Secreto Real: ¡Soy una Princesa! - Capítulo 275

Capítulo 275: TE HE ECHADO DE MENOS

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—Tengo malas noticias para ti, Princesa Neoma.

—Genial —dijo Neoma con sarcasmo, sentada en el sofá del lujoso carruaje real que se dirigía a la Torre del Cielo Rojo. Ya estaba de mal humor porque aún no había desayunado. Además, estaba enfurruñada porque Ruto se había marchado y, por lo tanto, ya no era él quien se encargaba de sus comidas. Ya echaba de menos la comida caliente y deliciosa que él preparaba para ella—. Me desayuno con malas noticias.

Dion Skelton, sentado frente a ella, mantuvo su rostro impasible. Él fue quien la recogió de su palacio y, aparentemente, era el encargado de su protección mientras Lewis estaba encerrado en la torre. —Mi fuente me informó que algunos de los nobles de la Facción Noble ya han terminado su investigación sobre lo ocurrido en el Campo de la Muerte —le informó el Paladín—. Aparentemente, lograron reunir pruebas de que un demonio abrió una Puerta del Infierno y recogió las almas de quienes perecieron en el campo. Afortunadamente, Su Majestad borró los rastros que te señalaban como quien realmente abrió la Puerta del Infierno.

—Escucho un “pero”, Dion.

—Pero esos nobles sospechan de ti, Su Alteza Real —dijo el Paladín—. Creen que fuiste tú quien invocó al demonio para ayudarte con la masacre que tuvo lugar en el campo. También escuché que esos nobles ya enviaron el informe a Su Excelencia, el Gran Sacerdote Wellington. —Inclinó la cabeza en señal de disculpa—. Mis más sinceras disculpas por no haber podido bloquear la comunicación entre el Gran Sacerdote y la Facción Noble, Princesa Neoma.

—¿Qué tan malo sería si el templo y los nobles descubren que tengo afinidad con el Diablo? —preguntó con curiosidad—. Para ser honesta, estoy pensando en simplemente revelar que tengo poderes demoníacos en mí. ¿No podría convencerlos de que solo uso demonios como Trevor por el bien del imperio?

El Paladín levantó la cabeza, su rostro aún desprovisto de emociones. —¿Puedo compartir mis pensamientos sinceros, Su Alteza Real?

—Por supuesto.

—Entonces, creo que Su Alteza Real no debe revelar su afinidad con el Diablo, ni el hecho de que tiene poder demonínico en su interior —dijo sin rodeos—. El Templo Astello tiene un gran número de seguidores, desde plebeyos hasta familias reales en todo el continente, Princesa Neoma. Incluso en nuestro imperio, la mayoría de nuestros ciudadanos tienen fe en el templo. Confío en que Su Alteza Real es consciente de la influencia del Templo Astello sobre nuestra gente.

—Ajá —dijo ella—. También recuerdo de mi clase de Teología que, aparentemente, el templo ganó más devotos y seguidores gracias al Santo Zavaroni, el santo más amado de la historia.

—Eso es cierto —dijo él asintiendo—. Por lo tanto, la desaparición de Su Santidad definitivamente causará un alboroto. Si el Gran Sacerdote creyó la información que le envió la Facción Noble, entonces deben haberte considerado culpable. Durante la próxima reunión con ellos, creo que Su Excelencia te culpará por lo sucedido al santo. Si nuestra gente escucha su acusación contra ti, probablemente se pondrían del lado del Gran Sacerdote por rabia. —Hizo una pausa antes de hablar de nuevo—. Si Su Excelencia exigiera que el Príncipe Heredero fuera destronado y el público lo apoyara, entonces creo que a Su Majestad le resultaría difícil ignorar su clamor.

Ella dejó escapar un suspiro frustrado.

«¿Incluso en este mundo la iglesia tiene poder sobre la política, eh?»

—Apuesto a que Papá Jefe ya había previsto esto —dijo—. ¿Cuál es el plan de mi padre?

