Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 403

Capítulo 403: Capítulo 265: Batalla de Ira (Parte 2)

—¿Qué clase de brujería usaste? —rugió, con voz ronca como tela quemada—. ¿Veneno? ¿Una maldición? O… ¿qué espíritu maligno se metió en nuestras cabezas, destrozándonos uno por uno?

Avanzó tambaleándose un paso, como si fuera a abalanzarse, pero de repente se detuvo en el momento de acercarse, como si hubiera chocado contra algún límite invisible y mortal.

—¡Tus hombres… tu puñado de hombres! ¡¿Cómo puede ser?! Cinco veces más tropas, murallas de triple capa, estandartes ancestrales en alto, ¡¿cómo pudimos perder?! Tus hombres no son guerreros; ¡son la escoria que traicionó al jefe! ¡¿Cómo pudieron destrozarnos?!

Sus ojos se crisparon, y la mano que señalaba a Titus tembló ligeramente, como una lucha final antes de la locura.

—No eres humano —murmuró, como si maldijera o hablara consigo mismo—. No eres humano… eres una especie de… catástrofe.

Finalmente, retrocedió tambaleándose un paso, casi como un loco:

—Esto no debería pasar… esto no puede pasar… esta no es una fuerza que este mundo debería tener.

El viento sopló a través de la tierra quemada, agitando los bordes desgarrados del estandarte del hacha rota.

Sin embargo, Titus solo se burló.

La burla era gélida como una estaca que penetraba desde las profundidades del hielo, ni feliz ni enojada, solo una especie de desdén.

—Todavía no lo entiendes —su voz era áspera.

Batu quería discutir, pero era como si algo bloqueara su garganta, su lengua pesada como plomo, las palabras agitándose en la base de su lengua pero incapaces de salir.

De repente, su mente se sintió como si un libro sellado hace mucho tiempo hubiera sido abierto violentamente, lleno de recuerdos que no quería recordar.

Vio a la caballería del Imperio cabalgando por su aldea natal de la infancia blandiendo armas de fuego, la sangre de su madre derramada sobre la nieve, su padre obligado a arrodillarse y tragar órdenes.

Recordó la primera noche que apretó los dientes y soportó la humillación, oyendo el silencio, los planes y las concesiones disfrazadas como «juramentos» dentro de la Tribu Roca Roja.

Estas humillaciones y resentimientos, que deberían haber estado profundamente enterrados, ahora surgieron como una marea, inundando su mente cuadro por cuadro, como si fueran desvelados a la fuerza por «algún poder».

Las comisuras de sus ojos se crisparon violentamente, sus nudillos se volvieron blancos, pero no pudo pronunciar una sola palabra.

Y Titus simplemente lo seguía observando, en silencio.

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Sin levantar la mano, sin fluctuaciones mágicas, ni la más mínima postura intimidante.

Pero estando allí, parecía ser el eje del mundo entero.

A su alrededor, ni un solo guerrero Feroz de Hielo se movía, pero estaban tan firmes como estatuas, respirando al unísono y estables.

En algún momento, Batu comenzó inconscientemente a seguir su ritmo de respiración, su cuerpo expandiéndose y contrayéndose, como si fuera tirado por cuerdas invisibles.

Vio la figura de Titus parpadear inestablemente en sus pupilas, como una figura fantasmal envuelta en llamas, finalmente difuminándose en una escena espeluznante.

Era una tierra gris entrelazada con enredaderas, llamas frías ardiendo sobre las enredaderas, colinas desmoronándose, arroyos congelándose, y innumerables sombras negras arrodilladas a lo lejos, como si suplicaran silenciosamente por misericordia.

……

La niebla gris azulada de la mañana aún no se había disipado, pero el humo ya se elevaba desde las chimeneas sobre la planta de fundición, y el aura de las piedras chi fluctuaba levemente en el aire.

Louis estaba de pie junto a la barandilla de madera de hierro en lo alto, mirando a lo lejos la bulliciosa escena en el área del pozo.

Una corriente de trabajadores con uniformes de tela gris entraban uno tras otro, con caballeros patrullando la entrada del pozo, asegurándose de que el orden no fuera caótico.

—¿Ya han bajado al pozo? —preguntó casualmente.

Kael dio un paso adelante, con su habitual expresión seria.

—Acaban de terminar esta mañana, y las minas secundarias alrededor de la mina principal han comenzado todas sus operaciones. De acuerdo con la disposición por etapas, el apoyo laboral del Imperio también se ha integrado completamente en los equipos de trabajo del pozo minero.

Louis asintió:

—¿Cuántos en total?

—Cinco mil setenta y tres —respondió Kael con precisión—, casi el setenta por ciento de los cuales tienen antecedentes penales, en su mayoría soldados de redención, familias de funcionarios caídos en desgracia, o esclavos exiliados. Han sido asignados a las minas en lotes según sus instrucciones. Cada grupo consta de diez personas, dirigido por un trabajador experimentado.

—¿Ningún problema, supongo?

