Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 469

Capítulo 469: Capítulo 295: Herencia (Parte 2)

Tras varios minutos de conversación incómoda, el Príncipe se marchó.

Mientras salía del salón, miró hacia atrás a la figura, sintiendo de repente que no había logrado nada.

En el momento en que el Sexto Príncipe se fue, el ambiente finalmente se relajó, después de todo, había sido demasiado incómodo.

Louis se estiró perezosamente, mirando al cielo fuera de la ventana, murmurando:

—Ciudad de Alabarda Helada, he permanecido en esta ciudad el tiempo suficiente.

Lambert, como si ya estuviera preparado, inmediatamente le entregó una taza de té rojo caliente:

—Exactamente medio mes, mi Señor.

—Quizás un día más —Louis tomó la taza, recostándose en su silla—. Ha sido suficiente tiempo. Es hora de volver a casa.

—La siembra de primavera, el establecimiento de una nueva zona minera, el progreso de la reconstrucción posterior a la guerra, ahora dependiendo solo de cartas para transmitir órdenes. Sabes, estas no son cosas que Bradley pueda supervisar personalmente por mí.

Lambert asintió, conociendo bien la importancia del Territorio de la Marea Roja para Louis.

Louis se levantó, se puso su capa:

—Vamos. Es hora de despedirnos definitivamente del Gobernador.

La Mansión del Gobernador permanecía tranquila, solo con médicos y sirvientes yendo y viniendo.

En el salón del consejo, el viejo Duque Edmund estaba sentado en la silla de respaldo alto, frente a él las últimas estadísticas de daños de posguerra y solicitudes de suministros.

—Estás aquí —vio a Louis, sus ojos se movieron ligeramente.

—Mi Señor, debo marcharme —Louis dijo sin rodeos.

Edmund asintió levemente, indicándole que se sentara, luego dijo:

—Originalmente quería que te quedaras. Para hacer de la Nueva Ciudad Alabarda de Escarcha un centro, asumir mis responsabilidades inacabadas, y consolidar el Territorio Norte.

No enfatizó su tono, ni usó palabras como “orden”.

Aunque sigue siendo el Gobernador del Territorio Norte, entiende que este joven frente a él ya no es un subordinado esperando órdenes.

—Lo sé —Louis lo miró con calma—. Pero no puedo.

—Razón.

—Todo el Territorio Norte está destrozado, conservación de agua, transporte, graneros todos descompuestos, depender solo de asignaciones del Imperio es insuficiente para la reconstrucción. Si asumo directamente el Territorio Norte ahora, solo me arrastraré al fango —hizo una pausa Louis—. Debo regresar al Territorio de la Marea Roja. Comenzar desde el Sureste, concentrar recursos para el desarrollo.

—¿Deseas establecer un nuevo orden? —habló suavemente Edmund.

—Deseo establecer una política autosuficiente —respondió con calma Louis—. Una base que pueda realmente sostener a todo el Territorio Norte.

El silencio se extendió entre los dos por varios momentos.

—…¿Sabes? —de repente habló en voz baja—. Nuestra Familia Edmund ha estado arraigada en esta tierra durante trescientos años.

—En aquel entonces, Alabarda de Escarcha era solo un campamento de caza invernal. Mi abuelo me contó que su abuelo cavó el primer pozo en este valle, cocinó gachas y alimentó a todo un territorio.

Hizo una pausa, un atisbo de fatiga apareció en sus ojos:

—Pero en mi generación, luchamos seis guerras, tres plagas de insectos, una plaga de insectos asoló directamente el Territorio Norte. Esta ciudad, ya ni siquiera puede defender una torre de entrada decente.

Louis permaneció en silencio, escuchándolo terminar, sin atreverse a interrumpir.

Por primera vez, vio a este viejo general, incisivo en el consejo, frío como una hoja en la formación militar, mostrar tal fatiga aparente.

—Por supuesto que sé que tienes razón —Edmund se volvió para mirarlo, su tono se calmó—. Desde la ubicación estratégica, la asignación de recursos, hasta la densidad laboral y la fundación del orden, el Territorio de la Marea Roja es el punto de partida más adecuado para la reconstrucción.

