Secreto Real: ¡Soy una Princesa! - Capítulo 337

Capítulo 337: LOS MAGOS DE CORAZÓN DE JOYA

—NO estoy aquí para hacerle daño, mi lady —dijo Neoma con cuidado y educación a la dama confusa y asustada—. Mi nombre es Nero de Moonasterio, el actual Príncipe Heredero del imperio.

Tuvo que presentarse como el Príncipe Heredero porque estaba actuando como tal.

—¿Nero de Moonasterio? —preguntó la dama, y ahora parecía aún más confusa—. Me temo que no recuerdo ese nombre en la Familia Real…

Ah, cierto.

Tteokbokki mencionó que el alma de la dama llevaba años atrapada en este árbol.

—Y que yo sepa, el heredero al trono es Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero Nicholas.

Sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción al reconocer ese nombre.

«¡Nicholas de Moonasterio es el padre de mi Papá Jefe!».

Alias, su abuelo paterno: el cruel tirano que había cometido atrocidades durante su reinado, y uno de esos actos atroces fue cazar al Clan del Zorro Plateado por sus Canicas del Zorro.

—Mi lady, sé que es difícil de creer, pero soy el nieto del anterior Emperador…

—¡Imposible! —la interrumpió la dama con los ojos muy abiertos, sus pupilas temblando de desconfianza y conmoción—. ¡Su Alteza Real el Príncipe Nicholas acaba de comprometerse con Lady Claudia Quinzel! ¿Cómo es que el Príncipe Heredero ya tiene un nieto? ¿Vino usted del futuro…?

La voz de la dama se apagó y finalmente cerró la boca.

«Ah, probablemente ha respondido a su propia pregunta».

—¿Cómo…? —empezó a preguntar la dama con voz débil—. ¿Cuánto tiempo he estado atrapada en esta dimensión? Para mí solo ha pasado un año.

¿Un año?

Apretó las manos antes de dar una respuesta sincera. —Ha estado atrapada aquí durante unos cincuenta años, mi lady.

Para ser sincera, no había calculado las edades de su abuelo y su padre.

Solo recordaba que este Árbol Hisa en particular fue plantado hace cincuenta años y, por tanto, ya era hora de cosecharlo.

—¿Cincuenta años…? —preguntó débilmente la dama, con todo el cuerpo temblando. Entonces sus rodillas cedieron y cayó al suelo, abrazándose a sí misma. Parecía conmocionada, confusa y a punto de llorar—. ¿He estado aquí cincuenta años?

Le dolió en el corazón ver a la dama sin nombre derrumbarse ante ella.

Así que evitó la lastimosa escena mirando a su alrededor. La dimensión era muy parecida al espacio de Tteokbokki. Era una habitación bien iluminada, pero vacía. También se dio cuenta de que había varias joyas y bonitos adornos esparcidos por el suelo. ¿Eran esos los objetos preciosos que Tteokbokki había visto antes?

Pero pronto algo más llamó su atención.

«¿Es ese su cuerpo físico?».

El cuerpo físico de la dama estaba atrapado dentro de una jaula hecha de raíces que emergían del suelo.

—¿Hay alguna forma de que pueda salir de aquí?

Inmediatamente se giró hacia la dama, que seguía arrodillada en el suelo. —Le prometo que la sacaré de aquí —dijo con determinación, y luego se volvió hacia Tteokbokki en su forma de bebé dragón—. Tteokbokki, ¿cómo salimos de aquí con el cuerpo físico de la dama?

—Destruyamos este lugar —dijo Tteokbokki con indiferencia—. Pero el árbol físico de fuera también se dañará. ¿No tenías que cosecharlo o algo así?

Era cierto.

Pero, pensándolo bien, de todos modos solo la Familia Real se vería afectada por la pérdida del Árbol Madre Hisa. Teniendo en cuenta que a su Papá Jefe no le importaba mucho el árbol, tal vez no sería una gran pérdida.

«Quiero decir, el ungüento de Hisa funciona bien. Pero la vida de un ser humano es más importante que eso».

