Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 362

Capítulo 362: Capítulo 248: Astha August

Astha August se sentó solo en el estudio, agarrando con fuerza el decreto imperial recién entregado.

La luz de las velas se reflejaba en el pergamino, haciendo que el escudo dorado del Imperio pareciera deslumbrante.

Establecimiento del Territorio Norte, solo unas pocas palabras.

Sin instrucciones, sin expectativas, solo un frío tono imperativo en tercera persona.

Miró la llama de la vela, pero dentro de su corazón surgió una emoción indescriptible.

Inquietud.

Y… una sensación de oportunidad oculta.

—¿Por fin te acordaste de mí? —murmuró para sí mismo, con un toque de sarcasmo autocrítico.

Durante años, casi se había convencido a sí mismo de que envejecería silenciosa y tranquilamente dentro de estas cortes.

Como un príncipe sin logros, sin poder real, sin historia.

Había estado encerrado durante mucho tiempo en el punto ciego de poder del Imperio, como si su nombre en la página genealógica fuera meramente para completar números.

No es que nadie le hubiera advertido.

Muchos le habían aconsejado amablemente:

—No estás hecho para la lucha.

No podía argumentar lo contrario, ni tampoco podía decir que estaba “dispuesto a conformarse”.

Siempre sintió algo que pesaba en su corazón.

No era ambición; era una insatisfacción… una insatisfacción con ser categorizado como “inútil”, una insatisfacción con ser privado de incluso una oportunidad para intentarlo.

Pero ahora, su padre repentinamente extendió una mano, empujándolo hacia este Territorio Norte ya destrozado.

—¿Qué es esto? ¿Una prueba? ¿Un exilio? ¿O… una apuesta? —Astha no creía que fuera por aprecio o afecto.

Entendía a su padre, un hombre que nunca hablaba mucho, no permitía mimos, no ofrecía oportunidades.

Nunca había escuchado a su padre decir:

—Confío en ti —, ni había recibido ninguna atención más allá de un mandato escrito.

El Emperador de este Imperio sobresalía en hacer que la gente luchara a muerte por su cuenta, tratando no solo a sus súbditos de esta manera, sino también a sus propios hijos.

—¿Enviarme al Territorio Norte… es darme poder o simplemente ver cómo muero?

Miró el mapa desplegado; era el Territorio Norte.

Una tierra arrasada por plagas de insectos, un páramo entretejido con epidemias y desastres fríos, abandonado por la nobleza, invadido por turbas —una “tierra de muerte”.

—Pero si… puedo realmente sobrevivir, realmente sostener un feudo, entonces tal vez, ya no seré simplemente un príncipe transparente.

Habló suavemente para sí mismo, su tono inquebrantable, pero como una espada afilada que comenzaba a chocar dentro de su pecho.

Pero cuando recordó cómo se emitió la orden imperial, no pudo evitar sentirse humillado.

Su padre no lo recibió, no lo convocó, no explicó nada.

Simplemente hizo que Lin Ze, el jefe de asuntos internos, le notificara con calma y eficiencia sobre el personal, los recursos y la hora de partida involucrados.

Después de hablar, se fue, como si anunciara una tarea rutinaria.

—Ni siquiera quiere dedicarme una mirada…

En este momento, Astha no pudo evitar sentirse decepcionado, no pudo evitar sentir que quizás era simplemente una “pieza descartada” arrojada para tantear el terreno.

Él entendía la situación actual del Territorio Norte, también sabía por qué ninguno de sus hermanos compitió por él.

Entendía que fue elegido porque era demasiado “inofensivo,” demasiado “insignificante”.

El mapa del Imperio se extendía ante él, con las esquinas arrugadas bajo su agarre.

Sus dedos se detuvieron en la Provincia del Norte en el mapa del Imperio, su mirada cayendo sobre el decreto imperial, tan breve como era.

«Establecimiento del Territorio Norte, proceder independientemente, arreglos hechos».

Lacónico, indiferente, como si ordenara colocar un mueble en lugar de empujar a un príncipe al ojo de la tormenta.

Miró la línea de palabras durante mucho tiempo, finalmente incapaz de discernir siquiera un indicio de las expectativas de su padre en ellas.

Habló suavemente al guardia:

—¿Aún no ha llegado Sefer?

Justo cuando las palabras salieron de su boca, la puerta se abrió suavemente, y un anciano de cabello plateado entró, envuelto en nieve y viento.

Su figura era erguida, su mirada aguda, a pesar de sus años avanzados, su comportamiento seguía siendo vivaz con la severidad única de un soldado.

Astha se levantó para saludarlo:

—Maestro.

Este anciano era Sefer, una vez Comandante Adjunto del Cuerpo de la Sexta Legión Imperial.

El único anciano que todavía se dirigía a Astha como «Su Alteza» cuando todos los demás habían olvidado hace tiempo el nombre de Astha.