Pero aún quiero… aún deseo ver la Ciudad de Alabarda Helada iluminada brillantemente de nuevo algún día, ¿entiendes este pensamiento, Louis?

—… —Louis se puso de pie, habló lentamente:

— Lo entiendo, Duque. Aunque todavía no tengo esa capacidad, ni puedo asumir la responsabilidad de la reconstrucción de todo el Territorio Norte.

—Pero te aseguro —miró a esos viejos ojos, pronunciando cada palabra claramente—. Un día, definitivamente reconstruiré la Ciudad de Alabarda Helada. No como una subsidiaria de Marea Roja, sino como el verdadero corazón de este Territorio Norte.

Silencioso por un momento, Edmund de repente sonrió, su sonrisa algo amarga, pero algo aliviada.

Miró hacia las torres cubiertas de nieve:

—Tienes razón, esta ciudad no es el futuro, estaba siendo sentimental.

—Espero que no me guardes rencor por ser egoísta —habló suavemente Louis.

—¿Rencor? —el Duque tosió varias veces, su tono incluso llevaba un toque de risa—. No temo tu egoísmo. Temo que no seas lo suficientemente despiadado.

—Ya que regresas al Territorio de la Marea Roja —se volvió, su mirada fija en Louis—. Lleva contigo la Orden de Caballeros de la Hoja Rota.

Louis se quedó atónito, sin reaccionar aún, lo escuchó continuar:

—Después de que muera, todavía están la Orden de Caballeros de Hierro Frío, la Orden de Caballeros del Colmillo Plateado. Totalizando cerca de cinco mil caballeros, también estarán bajo tu mando.

Louis se quedó helado, pareciendo no entender por un momento.

Ese no era un ejército improvisado, sino la élite entre las fuerzas del Ejército del Norte, dominar estos tres cuerpos lo convertiría en el indiscutible primero en el Territorio Norte.

—…Mi Señor Duque, esto —instintivamente apretó los puños, incrédulo.

Edmund simplemente lo miró profundamente, sus ojos penetrantemente agudos:

—No me queda mucho tiempo. El pequeño Isaac todavía es joven, Alina no es hábil en maniobras políticas. Una vez que me haya ido, toda la familia se desgarraría.

Su tono casi un susurro:

—Espero que no los decepciones.

La luz del fuego reflejando, la mirada de Louis gradualmente se profundizó, su pecho sintiéndose como si estuviera bajo el peso de algo pesado.

Primero sorpresa, luego una oleada de emoción indescriptible.

—Entiendo. Mi Señor Duque, puede estar tranquilo —Louis se puso de pie, arrodillándose sobre una rodilla, su voz firme y fuerte:

— El día que el pequeño Isaac crezca, devolveré estas tres órdenes de caballeros intactas a sus manos.

Porque él es el verdadero heredero del Territorio Norte. En el nombre del Ancestro Dragón, lo juro aquí.

—Te creo.

La mano de Edmund tembló ligeramente, pero firmemente presionada sobre la mesa, como si estuviera suprimiendo el último rastro de vacilación.

Esta era una apuesta, apostando toda la Familia Edmund, pero eligió confiar en el joven frente a él.

…

En el crepúsculo, frente al salón del consejo de Ciudad de Alabarda Helada.

El Duque Edmund estaba de pie en los escalones, cubierto pesadamente, todavía manteniendo su dignidad habitual.

Sin embargo, bajo la luz de las velas, esa robustez ya no podía ocultar su fragilidad, como un castillo antiguo al borde del colapso, luchando por mantener su último vestigio de dignidad.

—Vamos —miró a Louis, luego se volvió hacia Emily, su voz firme pero ronca.

Emily miró a su padre, sus ojos húmedos.

Pero su padre solo extendió suavemente la mano, palmeando su hombro:

—Ya eres la esposa de alguien y estás a punto de ser madre. La Ciudad de Alabarda Helada ya no es adecuada para nutrir una nueva vida, regresa.

Ella se mordió el labio, finalmente bajando la cabeza:

—Entiendo, padre.

Mientras el carruaje salía lentamente por la puerta de la ciudad, las ruedas retumbaban sobre la grava.

Emily miró hacia atrás, la torre distante erguida solitaria, la figura de su padre desvaneciéndose gradualmente en el crepúsculo.

