Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 168

168: Capítulo 153: Ambición Inmensa 168: Capítulo 153: Ambición Inmensa La cámara subterránea de piedra del Castillo Lanza de Escarcha, húmeda, fría, mezclada con el olor a hierro ardiente y sangre, como algún tipo de purgatorio retorcido.

Kalán estaba colgado boca abajo en un pilar de tortura, todo su cuerpo manchado de sangre y suciedad, la figura que alguna vez fue robusta y erguida ahora reducida a un esqueleto espasmódico, convulsionando, atormentado por la tortura.

El torturador presionó una aguja de hierro al rojo vivo en las uniones nerviosas de su pantorrilla, provocando instantáneamente un alarido que hacía rechinar los dientes.

Gritó al desplomarse, su voz como el gemido de una bestia atrapada, repitiendo lo que ya había dicho:
—¡Es José!

¡Es Joseph Kadari!

Él fue quien se acercó a nosotros primero…

¡ofreció voluntariamente los mapas!

—¡Proporcionó los mapas de defensa del Suroeste del Imperio!

Incluso los cambios de guardia en las atalayas del suroeste del Imperio, todo fue escrito por él…

El Duque Edmundo estaba de pie en silencio frente al potro de tortura, hojeando un libro de contabilidad y un cuaderno del Gremio de la Placa de Plata.

Las páginas estaban ligeramente curvadas debido a las manchas de sangre, pero la caligrafía era clara, incluso la firma de José estaba garabateada pero era auténtica.

Miró fijamente esas palabras, perdido en sus pensamientos.

Kalán jadeó pesadamente:
—Yo…

yo solo era un intermediario…

transporte, asignación, enviando personas y materiales según fuera necesario…

José fue quien…

quería convertirse en la ‘cabeza de puente’ de la Federación…

—Dijo que estaba marginado por la familia, quería usar la agitación del Imperio para hacerse un nombre…

te lo suplico, te ruego que me dejes morir…

dame un final rápido…

Los ojos que alguna vez fueron penetrantemente fríos ahora se habían vuelto opacos y amarillentos, inyectados en sangre, con sollozos y gemidos enredados en su garganta, indistinguibles entre súplicas o maldiciones.

—¿Por qué no me matas de una vez…?

—tembló en voz baja—.

Ustedes los Imperiales son más venenosos que la Federación…

Edmundo no dijo nada, solo giró lentamente hacia la siguiente página del cuaderno.

Allí, una lista de demandas nobles estaba delineada en extrañas abreviaturas:
«Poción del Sol Gigante×12, esclavas femeninas de edad adecuada (13-17)×18, Sal Privada de Cresta Oeste, Médula Demoníaca, Oro Suave…»
Cerró lentamente el cuaderno, respirando profundamente, con furia hirviendo en su pecho, pero su rostro estaba sorprendentemente calmado.

—Parece ser cierto, Joseph Kadari…

eres verdaderamente audaz.

Se volvió hacia el Torturador de Cara Plateada:
—Sella la garganta, detén el sangrado, mantenlo vivo.

Quiero que viva, que derrame cada palabra que José habló, cada mapa que dibujó.

—Sí.

Kalán se derrumbó en un gemido, como un perro de caza cuyos huesos estaban rotos más allá de toda reparación, aún obligado a pronunciar el nombre de un camarada en la desesperación.

Y la silueta de Edmundo ya había entrado en el largo corredor al final de la cámara de piedra, su voz baja, como si fuera tanto una orden como un veredicto:
—¡Preparen la carta secreta del Emperador!

Si esto es cierto, ¡no es solo traición!

¡Es un pecado grave que sacude los cimientos del Suroeste del Imperio!

El Duque Edmundo regresó a su oficina, silenciosamente tomó una copa de vino, el líquido se arremolinaba suavemente dentro, reflejando una luz tenue.

Tomó un sorbo, el aroma del vino alivió ligeramente la ira en su corazón.

Esos afilados ojos grises meditaron por un momento, exhalando lentamente, su mirada llena de furia indescriptible.

—Este loco…

—murmuró, su voz baja, teñida de incredulidad e indignación.

Este joven no solo se dedicaba a confabularse con la Federación, infiltrándose en transacciones militares, ¡sino que incluso se atrevía a documentar descaradamente estos crímenes en registros escritos en blanco y negro?

Entendía por qué se hizo, simplemente para mostrar lealtad, pero la audacia era simplemente impactante.

