Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 424

Capítulo 424: Capítulo 275: Preparativos de Invierno y Máquinas de Guerra

El tercer cargamento de grano liderado por Louis llegó al Territorio de la Marea Roja por la tarde.

La gente en las calles ya estaba acostumbrada a esta escena. Docenas de carruajes tirados por caballos, completamente cargados con sacos de trigo dorado, pasaban lentamente por la calle principal y se dirigían directamente al almacén recién ampliado.

Las puertas del almacén estaban abiertas, y los trabajadores realizaban sin problemas el transporte, registro y almacenamiento.

Los centinelas en torres distantes patrullaban silenciosamente, vigilando contra cualquier posible disturbio.

Bradley estaba de pie frente a la entrada del almacén, sosteniendo una tabla de registro, esperando un rato hasta que vio a esa figura familiar desmontar de su caballo; solo entonces asintió ligeramente.

—Ya es el tercer cargamento. Por suerte, este almacén se amplió con anticipación, de lo contrario no habría espacio —comentó Bradley.

—Tendremos que esperar otra quincena para el cuarto cargamento —Louis bebió un poco de agua, hablando con naturalidad como si discutiera el clima.

Bradley no respondió, solo observó cómo los sacos de trigo eran trasladados al almacén seco y limpio.

La luz del sol descendía, reflejando un tenue resplandor entre los granos.

Hace un año, cuando Louis propuso limpiar el Territorio Mai Lang para especializarlo como sitio de producción de grano que abasteciera de alimentos a todos los dominios de la Marea Roja, no es que no le creyera; simplemente pensaba que tal cosa sería imposible en el caos posterior al desastre del Territorio Norte.

Después de todo, un año después del desastre, la mayoría de los territorios en el Territorio Norte apenas sobrevivían gracias a la ayuda de la Capital Imperial.

Mantener el orden en el Territorio de la Marea Roja ya era bastante notable.

Sin embargo, Louis logró conseguirlo, sin depender de otros, creó el mayor milagro jamás visto en el Territorio Norte.

El Territorio Mai Lang se ha convertido verdaderamente en el granero propio de la Marea Roja. Y ahora se ha convertido en la garantía fundamental para todo el dominio durante el próximo año, e incluso si Louis quisiera, podría vender una parte de este grano, aunque no lo haría.

—Una vez dijiste que querías que la Marea Roja ya no dependiera de otros para sostenerse —susurró Bradley—. En ese entonces, pensé que solo eran palabras audaces de un joven. Ahora parece… que mi visión era estrecha.

Desde dentro del almacén se oían los vítores de los trabajadores, mientras los sacos de grano entraban sin cesar como las mareas.

Bradley salió de su ensimismamiento y se rio:

—Antes del invierno de este año, este almacén tendrá que apretarse nuevamente.

Después de que el convoy de grano terminó de descargar, las puertas del almacén se cerraron lentamente, y el libro de registros fue presentado por los soldados responsables de la documentación. Bradley hojeó algunas páginas y miró al cielo.

—Señor, ¿se dirige al castillo a continuación?

—Todavía necesito hacer un viaje al almacén trasero —Louis se volvió—. Para ver cómo van los preparativos de suministros para el invierno allí.

Bradley asintió y lo siguió.

El área del almacén trasero estaba cerca del lado oeste del almacén principal, reforzada en el último medio año.

En el camino, varios pequeños camiones estaban siendo enviados, llevando no grano sino cajas de leña, telas y paquetes de alimentos secos.

La mirada de Louis pasó por los barriles llenos de rábanos encurtidos y pescado ahumado.

Después de sellar las tapas de los barriles, los trabajadores del almacén los llevaron al sótano, sus acciones rápidas.

—¿Cómo está el stock de alimentos secos y encurtidos? —preguntó.

—Carne salada, carne ahumada, pescado ahumado, rábano encurtido, hongos secos, todos se están preparando por lotes según lo planeado. La fábrica de encurtidos comenzó a trabajar dos semanas antes, y el progreso actualmente supera el setenta por ciento —Bradley hizo una pausa, abriendo el segundo libro delgado.

—En cuanto al combustible, la leña, el carbón y el aceite de médula de pedernal se han distribuido según las cuotas de población. Antes de que se cierren los caminos de montaña, todavía podemos traer dos lotes más.

—¿Qué hay de la instalación de la Tortuga de Lomo de Fuego? —preguntó Louis.

—El cuartel ha completado su instalación, mientras que las residencias se están expandiendo lentamente según las solicitudes —Bradley mostró una rara expresión de satisfacción—. Es algo bueno.

Se detuvieron frente a una fila de estanterías de telas, donde varias trabajadoras estaban tomando medidas a los soldados para abrigos recién hechos.

—En cuanto a la ropa de abrigo, los segmentos civiles están completos al ochenta por ciento, mientras que el taller aún se apresura a fabricar botas militares y capas de piel animal. Mientras no haya un cambio climático repentino, nadie pasará frío este invierno.

—¿Y las medicinas? —Louis miró las cajas de medicamentos perfectamente apiladas en la esquina.