—Tteokbokki, vuélvete loco —le dijo a su Bestia del Alma—. Crearé una barrera para proteger a la dama y su cuerpo físico.

—De acuerdo —dijo Tteokbokki, y luego abrió sus pequeñas y lindas alas y voló por encima de ella—. Esperaré tu señal antes de sembrar el caos.

Le dio un pulgar arriba a su Bestia del Alma. —Vale.

Lewis estaba vigilando su cuerpo físico fuera, así que aunque el árbol estallara o algo, ella estaría bien.

—S-Su Alteza Real…

Se puso en cuclillas y colocó las manos en el suelo mientras hablaba con la dama. —No se preocupe, mi lady —le aseguró con amabilidad—. La sacaré de aquí sana y salva.

Después de decir eso, cubrió toda la habitación con su Domo.

Era increíble cómo podía seguir usando su barrera a pesar de estar en su forma Espiritual. Según Mochi, era gracias a la Sangre de Corazón de Rosa que corría por sus venas.

«Los genes de Mamá Jefa también son excepcionales».

—Su Alteza Real, mi nombre es Paige Avery.

Ella sonrió y asintió. —Es un placer conocerla, Lady Avery.

Pero la dama pareció decepcionada por su reacción.

—Parece que Su Alteza Real no ha reconocido mi nombre.

Oh.

De repente se sintió culpable, aunque no había hecho nada malo.

«Pero me alegro de que Lady Avery parezca estar tomándoselo todo mejor de lo esperado».

—Su Alteza Real, tengo una pregunta —preguntó Paige Avery con vacilación, sus pupilas temblaban como si estuviera asustada. Pero el Príncipe Heredero no era la causa de su miedo. Lo causaba lo que fuera que la dama quería preguntar—. ¿El Clan Avery todavía… existe?

Clan Avery.

Como miembro de la realeza, había memorizado todas las casas nobles e importantes del imperio. Pero Avery, a pesar de ser un apellido bastante común, era algo que aún no había oído.

—Ah —dijo Paige, y luego sonrió con amargura—. Parece que nuestro clan ha sido aniquilado.

Sintió una punzada en el pecho.

El Clan Avery le recordó de repente al Clan del Zorro Plateado.

«Mi abuelo loco aniquiló al Clan del Zorro Plateado por sus Canicas. Parece que el Clan Avery es la clave de las maravillas del Árbol Hisa, y la Familia Real ha monopolizado el Árbol Hisa todo este tiempo».

Eso podría significar que la Familia Real podría haber ocultado la existencia del Clan Avery para monopolizar su habilidad.

«Si Paige todavía estaba libre antes de que mi abuelo loco se convirtiera en Emperador, entonces su clan debió ser ocultado o aniquilado durante el reinado del Emperador Nicholas. Probablemente por eso no he oído hablar del Clan Avery hasta ahora».

Tsk.

«Mi abuelo debió de ser un verdadero maldito loco. Que su alma nunca encuentre la paz».

Goteo.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la extraña visión que tenía delante.

El pecho de Paige Avery, la parte donde se suponía que estaba su corazón, se convirtió en algo que parecía un pequeño agujero negro. Entonces, un diamante rojo con forma de corazón emergió del agujero negro.

Y después de eso, el diamante rojo se partió en cientos de pedazos.

«Qué demo…».

Finalmente, los trozos rotos del diamante rojo cayeron al suelo.

Para su sorpresa, los pequeños trozos del diamante roto se hicieron más grandes tras caer al suelo. Como alguien que creció en el lujo en sus dos vidas anteriores, podía decir que podrían vender esos trozos de joya a precios astronómicos.

«¿Es esto lo que buscan los Wisteria?».

—Esta es la habilidad de nuestro clan, Su Alteza Real.

Levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Paige.

Ah, Paige Avery estaba llorando.

—Nosotros, los Avery, somos conocidos como los «Magos de Corazón de Joya».

Oh.

«¿Es una maga?».

