Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 294

294: Capítulo 219: Regreso (Parte 2) 294: Capítulo 219: Regreso (Parte 2) —¡Louis!

—¡Por fin has regresado!

La primera voz era de Emily, con su chal de color nieve cubriendo sus hombros, los ojos ligeramente enrojecidos, pero manteniendo aún la gracia de una dama noble.

Se lanzó a sus brazos, sus manos temblando con urgencia.

La segunda era Sif, con cabello corto plateado todavía manchado de polvo, parada con el ceño fruncido a un lado, murmurando fríamente:
—Realmente te atreviste a volver.

Pero antes de terminar, bajó la cabeza y lo abrazó también, volteando su rostro, no queriendo que él viera sus ojos humedecidos.

—Solo me fui unos días, y ambas actúan como si hubieran perdido el alma —Louis rio suavemente, abrazándolas a ambas.

El polvo del viaje que cubría a Louis parecía derretirse en ese momento de calidez.

—Diez días…

—murmuró Emily, mirando hacia arriba con ojos llenos de anhelo indisimulado—.

Prometiste responder en tres días, pero solo pudimos saber de ti por boca de soldados heridos.

—¡¿Y estabas en la primera línea…

cargando personalmente?!

—Sif apretó los dientes y le dio un puñetazo—.

¿Acaso sabes lo que significa ser “Señor”?

—Lo sé, lo sé —respondió Louis, sonriendo impotente mientras les acariciaba la cabeza—.

Si hubieras estado en el campo de batalla y hubieras visto a esa gente, entenderías…

Quería decir más, pero vio la fatiga en sus rostros, una presión que provenía de mantener todo el orden dentro de Marea Roja.

Incluso fuera del campo de batalla, nunca habían estado verdaderamente “a salvo.”
Suspiró y las condujo al interior.

Después de sentarse, Emily fue la primera en traer una pila de documentos, de diversos grosores, y los colocó sobre la mesa.

—Esta es nuestra lista de asuntos gubernamentales manejados durante este tiempo: la expansión de campamentos de refugiados, las proporciones de distribución de alimentos, verificación de identidad de la nobleza, y algunos recursos enviados por familias del Sur.

Las reservas en Marea Roja están realmente ajustadas, pero a este ritmo, podemos sostenernos por otros dos meses.

Su ritmo era constante, revelando la confianza de una “futura Duquesa.”
Sif, mientras tanto, produjo varias cartas cuidadosamente dobladas:
—Estas son cartas de varios nobles del Sur con los que he tratado, especialmente ese Vizconde Martin que intentó formar facciones y aprovecharse; hice que nuestro Caballero le cortara la cabeza directamente.

Louis miró a estas dos figuras, cada una con su propia elegancia, y sintió calidez en su corazón.

En el campo de batalla, él forjaba defensas con fuego; pero dentro de este dominio, eran ellas quienes guardaban el orden detrás de los muros de la ciudad con sabiduría.

—Ustedes dos —dijo Louis suavemente, su voz como una brasa solitaria ardiendo en la noche fría—, son mi verdadera confianza.

Tan pronto como habló, Emily inclinó ligeramente su barbilla, sonriendo con alegría visible, aceptando esta recompensa esperada pero aún preciosa.

—Siempre lo he sido —respondió ella suavemente.

Sif, sin embargo, fue tomada por sorpresa por las palabras, sus orejas rápidamente se enrojecieron, su mirada vagando, hasta que finalmente resopló levemente y se volvió para servir té.

—Hmph, decir cosas tan cursis no te avergüenza.

Louis sonrió, a punto de bromear más con ellas.

Entonces la expresión de Emily se tensó repentinamente y sacó una carta sellada sin abrir de su manga.

—Esta es una carta recién enviada por Padre —dijo con cierta vacilación—…

Parece que no son buenas noticias.

Louis tomó la carta, sus dedos deteniéndose por un momento.

Era una carta manuscrita del Gobernador del Norte, el Muro de Hierro Imperial—Duque Edmund.

El pesado sello de cera, la caligrafía apresurada, cada detalle revelaba que esta no era una carta familiar ordinaria.

Emily lo miró, sin decir nada, simplemente presionando la carta en su mano.

Louis respiró profundamente, luego se sentó, rodeando con un brazo a Emily mientras cuidadosamente rompía el sello con el otro.

La escritura seguía siendo vigorosa, pero mostraba un cansancio inevitable.

La carta no era extensa, pero cada palabra pesaba enormemente en su corazón.

El Duque Edmund no usó muchas frases emocionales, sino que, en un tono excepcionalmente calmado, evaluó la disposición y los resultados de todo el Condado Pico de Nieve.

Evidentemente, ya estaba al tanto de la gestión y los resultados bajo el mando de Louis, probablemente informado por Emily.

Pero incluso el Gobernador más estricto no podía ocultar un rastro de orgullo en su corazón en la carta:
«Has salvaguardado el Condado Pico de Nieve, que hasta la fecha es uno de los pocos territorios en el Norte que aún puede asignar alimentos, acomodar refugiados y exportar fuerza militar.

Estoy orgulloso de ti, no solo porque eres mi yerno, sino porque has logrado lo que la mayoría de la nobleza no puede hacer».

Sin embargo, la segunda mitad de la carta cambió sutilmente de tono; aunque las palabras seguían siendo calmadas, una pesadez se entremezclaba por todas partes:
Todo el frente occidental del Territorio Norte ya ha colapsado, la mayoría de los condados han caído en silencio, y las luces de la ciudad se extinguieron de la noche a la mañana.