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—Creo que Su Majestad ya ha ordenado a Geoffrey Kinsley que encuentre la debilidad del Gran Sacerdote —dijo el Paladín—. El Santo Zavaroni es un hombre honesto. Pero el templo no está libre de corrupción y Su Majestad lo sabe.

—¿Estás diciendo que el Gran Sacerdote está involucrado en la corrupción que ocurre en el templo?

—Su Majestad espera que sea así, Su Alteza Real.

—Ah, ya veo.

«Papá Jefe dijo que me dejaría encargarme de los asuntos con el templo. Pero resulta que me está cuidando en secreto, ¿eh? ¿Es su manera de decir que me apoya?»

La sensación de ser cuidada por su padre no era mala.

Pero no era suficiente para convencerla.

—Princesa Neoma, no recomiendo revelar su afinidad con el Diablo —dijo Dion con cuidado—. El templo no aceptará a un Príncipe Heredero que tenga cualquier tipo de relación con el Clan Demonio. Especialmente porque los de Moonasterios, descendientes del Señor Yule, son del Clan Divino. Además, nuestro imperio fue atacado una vez por demonios. No creo que nuestra gente haya olvidado su miedo a los demonios y al Diablo mismo. Si pierdes la confianza de nuestros propios ciudadanos, será más fácil para las personas que odian a la Familia Real pedir tu destronamiento.

Bueno, ahí iba su deseo de revelar la verdad.

—Gracias por tu honestidad, Dion —dijo después de decidir renunciar a su plan anterior—. Pero, ¿por qué siento que sabes mucho más sobre el templo de lo que deberías? ¿Fuiste un Caballero Santo o algo así antes de convertirte en el Paladín de mi padre?

Por primera vez en mucho tiempo, la expresión impasible de Dion se quebró un poco.

La tristeza en los ojos del Paladín le dijo que tenía una historia desgarradora relacionada con el templo.

«Ahora que lo pienso, escuché de Sir Glenn que el color de ojos de Dion es falso».

¿La razón por la que el Paladín ocultaba su verdadero color de ojos estaba relacionada con su aparente conexión con el templo? Sentía una inmensa curiosidad por conocer la historia de Dion. Pero la tristeza en sus ojos la detuvo.

—No tienes que responder a mi pregunta —dijo—. Me disculpo por cruzar mis límites, Dion.

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—Para nada, Su Alteza Real —dijo Dion, luego hizo una reverencia—. Mi más sincera gratitud por su generosidad.

¿Generosidad?

Ah, tal vez era porque no indagó en su vida personal.

[De todos modos, es hora de que mi gran cerebro funcione de nuevo, ya que no quiero que Nero sea destronado debido a mi descuido.]

Parecía que sería difícil convencer al Gran Sacerdote de que el Santo Zavaroni literalmente siguió a su Tía Nichole al infierno por su propia voluntad. Y también tenía que demostrar su “inocencia”, lo cual era casi imposible ya que era culpable como el demonio.

Pero como dijo Dion, no sería prudente dejar que sus enemigos supieran que tenía afinidad con el Diablo.

[Y la gente de nuestro imperio está traumatizada por el Clan Demonio.]

Si no podía responsabilizarse de lo ocurrido en el campo, entonces…

—Necesito un chivo expiatorio —dijo después de una profunda consideración—. Necesito a alguien que cargue con toda la culpa de la Puerta del Infierno y los rastros de poder demoníaco dejados en el campo.

—Eso sería sabio, Princesa Neoma —dijo Dion en un tono impresionado—. Sin embargo, ¿dónde podríamos encontrar a una persona que califique para ser nuestro chivo expiatorio?

—Tengo un chingu demonio de confianza —dijo Neoma, luego sonrió y le dio a Dion un pulgar arriba—. Lo convenceré de que se convierta en mi chivo expiatorio.