—Nuestro corazón está hecho de una gema preciosa que se asemeja a un diamante rojo —explicó Paige con la voz quebrada—. Cuando experimentamos un dolor emocional intenso, nuestros corazones de diamante se rompen en pedazos solo para crear más joyas. Convertimos las gemas producidas por nuestros corazones rotos en adornos y armas que pueden ser imbuidas de Maná usando nuestro poder mágico.

Eso explicaría las joyas y los adornos esparcidos por el suelo.

«¿Pero armas que pueden ser imbuidas de Maná? Eso me suena terriblemente familiar».

Ah, ya recordaba: el Reino de Hazelden.

«El reino de la Princesa Brigitte también produce armas imbuidas de Maná para los no usuarios de Maná».

—Pero aparte de eso, el poder mágico de nuestro clan también puede dar vida a una semilla especial llamada «Hisa» —continuó Paige con su historia. Luego le sonrió con amargura—. ¿Es esa la razón por la que el antiguo Emperador Conrad de Moonasterio me atrapó aquí?

Conrad de Moonasterio era el padre de Nicholas de Moonasterio.

«Ese otro maldito loco es mi bisabuelo».

—Los anteriores jefes de nuestro clan también desaparecieron antes de tiempo —continuó la Maga con voz triste—. ¿Estuvieron también atrapados en el Árbol Hisa como yo?

—Me disculpo, pero no puedo responder a sus preguntas sobre eso, Lady Avery —dijo a modo de disculpa—. Acabo de empezar con mi investigación. Es vergonzoso admitirlo, pero no sabía que había alguien atrapado aquí hasta que oí su voz.

—He estado gritando pidiendo ayuda todo este tiempo. Pero parece que la gente de fuera no podía oírme, ya que mi alma se separó de mi cuerpo físico después de venir aquí —dijo Paige, y luego la miró con interés—. ¿Es usted una Maga, Su Alteza Real?

—No soy una Maga —dijo ella—. Pero mi habilidad para oír a Espíritus como usted es gracias a mi Sangre de Corazón de Rosa.

Los ojos de la Maga se abrieron de par en par por la conmoción. —¿Su Alteza Real tiene Sangre de Corazón de Rosa?

—Mi madre fue la última matriarca de la Casa Corazón de Rosa.

—¿Fue? —preguntó la Maga, sorprendida—. ¿La Casa ducal Corazón de Rosa ya no existe?

¿Ducal?

Maldita sea, era la primera vez que oía que la Casa Corazón de Rosa solía ser una familia ducal. ¿Qué demonios hizo su abuelo loco para que la Casa Corazón de Rosa se convirtiera en la familia baronial que ella conocía?

Ah, pensar en ello la enfureció.

—Lady Avery, hablemos de nuevo cuando salgamos de aquí —dijo con voz seria.

Paige pareció notar su mal humor, pues la Maga solo asintió en silencio.

—Tteokbokki —dijo Neoma, y luego miró a Tteokbokki que volaba sobre su cabeza, fuera del Domo que había creado—. Reduce todo a cenizas.

Tteokbokki se rio, y su risa sonó como un rugido. —¡Esa es mi especialidad!

***

CUANDO NEOMA abrió los ojos, se encontró en los brazos de Lewis.

—¿Estás bien, Lewis? —preguntó Neoma débilmente—. Odias el contacto físico, así que ya puedes soltarme.

—No me molesta el contacto físico si es contigo, Príncipe… —dijo Lewis, corrigiéndose. Luego, su mirada pasó sutilmente por encima de ella antes de volver a mirarla a los ojos—. Príncipe.

Ah, no estaban solos.

—Vale, bájame ya —dijo cuando se dio cuenta de que las llamas de Tteokbokki estaban fuera de control detrás de ella.

Él asintió antes de bajarla con cuidado.

Cuando se dio la vuelta, le sorprendió ver el Árbol Madre Hisa ardiendo. Y a pocos metros del árbol en llamas, una dama inconsciente vestida con una túnica yacía en la hierba abrazada a su báculo, que tenía forma de bastón.

