Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 427

Capítulo 427: Capítulo 276: Un Día en la Vida de Ian

El cielo aún no había amanecido, pero ya se percibía un ligero calor en la habitación con forma de cúpula.

Los paneles de madera de las paredes se habían calentado ligeramente por el fuego de anoche, y un persistente olor a ceniza y carbón flotaba en el aire.

Ian abrió lentamente los ojos bajo la pesada manta de lana.

Por un momento al despertar, incluso olvidó dónde estaba. A pesar de llevar medio año viviendo aquí, seguía sin acostumbrarse.

La cama era demasiado suave, las sábanas demasiado cálidas, y el techo sobre él demasiado pulcro e impecable.

Por costumbre, giró la cabeza y vio una pequeña muñeca de tela colocada en la esquina junto a la cama, con las orejas ligeramente rizadas y un ojo torcido —una de las creaciones de Mia.

Desde fuera llegaba el sonido apagado de pisadas, quizás un caballero patrullando que pasaba por la entrada del callejón embarrado, o un artesano madrugador trasladando herramientas.

Ian permaneció acostado en silencio, mirando la pequeña muñeca durante mucho tiempo, sintiendo de repente que todo era irreal.

En su día había sido un carpintero en la Aldea Piedra Blanca. Cada día trabajaba la madera, bebía el caldo que su esposa preparaba por la mañana y dormía por la noche abrazado a su hija mientras escuchaba el crepitar de la leña ardiendo.

Aunque no eran ricos, los días eran cálidos y completos.

Hasta que hace tres inviernos, el Juramentado de Nieve atravesó su vida como una daga, diseccionándolo en un desastre de sangre y carne.

Ese día, simplemente había ido temprano al bosque para cortar unas buenas ramas de abeto.

Al regresar, todo lo que vio fue humo negro, un techo derrumbado y un pozo ya destrozado.

Se arrodilló en el umbral donde la sangre aún no se había coagulado y recogió el delantal de su esposa.

No lloró; no había tiempo para llorar.

Mia seguía viva. La encontró detrás de los restos del granero, sus ojos, siempre sonrientes, ahora abiertos de miedo, acurrucada detrás de un montón de heno, demasiado asustada para hacer ruido.

En la quinta noche de su coma febril, casi murieron juntos sobre una losa helada.

Ian se quitó su última capa de ropa exterior, la envolvió en arpillera y se sentó en la nieve, como esperando que Dios le ofreciera la última brizna de esperanza.

No esperó a Dios, sino que un escuadrón de caballeros patrulleros del Territorio de la Marea Roja los encontró.

El caballero apenas miró a Mia en sus brazos y, sin dudarlo, susurró:

—Aún hay tiempo.

Así, siguió la luz del fuego hasta un campamento improvisado.

Un lugar que surgía como una micro-ciudad en medio del páramo.

Había orden, gachas calientes, tiendas para refugiarse del frío y médicos que no preguntaban sobre orígenes.

Recordaba al cansado médico que pasó toda la noche bajando la fiebre de Mia, mientras él permanecía sentado toda la noche fuera de la puerta como un trozo de madera fracturado, hasta que alguien le entregó un par de botas viejas.

Fue entonces cuando susurró por primera vez:

—Gracias.

Más tarde, fue asignado al equipo de artesanos.

Al principio, clavaba cercas, serraba estacas, colocaba suelos —trabajo con el que estaba familiarizado.

Sus herramientas habían sido consumidas por el fuego, pero sus habilidades permanecían.

Después, tuvo una tienda estable, ropa para cambiarse y noches en las que ya no se preocupaba de que Mia pasara hambre.

En las primeras noches de invierno, tenía que despertarse tres veces por noche para confirmar que ella estaba a su lado, sin fiebre.

Luego… ella fue elegida.

La Piedra de Sangre reveló su linaje de caballero. Era un futuro que ninguno de ellos había anticipado.

Entró en el campamento de entrenamiento, se puso una armadura de práctica, aprendió a montar y a usar la Energía de Combate.

Al ver la determinación en sus ojos, de repente sintió que esta niña ya no era la frágil muchacha que había salido de entre un montón de leña; se convertiría en una protectora.

Ahora les habían asignado vivir en la segunda zona residencial de la ciudad principal, una auténtica “casa cúpula de estilo Marea Roja” que realmente les pertenecía.

