Capítulo 456: Amor, Después de que las Luces se Apagan (3)

El timbre sonó una vez —corto y alegre— seguido de un golpeteo rítmico que solo podía pertenecer a un ser humano tan dramático.

La Tía Marta abrió la puerta, con las manos aún cubiertas de harina, y jadeó sorprendida.

—¡Ethan! —dijo, con los ojos muy abiertos detrás de sus gafas redondas. Su boca se abrió y luego se transformó en la sonrisa más cálida—. Chico travieso, ¿por qué no me dijiste que regresabas hoy?

De pie en el porche, maleta en una mano, gafas de sol puestas aun siendo las seis de la tarde, sudadera medio abierta y pelo como si acabara de escapar de un video musical de una boyband, Ethan sonrió con los brazos abiertos.

—¡Sorpresa, Tía Marta! ¡Adivina quién esquivó a los paparazzi del aeropuerto como un ninja y sobrevivió a agua caducada solo para verte!

Ella rio, avanzando para envolverlo en un gran y cariñoso abrazo.

—Sigues flaco, tu cara se ve pálida, y juro que has crecido más.

—Alto por el estrés y el desamor, Tía —dijo Ethan dramáticamente, apoyando la cabeza en su hombro—. Extrañé más tu comida que la fama.

—Oh, calla, no has cambiado nada. —Le dio un ligero golpe en el brazo antes de arrastrarlo adentro—. Entra, entra, antes de que pesques un resfriado y me hagas correr por té de jengibre otra vez.

La casa olía a pan recién hecho y algo con canela. La Tía Marta se había quedado aquí desde los días de prácticas de Tara, ayudando a manejar la casa mientras ambos estaban fuera o ocupados. Era como de la familia —más como una segunda madre que hacía la mejor sopa y nunca hacía demasiadas preguntas.

Ethan dejó su maleta al pie de las escaleras y miró alrededor con un suspiro de satisfacción.

—La casa se siente más pequeña.

—Eso es porque has estado viviendo en hoteles de cinco estrellas y sets de películas, señor famoso.

—Mentiras. Esta casa tiene mejor iluminación y muchos menos directores gritando.

La Tía Marta rió, limpiándose las manos en el delantal.

—¿Quieres cenar? Hice pastel de carne —tu favorito.

—Tentador —dijo, señalándola como si fuera el ángel de la comida reconfortante—. Pero tengo un plan. Un plan romántico ultra secreto para derretir a mi esposa. Así que tengo que relevarte respetuosamente de tu deber esta noche.

Ella parpadeó.

—¿Me estás echando?

—No, no —dijo rápidamente—. Te estoy regalando una noche libre, lejos de dos tortolitos a punto de explotar emocionalmente. ¡Ve a relajarte! Mira esos documentales de asesinatos que tanto te gustan. Yo me encargaré de todo.

Ella entrecerró los ojos, sospechosa.

—¿No vas a quemar la cocina otra vez, verdad?

—Eso pasó una sola vez. Y apenas fue un fuego.

—Usaste una vela para tostar pan.

Ethan se llevó la mano al corazón.

—He evolucionado.

Ella suspiró con una sonrisa cariñosa.

—Está bien, está bien. Solo no destruyas la casa. La paz de Tara es delicada.

Él la acompañó hasta la puerta y se despidió mientras ella se marchaba con una cesta de pastel para su hermana. En cuanto el viejo coche desapareció por la carretera, Ethan entró en modo acción.

Corrió escaleras arriba con su bolsa, la arrojó sobre la cama e inmediatamente sacó su teléfono.

—Eh, Ace —dijo tan pronto como su asistente contestó—. Operación Derretir Su Alma Con Romance está en marcha. Trae las cosas. Ya sabes a qué me refiero. Proyecto Ataque al Corazón.

—En ello, jefe —respondió Ace con calma—. Tiempo estimado de llegada: diez minutos.

Mientras esperaba, Ethan se cambió a una camiseta negra limpia y pantalones deportivos, se recogió el pelo con una pequeña goma y se miró en el espejo.

—No está mal para un hombre que bebió bacterias anoche.

Abajo, despejó la sala de estar. Esponjó los cojines. Abrió un poco las ventanas para que entrara aire fresco. Encendió las luces amarillas cálidas y atenuó las del techo. El espacio instantáneamente se sintió más acogedor. Más tranquilo. Como si hubiera estado conteniendo la respiración todos estos meses, esperando a que él volviera a casa.

Ace llegó diez minutos después con una bolsa llena de decoraciones y el «kit de sorpresas» de Ethan—pétalos de rosa, velas, un proyector y luces de hadas.

Los dos trabajaron rápidamente, con Ethan dando instrucciones muy detalladas (y ligeramente dramáticas).

—Pétalos solo en las escaleras y el pasillo. No quiero que parezca una boda.

—¿Dónde está la lista de reproducción? La que hice titulada «Lágrimas de Tara Garantizadas»?

—No dejes que el gato se coma las flores otra vez.

Ace parpadeó.

—No tienes gato.

—Oh. Cierto. Eso fue en la última película.

En treinta minutos, la casa resplandecía suavemente. Las luces de hadas serpenteaban alrededor de las cortinas, el pasillo tenía un suave rastro de rosas, y la mesa del comedor estaba puesta para dos—con platos blancos sencillos, un pequeño ramo en el centro y una vela parpadeando valientemente en el medio.

Ethan pidió comida del lugar favorito de Tara—risotto de champiñones cocido a fuego lento, espárragos a la parrilla y ese pastel de chocolate fundido carísimo que ella siempre fingía odiar pero que terminaba de todas formas. Añadió una botella de vino tinto dulce con papel dorado en el cuello y se aseguró de que todo estuviera listo.

A las 8:20 PM, caminaba nerviosamente por la sala de estar.

A las 8:30, se había cepillado los dientes dos veces.

A las 8:34 PM, su corazón latía con más fuerza que en cualquier estreno de película.

—Normalmente viene a esta hora —susurró, mirando a través de las cortinas—. A menos que la hayan atrapado en una cirugía… o en el tráfico… o haya ido al gimnasio para vengarse de algunas calorías.

Cogió la botella de vino, la miró pensativamente y luego la dejó sin abrirla.

—No hasta que ella entre.

El reloj seguía avanzando.

Se sentó allí en el suave resplandor de la habitación que construyeron juntos. La cocina todavía olía un poco al pastel de la Tía Marta, las luces parpadeaban suavemente, y en algún lugar del fondo, su lista de reproducción tarareaba una tranquila melodía de jazz.

De vez en cuando, miraba hacia la puerta.

Cada pequeño sonido lo hacía enderezarse más.

Fuera, la ciudad estaba animada. Pero dentro de la casa, había paz.

Y entonces—lo oyó.

El sonido familiar de su llave girando en la cerradura.

La llave giró hasta la mitad—y luego se detuvo.

Ethan se enderezó bruscamente, sus manos ya aferrando el cojín debajo de él.

Pero la puerta no se abrió.

Solo el suave crujido de alguien afuera, seguido de pasos alejándose por el pasillo.

Esperó.

Un segundo… dos… diez.

Luego nada.

—Bien —murmuró, levantándose y caminando hacia la puerta.

La abrió suavemente y miró afuera.

Nadie.

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