Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 421

Capítulo 421: Capítulo 274: La Fragua Estratégica de la Marea Roja

Anoche, todo el Valle Mai Lang estuvo inmerso en una verdadera celebración de los cosechadores.

Cada comunidad aldeana encendió hogueras en sus propias eras o plazas de pueblo, montó largas mesas, sacrificó pollos y corderos, con sopas calientes hirviendo. Grandes trozos de carne y grandes cuencos de vino se intercambiaban sin contar.

El lugar más animado era el recinto principal de celebración en el centro del valle, donde más de una docena de las comunidades más destacadas celebraron un festín conjunto, con docenas de ollas de platos saliendo del horno, su aroma flotando lejos en la brisa nocturna.

Bajo el velo de la noche, la luz del fuego iluminaba los rostros sonrientes de las personas, mientras se leía una a una la “Tabla de Rendimiento de Arado de Primavera” y se anunciaban los premios uno tras otro.

—¡El ‘Rey del Arado’ de este año es Hall Sawn de los Trece Pueblos!

Los vítores estallaron, sacudiendo el cielo, y Hall Sawn, con el rostro enrojecido, subió al escenario, recibiendo con manos temblorosas el contrato de tierras sellado con el sello del Territorio de la Marea Roja.

Un terreno privado de alta calidad permanente, acompañado por el derecho a usar un nuevo arado de hierro y dos bueyes.

Por esto, se levantaba temprano y trabajaba hasta altas horas de la noche, demostrando ser la persona más diligente del Territorio Mai Lang. Esta noche, todos sus esfuerzos valieron la pena, ya que su destino cambió por ello.

—La lista de los Diez Mejores Hogares es la siguiente: Loy, Kayla, Bessie…

Detrás de cada nombre está el duro trabajo de todo un año de una comunidad aldeana.

Los aldeanos empujaban emocionados a sus familiares y amigos al escenario para recibir premios, con niños tirando de la ropa de sus padres, proclamando en voz alta:

—¡Ese es mi papá!

Algunos ancianos recibían certificados con manos temblorosas, apenas regresando a sus asientos antes de ser levantados en alto por los jóvenes.

Los premios incluían grano, tela, herramientas de hierro, así como escrituras de tierras y ganado.

Para estos agricultores, cuyos pies pisan el suelo, esto era más que una simple recompensa; era una forma de reconocimiento.

Y justo después de que se anunciara la lista de los «Diez Mejores Hogares», un grupo de jóvenes fue convocado por representantes de las comunidades aldeanas.

La mayoría tenía alrededor de veinte años, sus hombros aún no completamente enderezados, pero sus ojos ya eran firmes.

Green mencionó sus nombres en un tono particularmente solemne:

—Los quince individuos mencionados, debido a su destacado desempeño laboral, han sido recomendados para asistir al entrenamiento del equipo de gestión primaria en el Territorio Principal Marea Roja a finales de este mes. Al completarlo, regresarán a sus hogares para ocupar puestos prioritarios como líderes adjuntos de equipos comunitarios, asistiendo en la coordinación agrícola, logística y preparación ante desastres.

Los aldeanos se agitaron, seguidos por otra ronda de fuertes aplausos.

Esto era más que un simple elogio; era una puerta de entrada a esferas más altas.

Estos jóvenes ya no serían solo buenos trabajadores, sino que se esperaba que se convirtieran en el pilar responsable de un pueblo, una comunidad o incluso un territorio entero.

En este valle del Territorio Norte, antes lleno de esclavos y vagabundos, en este momento, innumerables ojos los miraban, con envidia y esperanza.

Y en un rincón ruidoso, el área de asientos principal parecía algo más tranquila.

Louis sostenía una copa de vino, acomodado en su silla, su capa calentada y enrojecida por la luz del fuego.

Escuchaba las risas de los aldeanos mientras entrecerraba los ojos, contemplando las pilas de grano.