—Antes, solo podíamos pasar el invierno bajo un cobertizo de madera envuelto en arpillera. Ahora, durmiendo en esta casa grande, ¿quién lo hubiera imaginado? —murmuró suavemente Ian, poniéndose una gruesa camiseta de algodón y un áspero abrigo exterior con el cuello bien ajustado junto a la estufa.

Luego tomó el medio cuenco de gachas sobrantes de anoche de la mesa, se lo bebió de un trago, exhaló, se ajustó la bufanda y abrió la puerta, adentrándose en la mañana del Territorio de la Marea Roja.

Se había acostumbrado a esta ruta.

Partiendo de la zona residencial, pasando por bulliciosos mercados, cruzando la plaza y luego entrando en el callejón de talleres junto a la ciudad oeste.

El suelo estaba pavimentado con suaves ladrillos de piedra, con zanjas de drenaje incrustadas en las esquinas de ambos muros, y la fina nieve caída durante la noche había sido mayormente barrida.

A lo lejos, los postes de luz seguían encendidos, su cálido resplandor amarillo titilaba sobre las losas de piedra azul.

Un hombre con un grueso abrigo pasó por la esquina de la calle, llevando un cubo de agua caliente recién reemplazado.

Saludó a Ian con un gesto de la cabeza, quien le devolvió la sonrisa.

Aparecían cada vez más transeúntes, principalmente artesanos, soldados logísticos, administradores del mercado, moviéndose ordenadamente por los distritos.

De vez en cuando, algunos niños salían corriendo del callejón, con bufandas rojas reglamentarias alrededor del cuello, saltando y escondiéndose en las esquinas, mientras sus madres llamaban sus nombres desde lejos.

Se detuvo junto a un muro por un momento.

Un aviso estaba colocado en el tablón de anuncios: escrito toscamente “Distribución del Noveno Lote de Suministros de Invierno”, acompañado de ilustraciones debajo—pequeños panes, carne salada y jabón, con la cara sonriente de un niño sosteniendo una bengala.

Acercándose a la plaza comercial, vio desde lejos un carro de transporte de cuatro ruedas estacionado al pie de la pendiente, con varios porteadores cargando sacos de arpillera—eran provisiones, marcadas con cordel rojo para la cuota del Ejército del Norte.

Ian entrecerró los ojos para reconocer el sello familiar en la arpillera: «Campamento de Invierno del Campo Nevado · Sexto Lote de Granos Almacenados».

Sabía que estos artículos serían transportados por la carretera principal hasta el puesto avanzado de primera línea de la Marea Roja en el Norte, el futuro destino de Mia.

Continuó avanzando, con paso ni apresurado ni lento, y las voces en el viento y la nieve se hicieron más densas.

Llegó al barrio de los artesanos; todo el campamento de carpintería ya bullía de actividad, el serrín y el vapor mezclados con el olor a humo de fragua flotaban en el aire.

A lo lejos, tablones de abeto seco colgaban de vigas de madera, la gente se movía entre ellos llevando herramientas, levantando una sección de un eje, gritando sobre discrepancias en las medidas.

Ian entró en la familiar calidez, y un joven carpintero le saludó:

—¡El jefe está aquí!

—Último día de trabajo, si llegas tarde te perderás la lámpara de cobre —respondió con una sonrisa, quitándose la capa y poniéndose un delantal de cuero.

El campamento se volvió más cálido, con el fuego junto a la pared oeste ardiendo brillantemente.

Hoy es el último día de trabajo antes del cierre de invierno, no hay necesidad de grandes construcciones, todos solo son responsables de los toques finales y reparaciones.

Los aprendices bajo Ian estaban ocupados alrededor de dos grandes cajas de madera sin terminar.

Se acercó sin decir mucho, tomando directamente el cepillo, comenzando a suavizar las ranuras en las esquinas.

El aserrín volaba, sus manos estaban nudosas, con callosidades acumuladas a lo largo de los años.

El cepillo se movía constantemente, dejando la superficie de madera pulida tan suave como los guijarros.

Un joven carpintero no pudo evitar exclamar:

—Maestro, los bordes que talla, ni siquiera mi padre puede alcanzar este nivel.

Ian se rió suavemente sin responder, se concentró en el trabajo, cada junta hecha meticulosamente.

Este año, fue ascendido a carpintero jefe. Durante el año, dirigió a más de treinta personas bajo la división de construcción de la ciudad, construyendo veinticuatro casas nuevas y tres puentes de madera.

La gente comenzó a llamarlo “Maestro Ian”, lo que para un refugiado que salió arrastrándose de una noche nevada, era un gran honor.

