Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 161

161: Capítulo 148: Nuevas Reservas de Caballeros 161: Capítulo 148: Nuevas Reservas de Caballeros El cálido sol de primavera se esparcía como fragmentos de oro sobre la Plaza de Entrenamiento de Caballeros en el centro del Territorio de la Marea Roja.

En medio de la plaza se alzaba una plataforma temporal, reforzada con roble y clavos de hierro negro, en silencioso reposo.

Sobre la plataforma, Louis vestía una capa roja y negra, erguido como una lanza.

Detrás de él se encontraban ocho jóvenes, ataviados con armadura completa y expresiones solemnes.

Sus espaldas estaban rectas, y una espada larga colgaba de sus cinturas.

Estos eran los ocho que habían superado la prueba de la Piedra de Sangre del año pasado.

Ha pasado un año, y ahora todos son Caballeros Aprendices.

El más destacado naturalmente era Weir, quien había logrado avanzar hasta convertirse en un Caballero Oficial de nivel medio.

Se encontraba al frente, con la luz del sol iluminando su severo perfil, mientras el Emblema de la Marea Roja en su pecho armado brillaba con intensidad.

Bajo la plataforma en la plaza, más de setenta jóvenes se apiñaban densamente.

Sus rostros, marcados por las sombras de la desnutrición, eran inmaduros y delgados, pero llenos de emoción, agitación y un anhelo indescriptible.

Todos venían de seis territorios subsidiarios bajo el Territorio de la Marea Roja, portadores de sangre de caballero certificada por la Piedra de Sangre, a quienes el destino ocasionalmente favorecía.

Pero sabían mejor que nadie que, de no ser por la presencia del Señor en la plataforma, no estarían aquí hoy.

No eran más que hijos de esclavos, artesanos y refugiados, uno de los “peces muertos” destinados a morir de hambre y guerra.

Antes de que llegara el último invierno de saqueo, sus hogares ya estaban arruinados por la guerra, sus padres encorvados recogiendo leña en el viento frío, discutiendo y suplicando por comida en la noche nevada.

Muchos hermanos y hermanas desaparecieron en el invierno sin dejar nombre.

Pero apareció el Señor Louis.

Envió alimentos de socorro, trajo ollas de sopa y tiendas, permitiéndoles sobrevivir entre las ruinas, envió personas para supervisar, asentándolos uno por uno.

Los sacó a ellos y a sus padres del lodo, colocó la semilla de la esperanza en sus manos y dijo:
—Toma esto y vive.

También usó la Piedra de Prueba de Sangre para extraer su sangre, encontrando posibilidades más allá del destino para ellos.

Entre estos niños había una pequeña y delgada niña que estaba al frente de la fila.

Su nombre era Mia, de la Aldea Piedra Blanca, una vez destruida por la guerra, hija del carpintero Ian.

No se suponía que viviera.

El año pasado, estuvo a punto de morir debido a una fiebre alta, temblando en el viento nocturno.

Fue un Caballero de la Marea Roja enviado por Louis quien la llevó al campamento, un médico que pasó toda la noche junto al fuego para reducir su fiebre y frío.

Luego estalló una epidemia y su padre también enfermó.

Si no fuera porque el Señor Louis arriesgó su vida para cazar una Tortuga de Lomo de Fuego y dirigió personalmente el desarrollo de la terapia de vapor, su padre Ian se habría convertido en cenizas hace mucho tiempo.

Louis no solo los salvó, sino que también evitó que ella se convirtiera en huérfana.

Ahora Mia puede comer tres veces al día y jugar con otros niños bajo la luz del sol.

Todo esto lo concedió el joven que estaba de pie en la plataforma.

Cuando ella se paró aquí y miró hacia la plataforma, no fue solo un respeto ordinario.

Era una reverencia que rozaba la fe.

—Quiero volverme fuerte —le dijo una vez en secreto a su padre—.

Quiero protegerte, igual que el Señor Louis.

Su padre Ian era reacio a dejarla participar en las pruebas de caballería, temiendo las dificultades, la distancia de casa y que ella volviera a enfermar.

Pero cuando vio la determinación en los ojos de su hija, simplemente dijo suavemente:
—Ve.

Ahora estos niños están parados en la legendaria tierra de la Marea Roja.

