Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 430

Capítulo 430: Capítulo 277: El Predicamento de la Alabarda de Escarcha (Parte 2)

—La cosecha de otoño de este año no fue ideal —dijo brevemente, pero fue lo suficientemente claro—. Muy poca tierra despejada, demasiado desperdicio de terreno. Aquellos que pueden cultivar han muerto o se están recuperando de heridas. Los agricultores que pueden trabajar ni siquiera pueden reunir suficientes arados.

La cámara quedó en silencio.

—…Además, desde el Territorio de la Marea Roja—el Vizconde Calvin envió cinco mil toneladas de trigo verde. Fue trasladado al almacén ayer a través del Corredor de la Costa Oeste.

Las personas en la cámara quedaron atónitas.

—¿Cinco mil toneladas?

—¿En este momento, quién más puede prescindir de cinco mil toneladas de grano excedente? —El Conde Haigel frunció el ceño, su voz incrédula.

—¿Es ‘envió’? —preguntó alguien suavemente—. ¿No intercambiado, no prestado?

Kavier asintió, su voz tranquila.

—En efecto, es un suministro. No tiene precio marcado. La carta indica que Louis lo ‘regaló voluntariamente’.

Todos simultáneamente dirigieron su mirada hacia el Duque Edmund sentado en el asiento principal.

El Duque simplemente asintió en silencio, su rostro no mostraba ninguna emoción clara, pero sus ojos se estrecharon ligeramente, como si estuviera reprimiendo algunos sentimientos complejos.

Ciertamente conocía este asunto, incluso antes que todos los presentes.

La noche antes de que partieran los carros de grano, Louis le había enviado personalmente una carta, diciendo que este año había producido una abundante cosecha y estaba enviando algo de grano.

Menos de tres días después de esa carta, su hija menor, Emily, también envió una carta familiar desde el Territorio de la Marea Roja.

El contenido seguía siendo discreto: “Padre, la cosecha de este año es mucho mejor de lo esperado. Acordé con Louis que no participaremos en la asignación de recursos del imperio esta vez; incluso podemos enviar algo”.

Y el llamado “algo” eran cinco mil toneladas de trigo verde.

El Duque Edmund negó con la cabeza, una sonrisa apenas perceptible tocó sus labios, como un consuelo largamente añorado en medio de la interminable nieve invernal.

«…Quizás la única buena noticia entre todas las malas noticias recientes», pensó.

Al verlo no expresar ninguna postura, la reunión continuó.

—¿Qué hay del carbón? —preguntó suavemente un noble vasallo en la esquina.

Kavier asintió en reconocimiento, continuó leyendo en voz alta:

—La reserva actual de carbón es menos del cuarenta por ciento. Las distribuciones prioritarias irán a los puestos de vigilancia que custodian la ciudad, el salón de mando, el distrito noble y los refugios clave. La mayoría de los residentes ordinarios dependen de madera podrida para calentarse.

Pasó a la siguiente página, su tono profundizándose aún más:

—En cuanto a la medicina, el almacenamiento también es críticamente bajo, con informes de epidemias a pequeña escala propagándose desde múltiples áreas.

—La medicina de ayuda imperial está a punto de agotarse. Por lo tanto, debemos… prepararnos para los desafíos superpuestos del frío severo y la enfermedad.

Nadie habló inmediatamente.

Los altos cargos bajaron la cabeza, con rostros cansados y resignados.

Y en el asiento elevado, el Duque Edmund simplemente cerró los ojos brevemente.

Estas situaciones, las había conocido desde hace mucho tiempo.

En su escritorio había una pila de informes aún más detallados, cada página con esquinas quebradizas por la escarcha y grietas secas por marcas de pluma.

—…En efecto, no hay mejor método —Kavier finalmente habló.

Escaneó la sala, presentando su propuesta:

— Mi sugerencia es implementar formalmente el plan de agregación de personal antes de la primera nevada este invierno.

Abrió un nuevo gráfico, señalando varias áreas marcadas:

— Transferir a los ciudadanos tanto como sea posible a las “áreas de refugio centrales”, centralizar la calefacción y concentrar la distribución de carbón.

Mantener los estándares de racionamiento de alimentos de nivel tres, priorizando al ejército y al gobierno, limitando a los civiles a sopa; es todo lo que podemos hacer en esta etapa.

Cerró el folleto, mirando a la persona sentada en lo alto:

— Al menos… podemos evitar muertes generalizadas por frío y hambre.

Después de su declaración, la sala permaneció en silencio.

Porque todos sabían que esta era verdaderamente la forma más confiable de sobrevivir en el presente.

Edmund no respondió inmediatamente, simplemente exhaló profundamente como si liberara el frío acumulado en su pecho durante todo el invierno:

— Procede en consecuencia.

Una vez que Kavier se acomodó de nuevo en su asiento, la reunión cayó en una momentánea quietud.

Luego, un noble de cabello gris en el lado norte de la mesa redonda habló sombríamente:

— ¿Cuántas personas podemos reunir ahora?

Su tono carecía de provocación, solo expresaba secamente la pregunta que todos tenían en mente pero que ninguno deseaba pronunciar.

Kavier dudó brevemente, finalmente pasando a un documento:

—…Originalmente sesenta y tres vasallos del Territorio Norte —dijo suavemente—. A partir de este invierno, solo veintitrés pueden reunir fuerza militar efectiva.

—Los demás cayeron víctimas de la plaga de insectos, perdieron contacto directamente… o simplemente juraron lealtad a otros poderes.

Varias expresiones cambiaron entre la multitud, muchos fruncieron el ceño intensamente.