***

—NIÑOS, su hermosa madre está aquí —anunció Neoma al entrar en la sala de estar donde Jeanne Audley la había escoltado. Era extraño que se llamara a sí misma “madre”, e incluso más extraño hacerlo porque estaba vestida como un niño. Sin embargo, era libre de decirlo porque todos en la habitación conocían su verdadera identidad. Además, solo Dion y Jeanne estaban allí para servir como sus guardias y sirvientes temporales, ya que la torre fue vaciada para proteger su secreto real—. ¿Cómo han estado?

Lewis, Greko, el Hermano Mayor Jasper, Jeno Dankworth y Juri Wisteria se levantaron todos cuando ella llegó. A juzgar por la forma en que se iluminaron sus rostros, era seguro asumir que todos estaban bien. Y parecían felices de verla.

Sí, incluso Juri.

Para ser honesta, tenía miedo de enfrentar a su “hija” después de lo que le pasó a la Señora Hammock. Además, también se sentía culpable. Porque aunque sabía que Juri estaba herida por lo que le había pasado a su abuela, aún no podía obligarse a odiar a su Tía Nichole.

—Me alivia verlos a todos… —Se interrumpió cuando, de repente, encontró a Lewis de pie justo frente a ella. Cuando levantó la mirada para ver su rostro, solo entonces se dio cuenta de que él ya se alzaba sobre ella a pesar de que solo tenía doce años. Dios, parecía que fue apenas ayer cuando tenían casi la misma altura—. Lewis, ¿cómo has estado? —le preguntó a su hijo—. ¿Fue difícil estar separado de mí durante unos días?

—Fue un infierno —dijo Lewis suavemente. Entonces, para su sorpresa, se inclinó y presionó suavemente su frente contra la de ella—. Casi destruyo la torre solo para volver rápido contigo, Princesa Neoma.

Bien, estaba confundida.

¿Cuándo se volvió Lewis tan “cariñoso”? ¿Y dónde aprendió a hablar de esa manera? Se suponía que era un pequeño rollo de canela al que le encantaba mimar…

[Lo que sea. Lewis sigue siendo Lewis.]

—Has trabajado duro, Lewis —dijo Neoma mientras le daba palmaditas suaves en la espalda—. Yo también te extrañé, hijo mío.

—No soy tu hijo, Princesa Neoma.

[Sí, sigue siendo Lewis.]

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NEOMA sonrió mientras desayunaba con su «familia». Tuvo la oportunidad de observar a todos porque su oppa y sus hijos habían quedado en silencio después de escuchar el aprieto en el que ella se encontraba.

Por aprieto, se refería al hecho de que Su Excelencia y los nobles la someterían a un intenso interrogatorio en la reunión más tarde. Y también les dijo que podría ser destronada si no lograba defenderse adecuadamente.

[Bueno, en fin.]

Había traído mucha comida para su oppa y sus «hijos». En este momento, estaban en el comedor compartiendo la mesa. Acababan de desayunar, y ahora estaban tomando tarta ópera de postre. Era un postre bastante contundente para el desayuno, pero ella estaba de mal humor cuando le pidió al chef del Palacio Blanco que preparara la comida para sus hijos.

Y por eso, eligió una de sus tartas favoritas como postre.

[Además, el chocolate siempre es la elección correcta.]

En fin…

Estaba sentada en el centro de la larga mesa.

A su derecha estaba Lewis, y Juri Wisteria estaba sentada al otro lado de su hijo. El Hermano Mayor Jasper estaba a su izquierda, mientras que Jeno Dankworth estaba sentado al otro lado de su oppa, frente a Juri Wisteria.

Y, ah, Greko era el más cercano a ella. Había colocado la silla de su maknae (el más joven) entre ella y Lewis.

[Extraño este tipo de paz—]

—Ataquemos al Sumo Sacerdote para evitar que asista a la reunión —anunció Juri Wisteria con una expresión sombría en su rostro—. ¿Deberíamos romperle las piernas a Su Excelencia?

—¿Eres estúpida, Wisteria? —se quejó Jeno Dankworth.