Louis extendió la mano, sosteniendo sus dedos fríos, dijo suavemente:

—No te preocupes… volveremos a menudo.

Emily asintió suavemente, con lágrimas cayendo, pero permaneció en silencio.

Ella no sabía que el corazón de su esposo era más pesado que el suyo en ese momento.

Louis no le dijo que al Duque solo le quedaba medio año de vida.

Así que esta despedida no era solo temporal, sino quizás el último encuentro entre padre e hija.

Louis y Emily se sentaron uno al lado del otro en el pesado carruaje.

El compartimento, por órdenes de Edmund, estaba cubierto con alfombras suaves, las cortinas medio corridas, la luz exterior penetrando con un toque de rojo.

Emily se apoyó silenciosamente en el hombro de su marido, su mano descansando sobre su vientre aún plano, su mirada pasando a través del espacio hacia el exterior.

Viendo las formaciones de caballeros marchando al unísono a lo largo de la larga calle.

En la vanguardia estaban doscientos caballeros de élite del propio Territorio de la Marea Roja.

Detrás de ellos la ordenada corriente de hierro de la Orden de Caballeros de la Hoja Rota, más de mil caballeros, sus armaduras reflejando luz fría en la luz de la mañana, pareciendo un bosque de acero.

Las banderas rojas de la Marea Roja ondeaban alto, batiendo ferozmente, ardiendo como llamas en el viento.

Los cascos retumbaban, las ruedas rodaban lentamente, toda la formación semejando un gigantesco dragón rojo, serpenteando fuera de la Ciudad de Alabarda Helada, dirigiéndose hacia el Territorio de la Marea Roja.

El amanecer atravesó las nubes, dispersándose sobre la tierra.

La Ciudad de Alabarda Helada se fue alejando gradualmente, mientras el carruaje avanzaba lentamente fuera del valle bajo las capas de escoltas de caballeros.

A lo lejos, ondeaban banderas, con el estandarte rojo de Marea Roja como llamas ardientes, agitándose ferozmente en el frío viento matutino.

Dentro del carruaje, todo era cálido y tranquilo.

Emily se recostó contra un cojín, su mano cubriendo ligeramente su vientre bajo, con los ojos cerrados descansando.

Louis se sentó junto a ella, su palma suavemente entrelazada con la de ella, aparentando serenidad externa con los ojos cerrados, como si también estuviera descansando.

En realidad, su mente nunca se había calmado realmente, organizando las ganancias de esta guerra.

Louis no era una persona narcisista, pero en este momento tenía que admitir que esta ayuda a la Batalla de Alabarda Helada le había proporcionado mucho más de lo esperado.

El Duque Edmund no solo le confió el futuro del Territorio Norte públicamente, sino que también le dejó tomar el mando en las reuniones de reconstrucción, ya fuera prevención de epidemias o la asignación de provisiones.

Sin mencionar la adquisición de la Orden de Caballeros de la Hoja Rota.

Esta era la élite de la Ciudad de Alabarda Helada, más de mil caballeros como un torrente de hierro, ahora alineados detrás de su carruaje, pisando la tierra, protegiéndolo a él y a Emily mientras regresaban a Marea Roja.

Y entre las promesas del Duque también estaban Hierro Frío y Colmillo de Plata, sumando más de tres mil esperando transferencia.

Con estos caballeros añadidos a sus propios caballeros actuales, había un total de cinco mil caballeros.

En este momento, en todo el Territorio Norte, solo él poseía tal fuerza militar.

También estaban las recompensas de la Capital Imperial, que debía esperar hasta que la situación política se estabilizara. Louis creía que con la operación dual de los Clanes Edmund y Calvin, su recompensa definitivamente no sería insignificante.

Por supuesto, en esta batalla, Louis ganó más que solo poder; también mejoró su propia fuerza.

Aunque la invasión de la Corte de la Enredadera del Dolor Ardiente fue proactiva, fue purificada a través del Corazón Primordial e integrada a sí mismo.

Mejora corporal, estallido de potencial, reconstrucción de poder mágico…

El punto más crucial era que, hasta ahora, no había efectos secundarios; no estaba enredado en enredaderas, ni perdió el control ni se volvió loco.

Y, Louis ya había sentido que a medida que su magia aumentaba, estas habilidades se volverían más fuertes.