El Duque Edmundo acarició ligeramente la cubierta del libro de contabilidad, sus dedos fríos, pero un fuego ardiente se encendió en su corazón.

Y al pensar en el otro joven que había traído estas pruebas…

Los labios del Duque Edmundo se curvaron ligeramente, los ojos brillando con una luz profunda, su mirada fija en el escritorio, su tono llevando un toque de orgullo:
—Louis…

verdaderamente digno de mi selección, descubrir un caso tan importante, sin que falte ninguna prueba, sin prisioneros pasados por alto, incluso esas pilas de oro sin una sola moneda malversada, todas aseguradas y enviadas.

Tomó la copa de vino, dio un suave sorbo, el líquido dejando un leve aroma dulce en su boca, su mirada cruzando más allá de la llama de la vela, como si penetrara el vasto Territorio Norte, posándose en el lejano Territorio de la Marea Roja.

—Firme, decisivo, pulcro…

y sabiendo qué se puede y qué no se puede mover —murmuró para sí mismo, la sonrisa en su rostro rica, incluso con una sensación de haber hecho una captura afortunada—.

Una vez que este crezca sus alas, el futuro es inimaginable, suerte que actué primero.

Y después de terminar el vino, su mirada se volvió aguda nuevamente, como si atravesara todas las fachadas gentiles, su presencia de repente pesada.

—En cuanto a José…

—cerró de golpe el libro de contabilidad con una mirada feroz en sus ojos—.

Ven.

El asistente inmediatamente empujó la puerta y entró, inclinando la cabeza, rostro respetuoso, pareciendo sentir la ira del Duque.

—Ve al Territorio de la Marea Roja inmediatamente y captura a Joseph Kadari, no permitas accidentes —ordenó fríamente el Duque—.

Este caso es demasiado significativo para que lo juzguemos directamente, envíalo directamente a la Capital Imperial, deja que Su Majestad tome la decisión.

Hizo una pausa, su tono llevando una burla fría y un desprecio profundo:
—Deja que Su Majestad también vea a quién pertenece realmente este desastre del suroeste barrido desde el Territorio Norte.

……

Un hombre estaba en la cima de las montañas del Territorio Norte, mirando hacia el cielo.

Su nombre era Joseph Kadari, el sexto hijo del Clan Kaladi, una distinguida familia Imperial.

No era un desperdicio, ni fue nunca el personaje marginal desapercibido.

Desde joven, mostró una inteligencia y valentía extraordinarias, a los diecinueve años, fue asignado para ayudar en la gestión de las finanzas e impuestos del Territorio del Sur, incluso sosteniendo temporalmente los derechos de agencia comercial para la familia en cinco provincias.

En el sistema estrictamente jerárquico y estratificado del Clan Kaladi, él era alguien verdaderamente confiable y capacitado.

Sin embargo, sabía que todo esto finalmente no le pertenecía.

En esta tradición familiar de hierro, los títulos, rangos nobles, la posición de patriarca, desde el momento de su nacimiento nunca fueron suyos para reclamar.

—Soy el sexto hijo, nacido solo para ser utilizado, no para heredar.

Toda la gloria eventualmente cae en ese hermano mayor que se sienta en el asiento alto, vacío en apariencia.

Y aunque yo conquistara todo el Imperio para él, solo sería un administrador útil.

Así que tomó la Orden de Expansión del Territorio del Norte, una suma considerable de fondos de apoyo, y solo doscientos caballeros, y voluntariamente partió hacia el Territorio Norte.

En la tierra cerca de la Cresta Qingyu, desolada, distante, y con un viento frío mordaz.

Pero un lugar estratégico, un sitio donde se pueden lograr grandes hazañas.

Eligió este lugar como un jugador apostando su última ficha.

Mientras ganara, podría dar un salto y forzar a toda la familia Kadari a mirarlo de frente nuevamente.

Sin embargo, el viento y la nieve en el Territorio Norte eran más duros de lo que imaginaba.

Antes de que llegara el invierno, el suelo estaba congelado tan duro como el hierro, haciendo que los carros de bueyes no pudieran moverse, el viento nocturno fuera de las tiendas era como un cuchillo, incluso respirar llevaba el sabor de la sangre.

Esos “artesanos hábiles” que trajo del Sur, la mitad enfermaron en tres días, el resto estaban huyendo o llorando mientras se calentaban junto al fuego.

