Capítulo 432: Capítulo 432 Desaparecida

Otro año pasó silenciosamente, como un largo suspiro del cielo a la tierra. El caluroso verano se desvaneció en un suave otoño, luego se derritió bajo los fríos dedos del invierno una vez más.

Y así sin más… la olvidó por completo.

Pero estaba curado.

Su mente, antes dispersa y enredada en capas de dolor, identidad y memoria, se había reestructurado lentamente. Sebastián Carter estaba de vuelta. Ya no era Ray. Ya no era Gray. Ya no era Alexander.

Solo Sebastián.

Fuerte. Sereno. De mirada penetrante. Frío nuevamente.

Pero… diferente.

Cuando regresó a la antigua Mansión Carter, algo se sentía extraño. Los sirvientes demasiado cuidadosos con sus palabras. Las habitaciones demasiado silenciosas, como si cada pared guardara un secreto.

Solo llevaba unos días de vuelta cuando alguien le dijo en voz baja:

—La Abuela Bria falleció hace tres años.

Las palabras se sintieron irreales en sus oídos. Se quedó de pie en el pasillo donde alguna vez persistía su caro perfume, donde su voz solía resonar—mandona, poderosa, a veces molesta. Ahora… silencio.

Se había ido.

***

En su primer día de regreso a la empresa, Sebastián frunció el ceño mientras entraba al edificio. Algo en la atmósfera era diferente. Las paredes lucían más brillantes. El logotipo en el cristal estaba ligeramente cambiado. Incluso el aroma de la oficina había cambiado.

Quinn, su asistente de toda la vida, caminaba junto a él como si nada hubiera cambiado. Tranquilo, sereno, siempre tan leal.

Pero cuando Sebastián notó todas las pequeñas cosas que se sentían incorrectas—como pinturas que no recordaba haber aprobado, sistemas que parecían nuevos, o cambios en la estructura del personal—preguntó bruscamente:

—¿Exactamente cuánto tiempo estuve fuera?

Quinn parpadeó.

—Señor… oficialmente, han pasado tres años desde su baja médica.

—¿Tres años? —repitió Sebastián, con las cejas profundamente fruncidas—. ¿Quieres decir que estuve en coma durante tres años?

Quinn solo asintió en silencio.

El pensamiento dejó un extraño sabor en la boca de Sebastián.

Todo tenía sentido ahora. Por qué el tiempo parecía un disco que saltaba. Por qué el mundo se movía demasiado rápido mientras él seguía sintiéndose atascado en algún lugar atrás.

Más tarde ese día, descubrió que su antigua secretaria, Dolly—la que había trabajado con él desde los primeros años—también había fallecido. Esa noticia lo sacudió más de lo que demostró.

Y desde entonces… ninguna secretaria duraba.

Despidió a una por no organizar los archivos alfabéticamente. A otra por pronunciar mal el nombre de un cliente. A otra por tocar su puerta demasiado fuerte.

—Todas son inútiles —murmuró entre dientes, cerrando un archivo de golpe mientras se sentaba en su gran silla negra, mirando por la ventana con un suspiro cansado e irritado.

Pero el Asistente Quinn estaba tan tranquilo como siempre, como alguien que ve una película conociendo todos los spoilers.

—Señor —dijo Quinn suavemente, fingiendo no sonreír—. Hemos encontrado la secretaria perfecta. Se incorporará mañana. Quizás finalmente deje de despedir a todos.

—Más vale que sea perfecta —gruñó Sebastián—. O serás el próximo en ser despedido.

Quinn asintió con exagerada seriedad pero se dio la vuelta rápidamente, ocultando el brillo en sus ojos.

***

Esa noche, entró en el gran vestíbulo y se sorprendió al ver lo adulta que se había vuelto Rose. Su hermana pequeña tenía ahora diecisiete años—a solo cinco meses de cumplir dieciocho. Ya no era la niña pegajosa que lo seguía a todas partes. Ahora llevaba auriculares, se quedaba en su sala de arte durante horas y hablaba como una adulta tranquila.

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Sin embargo, su sonrisa había estado apagada últimamente.

Sebastián lo notó. Y una tarde, con frialdad en su voz, le preguntó a la criada:

—¿Hay algo que esté molestando a Rose?

La criada dudó, luego bajó la cabeza con un suspiro.

—Es su gato, señor… Destello. El que crió desde que tenía trece años. Murió en un accidente el mes pasado.

Sebastián parpadeó. No lo recordaba.

Molesto por razones que no podía nombrar, regresó a su estudio y cerró la puerta tras él.

Se sentó en silencio, sus dedos golpeando inquietos contra la madera pulida de su escritorio. Una sensación pesada e inquieta oprimía su pecho.

¿Por qué sentía que faltaba algo?

No solo un pequeño detalle… sino algo importante. Algo de lo que nadie quería hablar.

La gente caminaba con pies de plomo a su alrededor. Ciertos nombres nunca surgían. Las conversaciones se detenían cuando entraba en una habitación. Incluso su hermana. Incluso Quinn. Incluso su mejor amigo Liam. Todos estaban ocultando algo.

Cada noche, antes de que el sueño lo venciera, se quedaba inmóvil en la oscuridad mirando al techo.

¿Por qué siento que estoy olvidando a alguien?

¿Por qué me duele el pecho en lugares que ningún médico puede tocar?

¿Por qué sueño con un aroma que no puedo nombrar… una sonrisa que no puedo ubicar… y una voz que me llama amor?

Aún no lo sabía, pero mañana, la pieza que faltaba en su vida volvería a entrar en su oficina… y nada volvería a ser igual.

***

Sebastián había estado teniendo sueños largos e inquietos últimamente. Cada noche, el mismo mundo extraño aparecía tras sus ojos cerrados—un lugar que se sentía familiar e irreal a la vez.

Esta vez, se encontró de pie frente a una tumba en ruinas rodeada de una espesa niebla oscura. El aire olía a piedra antigua y algo distante… como rosas quemadas. El silencio a su alrededor era pesado, casi vigilante.

Al acercarse, vio cuatro gruesos candados colgando del sello de la tumba, todos extrañamente abiertos.

Sus dedos vacilaron un momento, luego empujó la puerta para abrirla.

Un destello de luz oscura estalló, enroscándose como humo alrededor de su cuerpo. El mundo a su alrededor cambió. Y de repente, ya no estaba frente a una tumba.

Estaba de pie en un puente estrecho, suspendido sobre un río rojo que brillaba como sangre bajo un cielo sin luna.

Desde el extremo lejano del puente, una gran bestia emergió lentamente de las sombras.

Estaba cubierta de un pelaje grueso y oscuro, su forma masiva respiraba lentamente mientras caminaba. Sus ojos brillaban tenuemente, observándolo.

Sebastián no sintió miedo.

En cambio, dio un paso adelante, atraído hacia ella. No sabía por qué, pero necesitaba tocarla. Entenderla.

Su mano se extendió, alcanzando la forma masiva de la criatura mientras se acercaba.

Y justo cuando sus dedos casi rozaban su pelaje

Una estridente alarma lo despertó.

Se incorporó en la cama, respirando con dificultad, el sudor pegado a su piel. El sueño ya se estaba desvaneciendo, pero la imagen de la bestia… el río rojo… y esos candados abiertos seguían ardiendo tras sus ojos.

¿Qué era ese lugar?

¿Y por qué sentía que había estado allí antes?

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