Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 453

Capítulo 453: Capítulo 287: Antes de la Batalla Final (2)

La Guardia Personal se inclinó profundamente:

—Entiendo, señor.

Se dio la vuelta y se marchó, las suelas de sus botas golpeando las losas de piedra, una a una, alejándose cada vez más.

Una vez más, el pasillo volvió al silencio, dejando a Edmundo solo, de pie donde las sombras y la luz del fuego se mezclaban.

Se apoyó contra el frío pilar de piedra y exhaló lentamente.

En ese momento, no llevaba armadura ni casco, solo un hombre de mediana edad, un padre que entendía su destino.

Murmuró para sí mismo, como si solo hablara para sus propios oídos:

—Este es mi único deseo egoísta.

Este era su único deseo egoísta. Durante generaciones, el Clan Edmund había defendido el Territorio Norte para el Imperio, y su linaje se había filtrado hace mucho tiempo en este campo de hielo.

Del abuelo al padre, del hermano mayor al hijo primogénito, una lápida fría tras otra se alzaba sobre las colinas sepultadas por la nieve.

No estaba dispuesto a dejar que sus hijos presenciaran una vez más el final de la saga de su familia.

Con la lealtad como espada, para finalmente ser enterrados bajo la nieve.

En ese momento, la sonrisa de su hija apareció en su mente.

Emily, esa chica terca y obstinada, más parecida a él que nadie.

Estaba en el Territorio de la Marea Roja, no lejos de la línea del frente, y recientemente se había quedado embarazada.

Pensando en esto, Edmundo sintió que su pecho se tensaba ligeramente:

—Espero que sobrevivan.

Pero Edmundo levantó lentamente las cejas, las comisuras de sus labios curvándose en una sonrisa que era casi autodespreciativa.

Louis, ese joven, parecía frágil pero era decididamente despiadado, poseyendo una rara firmeza e implacabilidad.

Mucho más calmado de lo que él fue en su juventud, y mucho más despiadado.

Quizás… realmente podría proteger a Emily.

…

La noche se desplegó como la piel desgarrada de una bestia, cubriendo las ruinas de la fortaleza destruida, donde la sangre se mezclaba con el barro, fluyendo hacia un río podrido y apestoso.

El cadáver decapitado de un caballero colgaba sobre una catapulta destrozada, su armadura plateada hecha añicos, su cavidad torácica desgarrada por alguna bestia enorme, con las entrañas meciéndose en la brisa nocturna.

Su lanza todavía estaba clavada en el suelo, con la punta rota, pero el extremo aún fuertemente agarrado por dedos de hueso desnudo.

Era el comandante de la vanguardia de la Sexta Legión Imperial, el Caballero Extraordinario Ravento.

Una vez lideró a cientos de caballeros de élite para atravesar hordas de bestias, manteniendo la Cresta Árida del Norte durante tres días y tres noches.

Ahora su cabeza colgaba del asta de la bandera, un tosco clavo de hierro atravesando su cuenca del ojo, clavado bajo una bandera de batalla manchada de sangre.

Pisadas retumbaron en el suelo.

Los pesados cascos del gigante agrietaron las losas de piedra, pisando una a una hacia el corazón de las ruinas.

Medía diez metros de altura, su piel como hielo negro agrietado, con zarcillos emergiendo de hombros y codos, entrelazando sus extremidades, arrastrando innumerables miembros ensangrentados.

Y sobre su hombro estaba Tistu, el conquistador de los Bárbaros del Norte.

Pero ahora era simplemente un recipiente de furia.

Llamas de ira ardían detrás de él, como un parche de enredaderas rojas inextinguibles, raíces brotando de su columna, huesos de los brazos, cuencas de los ojos, retorciéndose como gusanos, tirando de sus huesos y músculos hacia adelante en una implacable marcha de matanza.

Sus pupilas ya no existían, dejando solo dos puntos carmesí ardientes, abrasando este mundo.

—Matar… —su garganta emitió un rugido profundo, como la respiración de alguna bestia.

No dio ninguna orden, ni la necesitaba.

La furia resonante de las enredaderas lo había conectado hace tiempo con todos sus guerreros.

Al momento siguiente, la Legión Pesadilla del Territorio Norte surgió como una marea, derramándose desde las colinas y barrancos.

Esas cosas, no humanas, corriendo y chillando, cada cuerpo envuelto con enredaderas, hinchado y deformado, agarrando espadas rotas, hachas, escudos tomados de cadáveres enemigos.

Algunos arrastraban piernas rotas sin curar, pero aún podían correr, impulsados por “compartir el fuego”, algunos con el pecho vaciado, costillas expuestas, pero aún riendo mientras cargaban.

—¡Ah! ¡Matar! ¡Matar, matar, matar! —los gritos se elevaron como el aullido de perros salvajes, aumentando en la sangre de los caídos.

La élite de la Orden de Caballeros Imperiales se esforzó por organizar una línea de defensa, seis jinetes fuertemente armados cargando por las largas calles de ruinas, lanzas cortando la noche como serpientes plateadas.

Pero los furiosos guerreros Bárbaros no temían la amenaza de las lanzas; abrieron sus brazos, recibiendo las lanzas con sus propios cuerpos, derribando caballos de guerra al suelo.