Era la Maga de pelo corto verde menta y ojos turquesa que había conocido antes.

Afortunadamente, Paige Avery seguía protegida por el Domo que había creado hacía un rato.

—Dion —llamó Neoma al sentir la presencia del Paladín cerca—. Lleva a la Lady Maga a la villa a salvo.

Se dio la vuelta y ya estaba de regreso en la villa con Lewis detrás de ella cuando oyó la respuesta de Dion.

—Como desee, Su Alteza Real.

***

—GREKO, quédate aquí con Lady Avery y vigila su estado de cerca —le dijo Neoma a su «hijo» menor mientras miraba a la Maga tumbada en la cama. Habían llevado a Paige Avery a una de las habitaciones de invitados de la villa—. Llámame si pasa algo.

Juri le había dado un baño de esponja a Paige Avery y le había cambiado la ropa de Maga por un pijama limpio antes. Paige Avery no se despertó a pesar de todo. Pero, por suerte, la Maga solo dormía profundamente.

—Cuidaré de la Maga noona, eomma —le aseguró Greko—. Me alegro de ser de ayuda para eomma.

Se volvió hacia el niño y le alborotó el pelo liso antes de volverse hacia Juri. Esta vez, puso una expresión de disculpa. —¿Juri, por qué siempre tengo que causar dolor y problemas a tu familia?

Primero, fue el problema con la Señora Hammock, la abuela materna de Juri.

Esta vez, iba a hacer que la Casa Wisteria pagara por sus crímenes. El actual cabeza de los Wisteria era el abuelo de Juri, mientras que Lady Sera Wisteria, la líder de esa expedición, era la tía de Juri.

«Esto afectará directamente a la familia inmediata de Juri».

—No es culpa de Su Alteza Real que ambos lados de mi familia hayan cometido graves pecados —dijo Juri educadamente, y luego inclinó la cabeza—. Por favor, proceda con nuestro castigo como considere oportuno sin preocuparse por mis sentimientos, Su Alteza Real.

Oír eso la hizo apretar los puños.

«En este mundo, el crimen de una persona es el crimen de toda la familia. Si castigo a la Casa Wisteria, Juri también será castigada. Pero no puedo hacer la vista gorda a esto…».

—De acuerdo, lo entiendo —dijo—. Quédate aquí con Greko y vigila el estado de Lady Avery con él.

Después de todo, Juri también podía curar a la gente.

Juri y Greko se inclinaron ante ella. —Como desee, Su Alteza Real.

Ella solo asintió a los dos antes de salir de la habitación.

Toda su gente estaba ocupada en ese momento.

Envió a Jeno a extinguir el fuego con Mochi y Soju.

Jeanne Audley estaba vigilando a Xion, el asesino, que estaba encerrado en la prisión del sótano.

Los otros caballeros reales que los acompañaron en esa expedición estaban vigilando al Conde y a la Condesa Campbell, junto con los sirvientes y empleados de la villa, que estaban bajo arresto domiciliario.

Dion y Lewis, por otro lado, fueron a buscar a Lady Wisteria y a los Magos.

Ah, se sentía cansada a pesar de que la mayor parte de lo que había hecho hoy fue dar órdenes.

«Todo esto es culpa de mis antepasados por ser unos malditos locos».

Dejó de maldecir a sus antepasados cuando llegó a lo alto de la gran escalera. Desde allí, pudo ver a Dion y a Lewis guiando a Lady Sera Wisteria y a tres Magos. Todos se detuvieron y levantaron la vista al sentir su presencia.

Ver a Lady Sera Wisteria le hizo hervir la sangre.

Neoma no se dio cuenta, pero en ese momento, liberó un aura muy dominante que hizo que Lady Sera Wisteria y los otros Magos se arrodillaran ante ella.

Incluso Lewis y Dion sintieron el poderoso impulso de arrodillarse. Pero como su ira no estaba dirigida a ellos dos, la presión que sintieron Lewis y Dion no fue tan pesada como la que sintieron Lady Sera Wisteria y los tres Magos.