Antes del mediodía, la cuota de hoy estaba completamente terminada.

Las cajas fueron selladas, los ejes pulidos, los registros presentados, y Tuba vino personalmente para su aprobación.

El bajo supervisor de carpintería se acarició la barba, sonrió y dijo:

—Todos, gran trabajo este año. Según la vieja tradición, cualquiera que haya trabajado diligentemente durante todo el año recibe una lámpara.

Un asistente sacó un pequeño bulto de tela, distribuyendo lámparas de cobre envueltas en papel aceitado.

Ian se puso en fila, sus manos no pudieron evitar temblar ligeramente cuando recibió su lámpara.

Era una lámpara pequeña y sólida, con una abertura para el fuego lisa, grabada con las palabras “Taller de la Marea Roja Año Tres Invierno”, y un emblema del sol de la Marea Roja finamente tallado, según se dice diseñado por el propio Lord Louis.

Mirando la pequeña lámpara, pareció verse a sí mismo en esa noche nevada.

Copos de nieve llenaban el cielo, sosteniendo a la febril Mia en sus brazos, caminando paso a paso por el páramo helado.

—Si no fuera por Lord Louis… —murmuró—, ya sería huesos bajo la nieve.

Sus colegas lo escucharon, inconscientemente miraron en su dirección.

Alguien habló:

—Trabajar para un señor así es nuestra habilidad.

Otro se rió, levantando la lámpara de cobre en la mano:

—¡La lámpara de invierno de este año se ve genial! ¡Lucharé por otra el próximo año!

Todos rieron.

Se despejó un espacio en el patio del taller, cubierto con heno y tablones de madera, se instaló una mesa de madera temporal con frutas secas, carne ahumada, cerveza fuerte de trigo y guiso humeante de carne de res con zanahorias.

Los aprendices ya estaban silbando, y algunos viejos artesanos se reunieron, relatando historias gloriosas del pasado.

Cuando Ian se sentó, alguien ya le había entregado una copa de cerveza.

No se negó, se levantó lentamente, levantó la copa y miró alrededor.

Su garganta estaba un poco ahogada, pero habló con calma:

—Por nosotros, y por Lord Louis.

—¡Por Lord Louis! —respondieron todos.

El tintineo de las copas creó un sonido nítido.

Se sentaron en el patio trasero del taller durante más de una hora, charlando, comiendo carne, bebiendo.

Las lámparas de cobre estaban dispuestas en círculo, la luz reflejándose en las paredes de cobre en manchas borrosas, como estrellas cayendo a la tierra.

Por la tarde, Tuba finalmente se dio una palmada en las rodillas y se puso de pie:

—Muy bien, con un poco de bebida es suficiente. Todavía tenemos que ir a recoger suministros más tarde.

Así que todos se fueron levantando gradualmente, algunos con hipo mientras limpiaban la mesa, otros llevando herramientas y dirigiéndose a sus viviendas.

Ian también tomó sus herramientas y caminó hacia el punto de asignación.

Ese era el centro de distribución de suministros del Territorio de la Marea Roja; el de hoy se distribuye secuencialmente por número de calle y taller.

La larga cola se enroscaba alrededor de la pequeña plaza de adoquines, ordenadamente, gente envuelta en chaquetas de cuero o capas de tela, parados en la nieve sin un ápice de impaciencia.

Se unió a un grupo familiar de colas, a su lado estaban los vecinos Hank y la tejedora Ghia.

—Ian, volviste justo a tiempo —dijo Ghia sonriendo y asintiendo—. Este año es realmente bueno. ¿Cuántas veces ha sido esto?

—Novena vez —intervino Hank, hablando en voz baja, pero sin poder ocultar su sentimiento—. Si cada año fuera como este, sería genial.

Ghia no pudo evitar reír:

—Lo será. Mientras Lord Louis esté aquí.

Al hablar de esto, la gente en la fila a su alrededor asintió en silencio.

Cuando llegó el turno de Ian, recibió con ambas manos los suministros distribuidos hoy:

Una bolsa de harina de trigo gruesa, veinticinco libras.

Tres grandes trozos de carne salada, con el sello del Territorio de la Marea Roja.

Una manta de algodón suave y limpia.

Dos barras de jabón de grasa de oveja, el aroma favorito de su hija Mia.

Y un pequeño paquete de fuegos artificiales, para encender en la noche del festival de invierno.

Miró las cosas en sus manos, muy complacido, sabiendo que su hija estaría encantada de ver el jabón.