—El sistema noble del Territorio Norte se está fragmentando —agregó Kavier—. Ya no podemos organizar defensas y asignar recursos a través de órdenes jerárquicas como antes.

—¿Y esto, todavía puede contarse como «nobleza»? —un joven general no pudo evitar bufar con burla.

Justo entonces, el General Barrett habló:

—Además, después de que se sofocara la plaga de insectos, el Departamento de Asuntos Militares del Imperio estacionó por la fuerza tres órdenes temporales de caballeros bajo el pretexto de «patrulla de seguridad», tomando el control de varios puntos clave en la antigua línea sur.

—Están atrincherados en el Viejo Fuerte de Hierro, el Paso Selan y la Cresta del Pino Plateado, nominalmente bajo comando, pero… actuando independientemente —habló lentamente pero cada frase golpeaba como un martillo—. Los soldados han chocado con ellos en la frontera.

Concluyó fríamente:

—No están aquí para proteger el Territorio Norte, están aquí para apoderarse del poder y la tierra.

El aire en la cámara pareció congelarse.

Entonces Edmund finalmente habló lentamente:

—Estos son problemas menores, lo más crucial son las fuerzas bárbaras externas, recientemente, ninguno de los cinco jinetes exploradores regresó; tengo un muy mal presentimiento.

Se volvió hacia Barrett.

—A partir de mañana, despliega treinta caballeros de élite, en seis rutas. Investiga directamente el Territorio Bárbaro.

—Diles —instruyó—, incluso si solo queda uno… que traiga la noticia de vuelta.

Su voz no era fuerte, pero envió escalofríos a todos en la sala.

Nadie habló de nuevo.

Porque todos entendían que si los bárbaros aprovecharan la oportunidad para marchar hacia el sur, el ya frágil Imperio del Norte se hundiría en una crisis sin precedentes.

Más tarde en la reunión, se discutieron varios temas secundarios, como una carta reciente del Ministerio de Finanzas que proponía que la Capital Imperial nombrara comisionados para supervisar la próxima ronda de distribución de granos para alivio de desastres, causando insatisfacción entre varios representantes nobles.

Además, múltiples nuevas tropas nobles del sur se establecieron en el Territorio Norte, chocando frecuentemente con los antiguos nobles locales por la asignación de estaciones y la distribución de recursos, con tensiones gradualmente aumentando.

Y otros temas relativamente menos significativos.

Estos temas provocaron algunas disputas, pero el Duque Edmund continuó en silencio, solo escuchando tranquilamente hasta que la reunión concluyó oficialmente.

Al final de la reunión, la noche había caído por completo.

En la torre de mando de la Nueva Ciudad Alabarda de Escarcha, una lámpara tras otra se encendió, la tormenta de nieve sopló más allá de los aleros de madera temporales, arremolinando aire frío a lo largo de las calles empedradas.

Todos abandonaron gradualmente sus asientos, algunos susurraban suavemente, otros tenían expresiones complejas.

Sin embargo, el Duque Edmund simplemente se levantó de su silla de respaldo alto, asintió en reconocimiento y se marchó lentamente.

La reunión efectivamente resolvió algunos problemas urgentes, los planes de distribución fueron finalizados, los planes de patrulla avanzaron, incluso algunos despliegues de tropas vasallas recibieron acuerdo en principio.

Pero estos se sentían como parches en un barco que se hundía, y cuánto tiempo podría flotar nadie lo sabía.

Y él mismo, más que nadie, entendía que el fondo de ese barco estaba desde hace mucho tiempo lleno de grietas.

El Duque Edmund regresó a la residencia trasera de la Mansión del Gobernador.

No fue primero a su estudio, ni se quitó su pesada armadura, sino que directamente abrió la puerta de la sala de calentamiento en el lado oeste.

Dentro, la Duquesa Alina estaba sentada en un sofá bajo, calmando suavemente al bebé que sostenía.

Ella escuchó los pasos y miró hacia arriba, revelando una leve sonrisa.

—Has vuelto temprano.

Edmund no respondió, fue a sentarse a su lado, extendiendo un brazo para tomar al niño envuelto.

El niño dormía profundamente, incluso había algo de leche seca alrededor de sus labios, pequeños puños cerrados frente a su pecho, suave como una bola de algodón.

Edmund bajó la cabeza para mirarlo, sus dedos ásperos golpearon ligeramente la frente del niño.

Sonrió, una rara expresión gentil.

Pero la sonrisa duró solo un momento, desvaneciéndose silenciosamente en el gris profundo de sus ojos.

Alina se apoyó contra él, sentándose:

—Saliste con la espalda recta hoy… y ahora está encorvada de nuevo.

Él no respondió, solo exhaló lentamente.

La batalla final de la Guerra del Nido, esas criaturas casi le quitan la vida, combinado con sus viejas heridas, sabía que su tiempo era limitado.

Tal vez unos pocos años, tal vez menos.

Pero no podía soportar caer.

Miró al niño en sus brazos, esa pequeña vida ajena a los peligros del mundo, su carne y sangre, la próxima generación de la familia.

Y vio los ojos cansados pero aún gentiles de Alina.

Y la ciudad inacabada en la tormenta de nieve, decenas de miles de residentes destrozados pero inquebrantables, vientos fríos generalizados, ruinas y lamentos…

No podía colapsar todavía.

Incluso si tenía que arrastrarse hacia adelante paso a paso.

—Aguantemos unos años más —habló suavemente, como si hablara consigo mismo—. Si no estoy aquí, qué será de ellos.

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