—He oído —Sefer se quitó la capa, la colgó junto al hogar, miró el mapa y el decreto sobre la mesa, su expresión compleja—. Finalmente, ha llegado lo que tenía que llegar.

—¿Quiere que muera? —preguntó Astha directamente, con tono sombrío.

—Quizás. —Sefer no lo evitó—. Tal vez solo te arrojó casualmente para probar las aguas, si mueres o no, no le importa.

Astha bajó la mirada, en silencio por un momento:

—¿Qué debo hacer entonces?

Sefer no respondió, sino que se sentó, sacó un mapa viejo y bien doblado de su pecho, y lo extendió sobre la mesa.

—¿Cómo ves el Territorio Norte ahora?

—Una ruina, caos después de la plaga, desastre frío, desastre de insectos —dijo Astha sin emoción—, un lugar al que nadie quiere ir.

—Incorrecto —Sefer señaló el mapa—, es una oportunidad.

Astha levantó la cabeza.

—La antigua nobleza del Territorio Norte o bien murió en la plaga de insectos o huyó; los que quedan están gravemente dañados o al borde del colapso —analizó Sefer con calma—. ¿Crees que el Emperador te confió el Territorio Norte por confianza? No, es porque ya no queda nadie allí. No espera que realices ningún milagro, es solo un movimiento casual para limpiar el tablero de ajedrez.

Astha permaneció en silencio.

Su orgullo quería refutar estas palabras, pero no podía, porque podrían ser ciertas.

—Pero si puedes establecerte en el Territorio Norte, entonces es tu tierra. —El tono de Sefer cambió a firme.

—En la situación actual del Imperio, quien pueda asegurar un territorio tiene voz. Incluso si siempre has pasado desapercibido, mientras tengas poder real, nadie podrá ignorarte más.

Los dedos de Astha que descansaban junto a su rodilla se tensaron ligeramente.

—No es que no tengas ambición —Sefer lo miró, hablando lentamente—. Es que tienes demasiado miedo de no ser lo suficientemente bueno, miedo a cometer errores, miedo al fracaso.

Esto lo golpeó profundamente.

De repente levantó la cabeza, apareciendo en su rostro una rabia herida:

—¡Simplemente no tengo a nadie que me enseñe cómo hacerlo!

—Te estoy enseñando ahora —Sefer no vaciló—. El Territorio Norte ya está en tal caos, es el momento perfecto para que practiques con soldados, administración y coraje.

—¿Me respetarán? ¿A un príncipe sin respaldo, sin logros militares? —se burló Astha.

—No te mirarán a ti, pero verán si tienes fuego detrás de ti, si puedes distribuir comida —Sefer golpeó la mesa con su bastón—. Si puedes salvar a la población, calmar a los refugiados, defenderte del caos, cuando tu estandarte se alce, habrá quienes se unan a ti.

—…Estandarte —murmuró Astha suavemente, recordando de repente los magníficos estandartes emblemáticos de sus hermanos.

Él nunca tuvo su propio estandarte.

—Precisamente —asintió Sefer—. Has estado fuera del centro de atención durante años; nadie en la corte te toma en serio. En este momento, ser enviado al Territorio Norte parece como ser arrojado a un lío para sobrevivir o perecer. Pero…

Cambió abruptamente su tono, su mirada penetrante:

—El Territorio Norte es el tablero de ajedrez más real, más brutal del Imperio en este momento, y tú eres el jugador con más oportunidades.

Astha frunció ligeramente el ceño.

—El Duque Edmundo todavía vive, pero está viejo y herido. Los Señores del Norte bajo su mando están en su mayoría muertos, y el resto o bien aún se recupera de graves heridas o con territorios destrozados. Y tú, incluso con solo un poco de mandato imperial, un poco de fuerza, podrías convertirte en la clave para romper este punto muerto.

Sefer hizo una pausa, cogiendo casualmente un lápiz de carboncillo y rodeando un nombre en el mapa.

—Sin embargo, hay una persona… que no puedes ignorar.

Astha miró hacia abajo; había algunas palabras: Louis Calvin.

—El octavo hijo de la Familia Calvin, noble recién nombrado, pero en poco más de un año, ha ascendido a Vizconde por méritos de batalla, y es uno de los pocos acreditados por el reciente desastre del Norte. Si no fuera por su apellido Calvin, ya sería Conde.

Además, es el yerno del Duque Edmundo, respaldado por el Duque Calvin detrás de él.

—¿Qué tan capaz es? —preguntó Astha.

—Joven, pero formidable. Puedes cooperar con él, aprender de él, pero nunca lo subestimes —Sefer arrojó el lápiz de carboncillo, su tono llevando un recordatorio complejo—. Es el tipo que puede tallar un camino sangriento a través de páramos. Necesitas guiarlo bien, pero también estar atento a él.

Astha permaneció en silencio durante mucho tiempo, finalmente diciendo suavemente:

—Entiendo.

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