Todavía recordaba ese momento en el campo de batalla cuando Titus luchó solo contra catorce Caballeros Trascendentes; tal vez algún día él podría ser igual de formidable.

Sin embargo, todo esto era merecido; después de todo, había impedido que Titus arrasara todo el Territorio Norte.

Si la raza Bárbara hubiera logrado enfurecer a todo el Territorio Norte e invadido otras provincias al sur, sin el Emperador o las tres legiones críticas, con la nobleza librando sus propias batallas, es posible que todo el Imperio no hubiera resistido.

«Redondeándolo… ¿Salvé el mundo?»

Por supuesto, Louis solo pensó esto en su mente; era demasiado juvenil.

Pero no pudo evitar reírse internamente.

Emily lo miró, sintiendo algo:

—¿Acabas de reírte?

—…No —Louis tosió ligeramente—. Solo pensaba… hay mucho por hacer a continuación. Por ejemplo, cómo usar esta victoria para expandir mi territorio e influencia.

Emily ya se había recuperado de la tristeza de la despedida, hablando con interés:

—Entonces cuéntame al respecto.

Sin vacilar, Louis dijo:

—Aunque la desaparición de la raza Bárbara fue un desastre inesperado, esta crisis hizo que el Territorio Norte estuviera inusualmente libre de enemigos.

Los Bárbaros restantes ya no representan una amenaza; la sombra salvaje que se cernía sobre el Territorio Norte durante cientos de años ha terminado dramáticamente.

A menos que un desastre natural a la escala del Nido descienda una vez más, el Territorio Norte entrará en un verdadero período de paz.

Además, con la Capital Imperial actualmente en medio de un vacío de poder, incapaz de atender a este remoto páramo, esta es una oportunidad tremenda. Si puedo estar a la altura…

Emily se recostó en el hombro de Louis, sintiendo sus dedos golpeando rítmicamente en su pierna como si estuviera meditando algo.

Lo miró, una sutil agudeza en su rostro juvenil.

—…¿Entonces qué planeas hacer a continuación? —preguntó suavemente.

Louis reflexionó por un momento, luego abrió su palma como si develara un mapa del futuro:

—Quiero convertir el Territorio de la Marea Roja en la verdadera ciudad número uno en todo el Territorio Norte.

Emily quedó ligeramente sorprendida.

—Planeo reorganizar el diseño de la Ciudad Principal de Marea Roja; Sala de Gobierno, escuelas, cuarteles, talleres, mercado central… ninguno de estos puede estar ausente.

Marea Roja es solo el comienzo. El Territorio Mai Lang, como centro agrícola, cultivando trigo, criando caballos y ganado, también debería someterse a una expansión y actualización a gran escala.

En cuanto al Territorio de Forja Estelar… obviamente no es solo minería, planeo agregar talleres de alquimia, grandes hornos, subplantas de metalurgia, convirtiéndolo en el centro industrial de todo el Territorio Norte.

—¿Estás hablando de integración de ciudades? —Emily respondió suavemente.

—Exactamente, y los tres lugares no deberían depender meramente de caravanas. También planeo construir caminos que los unan —en este punto, Louis pareció recordar algo de repente, sonriendo mientras decía:

— Para hacerse rico, primero construye caminos.

Emily se rio:

—Por suerte, estás hablando de caminos, no de muros.

—Los muros también tienen que construirse, y no solo murallas de la ciudad —Louis levantó las cejas.

—No solo quiero tres ciudades, sino más. Debe establecerse una ciudad portuaria a lo largo de la costa para conectar las rutas comerciales con el Sur y la Capital Imperial. Entre Forja Estelar y Marea Roja, se construirá otra ciudad de artesanos para gestionar centralmente las habilidades y la mano de obra.

—Son muchas ciudades para construir —dijo Emily suavemente, pero su tono no revelaba preocupación, solo seguridad.

—Algún día, la Provincia del Norte se convertirá en una de las provincias más fuertes del Imperio —Louis habló con firmeza—. Quiero mostrar a la nobleza del Imperio que incluso lo que ellos llaman un páramo fronterizo puede ser ordenado y tener un futuro.

Emily lo observó hablar con elocuencia, su corazón acelerándose ligeramente.

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