Joseph estaba de pie en el viento y la nieve, envuelto en una capa gris, pero no había rastro de retirada en sus ojos.

Había anticipado las dificultades hace mucho tiempo.

El Territorio Norte no es un invernadero, con sus muchas facciones, condiciones duras y su naturaleza salvaje, no es un juego de ajedrez que pueda controlarse fácilmente.

Pero no era una persona imprudente; nunca tuvo la intención de apostarlo todo en un solo lanzamiento y había hecho múltiples preparativos.

Una semana antes de la partida, tuvo una reunión secreta con un representante del Gremio de la Placa de Plata.

Fue en el patio trasero de una tienda familiar de especias, bastante oculta.

Un mapa ligeramente dibujado fue desplegado lentamente, pero lo que estaba rodeado eran las posiciones de las fortalezas defensivas del suroeste del Imperio, la frecuencia de los movimientos de tropas y las rutas detalladas de las líneas de suministro.

Esta información naturalmente trajo recompensas sustanciales a cambio.

Y él había preparado durante mucho tiempo para el peor escenario.

Si la situación se salía de control, podría cruzar directamente la frontera hacia la Federación, donde alguien lo ayudaría.

En la Federación, ya tenía un nuevo territorio, una nueva identidad y dos altos funcionarios de Jade dispuestos a albergarlo.

Le prometieron que una vez que lograra con éxito agitar la agitación en el Suroeste, lo recomendarían para entrar en el Consejo de Nobles de la Federación, obteniendo protección permanente como “élite extranjera”.

Por supuesto, no tenía intención de sucumbir al país rival así sin más.

Con su inteligencia y el fuerte apoyo del Gremio de la Placa de Plata, creía que podría hacerse un nombre en el Territorio Norte del Imperio de Sangre de Hierro.

Ir a la Federación era su último recurso, un respaldo cuando todo lo demás estuviera más allá de la redención.

Todavía esperaba confiar en su capacidad y oportunidades para establecerse en el Territorio Norte, convirtiéndose en una persona de poder e influencia, en lugar de ser voluntariamente un títere de un país rival.

Todo esto lo había planeado durante mucho tiempo, con un diseño tan meticuloso que asombraría a cualquier zorro viejo.

Por supuesto, esto no es traición; es previsión, siempre se decía a sí mismo:
«Si el Imperio no ve mi valor, entonces dejaré que otros lo reconozcan».

Incluso sintió…

que esos nobles que se reían de él por estar “fuera de favor” algún día se arrepentirían.

Cuando estuviera por encima del Consejo Imperial, mirándolos desde arriba.

Fue en este momento cuando le entregaron una invitación blanca como la nieve.

El sello de cera todavía estaba húmedo, el papel suave y nuevo.

Su guardia personal sostuvo cuidadosamente la carta y dijo:
—Louis, el Prefecto del Condado Pico de Nieve, te invita a asistir a un banquete en el Territorio de la Marea Roja.

Joseph levantó una ceja, las comisuras de sus ojos elevándose lentamente.

—Así que ha llegado, el nuevo oficial siempre debe encender algunos fuegos.

Abrió la carta, su mirada recorriendo la escritura fluida y elegante, pero su boca se curvó en una sonrisa desdeñosa.

—¿Cree que este banquete es un escenario bajo su control?

Qué lástima, he estado esperando este momento durante mucho tiempo.

Ya había atraído a los nobles pioneros de la nueva nobleza del Sur y algunos nobles de la frontera Norte ansiosos por avanzar.

Estas personas, como él, estaban llenas de desprecio por el llamado “joven prefecto con méritos de guerra”.

En sus ojos, Louis era simplemente un noble que ascendió al poder por suerte, hábil en la guerra pero ignorante en asuntos de estado.

Creían que Louis no podría controlar los corazones de las personas.

Mientras pudieran erosionar silenciosamente su base, vaciar su poder…

Pronto podría convertirse en el verdadero amo de este territorio.

Por supuesto, todo esto dependía del fuerte apoyo del Gremio de la Placa de Plata.

Según su cronograma, sus recursos deberían estar llegando pronto.

Un águila sin garras ni colmillos es solo un ave bonita.

Joseph se abrochó su capa, su manto ondeando en el viento, un brillo frío parpadeando en sus ojos.

—Louis, ¡te haré ver con tus propios ojos!

Incluso tu posición no es más que un peldaño para mí.

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