Se sintió aliviada al saber que Jeno Dankworth era racional

—Los sacerdotes del Templo Astello son buenos sanando, así que romper las piernas de Su Excelencia no sería suficiente —dijo el joven señor con crueldad, interrumpiendo abruptamente sus pensamientos—. Deberíamos al menos poner al Sumo Sacerdote en estado de coma por unos días.

Tragó saliva, luego se volvió hacia el Hermano Mayor Jasper para pedirle ayuda.

El Hermano Mayor Jasper le sonrió como si entendiera lo que ella quería que hiciera. Entonces, el joven duque se dirigió a los nobles mayores.

—Lady Wisteria, Señor Dankworth, calmemonos.

[Ah, sabía que podía contar con el Hermano Mayor Jasper—]

—Necesitamos discutir primero el método que vamos a utilizar —dijo su oppa, aplastando su esperanza una vez más—. Recomiendo encarecidamente usar mis mariposas venenosas, ya que puedo garantizar su efectividad.

Juri y Jeno parecieron convencidos mientras asentían con entusiasmo ante la sugerencia del Hermano Mayor Jasper.

[Estos niños…]

No se atrevió a volverse hacia Lewis porque conocía perfectamente lo que significaba esa mirada severa en el rostro de su hijo.

[Probablemente está teniendo pensamientos despiadados en este momento.]

—Todos, calmemonos —dijo Neoma a su familia—. No se preocupen por Su Excelencia. De todos modos, ya es demasiado tarde para detener su intromisión, ya que la Facción Noble ya está en contacto con él.

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Su oppa y sus hijos se volvieron hacia ella con preocupación en sus rostros.

—Papá Jefe y yo encontraremos una manera de hacerme parecer inocente. Fabricaremos evidencia si es necesario —dijo con confianza para tranquilizar a los niños—. Pero no vine aquí solo para discutir el asunto del Sumo Sacerdote con ustedes. Estoy aquí para devolverles su libertad. Y lo más importante, estoy aquí para darles un trabajo.

Además de la llegada del Gran Sacerdote Wellington, todavía tenía que lidiar con los nobles que no estaban contentos con la forma en que manejó el problema relacionado con el Campo de la Muerte.

[Pero puedo callarlos copiando lo que hizo el Hermano Mayor Jasper durante mi primera vida.]

Hurra por los recuerdos de su primera vida.

—Necesito hablar con cada uno de ustedes —declaró Neoma, luego se volvió hacia Greko, quien había estado callado todo este tiempo. Y su lindo pequeño rollo de canela estaba callado porque estaba ocupado masticando la rebanada de tarta ópera en su plato—. Greko, ¿puedo hablar contigo después de que termines de comer?

Greko sonrió y asintió con entusiasmo. —Entiendo, Hermana Neoma.

Todos en la habitación se sorprendieron cuando escucharon a Greko dirigirse a ella con tanta familiaridad.

[Bueno, en fin.]

***

—GREKO, ¿estás bien? —preguntó Neoma al niño mientras sostenía su mano. En este momento, los dos estaban sentados uno al lado del otro en el sofá. Por supuesto, Lewis (ahora actuando nuevamente como su caballero) estaba de pie detrás de ella—. ¿Está Aurora bien?

El rostro de Greko se iluminó cuando sonrió y asintió. —Sí, Hermana Neoma. Estoy bien. Todos han cuidado bien de mí —dijo—. Aurora también está bien. Actualmente está dormida porque agotó su poder de sanación cuando me ayudó a cuidar de mis amigos del campamento.

Ah, cierto.

Ya había leído el informe que Geoffrey Kinsley le entregó ayer.

—Hermana Neoma, ¿están bien mis amigos? —preguntó el niño preocupado—. ¿Puedo verlos de nuevo?

—Tus amigos están actualmente en un lugar seguro. Están siendo atendidos por nuestra gente, así que puedo garantizar que todos están bien —le dijo a su “hijo” suavemente—. Por supuesto, podrás verlos nuevamente cuando todo se haya resuelto.

