Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 270

270: Capítulo 205: Asuntos de Posguerra 270: Capítulo 205: Asuntos de Posguerra “””
Las llamas disminuyeron, convirtiendo el campo de batalla en un purgatorio carbonizado y fundido, con el aire impregnado del hedor de restos chamuscados y el crepitar de los escombros.

Algunas brasas aún lamían ramitas y caparazones en el suelo.

Ocasionalmente, algunos cadáveres de insectos parecían estremecerse ligeramente, como si estuvieran listos para levantarse al siguiente segundo.

La mirada de Louis recorrió esta tierra calcinada, su expresión imperturbable.

—Avancen por sectores, eliminen a los enemigos restantes —habló con un tono firme, con un indiscutible matiz de frialdad—.

Estén atentos a los que finjan estar muertos.

Prioricen los lanzallamas, quémenlos completamente.

—¡Sí!

—Los caballeros no dudaron ni un momento y rápidamente formaron filas.

Los lanzallamas en sus espaldas sisearon llamas ardientes, las lenguas de fuego danzaron como dragones, purgando la plaga de la tierra.

Los cadáveres de insectos de élite, justo cuando levantaban sus cabezas, fueron inmovilizados por la línea de fuego.

El sonido de la quema se mezcló con rugidos mientras la línea de batalla avanzaba fríamente, casi con eficiencia despiadada.

Esta fue una limpieza silenciosa.

Lambert corrió hacia ellos, su rostro cubierto de hollín pero con una leve sonrisa en las comisuras de su boca:
—¡Mi señor!

¡Excepto por algunos con heridas leves, nadie ha perecido!

Tan pronto como estas palabras llegaron, Eduardo casi pensó que había oído mal.

—…¿Nadie ha perecido?

De repente miró la figura de espalda recta que tenía delante.

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La luz del fuego parpadeaba en las hombreras de Louis, su perfil tan tranquilo como si esto fuera solo un ejercicio.

—Muy bien —Louis solo asintió ligeramente, su voz calmada pero llena de certeza—, no fue en vano.

La respiración de Eduardo se detuvo por un instante.

La imagen del nido emergente destelló en su mente, los terroríficos sacos cardíacos, las columnas del nido retorciéndose devorando la tierra, y la marea de insectos capaz de aplastar a medio ejército…

¡Estos caballeros enfrentaron directamente el núcleo de potencia de fuego del nido!

Lanzar un ataque en tal lugar, según los estándares generales de daños en batalla, una estimación de al menos cinco por ciento de bajas sería afortunada.

Sin embargo, estos caballeros no solo lucharon para entrar sino que salieron ilesos.

¿Fueron las tácticas?

¿El entrenamiento?

¿El armamento?

¿Las balas explosivas mágicas?

¿O…

era la presencia misma del joven señor?

Eduardo caminó lentamente hacia adelante, su mirada recorriendo el regimiento de caballeros que eliminaban a los enemigos restantes en la tierra carbonizada.

Sus movimientos eran limpios, sus pasos unificados, y el lanzallamas rugiendo mientras quemaban la actividad residual que quedaba en los cadáveres de insectos, cada maniobra táctica precisa, apenas necesitando explicación adicional.

—No es de extrañar que sean tus hombres —habló con una sonrisa, su tono rebosante de admiración—, desde la velocidad de reacción hasta la cooperación perfecta, casi impecables.

Sin mencionar ese…

ese dispositivo que lanza las balas explosivas mágicas, apostaría a que nadie más en toda la Legión Imperial lo posee.

¿Lo diseñaste tú mismo?

—Sí, el principio no es complicado.

Hice algunos ajustes para aumentar el alcance y la precisión —Louis presumió con naturalidad, su tono como si estuviera discutiendo cómo modificar un viejo carruaje.

Viendo que Louis se mostraba reacio a discutir más sobre esto, Eduardo contuvo su sonrisa:
— Sin embargo, este nido en particular es definitivamente diferente.

Es mucho más fuerte que el que encontramos la última vez en la Cresta de Pino Frío.

Louis no respondió inmediatamente.

Se inclinó para recoger un pequeño segmento de un tentáculo parasitario carbonizado del suelo, sus dedos trazándolo ligeramente, como si verificara cierta estructura.

—Pueden entrar en un frenesí de ebullición de sangre, y tienen energía de combate —habló Louis con calma.

—Sí —Eduardo asintió—.

Anteriormente, esos parásitos eran a lo sumo utilizados como contenedores, sin energía de combate…

pero esta vez, lo viste, realmente estallaron con habilidades de energía de combate, casi sin diferencia de guerreros vivos.

—Y su coordinación es mejor, incluso poseen cierta voluntad táctica…

no como meros soldados de asalto, sino más bien como ‘soldados conducidos—analizó Louis con calma, como si examinara un espécimen ordinario.

Los dos cayeron en silencio por un momento.

La tierra quemada aún tenía calor persistente, con las unidades de lanzallamas a lo lejos inspeccionando minuciosamente cada caparazón, como si las llamas no pudieran calmar por completo la duda en sus corazones.

