven conmigo.

La niña parecía ligeramente desconcertada, y lo estudió un poco más. Luego asintió, y colocó su mano en la de él, dejándolo guiarla hacia su espada voladora.

Bai Ye respiró hondo. No sabía si estaba haciendo lo correcto al llevarla con él, pero en ese momento, agradeció al cielo y a la tierra una y otra vez por darle la oportunidad de hacerlo. Porque por primera vez en casi trescientos años, sintió su corazón latiendo una vez más contra su pecho.

Por primera vez en casi trescientos años, se sintió vivo.

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