El Sanador sonrió y asintió, sus ojos claros le dijeron que tenía completa fe en ella.

—¿Greko?

—¿Hmm?

—Iré directo al punto —dijo. No quería apresurarse, pero todavía tenía que hablar con los otros niños—. Actualmente estoy formando mi propio equipo. ¿Te gustaría unirte a nuestro equipo como nuestro Apoyo-Sanador oficial?

El niño se sonrojó, luego asintió tímidamente. —Me gustaría estar contigo, Hermana Neoma.

Ella sonrió y abrazó al pequeño niño.

Luego, de repente sintió un escalofrío.

Cuando levantó la cabeza, fue recibida por Lewis, quien miraba a Greko con furia. Ah, su “hijo primogénito” debía estar celoso del más pequeño.

[Ignorémoslo por ahora.]

Se apartó de Greko para mirar su rostro adecuadamente. —Greko, ser uno de los míos no será fácil. Por supuesto, te trataré bien. Pero aún tienes que hacer tu parte.

—¿Qué tengo que hacer, Hermana Neoma?

—Primero, necesitas estudiar —dijo cuidadosamente—. Luego, necesitas entrenar y aprobar el examen en la Torre Real. Como eres un Sanador, necesitas un certificado de la Torre Real antes de que puedas ocupar oficialmente la posición en mi equipo. Normalmente, no se permitiría que un niño como tú tomara la prueba. Pero hay una excepción si vas a ser parte de la Orden de los Caballeros personal de un miembro de la realeza.

El niño sonrió y asintió con bastante facilidad. —Entiendo, Hermana Neoma —dijo, luego levantó sus pequeños puños regordetes—. Estudiaré muy duro para convertirme en un Sanador oficial y unirme a tu equipo.

Mirar la cara inocente y la refrescante sonrisa de Greko le limpiaba el alma.

Ahora se sentía mal.

—No soy una buena persona, Greko —le confesó—. Sé que soy yo quien te reclutó. Pero aun así, te daré la oportunidad de huir de mí. Te seguiré tratando con amabilidad incluso si rechazas mi oferta.

Las mejillas del niño se sonrojaron. —¿Puedo ser honesto, Hermana Neoma? —preguntó con vacilación.

—Por supuesto, bebé.

La cara de Greko se puso roja por el término cariñoso que usó para llamarlo. Pero parecía que dejó de lado sus sentimientos personales primero para compartir sus pensamientos con ella. —En realidad no me importa si eres una mala persona —dijo suavemente, luego le sonrió nerviosamente—. Todo lo que me importa es que eres buena conmigo, Hermana Neoma —confesó—. ¿Soy egoísta por pensar así?

—Para nada. Me gusta tu egoísmo —dijo Neoma, luego le dio a Greko un pulgar hacia arriba—. Llámame ‘noona’ de ahora en adelante, maknae-ah.

***

—JENO DANKWORTH, decidí aceptarte oficialmente en mi equipo —dijo Neoma al joven señor sentado en el sofá frente a ella—. He oído sobre tus grandes contribuciones a la misión que asigné a tu equipo. Gracias por ser un miembro confiable.

Jeno Dankworth se sonrojó, y pareció complacido con su elogio.

En ese mismo momento, sintió otro escalofrío detrás de ella.

Lewis seguía de pie detrás del sofá. Por lo tanto, podía decir con confianza que la frialdad que sentía provenía de su hijo.

[¿Está celoso de su hyung?]

‘Hyung’ significaba ‘hermano mayor’ en el idioma coreano. Ahora que Jeno Dankworth formaba parte de su equipo, eso significaba que el joven señor también era parte de su familia a partir de hoy.

—Gracias por permitirme servirle, Princesa Neoma —dijo Jeno Dankworth, luego se inclinó ante ella—. La serviré bien.