—Una cosa más —habló Louis de repente, su mirada ligeramente entrecerrada—, ¿notaste que ese nido…

se estaba moviendo?

El ojo de Eduardo se crispó ligeramente:
—Sospeché que era una ilusión al principio, pero más tarde cuando la columna del nido que trepaba se derrumbó contra esa pendiente de piedra, confirmé que efectivamente se estaba moviendo.

—A diferencia del anterior que era estacionario, parecía imitar la marcha de algún artrópodo…

—murmuró Louis, sus dedos esbozando las columnas del nido similares a extremidades—, eso no es un hábitat.

Es un criadero móvil.

Eduardo levantó la cabeza, mirando la distante y colapsada pared de carne carbonizada, una sensación de inquietud se extendía silenciosamente en su interior.

—Así que, la próxima vez, lo que podríamos enfrentar no es una madre escondida bajo tierra, sino más bien…

—bajó la voz—, un nido ambulante.

Louis asintió, su expresión desprovista de emociones excesivas.

—Esto ya no es un ‘nido de cría’ defensivo, sino una ‘plataforma de guerra orgánica’ para ofensiva activa.

Parasitismo más completo, una conciencia de combate más fuerte, incluso capacidad de autopropulsión…

esto es…

evolución dirigida.

Eduardo entrecerró los ojos:
—Si realmente comienzan a moverse…

la situación posterior se volverá muy sombría.

Luego suspiró:
—Con algo como esto, no puedes contenerte por tu cuenta.

Necesitarás que el Duque Edmundo se prepare con anticipación.

—Lo sé —el tono de Louis era firme, sin un atisbo de duda.

Regresó al campamento, tomó una pluma y escribió una carta secreta, compuesta pero urgente en la mesa de operaciones, sellándola con cera de sello de marea roja en el sobre.

Luego instruyó a los caballeros:
—Vayan y consigan algunos pedazos del cuerpo del nido, tejidos vivos y los sacos de veneno restantes, procésenlos bien y séllelos en vidrio.

En menos de un cuarto de hora, un caballero nativo de la Ciudad de Alabarda Helada entró ágilmente en la tienda.

—Lleva estos a la Ciudad de Alabarda Helada, y entrégaselos al Duque Edmundo, escóltalos personalmente —Louis entregó la carta sellada y la caja, su mirada severa.

El caballero se arrodilló sobre una rodilla:
—¡A sus órdenes!

……

Ciudad de Alabarda Helada · Mansión del Gobernador.

El Gobernador Duque Edmundo se sentó junto a la cama, limpiando suavemente el sudor de la frente de su esposa.

La Duquesa Irina, con el rostro pálido pero la mirada tierna, tenía su mano descansando sobre su vientre ligeramente abultado, una sonrisa en sus labios.

—Se movió —dijo suavemente—.

Acaba de moverse un poco.

Los ojos del Duque Edmundo parpadearon brevemente, y luego sonrió, su mano cubriendo ligeramente la de ella.

La sonrisa era rara, pertenecía a la ternura de un padre.

Desde que Emily nació hace veinte años, no había tenido otro hijo.

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Además, tenía más de cincuenta años, y desde la muerte en batalla de su hijo mayor, no tenía heredero.

Como Caballero Máximo, tener otro hijo era verdaderamente una alegría enviada del cielo.

Ahora que Alina estaba embarazada, casi se pasaba las noches sin dormir, temiendo perturbar esta esperanza largamente esperada.

En este momento, pretendía no hacer un gran alboroto, para evitar cambios repentinos.

Entonces un asistente entró silenciosamente e informó:
—Mi señor, un caballero del Vizconde Calvin solicita audiencia, afirmando traer importantes cartas y muestras del campo de batalla.

Edmundo levantó ligeramente una ceja.

—¿Louis?

Llévalo a la sala de conferencias, estaré allí en breve.

Antes de darse la vuelta, miró una vez más a su esposa que sonreía tranquilamente en la cama.

Alina yacía en la cama, sonrió y dijo:
—Adelante, ese niño debe tener asuntos urgentes.

…

En la sala de reuniones, las llamas parpadeaban, y las lámparas de pared de latón iluminaban los viejos mapas de guerra del Territorio Norte en las paredes.

El Duque Edmundo empujó la puerta para abrirla, su mirada cayendo sobre el caballero de túnica gris en la habitación.

Estaba cubierto de escarcha y nieve, todo su cuerpo rígido por el frío, pero se mantenía erguido, presentando silenciosamente dos objetos: una carta y una pesada caja de hierro con cerradura.

—Gracias por tu esfuerzo —dijo el Duque casualmente, sentándose directamente en el asiento principal, y abrió la carta.

Sus ojos recorrieron la página, y su rostro originalmente severo se oscureció un poco en silencio.

«En el noroeste del Condado Pico de Nieve, se encontró un supuesto cuerpo de Nido y ha sido destruido.

Este Nido mostró signos significativos de evolución:
Primero, el Nido mismo puede moverse activamente y exhibir ciertas capacidades de respuesta en combate cuerpo a cuerpo;
Segundo, los cadáveres de insectos retuvieron residuos de Energía de Combate y podían desplegar activamente técnicas marciales, con una intensidad de combate que supera con creces los registros anteriores…»
Levantó suavemente la mano, señalando que abrieran la caja.