—Clan Avery… los Magos de Corazón de Joya —dijo Neoma con voz gélida y pausada, lo que la hizo sonar más aterradora de lo normal. Incluso sin ver su reflejo, sabía que sus ojos ya se habían vuelto de un rojo brillante—. ¿Son conscientes de que una Maga del Clan Avery ha estado atrapada dentro del Árbol Madre Hisa todo este tiempo?

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NEOMA sorbió un poco de su té mientras observaba a Lady Sera Wisteria, que estaba sentada en el sofá frente a ella.

En ese momento, solo ellas dos estaban en el salón.

Inicialmente, quería hablar con los Magos que Lady Sera Wisteria había traído consigo. Pero al final, habló primero con la jefa.

—Su Alteza Real, mi gente y yo no sabíamos que había una persona atrapada dentro del Árbol Madre Hisa —dijo Lady Sera Wisteria con voz tranquila. Incluso su apariencia demostraba que no estaba preocupada, a pesar de encontrarse en un aprieto. Esto demostraba la elegancia и la audacia de una verdadera noble—. Lo juro por mi honor como Wisteria.

Neoma dejó la taza de té en la mesa en silencio antes de hablar. —Lady Wisteria, pregunto porque carezco de conocimientos sobre los orígenes del Árbol Hisa —dijo con cuidado—. He leído en los libros de Historia que las semillas del Árbol Hisa fueron un regalo de una familia desconocida a la Familia Real cuando el imperio apenas se había fundado. —Hizo una pausa antes de continuar—. ¿Fue, quizás, el Clan Avery el que le dio las semillas del Árbol Hisa a la Familia Real?

—Nombraron los Árboles Hisa en honor a la familia que los creó, Su Alteza Real.

—Oh —dijo, sorprendida—. ¿Solía haber un Clan Hisa en el imperio?

—Sí, pero acabaron por desaparecer. La única prueba que quedó de su existencia es el Árbol Hisa que dejaron —dijo la noble de más edad—. La Familia Real tuvo el monopolio completo del Árbol Hisa y los ungüentos mágicos que se producían de él hasta la época del difunto Emperador Nicholas, el abuelo paterno de Su Alteza Real.

Ah, así que fue durante el reinado de su abuelo loco que la Familia Real empezó a compartir el Árbol Hisa con los Wisteria y los Hammocks.

—Cuando el difunto Emperador Nicholas todavía era Príncipe Heredero, trabajó con un clan conocido como los Magos de Corazón de Joya.

—El Clan Avery.

—Correcto, Su Alteza Real —confirmó la noble—. El entonces Príncipe Heredero Nicholas descubrió que el poder mágico del Clan Avery podía hacer que los Árboles Hisa dieran flores de joya. Pero el precio es demasiado alto.

—¿El corazón de un Mago del Clan Avery?

Lady Sera Wisteria asintió solemnemente. —El Clan Avery cortó sus lazos con el entonces Príncipe Heredero Nicholas. Pero en cuanto el Príncipe Heredero se convirtió en el Emperador Nicholas, ordenó a sus hombres que capturaran a todo el Clan Avery.

Apretó las manos porque ya sabía lo que su abuelo loco podría haber hecho después de eso.

—El difunto Emperador Nicholas arrancó los corazones de todo el Clan Avery —dijo Lady Sera Wisteria—. Trituró sus corazones de joya y los usó como fertilizante para las ramas del Árbol Hisa que plantaron con el fin de crear Árboles Hisa artificiales.

Se golpeó el pecho con la mano por la frustración. Sentía el corazón apesadumbrado al escuchar las atrocidades cometidas por su abuelo loco.

[Con razón Papá Jefe le había usurpado el trono al anterior emperador.]

—¿Y qué hay del Árbol Madre Hisa que plantaron hace unos cincuenta años? —le preguntó a la noble—. Hay un humano atrapado ahí dentro. ¿Cómo cree que pudo ocurrir algo así, Lady Wisteria?

