Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 442

Capítulo 442: Capítulo 282: Caída, Parte 3

Pero ésta no es la Raza Bárbara; es un… grupo de guerra infectado por alguna fuerza incontrolable, un ejército de monstruos que se alimenta de la muerte.

Originalmente pensó que sería una batalla defensiva fácil.

Conseguiría honores militares gloriosos en esta pacífica frontera, luego se transferiría de vuelta al Sur, se retiraría como verdadera nobleza de la Capital Imperial y viviría una vida elegante.

Pero ahora estaba parado al borde del valle, observando una línea frontal del Imperio que estaba fuera de control, colapsándose y pudriéndose, mirando tontamente cómo sus caballeros eran devorados por flores.

Arrojó violentamente su capa, se dio la vuelta y ordenó en voz alta:

—¡Desplieguen a todos los caballeros para bloquearlo! ¡Solo resistan unos días más y llegarán los refuerzos!

El ayudante Thalion dudó por un momento pero finalmente aceptó la orden y se fue.

Mientras tanto, Rodolfo rápidamente ascendió a la plataforma de mando del Castillo Principal, mirando intensamente la línea frontal en llamas.

El Ejército Imperial resistió solo dos días.

Dos días y noches, todas las flechas disparadas, las Balas de Explosión Mágica agotadas, y la Plataforma de Catapulta completamente arruinada por los lanzamientos repetidos.

Los caballeros cargaron en oleada tras oleada, un equipo caía, solo para que otro tomara su lugar.

Pero las fuerzas principales del enemigo nunca aparecieron.

Durante toda esta guerra… solo se habían enfrentado a la vanguardia.

Aun así, el Tercer Ejército Imperial continuó retrocediendo, paso a paso.

Las vanguardias de los Bárbaros del Norte se volvían más salvajes y feroces con cada batalla, incluso prosperando en medio de la muerte. Tanto la sangre de sus parientes como la del Pueblo Imperial se convirtieron en combustible para sus espíritus furiosos.

Parecían no temer a la muerte. Cada cadáver parecía ser una ofrenda que los llevaba más a la locura en la batalla.

Esto era un rito sacrificial, locura y Purgatorio.

Y los caballeros del Imperio, aunque bien entrenados y firmes, seguían siendo humanos.

Se cansarían, temerían, observarían impotentes cómo los camaradas morían, consumidos por enredaderas florales.

Ellos, en ciertos momentos, serían destrozados por el colapso psicológico.

Finalmente, antes del amanecer del tercer día, la línea de defensa fue violada.

Una sombra gigantesca saltó desde detrás de la montaña, y varios troncos masivos llegaron silbando por el aire.

—¡Bloquéenlo…!

Antes de que alguien pudiera terminar de gritar, la puerta principal del Castillo Principal se hizo añicos en medio de un estruendo ensordecedor, levantando polvo como niebla.

Las enredaderas surgieron a través de las grietas como una marea, los Gigantes de Escarcha empuñando martillos gigantes derribaron torres de flechas.

Los caballeros de la Raza Bárbara siguieron de cerca, los caballos de guerra entrando en el campamento.

¡La primera fortaleza del Territorio Norte, caída!

Para este momento, Rodolfo ya se había retirado discretamente, poniéndose su capa de guerra y conduciendo a su restante Guardia Personal en una apresurada retirada por el camino montañoso del sur.

Él había gritado una vez:

—Solo resistan unos días más y llegarán los refuerzos —pero abandonó a sus caballeros subordinados y eligió huir.

Entre el humo ondulante, algunos lo siguieron, otros rugieron a su figura desapareciendo, mientras otros no pudieron ni maldecir antes de ser enredados en la tierra por furiosas enredaderas que brotaban desde abajo.

A lo lejos, sobre un saliente rocoso, una entidad parecida a una flor floreció silenciosamente.

No era una flor, pero poseía un encanto más siniestro y hechizante que cualquier flor.

Pétalos de carne veteados con hilos de sangre se abrieron lentamente, emitiendo un rayo de luz blanca que envolvió toda la escena.

Un breve silencio descendió.

Innumerables personas inexplicablemente pausaron sus acciones, con los ojos muy abiertos mientras miraban en dirección a esa flor.

Sus cuerpos temblaban, sus miradas llenas de miedo, como si hubieran visto algo indescriptible.

Pero este miedo no se convirtió en caos; en cambio, gradualmente… se encendió.

Al principio, los soldados instintivamente gritaron, rugieron, tratando de disipar el miedo en su interior.

