Secreto Real: ¡Soy una Princesa! - Capítulo 197

Capítulo 197: DOS BONITAS MEJORES AMIGAS

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—Su Majestad, he oído del Conde Sprouse que los rebeldes serán ejecutados públicamente pronto.

—Es cierto —dijo Nikolai, luego regresó a su asiento con una botella de whisky—. Pero no te llamé aquí para hablar sobre los rebeldes, Rufus.

Rufus, sentado en la silla frente a él, de repente se mostró tenso.

—Relájate —le dijo a su primo mientras vertía whisky en el vaso de Rufus.

—Su Majestad, no tiene que hacer eso por mí —dijo Rufus, desconcertado de que le estuviera sirviendo alcohol en lugar de ser al revés. Después de todo, él era el emperador—. Por favor, permítame servir nuestras bebidas.

Esa era exactamente la razón por la que solo Rufus estaba permitido en la sala real en ese momento.

Si su mayordomo viera que estaba sirviendo una bebida a su primo, el pobre anciano probablemente sufriría un ataque al corazón.

—Déjame hacer esto porque tengo un favor que pedir —dijo seriamente, luego se sirvió un poco de whisky antes de volverse hacia su primo nuevamente—. Rufus, necesito que retires tu propuesta de ley sobre el reconocimiento oficial de las sucesoras femeninas.

Su primo pareció conmocionado por su “favor”.

—Su Majestad, no puedo hacer eso —dijo severamente—. Usted sabe que esa es la única razón por la que entré a la Cámara de los Lores.

—Cálmate y déjame terminar —dijo con firmeza, luego tomó un sorbo de su whisky antes de hablar nuevamente—. No te estoy diciendo que la abandones para siempre. Pero necesito que dejes de presionar para que tu propuesta de ley sea aprobada por ahora.

—¿Por ahora?

Asintió antes de explicarle a su primo.

—Rufus, la única razón por la que no apoyé tu propuesta de ley fue porque personalmente no quería que Neoma tuviera derecho al trono antes —dijo—. Pero ya cambié de opinión.

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Los ojos de su primo se agrandaron por la sorpresa.

—Su Majestad, ¿está diciendo que ha elegido a la Princesa Neoma como su sucesora en lugar del Príncipe Nero?

—Neoma hizo un trato con Yule —explicó. Le dijo la verdad a Rufus porque confiaba en su primo—. A cambio de devolverle su apariencia a la normalidad, Yule la hizo prometer que sería la primera emperatriz reinante de nuestro imperio. Sabes que una “promesa” con un dios no es algo que debas romper a menos que no valores tu vida, ¿verdad?

Rufus asintió pensativo, luego se mantuvo en silencio por un momento antes de hablar nuevamente.

—Su Majestad, ¿cuál es su plan? —preguntó cuidadosamente—. ¿Cómo me apoyaría con mi propuesta de ley sin ser criticado por los nobles? Sé que se encontraría en una posición difícil si mostrara su apoyo abiertamente.

Sonrió ante la agudeza de su primo.

—Rufus, necesitamos esperar a que Neoma y Hanna Quinzel cumplan trece años. ¿Recuerdas qué tipo de derecho reciben los niños nobles de nuestro imperio una vez que oficialmente se convierten en adolescentes?

—¿El derecho a poseer y administrar un negocio…?

—Eso es correcto —confirmó con un asentimiento—. En nuestro imperio, a los niños nobles se les permite legalmente poseer un negocio usando sus fondos personales una vez que cumplen trece años.

Además, Nero probablemente habría regresado para cuando él y Neoma alcanzaran esa edad.

Ese sería el momento perfecto para que su plan se ejecutara entonces.

—Tenemos que mostrar a todo el continente que las sucesoras femeninas pueden traer éxito a sus familias —le dijo a Rufus seriamente—. Mi hija y tu hija deben establecer un gran ejemplo. Si tienen mucho éxito a una edad tan temprana, entonces sería fácil convencer y manipular a los nobles para que reconozcan a las sucesoras femeninas.

—Pero es normal incluso para las niñas nobles poseer un negocio exitoso a esa edad, Su Majestad —dijo Rufus preocupado, luego tomó un trago de su whisky—. Incluso si la Princesa Neoma y Hanna se convierten en exitosas empresarias en el futuro, eso no marcaría una gran diferencia.