Lady Sera Wisteria guardó silencio un momento antes de volver a hablar. —Esto es solo un rumor que escuché cuando mi Padre me confió el negocio de los Hisa en el pasado —dijo con cuidado—. Según mi padre, la prodigio del Clan Avery rechazó al difunto Emperador Nicholas y declinó su oferta de ser su Concubina Real. Mi Padre pensó que esa fue la razón principal por la que el difunto emperador montó en cólera y ordenó la extinción del Clan Avery.

—Menudo cabrón.

La noble se limitó a sorber su té como si fingiera no haber oído al Príncipe Heredero llamar cabrón al anterior emperador.

—Lady Wisteria, ¿sabe algo de esa prodigio del Clan Avery?

—Todo lo que oí es que se suponía que esta prodigio era la primera Archimaga que había dado el Clan Avery —dijo Lady Sera Wisteria—. Pero lo interesante que he oído es que el día que esta prodigio desapareció, el difunto emperador plantó personalmente el Árbol Madre Hisa en el Campo Dorado. La gente en el pasado hablaba de ello porque era la primera vez que el difunto emperador se ensuciaba las manos solo para plantar un árbol.

[¿Por qué tengo la sensación de que la prodigio de la que hablamos es Paige Avery?]

—Lady Wisteria, ¿está insinuando que mi abuelo loco secuestró a la prodigio y de alguna manera la atrapó dentro del Árbol Hisa que plantó?

—Esa es mi corazonada, Su Alteza Real —dijo la noble—. ¿Es demasiado descabellado pensar así?

—Qué va, es algo que mi abuelo loco podría hacer.

—Ya veo.

—Salvé a la Maga atrapada dentro del Árbol Hisa —le confesó a la noble—. No sabía que había estado atrapada dentro durante más de cincuenta años. Le preguntaré qué le pasó en cuanto descanse lo suficiente.

Lady Sera Wisteria pareció sorprendida, pero enseguida recuperó la calma. —¿Va a utilizar la existencia de la Maga para exponer el crimen de los Wisteria, Su Alteza Real?

—Tal vez sí, tal vez no —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero, Lady Wisteria, dígame. ¿Cómo cosechan las joyas del interior del Árbol Hisa? ¿Qué hacen sus Magos para cosecharlas?

—Primero, los Magos recogen las hojas de esmeralda —dijo la noble—. Luego cortamos el árbol, y los Magos usan un dispositivo para extraer las gemas del interior del tronco. Los Árboles Hisa artificiales también producen gemas de nivel medio. Para ser sincera, esta es la primera vez que se supone que voy a cosechar un Árbol Madre Hisa, ya que solo florecen cada cincuenta años.

—¿Qué hacían sus predecesores con las joyas que cosechaban antes?

—Según los libros de contabilidad que guarda nuestra familia, la cantidad de joyas que cosechamos del Árbol Madre Hisa en el pasado es suficiente para durar al menos tres décadas —explicó—. Las damas de la familia convierten esas joyas en adornos y armas. Al fin y al cabo, las joyas producidas por el Árbol Madre Hisa no solo son hermosas, también son útiles, ya que podemos infundirles Maná.

—Entonces, ¿qué hacen después de crear adornos y armas con esas joyas?

—Se los vendemos a un Gremio de Mercaderes con el que nuestra familia ha estado trabajando durante mucho tiempo.

Gremio de Mercaderes, ¿eh?

[Quiero devorármelo.]

—¿Qué pasa después de que se los vendan al Gremio de Mercaderes?

—Eso ya no nos importa —dijo Lady Sera Wisteria—. Solo producimos los adornos y las armas, y luego les vendemos los productos. La distribución es responsabilidad exclusiva del Gremio de Mercaderes.

Ella sonrió con sorna ante esa excusa barata. —Hacen eso porque no quieren que la Familia Real sepa que malversan las joyas que cosechan de los Árboles Hisa, ¿verdad?

La noble se limitó a sorber su té.

«Quien calla, otorga» se aplicaba perfectamente a esa situación.