De repente, las cosas se calmaron al frente, y vino un murmullo bajo:

—Es Lord Louis.

Ian siguió la voz y vio al hombre caminando lentamente desde el final de la multitud, vestido con una capa rojo oscuro, figura erguida, expresión tranquila.

Varios ayudantes conversaban en voz baja, aparentemente informando algo, pero el señor simplemente asintió, luego se volvió para entregar personalmente un paquete de carne salada y una manta a un viejo soldado con un brazo faltante al frente de la cola.

Los ojos de ese veterano se enrojecieron, se inclinó temblando.

Louis le dio una palmada en el hombro.

Esta escena fue tan silenciosa como la luz del fuego encendida en medio de la nieve.

Y cuando Louis pasó junto a Ian, Ian instintivamente se puso recto, con los ojos brillantes.

Se inclinó profundamente, su voz débil pero especialmente sincera:

—Gracias, mi señor.

El hombre simplemente hizo una ligera pausa en sus pasos, asintió suavemente y continuó adelante, como una brisa que barre la noche de invierno, pero con peso.

Ian se quedó allí, sus dedos inconscientemente apretados alrededor de la carne salada y el jabón, su palma ligeramente cálida.

No dijo nada, solo juró silenciosamente en su corazón: «Debo trabajar más duro… para ser digno de tan gran señor».

El atardecer llegó lenta y profundamente, el cielo distante brillando carmesí, como nubes teñidas por llamas.

Ian llevando sus artículos a casa, abriendo la puerta de su casa abovedada, fue recibido primero por hebras de seda roja colgando del marco de la puerta.

Simplemente anudadas, pero el color lo suficientemente vívido para casi saltar contra el fondo nevado.

Sonrió; esa era la señal de que Mia estaba en casa de vacaciones.

Dentro, el fuego del hogar ardía, dando la bienvenida al calor.

De la cocina vino el suave tintineo de ollas y sartenes.

Mia se estaba quitando el uniforme de entrenamiento de caballeros del Estándar de Marea Roja, cambiándose al suéter recién emitido, sus puños aún enrollados.

Su espalda era recta y robusta, las costuras de los hombros tensas por la curvatura del suéter.

Ian se paró junto a la puerta, aturdido por un momento, el calor subiendo en su pecho: «En ese entonces era tan delgada como una ramita, ahora puede cortar escudos».

Esta noche era la cena de reunión previa al festival, por lo tanto abundante.

Había carne asada, estofado de cordero con zanahoria, cerveza de centeno, sopa espesa de remolacha.

Cosas inimaginables años atrás, pero que ahora podían comerse cómodamente, aunque ocasionalmente.

Padre e hija se acomodaron, manos juntas, recitando en voz baja:

—Gracias a Lord Louis por todo lo que nos ha dado.

Esta frase, a la que estaban acostumbrados desde hace mucho tiempo, pero cada vez que la decían, sus corazones se llenaban de solemne respeto.

Durante la cena, Mia contó emocionada las experiencias del campo de entrenamiento:

—Hoy practicamos ataque y defensa, ¡y pude presionar a un compañero de clase en la nieve por primera vez!

Levantó las cejas, su rostro lleno de orgullo:

—Por suerte fue un ejercicio, o habría perdido un diente.

Ian se rió mientras le recordaba:

—No seas demasiado presumida, puede que te lo haya puesto fácil.

Ian luego habló de la distribución de lámparas de cobre del taller, describiendo la animada celebración con bebidas.

Continuaron así, yendo y viniendo, hasta altas horas de la noche.

Fuera de la ventana, la nieve plateada cubría las tejas, la casa abovedada iluminada por la luz de la luna como una pequeña colina silenciosa.

Toda la ciudad de la Marea Roja estaba inmersa en suavidad y tranquilidad en ese momento, luz de fuego derramándose desde las ventanas, cada hogar seguro en el mundo de los sueños.

Mia se durmió temprano, solo su ligera respiración visible bajo las sábanas.

Ian se sentó en la vieja silla de madera junto a la chimenea, sacando la lámpara premiada, limpiando lentamente las marcas de nieve en el cobre con un paño.

La miró durante mucho tiempo, su mirada tranquila, una leve sonrisa en las comisuras de sus labios desvaneciéndose gradualmente.

La lámpara reflejaba las llamas de la chimenea, las sombras tejiendo la silueta de su esposa.

Dijo suavemente:

—Si tan solo estuvieras aquí todavía…

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