—Todos los productos farmacéuticos estándar, polvos de hierba para aliviar el dolor, bálsamo anticongelante y plantas acuáticas para reducir la fiebre han sido repuestos. También hemos vuelto a verificar el modelo de consumo presentado por el campamento médico, equipando a cada diez hogares en las zonas de riesgo con un botiquín, implementado según las nuevas regulaciones.

Louis miró a su alrededor, asintiendo ligeramente, mientras observaba cajas de suministros siendo etiquetadas y selladas, listas para ser distribuidas a varios distritos según las cuotas en los próximos días.

Su mirada recorrió los estantes del almacén, luego miró a Bradley a su lado:

—Todos trabajaron duro este año. Además, no hubo grandes desastres, ni guerras, lo que lo convierte en un año excepcionalmente bueno. Ya que tenemos suficiente grano, ropa, leña y comida seca, no hay necesidad de ser demasiado frugales. Este año, podemos distribuir más artículos, sin ser tacaños.

Ante sus palabras, Bradley quedó momentáneamente aturdido, luego se rio suavemente.

Mientras otros señores estaban calculando cómo ahorrar materiales y acaparar el excedente de grano como respaldo, Louis proponía proactivamente aumentar los suministros de invierno.

Esta abundancia surge no solo de su confianza, sino también de su genuina preocupación por la gente.

Bradley susurró:

—Con razón… todos están dispuestos a seguirte donde sea que vayas.

Louis no respondió, solo caminó más cerca del estante del almacén, tocó el sello en una bolsa de hongos secos para confirmar su claridad, luego asintió para indicar al ayudante que comenzara a transmitir las nuevas órdenes de distribución.

Este invierno va a ser muy bueno.

……

En la tarde del tardío otoño, el viento frío, teñido con un ligero olor a óxido metálico, flotaba sobre el campo de demostración en el Distrito Artesano.

Louis, cubierto con una media capa, caminaba firmemente a través de la gruesa puerta de piedra, su túnica militar negra y dorada brillando con una luz fría bajo el sol.

El campo de demostración hacía tiempo que estaba preparado: las herramientas en su lugar, los dispositivos asegurados, las pistas de prueba cubiertas con una delgada capa de polvo de carbón, el aire cargado con aromas de oro fundido y residuos de alquimia, el calor mezclándose con la sutil presión de una explosión inminente.

Mike se acercó primero, sus manos manchadas con polvo metálico, sin molestarse en limpiarlas.

Una mano gruesa se limpió casualmente en la pierna del pantalón. Enderezó el pecho y dijo con una emoción apenas disimulable:

—Señor, todos los prototipos han sido completados según los planos, ahora esperan su inspección.

La mirada de Louis recorrió la lejana formación de dispositivos listos para funcionar, luego observó una fila de artesanos expectantes y varios alquimistas con túnicas manchadas de amarillo, finalmente asintiendo levemente.

—Comencemos —. Con su orden, toda la zona de demostración rugió en funcionamiento.

Mike agitó su mano, y un asistente artesano inmediatamente tiró de la cuerda.

—¡Activen el caballete de frisa plegable, listos para encender!

Con un «clic-clac—¡bum!», tres segmentos del caballete de frisa saltaron repentinamente, los mecanismos de las ranuras se acoplaron automáticamente, pareciendo el esqueleto de una bestia desplegándose, golpeando fuertemente el suelo.

Cada segmento estaba cubierto con púas de hierro y estacas entrelazadas. En medio de un sutil temblor, las púas del suelo encajaron precisamente en el piso de piedra del área de pruebas, inamovibles.

Posteriormente, el equipo de alquimia al otro lado entró inmediatamente en acción.

Un núcleo mágico de fuego, del tamaño de un nudillo, fue presionado en la ranura de activación, causando que la tubería de petróleo temblara ligeramente.

—¡Whoosh!

Junto con una serie de sonidos suaves, una fila de llamas surgió desde la columna del caballete de frisa.

Las llamas doradas-anaranjadas se extendieron rápidamente por las estacas como olas hirvientes, formando un completo muro de fuego en solo tres segundos, sellando todo el pasaje de prueba.

Las llamas crepitaban y rugían con ondas de calor ondeando.

—¡Prepárense para cargar! —gritó Mike.

Dos caballeros de prueba fuertemente armados espolearon sus caballos para cargar desde el otro extremo, con cascos tronando como relámpagos, pero al acercarse a la línea de fuego, los caballos dudaron, mostrando miedo en sus ojos.

Intentaron evitarla, solo para descubrir que las tres partes del caballete de frisa estaban entrelazadas, selladas herméticamente.

—¡Retirada! —El caballero tiró de las riendas, deteniendo forzosamente la carga.

Quince segundos después, solo quedaba humeando la superficie chamuscada de las estacas.

Por un momento, descendió el silencio.

—Cierre de emergencia formado en diez segundos —Louis se paró con las manos tras la espalda al borde de la arena—. Si se usa en la boca de un cañón… la vanguardia desprevenida de la caballería enemiga caería en el caos.