—Averigüe dónde vende el Gremio de Mercaderes los adornos y armas que obtienen de los Wisteria —le ordenó a Lady Sera Wisteria—. Y ya que está en ello, envíeme toda la información sobre ese Gremio de Mercaderes en cuanto regresemos a la Capital Real.

Lady Sera Wisteria guardó silencio un momento antes de volver a abrir la boca. —Las damas de la familia Wisteria asumirán toda la responsabilidad.

—¿Por qué solo las damas?

—Porque todo empezó en la época de mi tía tatarabuela —dijo la noble—. Era una solterona. Como Su Alteza Real sabe, las damas del imperio que se niegan a casarse son expulsadas por su familia una vez que sus hermanos u otros parientes varones heredan el título nobiliario de sus padres.

Sorbió su té, sintiéndose de repente culpable por las opresivas leyes hacia las mujeres que sus antepasados habían creado.

—Mi tía tatarabuela pensó que las damas de nuestra familia debían ser económicamente autosuficientes —dijo Lady Sera Wisteria—. Pero como las damas del imperio solo podían poseer negocios relacionados con la belleza y la moda, no nos quedó más remedio que implicarnos a fondo en el negocio del Árbol Hisa.

Ah, le remordió la conciencia.

Para ser sincera, no le importaba que le hubieran estado robando a la Familia Real durante años. Solo odiaba la idea de que los ladrones fueran nobles ricos. Si los ladrones hubieran sido los pobres, habría hecho la vista gorda.

—Informaré primero a mi padre sobre esto —dijo Neoma, y luego se puso de pie—. Regresaremos a la Capital Real a primera hora de la mañana.

***

—DION, cuando regresemos a la Capital Real, quiero que contactes con la iglesia y envíes algunos sacerdotes al Campo Dorado —dijo Neoma mientras bajaba a la prisión del sótano. Dion caminaba delante de ella, mientras que Lewis iba detrás—. Lady Wisteria me ha dicho que plantaron los Árboles Hisa en el Campo Dorado sacrificando las vidas de los miembros del Clan Avery. Quiero que los sacerdotes bendigan los Árboles Hisa.

Dion se volvió hacia ella y asintió cortésmente. —Entendido, Su Alteza Real.

—Gracias —dijo—. Presentaremos nuestros respetos al Clan Avery antes de irnos.

Tras decir eso, llegaron finalmente a la celda donde Xion estaba encerrado.

Jeanne Audley, que custodiaba la prisión, le hizo una reverencia cortés.

—Buen trabajo, Jeanne —dijo, y luego se volvió hacia la celda.

Entonces se quedó de piedra.

Xion, que estaba sentado en el suelo con las manos atadas a la espalda y los tobillos encadenados a la pared, sangraba de pies a cabeza. Sin embargo, el asesino estaba consciente. Incluso le sonreía ampliamente.

[¿Lo ha torturado Jeanne?]

—El asesino intentó escapar antes, así que lo sometí, Su Alteza Real —dijo Jeanne como si fuera tímida.

Pero no parecía que la Paladín simplemente hubiera «sometido» al asesino.

[Definitivamente lo ha torturado.]

Estos Paladines daban bastante miedo, ¿eh?

—Príncipe Heredero, ¿mataste a ese monstruo? —preguntó Xion con una sonrisa burlona—. Ya no puedo sentir su presencia.

—Es un dios y no un monstruo, idiota.

El asesino pareció sorprendido por su revelación. —¿Qué clase de dios sigue castigando a un clan entero hasta la generación más reciente que no tiene nada que ver con el pecado de sus antepasados? Ni siquiera mi abuelo recuerda qué tipo de pecado cometieron nuestros antepasados contra ese maldito monstruo.

—Dijo que perdió a alguien preciado por culpa de tus antepasados —dijo ella con naturalidad—. Los dioses viven mucho tiempo, y su sentido del tiempo difiere del nuestro. Quizás lo que ocurrió hace unos siglos solo le pareció como si fuera ayer. Por eso, su rencor ha seguido siendo fuerte todos estos años.