Sus ojos, como atraídos por un imán, se aferraban firmemente al apuesto rostro de Louis.

Estaba tan solemne como una escultura de un Ser Divino, pero más real que cualquier héroe de las historias legendarias.

En sus ojos, en este momento, Louis era el Sol.

Y ellos eran como subterráneos viendo el Sol por primera vez.

La luz era demasiado deslumbrante, pero no podían apartar la mirada.

Estaban inquietos, susurrándose suavemente unos a otros.

Algunos se secaban secretamente las lágrimas de las comisuras de sus ojos, una mezcla del alivio de la supervivencia y gratitud hacia su benefactor.

Otros se mordían los labios con fuerza, como si temieran que, si se relajaban, serían expulsados de esta tierra de sueños.

Nadie quería volver al pasado ni perder esta oportunidad.

La mirada de Louis recorrió lentamente la plaza, pasando por esos rostros pálidos pero fervorosos, desgastados por el viento y la nieve.

Al momento siguiente, levantó su mano derecha y la agitó ligeramente.

Toda la plaza quedó en silencio al instante.

Louis habló:
—Cada uno de ustedes es elegido por el cielo.

En su sangre está la marca de aquellos calificados para pisar el campo de batalla de los caballeros.

No se usaron palabras complejas, pero cada palabra golpeó como un martillo en sus corazones.

Los jóvenes debajo de la plataforma quedaron atónitos.

Abrieron los ojos ampliamente con incredulidad, como si confirmaran si las palabras eran para ellos.

Ignorando sus expresiones, Louis continuó:
—Muchos entre ustedes caerán, se rendirán o se perderán.

Pero algunos realmente se convertirán en Caballeros de la Marea Roja.

Dijo, levantando su mano derecha:
—Hace un año, ocho personas pasaron la prueba.

Con un movimiento de su mano, ocho jóvenes salieron de detrás de la plataforma.

Marcharon hacia adelante al unísono, con las armaduras tintineando melodiosamente.

Esto hizo que los niños debajo de la plataforma enderezaran instintivamente sus columnas.

Tenían la misma edad que los niños de abajo, no eran altos de estatura, pero una sensación de presión se acercaba lentamente.

El más destacado era Weir al frente, ya un Caballero Oficial de nivel medio.

Su postura era tan recta como una lanza lista para embestir, y aunque no dijo nada, muchos jóvenes en la audiencia instintivamente tragaron saliva.

Su rostro era severo, con ambas manos detrás de la espalda, y su mirada fija, como una escultura de hielo.

Pero si te acercabas, verías sus orejas un poco rojas y sus ojos apenas capaces de ocultar su emoción.

Así es, estaba emocionado, emocionado más allá de toda medida.

Después de todo, era la primera vez en su vida que «el Señor Louis personalmente pronunciaba su nombre», y él estaba al frente.

Lo estaba soportando con gran dificultad.

Pero los forasteros no podían notar; seguía siendo el genio caballero que siempre fue.

La voz de Louis resonó una vez más, más fuerte y poderosa que antes:
—Ellos fueron una vez como ustedes.

Jóvenes, desconcertados, incluso temerosos.

¡Pero ahora son la espada afilada que guarda esta tierra!

Su voz atravesó la nieve silenciosa como una trompeta:
—¡Y ustedes también pueden!

Tan pronto como terminó de hablar, la plaza explotó.

Los niños se encendieron al instante.

Aplausos, vítores y gritos emocionados se elevaron uno tras otro.

—¡Ahhh!

¡Yo también quiero convertirme en caballero!

—¡Si soy yo, puedo hacerlo!

¡Yo también puedo estar allí!

—¡Señor Louis, no te defraudaré!

Muchos jóvenes se sonrojaron en el acto, apretando los puños con fuerza, sus rostros enrojecidos, casi saltando de emoción.

En ese momento, creyeron: Su destino realmente podría cambiar.

Y en la alta plataforma, el viento levantó la capa de Louis.

Él solo los miró con calma, como diciendo: «Entonces demuéstrenlo».

Luego, un hombre vestido con una pesada armadura de hierro gris, cubierto con la capa del Caballero de la Marea Roja, subió a la plataforma.

Sus pasos golpearon los corazones de los jóvenes, cada paso pesado y firme.