—Sí.

El caballero desenganchó el pestillo, y la tapa de la caja se abrió con un «clic».

Al instante, un aire frío mezclado con el hedor del carbón y la descomposición golpeó su rostro.

Incluso con una película de sellado, era difícil ocultar la presencia biológica opresiva que resultaba incómoda.

En la caja se mostraban varios objetos horripilantes:
Restos de pilares de colmena, como tentáculos de otro mundo, que aún mostraban signos de retorcimiento;
Una masa grisácea-blanca, un saco neural incompletamente carbonizado, cuya superficie parecía retener finos nervios;
Un núcleo de insecto transparente del tamaño de un frijol, como si alguna voluntad residual pulsara débilmente;
Y varias gotas de líquido viscoso de colmena en un frasco de reactivo, exudando un débil resplandor, como si estuviera «respirando».

En un instante, incluso la luz de la chimenea encendida en la sala de reuniones pareció atenuarse momentáneamente.

Parecía que Louis no estaba exagerando ni complaciendo una interpretación dramática.

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Esta era una pesadilla que ciertamente se había materializado y no estaba lejos de ellos.

El caballero dijo en voz baja:
—El Vizconde dijo que si no lo hubiera visto con sus propios ojos, no habría creído que tal cosa pudiera evolucionar.

El Duque Edmundo permaneció en silencio durante mucho tiempo, sus dedos recorriendo lentamente la envoltura de vidrio del pilar de la colmena, su ceño profundamente fruncido.

Él, por supuesto, había visto el Nido antes, y pensó que era algo terrorífico, no por su poder de combate inherente, sino por su naturaleza altamente infecciosa.

Encontrar dos indicaba que probablemente había docenas escondidas en el Territorio Norte.

Además, el Nido estaba evolucionando, evolucionando deliberadamente hacia formas de combate de nivel superior, más proactivas.

Dejó escapar un lento suspiro, pensando: «Esto no es una simple mutación…

es como…

la continuación de alguna voluntad».

Y había enviado una delegación investigadora, pero aún no podía dilucidar la conexión entre el Nido y el enjambre de insectos, mientras que Louis, ese joven, ya había destruido independientemente un Nido más fuerte y convenientemente había traído esta cosa como evidencia.

No era solo valentía.

Esa capacidad para manejar situaciones, el dominio del poder de combate, el control sobre el ritmo…

Le hizo confirmar una vez más que tenía razón al permitir que su hija se casara con este joven y que había hecho una buena apuesta.

Edmundo se paró junto a la ventana de la sala de conferencias, en silencio durante mucho tiempo, mirando la distante muralla de la ciudad envuelta en la noche.

Lentamente se dio la vuelta, su mirada cayendo sobre el joven caballero cansado pero resiliente, y asintió.

—Lo has hecho muy bien —dijo con un tono que no era pesado, pero llevaba una autoridad indiscutible—.

Transmítele a Louis de mi parte que su juicio fue correcto, también oportuno, y bien hecho.

El caballero inmediatamente se arrodilló sobre una rodilla.

—¡Como ordene, Señor!

—Has trabajado duro.

Ve a descansar, los asuntos próximos no necesitan tu preocupación.

El caballero se levantó, saludó y se retiró de la sala de conferencias.

La pesada puerta de madera se cerró lentamente detrás de él, volviendo al silencio.

Edmundo permaneció allí unos segundos, como si organizara sus pensamientos caóticos.

Luego se volvió y caminó hacia la mesa, presionando la campana de suspensión.

No pasó mucho tiempo antes de que varios asistentes personales y caballeros administrativos llegaran, y él ya había vuelto a ser el férreo Gobernador del Norte, sin rastro de vacilación en su expresión.

—Notifiquen a mis tres comandantes de caballeros directos que se reúnan en la sala de guerra en quince minutos —dijo severamente.

—¡Sí!

—Luego, redacten un documento oficial, informen a todos los Señores actuales en el Territorio Norte, diciéndoles que se sospecha que el Nido tiene múltiples formas, algunas de las cuales han comenzado a exhibir características evolutivas.

Hizo una pausa, su mirada profunda—.

Cada Señor puede desplegar caballeros según su situación real para realizar investigaciones de forma autónoma.

Reporten cualquier información directamente a mí para evitar demoras.

—Compilen un registro de las muestras de restos que hemos recibido esta vez y envíenlo a la agencia de inteligencia en la Capital Imperial y a la Academia Imperial de Ciencias, bajo mi firma.

Era como si hubiera anticipado desde hace tiempo que estas instrucciones causarían bastante revuelo, pero su tono se mantuvo consistentemente calmado.

—Este tipo de enemigo va y viene sin dejar rastro y es extremadamente peligroso.

Solo podemos avanzar un paso por delante.

El Duque Edmundo miró por la ventana, el viento frío entraba, mientras el Territorio Norte del Imperio entraba silenciosamente en otro modo de guerra.

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