La luz del fuego ocasionalmente bailaba sobre su rostro, haciéndolo parecer menos un señor y más un soldado veterano que acababa de ganar una batalla, dejando sus armas para recuperar el aliento junto a una fogata.

No dijo nada, pero su mirada hablaba por sí sola.

No era autocomplacencia, ni tampoco relajación; era una sensación de arraigo después de prolongados viajes.

De hecho, no bebió mucho.

Emily lo miró, sonrió, negó con la cabeza, tomó su copa, se sirvió medio vaso de vino caliente de miel y se lo devolvió.

—Siempre haces esto —dijo suavemente—, cuando deberías estar disfrutando al máximo, siempre estás pensando en el mañana.

—No tengo elección; los dos condados y trece territorios del Territorio Norte descansan sobre mis hombros. No me atrevo a aflojar —respondió Louis con una sonrisa.

Sus ojos tenían un destello de travesura, con un toque de burla hacia sí mismo.

Emily no dijo nada, simplemente se apoyó suavemente contra su hombro.

……

En el segundo día de la celebración, bajo el cálido sol de la tarde, Louis abordó el carruaje de regreso al Territorio Principal Marea Roja.

Al abordar, se dio una orden, y todo el convoy partió, a diferencia de cuando vinieron, esta vez partieron con docenas de carros de grano.

A ambos lados del carruaje, la Caballería de la Marea Roja, completamente armada, los escoltaba en formación.

No eran extraños, ya que este era el tercer convoy de transporte de grano.

El éxito de los dos anteriores había hecho que todos fueran más estables y hábiles, familiarizados con las rutas, defensas y ritmo.

Los cascos pisaban el suelo, las ruedas presionaban contra el camino, el polvo se elevaba desde la carretera principal, la formación ordenada.

Esta masiva flota de transporte ejecutaba estrictamente el “plan de transporte de línea principal” previamente establecido por Louis:

La carretera principal conducía directamente desde el Territorio Mai Lang hasta el almacén de la Ciudad Principal de Marea Roja, un viaje de aproximadamente cinco a siete días, con caminos de piedra compactada dispuestos a lo largo del camino, adecuados para carros grandes.

Se establecieron tres puntos de transferencia y puestos fijos de protección de granos a lo largo de la ruta, para protegerse contra bandidos y ataques repentinos de bestias mágicas.

El convoy operaba en un modo de “diez carros por grupo, un grupo equipado con un equipo de caballería de escolta”.

Las herramientas de transporte incluían carretas de bueyes, carretas de mulas y carros recién fabricados con ruedas de hierro fundido de precisión, con cargas que oscilaban entre quinientos y ochocientos kilogramos, avanzando continuamente día y noche.

Para evitar pérdidas, cada saco de grano estaba forrado con papel aceitado y etiquetado según el estado de procesamiento, con rayas rojas para “secado”, azules para “horneado” y amarillas para “pendiente de cribado”.

Se organizaban inspecciones diarias para prevenir la germinación, el moho y las infestaciones de ratas.

Se instaló especialmente una “pila temporal para secar granos” a lo largo de la ruta para transferencias durante la lluvia.

Originalmente, Louis había considerado utilizar el río de tamaño medio dentro de Mai Lang para transportar el grano por barco hasta Marea Roja, ahorrando mano de obra y vehículos.

Sin embargo, la tecnología actual de construcción naval aún no estaba madura, y con el invierno temprano del Territorio Norte y los ríos que se congelaban rápidamente, la implementación conllevaba un riesgo demasiado alto.

Por esto, escribió personalmente una carta al Duque Calvin solicitando asistencia, esperando enviar varios constructores de barcos hacia el norte para apoyo.

Especialmente porque el Clan Calvin era famoso por la construcción de barcos en el Imperio, tener éxito en esto no solo resolvería problemas de transporte interior, sino que sería un paso crucial en la construcción de su futura red de comercio marítimo.

El sol sesgado brillaba, iluminando el sinuoso convoy de grano, el polvo levantado por los cascos, flotando como humo ligero detrás de la flota.