—Los negocios que dirigen las jóvenes damas en nuestro imperio son todos iguales —dijo—. O bien poseen un restaurante de postres, una tienda de vestidos o una joyería. Hay algunas que dirigen galerías de arte y entran en la caballería. Todas esas carreras son prósperas e inspiradoras. Pero lo que tengo en mente es algo de gran escala, algo que definitivamente hará un cambio, Rufus. Adivina qué es.

—¿Puede darme alguna pista, Su Majestad?

—Neoma ha estado apoyando a individuos talentosos de la clase media y familias pobres durante los últimos años a través de la Fundación Lirio de Espada —dijo—. Por otro lado, Hanna Quinzel, como tu única sucesora, tiene abundantes fondos personales. Después de todo, la Casa Quinzel es sin duda la familia más rica del imperio. —Sirvió un poco más de whisky en su vaso—. Ahora, esta es mi pregunta, Rufus —dijo, luego bebió su whisky antes de hablar de nuevo—. Neoma tiene individuos talentosos bajo su protección que, desafortunadamente, no pueden ingresar a las prestigiosas academias del imperio porque sus orígenes humildes se lo impiden. Pero tu hija, dada la riqueza a su nombre, puede fácilmente construir una institución que pueda albergar a esas personas. ¿Qué tipo de institución crees que estoy hablando?

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Rufus dejó escapar un jadeo antes de hablar.

—¿Una academia para los plebeyos…?

—Sí, una academia para los plebeyos —confirmó Nikolai mientras asentía—. Además, quiero que sea una academia que sea justa en la aceptación de estudiantes.

Después de todo, las academias existentes en el imperio eran conocidas por permitir que los chicos pasaran con puntajes más bajos solo porque las chicas dominaban los exámenes de ingreso. El mundo académico preferiría aceptar estudiantes varones mediocres sobre brillantes estudiantes femeninas.

Esa práctica repugnante era la razón por la que la tasa de aceptación para estudiantes femeninas era baja, resultando en una feroz competencia entre las damas que aspiraban a un lugar en academias prestigiosas.

Le avergonzaba admitirlo, pero como emperador, había hecho la vista gorda ante ese problema para proteger su trono.

Pero para apoyar a Neoma como futura emperatriz, ahora estaba listo para arriesgarlo todo.

—Ese tipo de academia no sería fácil de construir y requerirá mucho dinero —le dijo a su primo—. Por supuesto, invertiré para ayudarte financieramente. Pero aún necesitarás gastar una fortuna para esto, Rufus.

—El dinero no va a ser un problema, Su Majestad —dijo Rufus casualmente. Por supuesto, no sería un problema. La Casa Quinzel era más rica que la Familia Real después de todo—. Pero, ¿cómo podemos mantener esto en secreto de los otros nobles?

—Me encargaré de eso —Nikolai aseguró a su primo—. Si la academia bajo los nombres de Neoma y Hanna Quinzel tiene éxito, entonces todo el imperio no podrá ignorar a las sucesoras femeninas nunca más.

***

ENTRAR a la Mansión Quinzel discretamente fue sencillo.

El carruaje de Neoma y Lewis fue “inspeccionado” por el propio Vice-Capitán Jaxson Emmett, vestido con la versión casual del uniforme negro de los caballeros de su escuadrón.

El Vice-Capitán de los Caballeros Halcón Negro era un hombre alto y corpulento con cabello color borgoña atado en un moño. Su rostro barbado era bastante intimidante, especialmente por la larga y profunda cicatriz en su mejilla izquierda. Pero sus ojos color avellana parecían cálidos y gentiles.

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No cambiaría el hecho de que el vice-capitán todavía parecía mayor que el Duque Quinzel. Por lo que recordaba de su primera vida, el Vice-Capitán Emmett solo tenía poco más de veinte años.

—Lady Nara, hemos llegado —dijo Sir Emmett educadamente, luego se inclinó ante ella—. Su Gracia la Duquesa Quinzel la espera dentro de la habitación de la Joven Dama Hanna.

Ah, cierto.

Entró a la mansión como ‘Lady Nara’, el disfraz de Nero cuando aún vivía con los Quinzels. Después de todo, los Caballeros Halcón Negro no sabían que ella era el “Príncipe Heredero”.

Neoma sonrió e hizo una educada reverencia al caballero. —Gracias, Sir Emmett.

El Vice-capitán sonrió y les hizo una reverencia antes de irse.