—Jeno, ¿al actual Conde Dankworth, tu hermano mayor, le agrada el Príncipe Heredero?

Él levantó la cabeza, su rostro parecía confundido. —Creo que sí, Su Alteza Real —dijo—. Y la Casa Dankworth siempre ha sido parte de la Facción Real.

—Esa es la antigua postura de tu familia —dijo—. Quiero saber si a tu hermano mayor le agrado personalmente. —Hizo una pausa por un momento, luego se encogió de hombros—. Pero supongo que lo descubriré más tarde. Escuché que tu familia tiene muchas quejas contra mí después de que te encerraron aquí en la torre.

Su expresión se tornó sombría, pero ella sabía que no estaba dirigida a ella. —Deben ser los vasallos de nuestra familia los que se quejan. Estoy bastante seguro de que mi hermano mayor simplemente se fue a dormir cuando dejé nuestra propiedad. Normalmente duerme durante dos semanas, así que creo que aún no ha despertado.

El Conde Sean Dankworth era verdaderamente un misterio para ella.

[¿Qué tipo de persona duerme durante dos semanas seguidas?]

—No se preocupe, Princesa Neoma —le aseguró Jeno—. Me aseguraré de que la Casa Dankworth no pronuncie ni una palabra de queja contra usted durante la reunión.

Neoma sonrió porque ese era el resultado que estaba buscando.

—Gracias, Jeno —dijo, aunque no sabía cómo Jeno manejaría a sus vasallos si el Conde Sean Dankworth seguía dormido—. Espero con interés el apoyo de la Casa Dankworth.

***

NEOMA estaba bastante nerviosa ahora que se enfrentaba a Juri Wisteria.

Todavía no podía deshacerse de la culpa en su corazón. Se sentía apenada con Juri porque no podía odiar a su Tía Nichole por lo que le había hecho a la Señora Hammock. Por lo tanto, se sentía avergonzada de sí misma frente a su “hija”.

—Juri, ¿por qué no te fuiste cuando mi padre te lo pidió? —preguntó Neoma con suavidad—. La Señora Hammock te está esperando.

Había escuchado de Geoffrey Kinsley que la Casa Hammock se negaba a enterrar los restos de la Señora Hammock mientras Juri estuviera encerrada en la torre.

Por eso, su padre le dio a Juri la oportunidad de regresar a casa.

Pero el “Tanque” seguía siendo terca.

—Le dije a Su Majestad que no abandonaría la torre hasta que usted despertara —dijo Juri, luego bajó la mirada a sus manos inquietas en su regazo. La chica arrogante y confiada que conocía se había vuelto tímida y nerviosa. Y ella entendía por qué—. Pero la verdad es que me da mucha vergüenza enfrentar a mi familia. Fallé en proteger a la Abuela…

Su corazón ahora estaba más cargado de culpa.

Después de todo, si no hubiera llevado a Juri al campamento, la Señora Hammock no los habría seguido. Si la señora no hubiera conocido a su Tía Nichole en el campamento, tal vez la Sabia Sanadora estaría viva ahora mismo…

[Pero culparnos a nosotras mismas no ayudará. Necesitamos seguir adelante.]

—No es tu culpa, Juri —dijo, consolando a su “hija—. Fue la Princesa Nichole quien mató a la Señora Hammock. Ella es la única a quien debes culpar y no a ti misma.

¿Estaba siendo hipócrita?

Pero no lo estaba diciendo solo para consolar a Juri. Lo decía en serio. Era cierto que la Princesa Nichole era la responsable de la muerte de la Señora Hammock. No podía negar ese hecho aunque apreciara a su tía.

Sin embargo, estaba triste por ello.

—Juri, la Princesa Nichole es mi tía, así que entiendo si sientes resentimiento hacia mí —dijo Neoma cuidadosamente, luego preguntó lo que necesitaba preguntar—. ¿Todavía quieres servir a la persona que está emparentada con la asesina de la Señora Hammock?

Y de repente, el rostro de Juri se tornó abatido.

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