Sin embargo, los refuerzos del Imperio, la Legión de Sangre de Dragón, están en camino hacia el Territorio Norte.

Mientras la Ciudad de Alabarda Helada resista, el Imperio tiene la oportunidad de reconstruir el frente Norte.

La última frase parecía una orden, o quizás una confianza: «Cuida de Emily».

Louis terminó de leer la carta en silencio, dobló el pergamino cuidadosamente y lo colocó suavemente en el escritorio a su lado.

Su expresión mostró poco cambio, sus cejas y ojos seguían firmes y tranquilos, como si lo descrito en la carta no fuera más que un informe militar regular.

El Duque Edmund escribía con gran habilidad: las palabras eran serenas, las frases estaban basadas en hechos, afirmando la firmeza del Condado Pico de Nieve, mientras también mencionaba el apoyo del Imperio «en proceso de movilización».

Pero lo que no escribió fue el verdadero colapso y abismo que enfrenta el Territorio Norte.

Sin embargo, Louis ya comprendía en su corazón, pues poseía una red de inteligencia más completa que cualquiera—el Sistema de Inteligencia Diaria.

Lo que él veía era incluso más profundo que lo que Edmund veía.

La población del Territorio Norte es ahora menos de una quinta parte, y de los antes gloriosos veintisiete condados, solo seis mantienen apenas autonomía, mientras que la mayoría ha caído en tierras del Nido, convirtiéndose en un «páramo de suelo cadavérico» avanzando sobre el pálido campo nevado.

Incluso muchas familias antes ilustres—la Familia Luo Wen, la Familia Crest, el Clan Grant…

fueron silenciosamente borradas, sin saberse siquiera cuándo o cómo se extinguieron.

Y ahora la sombra del Nido del Apocalipsis ha rodeado pesadamente la Ciudad de Alabarda Helada.

Es el último corazón del Territorio Norte.

Afortunadamente, el Duque Edmund no es de ninguna manera una persona promedio.

Antes de que el desastre realmente descendiera, había activado la disposición de guerra de toda la Ciudad de Alabarda Helada.

Diecisiete fortalezas enriquecidas con magia, con la Legión de Hierro Frío desplegada en todas las puertas de la ciudad, usando acero como la ciudad y voluntad como horno, lograron contener por la fuerza el embate creciente del Nido.

Lo que es aún más notable es que no lucharon en un estado desorganizado.

La Legión de Hierro Frío, con una postura de defender hasta la muerte, resistió a los Juradores de Nieve insecto-cadáver, gradualmente descubriendo el ritmo del Nido y descifrando la estructura de sus asaltos grupales.

Ahora esa ciudad «Legión de Hierro Frío» y los insecto-cadáveres están involucrados en un tira y afloja de alta intensidad, y aunque el costo es grave, todavía se mantienen firmes.

Sin embargo, el tiempo está desgastando a todos, y probablemente no pueden resistir unos meses más.

Y el verdadero punto de inflexión se encuentra en el Sur.

La legión más fuerte del Imperio —la Legión de Sangre de Dragón, está completamente preparada y ha partido.

Esa entidad colosal donde incluso los rangos más bajos de caballeros están ocupados por caballeros de alto nivel.

Los dos líderes, el Comandante del Cuerpo y el Comandante Adjunto del Cuerpo, son el máximo poder de combate del imperio: uno es su hermano mayor, Gaius Calvin.

El otro es el sobrino del actual Emperador, el noble y afilado “Espada de la Corte Real—Arthur Gareen.

Ambos son Caballeros Máximos, y una vez que lleguen al campo de batalla, junto con el Duque Edmund, un ataque sorpresa exitoso podría realmente destrozar el Nido del Apocalipsis.

Louis apoyó su frente con una mano, perdido en profundos pensamientos sin decir palabra.

Su mirada fija en el mapa sobre el escritorio, pero parecía traspasar las páginas, viendo cada muro de nieve que colapsaba en el Territorio Norte.

En ese momento, un toque ligero como la brisa cayó sobre su hombro.

Giró la cabeza y se encontró con los ojos ligeramente enrojecidos de Emily.

Sus dedos presionaron suavemente sobre su hombro, tratando de leer algo en su rostro, pero no se atrevía a acercarse demasiado por temor a que decir una palabra incorrecta pudiera hacer que este joven Señor agotado se derrumbara por completo.

—¿Está Padre…

muy preocupado?

—preguntó ella.

Louis sonrió levemente:
—Tu padre ciertamente está preocupado, solo que no lo dirá en voz alta.

Pero es fuerte, tan fuerte que la gente piensa que nunca tiene miedo.

—Igual que tú —agregó Sif, mirándolo con ojos complejos.

—No soy tan fuerte como dicen —dijo él suavemente—.

Solo tengo más miedo al fracaso que al miedo mismo.

Miró por la ventana en dirección a las afueras de la Ciudad de Marea Roja.

A lo lejos, las hogueras se enlazaban como estrellas, iluminando las tiendas de aquellos que habían escapado con vida, tanto plebeyos como nobles por igual.

—Esa gente todavía está esperando comida, esperando que sus hogares sean reconstruidos —murmuró Louis para sí mismo—, pero ni siquiera sé cuándo vendrá la próxima tormenta de nieve.

—No puedes controlar el clima, pero has reconstruido el orden —dijo Emily suavemente.

—No eres un dios, pero los has mantenido con vida —añadió Sif.

En ese momento, la pesada noche invernal pareció ser gentilmente disipada por estas dos mujeres.

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