Cada carreta estaba completamente cargada con pesados sacos de grano, sellados herméticamente en la boca, y las tiras de tela marcadas ondeaban suavemente con el viento.

El cochero sostenía un largo látigo, con los ojos fijos en el camino por delante, mientras las ruedas rodaban sobre el camino pavimentado de piedra, haciendo un sonido sordo y retumbante.

El caballero al frente levantó su látigo en alto y gritó:

—¡Sigan avanzando, sin retrasos!

La voz atravesó el valle, y los cocheros respondieron al unísono, el convoy se aceleró ligeramente, serpenteando hasta el final del camino principal, avanzando lentamente hacia el Territorio de la Marea Roja.

……

El viento nocturno se tornó rígido, y el frío se intensificó en el valle.

En el bosque junto al camino, un escuadrón de exploradores Bárbaros se acercó sigilosamente.

Eran la vanguardia de cierta Raza Bárbara del Territorio Norte, unos cincuenta de ellos, montando caballos de guerra de patas cortas con pelo desgreñado, rostros manchados con lodo negro, empuñando arcos cortos, hachas y lanzas, moviéndose con el sigilo de una manada de lobos.

Al ver el vasto convoy en el valle, se agacharon detrás de las rocas, sus ojos brillando de codicia como lobos hambrientos contemplando un montón de carne.

—¿Qué está pasando… solo las carretas de grano son casi cien!

—Tsk, mira esos sacos, todo grano seco y procesado. Arrebatar una carreta sería un gran botín.

—Pero hay muchos caballeros… —El jefe Bárbaro líder frunció el ceño.

No era tonto, podía ver de un vistazo que los caballeros de escolta del convoy de grano estaban muy disciplinados, aunque no eran muchos en número.

Pero cada diez carretas tenían una unidad de Caballeros de Élite; un ataque directo fácilmente llevaría a la aniquilación total.

Sin embargo, la codicia ya había encendido sus corazones.

Era una verdadera montaña de oro y grano; una carreta podría salvar a una tribu durante el invierno.

—Lanzarse directamente es poco realista —se lamió los labios resecos, sus ojos volviéndose fríos—. Pero no importa cuántos tengan, hay puntos ciegos por la noche. No atacaremos a todo el equipo, solo abriremos una brecha, tomaremos lo que podamos y nos iremos.

Su mirada recorrió un segmento de pendiente debajo del sendero de montaña, donde el terreno era relativamente suave, a solo doscientos pasos del borde del convoy, con el espaciamiento de los centinelas algo distante.

Más allá había algunas carretas traseras que se movían más lentamente.

—Baja por ahí, aprovecha la noche, ataca cuando cambien de puestos, rápido y limpio arrebata dos carretas.

—Asalto completo, dispérsense, retírense al bosque por tres rutas separadas, no se detengan.

Hizo señales con algunos gestos, instruyendo a las tropas a dividirse en tres: uno para asaltar el convoy, otro para distraer a los caballeros externos, y el último para emboscar en el bosque de montaña como apoyo.

—Solo necesitamos una carga, abriremos una pequeña brecha cuando no estén prestando atención, arrastraremos las carretas de inmediato. Lucha rápido—no te entretengas.

Sus hombres asintieron en acuerdo, agarrando sus armas con fuerza, ojos ansiosos por la acción.

Algunos incluso apretaron silenciosamente la cuerda de cáñamo en los mangos de sus hachas de guerra, listos para ajustar cuentas.

Mientras el asalto tuviera éxito, valdría la pena.

El invierno se acercaba, ¿quién no querría almacenar algunos sacos de grano, algunos barriles de harina? Más valioso que cualquier cosa.

Sus sombras, como fantasmas, lentamente rodearon el bosque de la montaña desde tres lados, gestando intenciones asesinas en el viento nocturno, acercándose silenciosamente al convoy de grano de la Marea Roja.

