Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 439

Capítulo 439: Capítulo 281: La Raza Bárbara Marcha al Sur (Parte 2)

La marea de sangre y fuego desciende desde el norte como una inundación de flores enfurecidas que arrasa todo a su paso.

La escena se aleja lentamente, revelando una figura cubierta con una capa rojo-negra, de pie sobre el hombro de un gigante, con ojos ardientes y bañada en nieve como una estatua divina.

A partir de este momento, el Territorio Norte del Imperio saludará a su primavera más oscura.

……

Al llegar la temprana primavera, los límites del interminable campo nevado comenzaron a aflojarse, el hielo y la nieve se derretían, y las montañas exponían sus moteados huesos rocosos.

En lo profundo del valle, un arroyo burbujeante gotea sobre el lecho de piedra erosionado por el hielo y la nieve; ocasionalmente, restos de hielo de las alturas colapsan, haciéndose añicos y resonando en el cañón como un susurrado presagio.

Este es el paso crítico que conduce al corazón del Imperio del Norte: el Valle Llamarada.

Sobre el valle, un campamento militar a gran escala está construido siguiendo el terreno.

Torres de vigilancia se alzan densamente, caballos de frisa ordenadamente dispuestos, catapultas y carros de ballestas distribuidos adecuadamente, cinco fortalezas forman una línea defensiva completa, siendo el centro el Castillo Principal, con una alta torre en cada ala, integrada con el cuerpo de la montaña.

Una legión regular de casi diez mil personas, incluyendo unos tres mil Caballeros, junto con artesanos, ballesteros y equipos de transporte impulsados por bestias.

Por derecho, esta es una línea de defensa tan sólida como el oro y la piedra, pero la atmósfera en el campamento es mucho menos tensa que su disposición.

Las patrullas de centinelas en su mayoría simulan trabajar, haciendo guardia mientras a menudo charlan en parejas o grupos.

Los Caballeros toman el sol perezosamente junto a sus armaduras, alimentan a sus caballos fuera del fuerte, algunos incluso se reúnen para jugar a los dados y comparar quién puede beber más.

Dentro del Castillo Principal, la fiesta continúa noche tras noche, la música nunca cesa, y el aire está cargado con el aroma del vino.

En lugar de ser la línea de defensa del Imperio del Norte, parece más un lugar turístico engordado por la complacencia y el gasto militar.

Y la figura central de todo esto es, de hecho, el comandante de la Séptima Legión.

Rodolfo, alto y delgado, siempre erguido como un pino, con un monóculo de borde plateado en la nariz, emparejado con un uniforme militar púrpura profundo y charreteras bordadas en oro.

Visto desde lejos, parece más un director de la orquesta sinfónica de la Capital Imperial que un general.

Es un Caballero Extraordinario de Alto Nivel muy experimentado, proveniente de una antigua familia noble, en su juventud conocido como un artista del campo de batalla.

Desafortunadamente, su reputación ha sido ahora reemplazada hace mucho por la decadencia y la degradación.

En este momento, está recostado en una silla de respaldo alto en el balcón del Castillo Principal, un brasero calentando a su lado, una fina manta de lana cubriéndole las piernas, una copa de vino caliente descansando a mano.

Algunas bailarinas cercanas, con vestidos de baile de gasa, giran al ritmo.

Fueron especialmente convocadas por él desde la Capital Imperial, se dice que una de ellas actuó en el salón noble del palacio, aquí esta noche específicamente para celebrar la llegada de la primavera en el Territorio Norte.

Rodolfo comentó perezosamente:

—Más lento, más lento. No somos perros salvajes Bárbaros del Norte, bailando y calentándonos a gritos.

Se rio suavemente, de vez en cuando lanzando una mirada hacia el cañón fuera del fuerte, su mirada llena de perezoso desprecio.

—¿Bárbaros del Norte? —resopló, mirando con burla a su ayudante a su lado—. Todos deberían haberse congelado hasta morir en el invierno…

El ayudante llamado Sarian, también un joven caballero de la nobleza, aún conserva la inocencia juvenil en su rostro.

Sosteniendo un rollo de despacho secreto, se mantuvo con una expresión ligeramente nerviosa ante Rodolfo, recordándole en voz baja:

—Señor, este es un informe secreto enviado personalmente por el Duque Edmundo. Dice que los Bárbaros del Norte se han movilizado, sugiere fortalecer inmediatamente las patrullas del valle. Creo que al menos…

—Suficiente —Rodolfo levantó los ojos, como si mirara a un niño—. Edmundo, ese viejo conservador, cada primavera comienza a gritar «la Raza Bárbara viene».

Más molesto que un cuervo, ¿cuántas veces ha enviado ya este mes, y no ha pasado nada realmente?

Luego levantó su copa y tomó un sorbo, dijo en broma:

—Este informe secreto lo usaré solo como marcador, adecuado para sujetar en «Secretos del Palacio».