—¿Estás de su lado? —le espetó él—. Hemos sufrido durante años por su maldición. ¿Sabes lo horrible que es ser olvidado por todos los que queremos…?

—Xion —dijo ella, interrumpiéndolo—. Nunca te olvidaré ni a ti ni a tu cara. —Le levantó el pulgar—. Tu físico es totalmente mi estilo.

Oyó a Dion, Jeanne y Lewis soltar un profundo suspiro a sus espaldas.

Por supuesto, los ignoró a los tres.

—¿Se supone que eso debe hacerme sentir mejor? —preguntó Xion con el ceño fruncido. Entonces, un momento después, estalló en carcajadas—. Bueno, ha funcionado.

—La maldición de tu clan ya ha sido levantada —informó al asesino—. Eso significa que el negocio de tu familia está en peligro ahora que la gente ya no se olvidará de ustedes.

El asesino pareció conmocionado, como si acabara de darse cuenta.

—Además, tienes que pagar el precio por intentar matarme —dijo ella con naturalidad—. Soy el Príncipe Heredero, después de todo.

—No puedes matarme.

—¿A qué viene esa confianza?

Xion sonrió con arrogancia. —Su Alteza Real, el maldito monstruo me dijo un dato interesante antes de desaparecer —dijo, y luego la miró de pies a cabeza—. Eres una chica, ¿no?

De repente, Jeanne, Dion y Lewis se pusieron delante de ella como si estuvieran listos para matar al asesino.

[Omo.]

—No puedes matarme —repitió Xion, con más confianza esta vez—. Usando el dispositivo de comunicación especial de mi familia, preparé un mensaje diciéndoles que el Príncipe Heredero es una chica que se hace pasar por un chico. Si muero, ese mensaje se enviará automáticamente a cada uno de los miembros de mi gremio.

—Dion, Jeanne, Lewis, apártense —ordenó con severidad.

Los tres se apartaron de su camino al instante.

—¿Crees que ese tipo de amenaza funcionará conmigo? —preguntó, y luego agarró los barrotes de la celda que la separaban del asesino—. El hecho de que aún no le hayas revelado mi secreto a tu familia solo significa una cosa. Quieres negociar conmigo, ¿no es así?

—Vaya, la Princesa Heredera es lista.

[Qué imbécil.]

—Solo tengo un deseo, Princesa Heredera.

Ella enarcó una ceja. —Está bien, al menos lo escucharé.

—Mi deseo es simple —dijo Xion, y luego le sonrió radiante—. Déjame ser una de las personas que trabajan para ti, nuestro querido Príncipe Heredero.

Para ser sincera, necesitaba un asesino para su equipo de ensueño.

Como Redgrave le había asegurado que Xion, a pesar de ser un asesino de profesión, no había matado a gente inocente, estaba pensando en contratarlo para cubrir el puesto.

Pero Xion aun así había intentado matarla.

[Necesito información…, ¿quién quiere matar al Príncipe Heredero del imperio? Xion sigue siendo útil, así que sería una pena matarlo de inmediato.]

Pero no quería que a Xion le resultara fácil unirse a su equipo de ensueño.

—¿Quieres ser mi hijo? —le preguntó a Xion.

El asesino pareció confundido. —¿Disculpa?

Señaló a Lewis con el pulgar. —Este es Lewis, mi caballero personal. También es mi hijo mayor —dijo. Lewis no era el mayor de sus hijos, pero sí el primer hijo que adoptó. Pero como Lewis había vivido como un zorro durante mil años antes de convertirse en humano, tal vez podía contar como que era el mayor—. Esta vez, dejaré que mis hijos decidan si te quieren como nuevo hermano o no.

—No —dijo Lewis de inmediato—. No lo queremos.

—¡Oye! —se quejó Xion a Lewis de inmediato—. ¡No soy una cosa, y soy mayor que tú!

Neoma sonrió con satisfacción. [Esto va a ser divertido.]

El gremio de información de Jasper Hawthorne.

El gremio de mercaderes de las Damas Wisteria.

Y ahora, el gremio de asesinos de Xion.

[Voy a devorarlos.]

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