La noche era su aliado más familiar, con barro negro en sus rostros y pieles de animales en sus cuerpos, casi se fundían con la pared de roca, incluso el viento no notaba su aproximación.

Pero, de repente—¡Boom!

Una Bala de Explosión Mágica explotó súbitamente, la luz tan brillante como el día apareció abruptamente, el rugido ensordecedor parecía desgarrar el cielo nocturno.

Los cinco o seis Bárbaros en la vanguardia fueron instantáneamente arrojados por la explosión, sus cuerpos rodando en el aire, destrozándose al golpear las rocas, carne y piedra rota mezclándose en una masa.

La onda expansiva de la explosión sacudió suavemente todo el bosque de montaña, espantando a las aves, sus gritos cayendo como lluvia.

—¡Es una trampa!

—¡Retirada… retirada…!

Apenas se habían dado la vuelta cuando la segunda ola de fuego estalló desde ambos lados.

La Caballería de la Marea Roja había estado acechando durante mucho tiempo dentro de las paredes del valle, y en este momento, utilizando la luz del fuego para iluminar la sombra del enemigo, ¡cargaron desde arriba!

Vestían armaduras rojas y negras, la Energía de Combate roja estallaba a lo largo de los contornos de la armadura, como deidades de guerra descendiendo.

Lanzas y espadas dejaron rastros de sangre en la noche, sin darle a los Bárbaros oportunidad de respirar.

—¡Maten!

La caballería rodeó desde tres lados, los cascos de hierro retumbaban como relámpagos, los caballos de guerra relinchaban, atravesando la formación trasera de la segunda ruta de exploradores Bárbaros.

Un guerrero Bárbaro acababa de sacar su hacha cuando una lanza le atravesó el pecho, enviándolo volando hacia atrás.

—No dejen vivir a ninguno —gritó Lambert, era la orden de Louis.

Y Louis todavía estaba sentado en la parte superior de la carreta principal, el vehículo estable como una roca.

Estaba mirando algunas noticias recientes del Imperio, como si esta batalla fuera solo el canto de insectos en la noche, sin relación con él.

De hecho, todo esto estaba bajo su control desde el principio.

Más temprano esa mañana, el Sistema de Inteligencia Diaria había informado a Louis del plan de los Bárbaros para interceptar el convoy de grano.

Así, el destino de los Bárbaros estaba sellado incluso antes de que encontraran el convoy.

La batalla duró menos de un cuarto de hora, el último explorador Bárbaro que intentaba escalar el acantilado fue cortado en dos por detrás por un Caballero de la Marea Roja.

Los cuerpos fueron rápidamente arrastrados a una hondonada de la montaña para su incineración concentrada, rociados con aceite de pino y trapos de desecho, encendidos hasta convertirse en un montón de cenizas de carbón.

La Caballería de la Marea Roja se reformó rápidamente, regresando a la formación de escolta, el convoy como si nunca se hubiera separado.

Después de este pequeño episodio, las ruedas de las carretas presionaron nuevamente sobre el camino del valle, rodando sobre el suelo chamuscado, donde el polvo y las cenizas se mezclaban al elevarse.

…

En la ruta de regreso del grano, Louis cambió temporalmente su itinerario.

Antes de que el convoy llegara al Territorio de la Marea Roja, él personalmente lideró un pequeño equipo, desviándose hacia una ubicación raramente mencionada—la Antigua Tumba de la Sombra.

Era una instalación especial que planificó meticulosamente y remodeló en secreto.

Ahora tenía un nuevo nombre: Arena de Prueba de Sombra, más precisamente, era la base central del código interno del Territorio de la Marea Roja “Forja Mental”.

—Vamos a ver el progreso allí —dijo brevemente, sin mucha explicación.

Para los extraños, no era más que una antigua tumba abandonada en el norte.

Pero en el corazón de Louis, era el horno para el ascenso de cientos de caballeros, el crisol que usaría para forjar la verdadera élite de la Marea Roja.

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