Las bailarinas rieron ligeramente, ya sea en acuerdo o por adulación.

Rodolfo continuó:

—Mi querido Sarian, deberías aprender a disfrutar de la vida en la guarnición. Rara vez tenemos tal paisaje nevado, vino caliente y hermosas bailarinas… Vigilar un cañón no es gran cosa, no es necesario ser tan serio, ¿no has visto que ha sido «tranquilo y silencioso» durante todo este año?

Sarian abrió la boca, queriendo decir más.

Pero al ver a Rodolfo extender perezosamente la mano y atraer a una de las bailarinas a su abrazo, sus dedos tocando juguetonamente su barbilla, susurró en tono de broma.

La luz del fuego reflejándose en su lasciva sonrisa.

El joven ayudante finalmente solo bajó los ojos, guardó silenciosamente el informe secreto y se retiró.

En la siguiente quincena, nada sucedió, aparentemente realmente como Rodolfo había dicho:

—Tranquilo y silencioso.

Los soldados perezosamente toman el sol con sus armaduras, alimentan caballos, juegan a los dados, ocasionalmente incluso bromean sobre «los Bárbaros vienen».

Hasta aquel atardecer.

La luz se atenuó, la niebla persistía, de repente un estruendo de cascos sonó desde debajo del balcón.

Un caballero galopó hacia dentro, su armadura con rastros de viento, nieve y arañazos de Espinas de Vid, su rostro pálido como el papel, ojos llenos de terror incrédulo.

Casi se precipitó en la puerta del Castillo Principal, corriendo hacia el balcón donde Rodolfo estaba de pie, gritando roncamente:

—¡¡Informe!! ¡Bárbaros! ¡¡Bárbaros viniendo hacia el sur!! ¡¡Ya están a seiscientas millas fuera del cañón!!

Rodolfo frunció el ceño y levantó los ojos, su copa de vino tembló ligeramente.

Sarian giró bruscamente, avanzó rápidamente, agarró el hombro del caballero:

—¡¿Cuántos?!

Todo el cuerpo del caballero temblaba, como si luchara por hablar claramente, pero finalmente solo logró pronunciar unas pocas palabras:

—…interminables.

Afortunadamente, esta vez, Rodolfo no había bebido mucho.

Solo hizo una pausa durante unos segundos antes de levantarse repentinamente, se envolvió con la capa, su voz afilada como el acero invernal:

—¡Todos en posición de batalla, alineados en la entrada del valle, inmediatamente!

El Valle Llamarada entró rápidamente en estado de emergencia.

Los tambores de guerra resonaron, los cuernos sonaron, todo el campamento completó los preparativos defensivos en dos horas.

Tres mil Caballeros Oficiales fueron desplegados en la entrada del valle, formando formaciones de caballería de tres niveles, armados con lanzas largas y escudos, posicionados en las alas este, centro y oeste.

Casi diez mil soldados se alinearon detrás de las formaciones de caballería, reorganizados por grupos, unidades de ballesteros ascendieron a las torres de flechas y precipicios, ingenieros erigieron urgentemente formaciones de estacas anti-carga.

Seis “Catapultas de Explosión Mágica” fueron desplegadas en lo alto de los acantilados montañosos en ambos lados, sus pistas de disco ajustando ángulos, apuntando a la salida de la entrada del valle.

Rodolfo se puso la armadura, ascendió al Castillo Principal mirando el distante polvo que se levantaba, su mirada calmada, recuperando la firmeza de sangre y hierro de la vieja escuela de un oficial del Ejército Imperial.

«Tengo tres mil Caballeros, diez mil soldados y seis dispositivos de Estallido Mágico… la ventaja es mía».

Murmuró para sí mismo, su tono recuperando la arrogancia, incluso llevando burla:

—¿Cambiar el rumbo? Sigue soñando.

El Valle Llamarada ha sido conocido durante mucho tiempo por ser «fácil de defender, difícil de atacar».

Hace setenta años, trescientos Caballeros Imperiales aquí resistieron a cinco mil Bárbaros durante dos días, todavía un ejemplo de batalla en los libros de texto de la escuela militar de la Capital Imperial.

Y mientras resistan, habrá interminables refuerzos llegando para apoyarlos.

Él es el comandante de la Séptima Legión del Imperio, el general de rama de la Tercera Legión, un Caballero Extraordinario de Alto Nivel. ¿Cómo podría ser derrotado?

Pero cuando la primera oleada de «tropas de vanguardia» apareció, incluso el experimentado Rodolfo no pudo evitar contener la respiración.

En la arremolinada niebla nevada, docenas de Bestias Exóticas de cinco metros de altura se precipitaron primero fuera de la niebla del valle, colmillos expuestos, sus espinas cubiertas de retorcidas enredaderas.