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Incluso cuando las entrañas salpicaban la tierra, sus manos aún se aferraban a las gargantas de los caballeros, implacables e inquebrantables.

Tistu estaba de pie en el hombro del gigante, supervisando en silencio la tierra que había quemado.

No sentía alegría, ni dolor, ni sensación alguna de victoria.

Solo un vacío más profundo.

Las bestias sin conciencia no celebrarían la victoria.

Él era simplemente un instrumento impulsado por la furia.

La semilla real de la Corte de la Enredadera del Dolor Ardiente había tomado completamente su voluntad. Su alma, como los huesos de los muertos, estaba siendo consumida por las raíces carmesí pulgada a pulgada, totalmente sumergida en esta matanza interminable.

Y esto era solo el comienzo de la marea de “furia”.

……

El viento de la tarde del Valle del Sureste llevaba consigo el aroma de bosques y sangre, barriendo las banderas de batalla de la Legión de la Marea Roja y los caballeros nobles aliados, ondeando.

La limpieza de la batalla había durado tres horas, con el último grupo de rezagados Bárbaros en el valle completamente derrotado por el asalto de la Orden de Caballeros.

Todavía llevaban las marcas del ritual de furia, rojo sangre pero desorganizados y sin apoyo, como peces varados después de una marea que retrocede, luchando, aullando en el polvo antes de quedarse en silencio.

Bajo la propuesta y presión de Louis, los diversos señores del Sureste hacía tiempo que habían reunido sus capaces Órdenes de Caballería en una temporalmente eficiente “Orden Unida de Caballeros del Sureste”, con la Guardia Personal de la Marea Roja liderando la línea.

Inicialmente, la nobleza albergaba cautela hacia este joven señor.

Sin embargo, después de varias batallas de purga, ya fuera en coordinación estratégica o tempo de batalla, tuvieron que admitir que este Señor de Marea Roja era el núcleo militar y político más confiable en el Noreste del Territorio Norte.

Ahora las Órdenes de Caballería ya no actuaban de forma independiente, y ninguna buscaba tomar el mando.

Todos sabían: en el colapso de la situación y la ruptura del sistema vasallo, solo el juicio inquietantemente preciso de este joven podía sacarlos de la calamidad.

Ahora todo el Sureste había reconocido tácitamente: el Señor de la Marea Roja era el amo del Noreste.

Louis estaba sentado a caballo en una colina rocosa, su túnica de batalla manchada con sangre fresca, pero sus ojos estaban tranquilos como la nieve.

Miró hacia el humo que se elevaba en la distancia, sin hablar durante un buen rato.

Sif se acercó a caballo en un corcel blanco, su mirada ya demorándose en el rostro de Louis:

—¿Qué te pasa hoy?

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Incapaz de contener su paciencia, se había acercado, aunque Louis solo le había permitido unirse a las secuelas.

Louis permaneció en silencio por un tiempo antes de hablar:

—Simplemente no dormí bien anoche.

Sif lo miró con los ojos entrecerrados, sin creer la excusa superficial, pero no preguntó más.

Louis meditó un momento más, luego levantó una mano para llamar a Lambert.

—Dile a Hillco —el tono de Louis era bajo y firme, irrefutable—, aparte de los tres pares de Bestias Lagarto Devoradoras de Almas necesarias para la reproducción, sacrifica el resto para hacer Bombas de Resonancia Devoradoras de Escarcha.

—Y —continuó—, reúne a la mitad de los caballeros de élite y superiores, y sígueme al norte.

—Sí. —Lambert no hizo preguntas, se inclinó y se marchó,

Dejando solo a Louis en la colina rocosa, el viento levantando su capa como un estandarte rojo ardiente.

Fue impulsado a hacer esto por la inteligencia que recibió esta mañana del Sistema de Inteligencia Diaria.

La breve advertencia contenía solo unas pocas palabras, pero era lo suficientemente fría como para helar hasta los huesos: [En diez días, el Ejército de la Alianza del Norte será derrotado, el Duque Edmund morirá, y la Corte de la Enredadera del Dolor Ardiente arrasará todo el Territorio Norte, sin dejar vivo ni a uno de cada mil.]

Louis sabía que, como toda la inteligencia anterior, esta también se haría realidad; si optaba por quedarse al margen, el resultado sería irrevocable.

No era ningún santo, pero si todo el Territorio Norte caía, el Territorio de la Marea Roja estaría igualmente condenado, y todo lo que había creado y protegido sería destruido.

«Si hay aunque sea una mínima posibilidad, debo apostar por ella yo mismo».

Tenía el “Sistema de Inteligencia Diaria”, que era su carta de triunfo.

Otros no podían prever el futuro, pero él podía vislumbrar fragmentos de él; otros solo podían esperar el destino, pero él podía poner planes en marcha con anticipación.

Si pudiera obtener inteligencia táctica crucial en un momento crítico,

quizás el final no sería como la dura profecía había predicho.

Pensó en Edmundo, el anciano que lo había apoyado cuando llegó por primera vez al Territorio Norte y le había dado la mano de su hija en matrimonio.

Pensó en Emily, pensó en el niño nonato en su vientre.

Si fracasaban, se retiraría al Territorio de la Marea Roja, llevándose a Emily, Sif y al niño no nacido, huyendo hacia el sur.

Pero si ganaban, el Territorio Norte aún podría ser salvado.

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