Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 365

Capítulo 365: Capítulo 250: Llegada_2

Louis sintió que su corazón se agitaba.

Había estado pensando en cómo dirigir la conversación hacia “recompensas territoriales”, pero se sintió aliviado cuando el Duque Edmund lo mencionó por sí mismo, ahorrándole el esfuerzo.

No dijo nada más, simplemente sacó un mapa enrollado de su bolsa y lo extendió ante Edmund:

—En realidad, ya he preparado algunos borradores.

El viejo Duque alzó una ceja, y luego estalló en carcajadas al ver el mapa:

—Así que tenías planes desde el principio, joven.

Tomó una pluma y marcó algunos puntos en el mapa:

—Estos lugares están bien elegidos… especialmente este valle sureste, el suelo es bueno, adecuado para el cultivo de cereales.

—Pero esta zona… —señaló el cinturón minero marcado en el mapa y frunció el ceño—, la dificultad de extracción es demasiado alta, y no hay muchos minerales. En los últimos años, incluso algunas familias de la nobleza han enviado gente allí pero ni siquiera recuperaron sus huesos.

Louis replicó silenciosamente en su corazón: «No tienes el Sistema de Inteligencia Diaria, ¿cómo sabrías qué tesoros hay debajo?»

Sin embargo, mantuvo una leve sonrisa en su rostro:

—Tengo algunas ideas propias, me lo tomaré con calma.

—Confío en tus habilidades —Edmund asintió, y luego sonrió repentinamente—. Considera que estas tierras son tuyas, y además… sobre esto, te concederé tres veces más.

Louis se sorprendió:

—¿Tres veces?

Edmund encontró divertida su reacción:

—¿Crees que el Territorio Norte es lo que solía ser? Esos pequeños mocosos del Sur no pueden lograr nada. Prefiero darte la tierra a ti que a ellos.

Estos lugares están abandonados, con demasiados nobles muertos sin herederos. Ahora, lo que menos le falta al Territorio Norte es tierra sin reclamar, simplemente tómala.

Hizo una pausa, su tono volviéndose solemne mientras miraba a Louis seriamente:

—Pero recuerda, no me decepciones.

Estoy dispuesto a darte estas cosas no solo porque eres mi yerno, sino también porque creo que puedes apoyar el futuro de este páramo y encontrar un camino para el Territorio Norte.

Por ahora, mantén el perfil lo más bajo posible. El Emperador está tratando todo el Territorio Norte como un tablero de ajedrez, dividiéndolo. Para que sobrevivamos, no se trata de resistencia obstinada, sino de asegurar nuestra posición primero.

Louis asintió, guardando el mapa, sus ojos tranquilos.

……

La nieve de principios de primavera seguía siendo asombrosamente espesa, como si el invierno se resistiera a marcharse.

Pesadas nubes grises presionaban contra el cielo, bloqueando la luz del sol, y grandes extensiones de hielo y nieve cubrían los costados del camino, acumulándose en sucias murallas blancas de nieve.

Los cascos repiqueteaban sordamente sobre el permafrost, mientras varios carros de suministros pesados quedaban atascados en la nieve, solo para ser empujados, centímetro a centímetro, por los hombros de los soldados.

A lo lejos, la procesión real avanzaba lentamente, las banderas ondeando en el viento frío, el emblema dorado real particularmente llamativo.

Astha August se sentó en el carruaje principal, levantando suavemente la cortina para mirar la procesión que avanzaba lentamente fuera.

Incluso si era el príncipe más ignorado, en este momento, era la cara del Imperio.

Seis mil caballeros marchaban al unísono como un río de hierro;

El séquito comprendía más de veinte mil personas, incluidos ingenieros, médicos, alquimistas, artesanos, funcionarios civiles…

Y luego estaban los carros de suministros apilados tan alto que casi aplastaban los carruajes, cargados de alimentos, materiales de construcción, hornos de alquimia de repuesto y equipos resistentes al frío…

Incluso vio a la Orden de Caballeros del Dragón Plateado, tropas de élite imperiales y un símbolo de la Familia Real, junto con la Legión de Sangre de Dragón.

Así como su Guardia Imperial personalmente cultivada; aún no estaban curtidos, pero su lealtad compensaba eso.

Se recostó en el asiento, exhalando un largo aliento blanco.

—Parece que… Padre no está simplemente enviándome a mi muerte —murmuró Astha suavemente, con un toque de alivio en su tono.

Había pensado que este viaje al Territorio Norte era un exilio conveniente.

Después de todo, tras décadas en la corte, estaba acostumbrado a ser tratado como una persona invisible.

Nunca alardeó, compitió por favores o tomó partido, ni tenía la capacidad para hacerlo; era el tipo de príncipe cuyo nombre completo la Nobleza Imperial no se molestaba en aprender.

Pero la grandeza actual era demasiado solemne.

Sabía que esto no se trataba de valorarlo a él, Astha, sino más bien de valorar la imagen real.

Incluso al príncipe más discreto no se le permitía por Su Majestad poner un pie en el Territorio Norte con un comportamiento indigno.

Sin embargo —incluso si era solo por apariencia, podía lograr algo.

Astha presionó suavemente su mano sobre el mapa ya desplegado del Territorio Norte dentro del carruaje.

—Si este es un juego sin esperanza… veamos si puedo encontrar una salida con estas piezas rotas.

Una curva apenas perceptible levantó la comisura de su boca, su mirada afilada como una flor fresca en la nieve, llena de vigor juvenil.

Sin embargo, mientras el carruaje avanzaba con estruendo, el sonido de los cascos de hierro sobre la nieve se volvió pesado y lento.

La nieve ya no era de un blanco prístino, manchada con grandes parches de marrón-negro desecado y púrpura-gris en descomposición.

Astha levantó una esquina de la cortina, y el viento frío inmediatamente se precipitó en el carruaje, haciendo temblar sus pestañas.

Miró el camino a lo lejos… no, no era un “camino” en absoluto, sino un sendero pavimentado con sangre y cadáveres.

Entre las ruinas destrozadas, algunos pueblos aún conservaban el aliento de vida.

Los ancianos se acurrucaban dentro de las casas, mirando con la vista perdida; los niños aferraban comida envuelta en tela gruesa con dedos enrojecidos por el frío.

Sus ojos al mirar el convoy no mostraban ni emoción ni alegría, sino una mezcla de temor instintivo y entumecimiento arraigado.

Más al norte, comenzaron a aparecer los cuerpos.

Pilas de cadáveres yacían enterrados bajo la nieve, con extremidades o zapatos congelados expuestos por los vientos.

Algunos habían sido roídos por bestias, incompletos, mientras que otros mantenían posturas de combate, congelados desde hace tiempo en esculturas.

Incluso se podían ver algunas extrañas esporas gris-blancas, creciendo salvajemente a lo largo de las armaduras de batalla rotas, evidentemente restos de la contaminación del Nido.

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