A continuación llegaron cientos de «caballería» Bárbara, no caballería ligera tradicional, sino tropas de choque montadas en bestias mutadas, monturas semiparasitarias de enredaderas.

Sus filas se extendieron como una marea de bestias, con bestias depredadoras rápidas de dos metros de nivel, y bestias de colisión fuertemente blindadas de siete a ocho metros de altura cubiertas de puntas óseas y coronas de flores de enredaderas en sus hombros y espalda, como paredes vivientes aplastando hacia adelante.

En el cielo circulaban águilas de batalla infectadas «Cuervos de Plumas de Vid», filamentos rojos de enredadera colgando de sus alas, emitiendo silbidos incómodos.

Lo más impactante fueron los que aparecieron en los senderos de la montaña en los flancos.

Docenas de Gigantes de Escarcha.

Pero eran diferentes de los Gigantes de Escarcha ordinarios, sus cuerpos más retorcidos, algunos brazos mutados en zarcillos similares a enredaderas, sus cuerpos incrustados con nódulos de flores de ira, coronas de flores blancas creciendo en la parte superior.

Avanzaban lentamente, cada paso haciendo temblar el valle.

La bandera de batalla había aparecido, fondo rojo, enredaderas negras, una flor de flor enfurecida colgando invertida en el centro.

Cuando los soldados vieron a esos gigantes montañosos y bestias acercándose, no pudieron evitar jadear, sus armas temblando ligeramente.

—Realmente… monstruos —murmuró Sarian.

Pero una ligera sonrisa se dibujó en la boca de Rodolfo en su lugar, como comandante no debe entrar en pánico en este momento.

Se puso lentamente los guantes, levantó la Bandera de Mando, gritó fríamente:

—¡Formen filas! ¡Dejad que vea cuán hábiles son realmente estas bestias!

El Valle del Viento Llameante, el desfiladero sinuoso y traicionero, yacía silenciosamente en el borde del corazón del Territorio Norte.

A ambos lados, acantilados imponentes se alzaban como puertas hacia los cielos y la tierra.

Torres de vigilancia se erguían sobre los acantilados, con plataformas de proyección de piedra y formaciones de explosión mágica ya instaladas, mientras la bandera de la Tercera Legión ondeaba en la brisa matutina.

En este momento, mientras el cielo comenzaba a iluminarse, la densa niebla aún no se había disipado, la escarcha blanca seguía aferrada a las paredes rocosas, y todo el desfiladero estaba envuelto en una capa de pálida humedad, apareciendo especialmente silencioso…

Como el silencio mortal antes de la llegada de una tormenta.

De repente… ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Desde lejos llegaban resonantes golpes pesados, profundos y ahogados, como si alguna criatura gigante estuviera pisando en la distancia, pero rítmicos y con patrón, como un rugido desde el subsuelo.

Este era el redoble de tambores del Ejército Bárbaro, reverberando por el valle en la mañana, cada golpe de tambor haciendo temblar los corazones de los soldados.

Inmediatamente después, el suelo comenzó a estremecerse mientras bestias mágicas con pesadas armaduras aparecían en la niebla.

Sus formas masivas se asemejaban a toros y osos, pero cubiertas de densas escamas similares a plantas, con cada escama entrelazada en enredaderas rojas.

Algunas expulsaban niebla roja, otras tenían múltiples patas, moviéndose como fortalezas; mientras corrían, hacían que la tierra pareciera gemir.

No aullaban, solo se escuchaba el estruendoso pisar de cascos y garras, acercándose silenciosamente como arietes vivientes.

Detrás de ellos, emergió el Ejército de Caballeros Bárbaros del Norte.

No cabalgaban en caballos de guerra sino en monturas mutadas.

Caballos lagarto con colmillos, lobos de hielo blindados, e incluso híbridos mitad planta, mitad bestia, cada jinete portando rabia y extraños fenómenos.

Los Caballeros vestían armaduras de batalla toscas, sus hombros y cascos marcados con insignias de coronas de flores, ojos centelleando con energía combativa, emoción radiando como un brillo pulsante.

Emitían gruñidos bajos, similar a una manada de bestias a punto de rugir, cargando como flechas hacia la línea del frente.

En la entrada del Valle del Viento Llameante, frente a la línea defensiva del Imperio, la batalla estaba a punto de estallar.

Sin embargo, el General Rodolfo no era simplemente un noble que empuñaba una pluma; era el comandante de la Séptima Legión del Imperio, un Caballero Extraordinario de alto nivel, habiendo participado en las masacres de las “Colinas de Cenizas Ardientes” y la “Cruz de Tarlin”, habiendo ascendido por pura habilidad.

Se levantó lentamente, bebió el vino de su copa, se limpió la comisura de la boca, y reveló una ligera sonrisa.