No era que la mansión no tuviera una estricta protección. Los Caballeros Halcón Negro patrullaban diligentemente la propiedad, incluso dentro de la casa. Pero el pasillo donde se encontraba la habitación de Hanna estaba notablemente vacío.

Y piensa que era porque la habitación ya estaba cubierta con un denso y protector Maná. Le habían dicho que el Duque Rufus Quinzel no estaba en la mansión porque había sido convocado por su Papá Jefe en el palacio. Pero por alguna razón, podía sentir la pesada presencia del duque.

Lewis la miró, luego inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Debería esperar aquí afuera, Lady Nara?

Le gustaba cómo Lewis entendía su tarea.

Ya que estaba fingiendo ser Lady Nara Quinzel, su hijo se dirigía a ella como tal.

—Viniste aquí como nuestro amigo y no como mi caballero, así que sería raro que te quedaras aquí —dijo, luego se enfrentó a las puertas dobles y llamó educadamente—. Estoy aquí, Su Gracia.

—Por favor entre, Princesa Neoma.

El hecho de que la Duquesa Amber Quinzel se dirigiera a ella por su nombre y título reales sugería que la habitación y el pasillo eran lugares seguros para hablar libremente.

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Como era de esperar de los Quinzels.

Lewis abrió las puertas para ella.

Luego, entró silenciosamente en la habitación. Se sorprendió por lo que la recibió. Por lo tanto, permaneció congelada en su lugar mientras Lewis entraba y cerraba silenciosamente las puertas detrás de ellos.

«Me alegra ver a Hanna saludable pero ¿por qué…?»

«¿Por qué Hanna y la Duquesa Amber Quinzel le hacían una profunda reverencia?»

—Princesa Neoma, gracias por salvar mi vida —dijo Hanna, sorprendentemente dirigiéndose a ella formalmente a pesar de que habían acordado dejar las formalidades entre ellas—. Nunca olvidaré lo que has hecho por mí.

«Ah, no era gran cosa para ella».

Pero no podía decirlo. No cuando dos de las mujeres nobles de más alto rango en el imperio le hacían una reverencia así.

—Tiene nuestra mayor gratitud por salvar a nuestra hija, Princesa Neoma —dijo la Duquesa Amber Quinzel—. Rufus y yo estamos muy agradecidos con usted, Su Alteza Real.

—Por favor, levántense, Hanna y Duquesa Quinzel —dijo Neoma. Cuando Hanna y Su Gracia levantaron sus cabezas para mirarla con genuina gratitud en sus ojos, ella les sonrió—. Somos familia, ¿no es así?

La sonrisa que Hanna y la Duquesa Quinzel le dieron como respuesta calentó su corazón.

«Ah, tal vez no estoy tan endurecida como pensaba».

***

—¡HANNA, ¿micheosseo?! —preguntó Neoma a Hanna entre sollozos. Cuando se dio cuenta de que le había hablado a su prima en Hangul, repitió su declaración usando el idioma que Hanna entendería—. ¿Estás loca? ¿Por qué no me dijiste tu plan de antemano?

—Lo siento, Neoma —dijo Hanna entre sollozos. Como ella, había estado llorando a mares desde que Hanna le confesó el plan que ejecutó sin decírselo—. Sé que debería haberte contado sobre mi plan. Pero quería obtener una reacción natural de ti una vez que escucharas lo que me había pasado. De esa manera, los enemigos creerían que realmente estaba en una condición que amenazaba mi vida.

—Sí, realmente estás loca —dijo, todavía llorando intensamente—. Soy una maldita actriz, por el amor de Dios, Hanna. Habría hecho una actuación espléndida aunque supiera la verdad. Por favor, no vuelvas a hacer algo tan imprudente como esto.

Su prima asintió, luego lloró más fuerte.

Por supuesto, ella también lloró tan fuerte como Hanna.

En este momento, ella y su prima se estaban abrazando en la cama tamaño queen de esta última. Lewis estaba en la esquina de la habitación, fingiendo mirar algo interesante en el techo. Bueno, la pintura en el techo era realmente interesante.

De todos modos…

Por otro lado, la Duquesa Amber Quinzel se fue para cocinarles personalmente el almuerzo. Aparentemente, era la forma de la duquesa de agradecerle.

Hace un rato, Hanna le contó todo.