Mike sonrió ampliamente:

—La creación de nuestro taller es mucho más ágil que las viejas estacas de madera en los pasos del Territorio Norte.

Los artesanos asintieron repetidamente ante esto.

—Entonces empecemos con el siguiente elemento —dijo Louis suavemente, su mirada ya moviéndose hacia el pesadamente cubierto “Gigante de Acero” más allá.

Bajo el tirón de las cadenas, la pesada cortina cayó lentamente, y en el siguiente instante, una sensación de opresión casi cortante de respiración barrió el área de demostración.

Tenía aproximadamente forma de cuña como una bestia gigante dormida agazapada en el suelo.

El extremo frontal proyectaba un distintivo frente de carro blindado afilado, incrustado con estrechas rendijas de observación y ranuras cerradas para flechas, pareciendo el rostro frío y amenazante de una bestia.

Los lados estaban equipados con gruesas armaduras laterales, láminas de placas de acero negro conectadas por remaches, superpuestas como la armadura de escamas de un lagarto blindado.

Y cuatro toros de acero lo arrastraban lentamente hacia fuera.

Estaban vestidos con relucientes armaduras de batalla, sus cascos con cuernos destellaban luces frías, exhalando un tenue vapor azul.

Este es el efecto de las pociones de Enredadera de Hojas Heladas, usadas para calmar su naturaleza feroz, permitiendo tranquilidad en el campo de batalla.

Cadenas de hierro y riendas conectadas bajo el frente del carro, cada paso que daban se sentía como un pesado martillo golpeando el pecho, haciendo que el aire temblara sutilmente.

—Esto es verdaderamente la Bestia de Acero.

Emily se paró junto a Louis, su mirada inadvertidamente elevada hacia la entidad gigantesca, su voz casi inaudible.

Su esbelta figura aparecía tan diminuta como el polvo bajo la sombra de la bestia gigante.

—Como una… fortaleza móvil —murmuró, complementando la frase con una expresión de asombro indisimulado.

La Bestia de Acero avanzaba lentamente, las pesadas ruedas y engranajes encajaban y rozaban, emitiendo un rugido profundo y continuo como si alguna criatura subterránea se estuviera revolviendo en su sueño.

Los cuatro toros de acero que lo tiraban hacia adelante mantenían un ritmo constante—pezuñas de hierro en el suelo, armaduras encajando—con cada impacto sonando como un martillo cayendo en los corazones de todos los presentes.

Una niebla fría escapaba de sus respiraciones, vapor blanco azulado arremolinándose en el aire.

Bajo el control del artesano dentro del acero, la colosal bestia completó la prueba de giro lenta pero precisamente.

Maniobró a través del frente del área de demostración sin prisa, con todos los presentes conteniendo la respiración.

En el silencio, una sensación opresiva como una marea indescriptible se hinchaba en sus corazones.

Esto no es una máquina de guerra.

Esto es un muro de acero móvil.

—Más estable de lo que esperaba —comentó Louis, su tono aún revelando un rastro de inevitable satisfacción—. Si se coloca fuera de la ciudad… la línea de caballería Bárbara se estrellaría convirtiéndose en completos escombros.

La Bestia de Acero avanzaba algo torpemente, pero la presión pesada y estable era exactamente como él había imaginado inicialmente en el plano.

Asintió ligeramente, añadiendo:

—Con algunas rondas más de acondicionamiento, hagan que estos toros se familiaricen más con las órdenes, podría acelerarse considerablemente.

—¡Su diseño es magnífico, señor! —respondió Mike poniéndose firme, su rostro sonrojado, incapaz de suprimir su emoción—. Solo seguimos las instrucciones…

Louis agitó una mano, aconsejándole que dejara la adulación, aunque Mike estaba elogiando sinceramente.

El ejercicio no había terminado. Con un nítido sonido de activación del mecanismo, la cabina lateral de la Bestia de Acero “cliqueó” abriéndose, y un conjunto de jabalinas de tres garras inmediatamente se extendió a lo largo del brazo deslizante, la fricción metálica evocando un eco agudo como una bestia rechinando sus dientes en la noche.

—Jabalina—lista.

Mike ordenó en voz baja, el maestro artesano empujó con su mano derecha, el brazo retráctil extendiéndose repentinamente con rapidez, una jabalina con garras atravesando el aire con un ángulo agudo, incrustándose ferozmente en el escudo de madera objetivo en el campo de batalla simulado.

—¡Retráiganla!

La garra agarró el borde del escudo, tirando con inmensa fuerza, astillando instantáneamente el escudo de madera en pedazos. La escena se llenó con un sonido agudo y crujiente, astillas de madera volando; ese pesado escudo de combate fue directamente desgarrado en dos secciones.

Inmediatamente, el segundo brazo rebotó hacia fuera, la jabalina ajustó flexiblemente su ángulo, enganchando el borde trasero de otro escudo de madera colocado lateralmente, tirando—retorciendo, arrastrando, enrollando hacia atrás—toda la acción completada sin problemas, como garras de un depredador metálico probando repetidamente a su presa.

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