Kael negó con la cabeza:

—Pocos incidentes, cualquier conflicto menor ha sido suprimido. Sorprendentemente, trabajan más duro de lo esperado. Algunos incluso trabajan toda la noche, ansiosos por cambiar su estatus para mañana.

Louis sonrió:

—Parece que estos criminales todavía tienen esperanza. ¿Qué hay de aquellos sin antecedentes?

—Como usted indicó, los he integrado en la línea de producción —asintió Kael—. Son responsables de clasificar, limpiar, mezclar antes del horno, enfriar y moldear… Aunque todavía no son rápidos, están aprendiendo las reglas seriamente. Quizás sea debido a su política de ‘los trabajadores excelentes pueden abandonar gradualmente la esclavitud’.

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Louis habló con calma:

—Mientras estén dispuestos a trabajar, no me importa si son esclavos o no. El Territorio de la Marea Roja ya ha demostrado que mientras el sistema se mantenga, estas personas, si están dispuestas a soportar dificultades y trabajar desesperadamente por su libertad, son mucho mejores que esas personas libres que desperdician su tiempo.

Kael hizo una pausa, luego preguntó suavemente:

—¿Usted… realmente planea liberarlos a todos?

—No liberarlos, dejar que se lo ganen ellos mismos —dijo Louis con calma—. Les doy un camino, si lo toman o no depende de ellos.

Con eso, palmeó el hombro de Kael:

—Regresaré primero al Territorio de la Marea Roja, es temporada de cosecha allá, y no pueden prescindir de mí.

Kael inmediatamente levantó la cabeza:

—Señor Louis… aquí apenas comienza, sin usted…

—Ya está en marcha —Louis lo interrumpió, levantando la mano—. Sigue mi plan. Una vez que llegue el segundo lote de equipos, expande en dos líneas e integra a los recién llegados como trabajadores cualificados de reserva. Recuerda informar semanalmente, y usa el Pájaro Vendaval para informarme de cualquier problema, seguramente responderé.

Kael guardó silencio un momento, luego se inclinó solemnemente:

—No… le decepcionaré.

Louis no dijo nada más.

Echó una última mirada en dirección a la mina.

En la distancia, las llamas en la entrada de la mina parpadeaban como un corazón ardiendo bajo tierra, cientos y miles de figuras se movían como hormigas, pero con pasos ordenados.

Los pesados rieles zumbaban suavemente, un carro minero tras otro dirigiéndose hacia la fábrica de alquimia, el combustible de piedra chi apilado como pequeñas colinas.

El sudor, el calor y el sonido de los engranajes se combinaban en este momento para formar el verdadero pulso del Territorio de Forja Estelar.

Luego se dio la vuelta, su capa ondulando ligeramente con el viento.

Al final de la pendiente, Sif lo esperaba, vestida sencillamente y sosteniendo las riendas, con ojos que contenían un indicio de humor pero sin palabras de prisa.

El convoy detrás de ella ya se había formado.

Varias Cajas de Hierro Negro reforzadas habían sido cargadas en los carruajes del medio, selladas personalmente por Kael.

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Dentro había surtidas muestras clasificadas de piedra chi, junto con recetas recién registradas y parámetros de equipos.

Cada artículo no era meramente piedra o papel, sino la «lista de logros» más crucial del Territorio de Forja Estelar en los últimos dos meses.

Junto a ellos había casi cincuenta caballeros, cada uno con armadura ligera, listos para partir.

Louis no dijo mucho, solo miró al cielo, luego levantó la mano para dar la señal.

Con el sonido de un cuerno, el convoy giró hacia el camino de montaña, dejando un rastro de polvo mientras las torres y estructuras elevadas de la Mina de Forja Estelar se perfilaban en el crepúsculo.

……

El carruaje se bamboleaba suavemente por el amplio y liso camino oficial.

Suaves cortinas cubrían las cuatro ventanas, protegiéndose del sol, aunque aún se podía sentir la presencia del sol naciente afuera.

Louis despertó en el suave cojín dentro del carruaje, mirando al techo adornado con patrones de enredaderas doradas, el aroma de madera fragante y azafrán mezclándose en el aire.

Este ya no era el modesto carruaje de días anteriores.

Con el rápido desarrollo del Territorio de la Marea Roja, Louis ya no se limitaba a la estrategia inicial de «fingir pobreza para ganar popularidad».

La nobleza, en este mundo, a veces no es una carga sino una armadura esencial.

Este carruaje estaba construido según los estándares del sur del Imperio para el «Carruaje del Conde», con ejes amortiguadores ensanchados, asientos de cuero totalmente recubiertos de plata, una pequeña matriz de ventilación en el techo y un gabinete independiente para agua fría.

Lujoso pero práctico, podía recorrer caminos embarrados, cruzar campos nevados o estacionarse fuera de un salón noble sin parecer ni un poco desgastado.

Junto a él, Sif estaba acurrucada.

Dormía profundamente, con la mitad de su rostro enterrado bajo su brazo, respirando uniformemente.

Louis movió suavemente su hombro, sin despertarla, haciendo un ligero gesto en el aire.

[Actualización Diaria de Inteligencia Completada]

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