Esa sonrisa burlona y despectiva como si estuviera mirando a un montón de paletos.

—Finalmente, han llegado —murmuró suavemente hacia la dirección lejana de los tambores en la entrada del valle, luego se volvió para ponerse su uniforme militar, arreglar sus charreteras y capa, mientras ordenaba casualmente:

—Toquen el cuerno de guerra, prepárense para la batalla. Empujen los proyectores de explosión mágica a posiciones elevadas, plataformas de francotiradores listas, informen a la vanguardia que formen filas!

Hablaba con calma, sin prisa, como si estuviera organizando una cacería primaveral en lugar de prepararse para una batalla a vida o muerte.

El joven ayudante Saeriyan, a pesar de la tensión, estaba emocionado:

—¿Deberíamos tener a los caballeros listos para cargar?

Rodolfo levantó la mano para detenerlo, tomando un monóculo con facilidad, poniéndoselo y mirando hacia la boca del valle envuelta en la niebla matutina, ordenando fríamente:

—Formación de explosión mágica, ¡fuego a discreción!

“””

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom—!

Seis proyectores alquímicos se activaron simultáneamente, mezclando petróleo alquímico con cristales explosivos, y con largas colas de llamas, se estrellaron contra las hordas de bestias.

El aire se llenó repentinamente de humo abrasador y acre de las explosiones.

La lluvia de fuego explosivo tiñó de carmesí la primera línea, arrojando por los aires a bestias exóticas masivas.

Se retorcían de agonía dentro del infierno, derrumbándose como brasas carbonizadas, cuatro patas agitándose en medio del tumulto abrasador.

Piedras rodantes y petróleo se derramaban por las laderas como una avalancha.

Pesadas rocas aplastaban a las bestias que cargaban en la vanguardia, con todo el desfiladero resonando con sonidos de huesos rompiéndose.

—¡Suelten las flechas!

Con la orden, los arqueros del Imperio rápidamente formaron filas, tensando arcos y preparando flechas, la lluvia de flechas como un viento nocturno arrasador, segando con precisión a los supervivientes en el caos.

Las flechas de energía combativa de los caballeros surcaban el aire, dejando estelas de luz ardiente, las bestias mágicas en medio de sus gritos de muerte transformadas en pilas de cadáveres.

Algunas bestias de asalto fuertemente blindadas, vestidas con gruesas armaduras de enredaderas, luchaban por escapar, pero eran consumidas por las llamas, cayendo con aullidos lastimeros.

Los soldados de primera línea estallaron en vítores atronadores, el cuerno en lo alto de la torre de vigilancia sonando triunfalmente, aparentemente ya viendo el amanecer de la victoria.

Rodolfo se paró en la plataforma de mando, levantando sus binoculares hacia la primera línea, solo para ver la boca del valle ardiendo con llamas imponentes, cadáveres de bestias apilándose, el impulso ofensivo temporalmente detenido.

“””

Una leve burla apareció en la comisura de su boca:

—Los Bárbaros del Norte no son más que bestias de piel gruesa. Quema sus pieles, y no son nada.

Detrás de él, el mensajero esperaba, hizo un gesto desdeñoso:

—Ve, invita a la compañía de danza al campamento central, toca algunos tambores, presenta un baile. La victoria requiere ceremonia.

Se volvió para sentarse de nuevo en su silla, alisando los pliegues de su capa, como si el humo y la muerte fueran solo una mota de polvo antes del festín.

Pero justo cuando Rodolfo se sentó, y antes de que levantara su taza de té, desde la dirección lejana del paso de montaña en el frente, de repente estalló un rugido que sacudió la tierra.

Poco después, varios objetos colosales cortaron el cielo, estrellándose como meteoritos.

Rocas, troncos gigantes y otros objetos masivos, acompañados por el silbido del viento, atravesaron la niebla, estrellándose pesadamente contra las defensas del valle.

Sobre el castillo principal, una torre de vigilancia fue partida instantáneamente por la mitad, rocas y madera astilladas, varios arqueros gritaron mientras se precipitaban hacia abajo.

Otro tronco volador cortó a través del borde de la plataforma de lanzamiento de piedras, derribando la mitad del equipo, incendiando a dos soldados de petróleo que aún no habían evacuado y al equipo por igual.

Estos proyectiles carecían de precisión, y su fuerza era inferior a la artillería regular del Imperio pero… eran demasiados, como una calamidad lloviendo desde los cielos.

La primera línea de repente descendió al caos, la formación militar forzada a retirarse y reorganizarse.

Después de esto, hubo una serie de temblores rodando como truenos desde la cima de la montaña, la tierra estremeciéndose.

Desde el lado del paso de montaña, ¡un escuadrón gigante compuesto por docenas de Gigantes de Escarcha, de cinco a diez metros de altura, avanzaba arrasando hacia adelante!

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