—Lo siento si no pedí tu permiso cuando le dije a mis padres que Regina Crowell es una enemiga —dijo Hanna cuando se calmó un poco—. Sé que no era mi historia para compartir. Aun así, protegí tu secreto sobre el hecho de que esta es ya tu tercera vida. Simplemente creí que necesitábamos la ayuda de mis padres. Espero que lo entiendas, Neoma.

Para ser honesta, lo que Hanna hizo fue un gran riesgo.

Pero afortunadamente, su prima no les contó al duque y a la duquesa sobre sus otras vidas. La mentira que Hanna les dijo a sus padres con respecto a sus “visiones” también era plausible. Después de todo, su Papá Jefe le había dicho antes que su Mamá Jefa podía ver el futuro.

Ganar el apoyo del Duque y la Duquesa Quinzel los beneficiaría al final. Además, ahora que el duque y la duquesa sabían que Regina Crowell era una enemiga, no tendría que preocuparse de que fueran controlados por esa chica.

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—Lo hiciste bien, Hanna —elogió a su prima mientras le daba palmaditas suaves en la espalda—. Pero la próxima vez, por favor dime tu plan. Sé que eres inteligente y fuerte. Que puedes protegerte. Aun así, no puedo evitar preocuparme porque me importas.

Su prima asintió, luego tomó sus manos.

—No lo volveré a hacer, Neoma. Lo juro.

—Me alegra oír eso —dijo, luego dejó escapar un suspiro de alivio—. ¿Qué planeas hacer después de hacer que todo el imperio crea que la heredera Quinzel está en coma después de ser amputada?

—Todavía quiero ir a Gonora, Neoma —dijo Hanna con determinación—. Necesito conocer a mi tío abuelo y aprender de él. —Se apretó el pecho con fuerza—. Mi corazón necesita ser más fuerte literalmente.

—Todavía es arriesgado hacer eso, Hanna —dijo seriamente—. No tenemos forma de saber si Regina Crowell ya ha renunciado a ti. Además, ¿qué harás si ella todavía insiste en ir a Gonora? No podemos protegerte si estás tan lejos de nosotros.

Su prima se quedó en silencio, obviamente pensando profundamente en ese momento.

Por supuesto, su gran cerebro también comenzó a trabajar. Afortunadamente, después de unos momentos, una brillante idea surgió en su mente.

—Hanna, le daré a Regina Crowell una razón para quedarse en el imperio.

Hanna inclinó la cabeza hacia un lado mientras observaba su rostro.

—¿Cuál es tu plan, Neoma?

—Elegiré a Regina Crowell como dama de la corte en mi palacio —dijo Neoma seriamente—. Apuesto a que los cuervos no perderían la oportunidad de que su peón se acerque a la Familia Real.

***

—Sir Crevan, ¿no deberíamos detener a Neoma de su plan? —preguntó Hanna, sentada en el sofá mientras tomaba té, al joven caballero que estaba de pie detrás del asiento vacío de Neoma. La princesa real todavía estaba en el baño lavándose la cara—. Acercarse a Regina Crowell a propósito cuando se supone que debería evitarla no me parece buena idea.

Lewis se mantuvo en silencio durante un par de segundos antes de abrir la boca.

—La Princesa Neoma estará bien —dijo para tranquilizarla—. Me tiene a mí.

Ella sonrió ante su confiada respuesta.

—Eso me tranquiliza. Gracias, Sir Crevan.

—¿Estás bien ahora?

Decir que se sorprendió cuando él le preguntó con voz preocupada sería quedarse corta; estaba impactada.

—Su Santidad confirmó personalmente que me he recuperado por completo —dijo con una sonrisa en su rostro—. Gracias por preguntar, Sir Crevan.

Él solo asintió.

Luego, para su sorpresa, Lewis extendió una mano vacilante. Pero la vacilación no duró mucho. Momentos después, ya estaba dándole palmaditas en la cabeza. Fue tan ligero que su palma apenas tocó la parte superior de su cabeza.

—Buen trabajo sobreviviendo —dijo Lewis, luego retiró su mano de su cabeza. Después de eso, se paró derecho y puso sus manos detrás de él—. La Princesa Neoma habría estado triste si hubieras resultado gravemente herida.

Hanna sonrió, su corazón cálido después de darse cuenta de que Lewis ya la consideraba una amiga. No importaba si era solo por Neoma. Todavía estaba contenta de haber encontrado otro buen amigo en él.

—No haré que tú y Neoma se preocupen de nuevo, Sir Crevan.

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