Pero pronto su respiración se aceleró, los ojos se enrojecieron, los cuerpos se calentaron, su sangre como si estuviera en llamas, ¡y la furia se elevó desde lo más profundo de sus almas!

—Somos los abandonados.

—El Imperio nos descarta como maleza, pero estos monstruos… ¡me hacen sentir poder!

—Si esta es la voluntad de la flor… ¡estoy dispuesto a luchar por ella!

Bajo el aliento de esa flor floreciente, algunos de los soldados del Imperio, una vez gravemente heridos y cerca de la muerte, de repente lucharon por levantarse, vestidos con armaduras carbonizadas, arrastrando espadas manchadas de sangre, y ante los ojos asombrados, se volvieron y balancearon sus espadas contra sus antiguos compañeros.

—¡Locura! ¡Se han vuelto locos!

—¡Deténganse, somos caballeros del Imperio!

—Sus ojos no muestran razón… no, ¡algo se la ha quitado!

Pero era demasiado tarde.

Los rostros de estos caídos eran feroces, su rabia incontrolable, ya no cantaban consignas, ni aclamaban la gloria del Imperio.

No gritaban nada, solo causaban estragos en el campo de batalla.

Como si quisieran convertir la vergüenza, el miedo y el dolor pasados en sangre en sus espadas.

Enredaderas y flores de sangre comenzaron a entrelazarse sobre ellos, rasgaron sus uniformes del Imperio, cosiendo nuevas ropas de pieles de animales, uniéndose al ejército entrelazado con flores de sangre y furiosas enredaderas.

La noche aún no termina, la nieve cae incesantemente. Las murallas exteriores de Nueva Ciudad Alabarda de Escarcha se asemejan a una bestia gigante silenciosa en el viento y la nieve, fría y sombría.

Antes del amanecer, Rodolfo dirigió una guardia personal casi ceremonial hacia las puertas de la ciudad.

Sus armaduras estaban impolutos de sangre, la formación de caballería tan precisa como una flecha tensada, sin un paso fuera de lugar.

De no ser por la fatiga y el terror en sus ojos, este grupo casi parecería estar regresando en triunfo.

Rodolfo se sentaba erguido sobre su caballo, su expresión severa.

Después de retirarse del Valle de la Llama, para asegurar una entrada digna a la ciudad, incluso usó licor fuerte para limpiar las marcas de quemaduras y manchas de sangre de la armadura.

Esto no era por dignidad, sino por credibilidad.

Si incluso su comportamiento revelara desesperación, entonces nadie creería una sola palabra de lo que dijera.

Al llegar a Nueva Ciudad Alabarda de Escarcha, desmontó, su capa ondeando en el viento, y dijo con voz profunda:

—Comandante del Sexto Ejército Imperial Rodolfo informando urgentemente sobre la situación del frente norte, solicito audiencia inmediata con el Duque.

El guardia de la puerta se acercó, al ver que era Rodolfo no se atrevió a menospreciarlo, y fue a informar de inmediato.

El estudio del Duque estaba ubicado en la torre oeste del castillo principal, situado en lo alto de los acantilados.

En este momento, el fuego parpadeaba en la habitación, sin conseguir calentar las paredes de piedra impregnadas de frialdad.

El Duque Edmund se sentaba solo frente a la chimenea, vistiendo un uniforme militar sin adornos, en marcado contraste con la pared llena de honores.

La cicatriz diagonal que iba desde su pómulo hasta la mandíbula, bajo la luz del fuego, parecía como si aún sangrara.

Sus dedos presionaban contra el borde de la copa de vino, rotándola lentamente.

En la mesa ante él yacía un mapa del Valle de la Llama, claramente marcado, con la tinta aún fresca.

El ayudante detrás de él susurró un informe:

—El General Rodolfo solicita audiencia.

Permaneció en silencio por un momento, luego dijo fríamente:

—Hazlo pasar.

Rodolfo se quedó en la puerta del estudio, se quitó los guantes y sacudió suavemente la nieve sobre ellos.

En solo unos pocos pasos, arregló su apariencia, ajustó su capa y peto, y empujó la mirada ligeramente cansada más profundo en sus ojos.

La puerta fue abierta por el ayudante, un viento frío y seco con nieve mezclada entró desde el pasillo, pronto derretida por el suave zumbido de la luz del fuego de la chimenea.

Entró en este silencioso estudio como una tumba, con paso mesurado.

—Rodolfo saluda al Duque —realizó un saludo militar que era excesivamente estándar, casi como un modelo salido de un libro de texto de una academia militar Imperial.