Su rostro era severo, músculos tensos como roca, y la hombrera de hierro gris grabada con cicatrices de batalla desgastadas contaba silenciosamente la historia de la sangre y el fuego por los que había pasado.

No era otro que Barnes, instructor principal de las Reservas de la Marea Roja.

Originalmente era el instructor de caballeros aprendices del Clan Calvin, pero tuvo que seguir a Louis al Territorio Norte porque ofendió a alguien.

Tenerlo como instructor jefe de las Reservas de la Marea Roja era más que adecuado.

Barnes se mantuvo firme, escaneando la multitud en la plaza, su mirada tan fría y penetrante como un carámbano.

Dijo con voz profunda:
—No seré amable con ustedes; este lugar es un preludio al campo de batalla.

Los llorosos deben regresar, aquellos que no puedan soportarlo pueden irse ahora.

Sus palabras llevaban una presión intangible.

Algunos niños pequeños palidecieron, sus cuellos instintivamente encogiéndose, y algunos incluso temblaron ligeramente.

Pero ni una sola persona retrocedió.

Permanecieron allí, pálidos pero tercos como hierba doblada pero no rota por el viento y la nieve.

Algunos tenían los labios mordidos hasta quedar blancos, algunos bajaron la cabeza, apretando los puños con fuerza.

Pensaron en sus padres, en su aldea en ruinas y en el tiempo que estuvieron en cama, ardiendo de fiebre, apenas aferrándose a la vida…

Pensaron en quién los había sacado del infierno para estar hoy aquí.

Era el señor de pie en la alta plataforma, radiante como el sol: Louis.

Esta gracia no podía desperdiciarse, y esta oportunidad no debía perderse.

Louis, al ver esto, sonrió satisfecho.

Miró esos rostros juveniles y pensó en silencio: «Ahora, no me faltan ni dinero ni recursos…

mientras pueda cultivar aunque sea diez Caballeros Oficiales, todo habrá valido la pena».

Sabía bien que lo que realmente determinaba el resultado de los futuros campos de batalla nunca eran las armas frías o el grosor de las murallas, sino el número de caballeros.

Eran aquellos capaces de empuñar la Energía de Combate, enfrentando a los enemigos con un poder extraordinario.

Para hacer frente a futuros disturbios, crisis ocultas e incluso guerras a mayor escala que podrían estallar, necesitaba más caballeros propios.

A veces, pensaba en reclutar directamente a Caballeros Oficiales.

Pero la realidad era dura.

Aquellos nacidos en la ortodoxia, ya a nivel oficial, eran casi todos leales de por vida cultivados desde la infancia por la nobleza.

Sin importar el precio, no «cambiarían fácilmente de lealtad».

«Esa no es una lealtad que el dinero pueda comprar», Louis lo sabía muy bien.

Sin embargo, no se había rendido; mientras hubiera caballeros vagabundos sin amo, devastados por la guerra, todavía estaba dispuesto a ofrecer un alto precio para reclutar a los mejores luchadores entre ellos.

De todos modos, ahora no le faltaba dinero, ya que el Mineral de Médula Demoniaca era como una máquina de imprimir dinero cuando se abría.

Apenas podía considerarse un «jefe minero» ahora.

Por supuesto, aquellos en quienes realmente podía confiar siempre eran los caballeros que personalmente cultivaba.

Así que ya había ideado su próximo plan en su mente:
Cada vez que un nuevo lote de refugiados y esclavos se incorporara al Territorio de la Marea Roja, organizaría una prueba con la Piedra de Sangre para detectar niños con potencial de caballero.

Establecería academias de caballería temporales para proporcionar alimentación, alojamiento y cultivo para niños de lejos;
Aprovecharía el Sistema de Inteligencia Diaria para apuntar y excavar secretamente esas «semillas ocultas».

De hecho, entre estos niños, tres o cuatro ya habían mostrado cualidades de Caballeros Extraordinarios, y Louis había anotado silenciosamente sus nombres, preparándose para un entrenamiento especial.

Aunque aún no se había descubierto talento para Caballeros Máximos, excepto por Weir…

Pero creía que ese día no estaría lejos.

Estos jóvenes que nunca retrocedían serían la piedra angular de los futuros «Caballeros de la Marea Roja».

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