El Duque Edmund se sentó erguido sin moverse, solo levantó los ojos y miró a Rodolfo ligeramente.

Sus nudillos aún descansaban en el borde de una copa de plata medio llena, como si acabara de salir de sus pensamientos, su mirada conteniendo una compostura contenida.

—He recibido el breve informe de la caída del Valle de la Llama. ¿Hay algo más que necesites añadir, General?

La voz no era alta, pero sonaba como si golpeara hierro frío, cada palabra golpeando en los oídos de Rodolfo.

Rodolfo se mantuvo firme, inquebrantable, como había anticipado.

Mantuvo un digno comportamiento de oficial, informando:

—La línea del frente de los Bárbaros del Norte muestra una alteración fundamental.

La estructura de combate del enemigo ya no se adhiere a las características bárbaras tradicionales, el sistema de tácticas y la asignación de recursos muestran alta sistematización y direccionalidad.

Sus unidades de vanguardia están equipadas con muchas bestias mágicas fuertemente blindadas, algunas poseen estructuras anti-magia innatas, casi fortalezas móviles.

Nuestro ejército, organizado según el estándar Imperial, inicialmente usó supresión de explosión mágica y ataque de combustible, complementado con disrupción de asalto de caballería, logrando avances parciales.

Además, el enemigo posee un raro mecanismo de refuerzo de muerte. Cuantos más enemigos matamos, más frenéticos se vuelven, extremadamente bizarro.

El Duque Edmund no interrumpió, solo se enfocó ligeramente al escuchar “refuerzo de muerte”.

Rodolfo continuó:

—Además, el terreno se altera rápidamente. Las estructuras de enredaderas enemigas pueden erosionar la superficie, causando colapso localizado, desorden del campo mágico, retraso en la movilización.

—Algunos soldados sospechosos de contaminación mental, experimentando alucinaciones, manía, incluso abandonando activamente la cadena de mando.

Sin embargo, tras esto, dudó ligeramente:

—Por lo tanto, juzgué, situación enemiga poco clara, refuerzos distantes, fuerzas agotadas… Si nos obligaran a mantener posición, todo el ejército podría ser aniquilado.

—Por lo tanto, decidí preservar la columna vertebral central del ejército, retirarnos de la línea del frente, para preservar un destello de esperanza para el Territorio Norte.

El estudio cayó en un largo silencio.

La chimenea crepitó explosivamente, provocando una lluvia de chispas.

Rodolfo sabía que cada palabra en esta declaración caminaba sobre hielo delgado, incluso un pequeño paso en falso es un crimen de todo el ejército, una vergüenza de todo el clan.

Edmundo seguía sin moverse, simplemente colocó la copa de plata en su mano suavemente en el alféizar de la ventana, escuchando en silencio.

La luz del fuego se reflejaba en la cicatriz de su rostro, haciendo que la herida de años atrás pareciera abrirse y sangrar de nuevo.

Lo había sabido desde hace mucho tiempo.

Desde que los espías dentro del territorio Bárbaro del Norte comenzaron a desaparecer uno tras otro hace un mes, supo que algo andaba mal.

Esos eran veteranos no nuevos en infiltraciones profundas, ciertamente no fácilmente expuestos.

Inicialmente, se dijo a sí mismo que tal vez era solo un retraso en la transmisión, tal vez era un problema de tormenta de nieve, tal vez alguna integración bárbara de contrainteligencia…

Pero sabía en su corazón que eso era solo autoengaño.

El verdadero miedo no viene del enemigo, sino de la ignorancia.

Observó impotente cómo la línea norte se volvía extraña, sin embargo, no vio nada, no sintió nada.

Ahora, la “verdad” que Rodolfo trajo… bien podría llamarse una prueba de su propio autoengaño.

Erosión de enredaderas en el campo de batalla, mejora de muerte de las tropas enemigas, contaminación mental de los soldados, colapso total de la Tercera Legión.

Ese pequeño pedazo de esperanza sobreviviente, finalmente se desmoronó justo ahora.

Cerró los ojos, por un fugaz momento casi perdiendo la fuerza, recordando hace cinco años cuando podía desplegar directamente treinta mil caballeros para una carga contra la Raza Bárbara.

¿Y ahora? Después de la plaga, la rebelión, la marea de insectos…

Aquellos capaces de luchar, son apenas mil los que pueden reunirse.

No necesitaba esperar un colapso total del Territorio Norte, ya veía el futuro.

Esta vez, ganen o pierdan, el poder de gobernanza del Territorio Norte, la autoridad de la Familia Edmund, declinará irrevocablemente.

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