Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 472

Capítulo 472: Capítulo 297: Ganando Corazones y Mentes

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En la tarde del décimo día, la línea de nieve retrocedió gradualmente, revelando parches de tierra marrón oscuro expuesta entre los bosques de montaña.

La caravana finalmente se detuvo, las ruedas haciendo un sonido sordo al hundirse en el borde de la nieve.

Los pesados carruajes se alinearon junto al camino de montaña, más de cincuenta en total.

La masiva unidad de guardia se dispersó para patrullar el área circundante.

Las familias acompañantes también desembarcaron para ayudar con el trabajo, ya que esta era su rara oportunidad de bajar de los carruajes cada día.

María descendió cuidadosamente del carruaje, llevando un pequeño tarro.

Su falda estaba empapada con agua de nieve, pero no le dio importancia, sosteniendo a su hija de tres años Yini en un brazo y ayudando a otras mujeres a instalar los utensilios de cocina en la nieve con el otro.

—¿Escuchaste? Incluso el Territorio de la Marea Roja es bastante frío.

—Escuché que hicieron la tierra allí por la fuerza, y todas las casas fueron quemadas…

—Sin embargo, no ha habido falta de comida durante el camino; incluso hubo carne en el potaje ayer.

—Es solo que… seguimos dirigiéndonos hacia el sur sin fin, sintiéndonos casi sin rumbo.

María arrancó un pedazo de pan plano seco para alimentar a su hija, haciendo una pausa breve, y no respondió.

Ella también estaba insegura sobre dónde conduciría finalmente este camino.

Todo lo que sabía era que fue la decisión del Duque Edmundo la que envió a toda la Orden de Caballeros de la Hoja Rota y sus familias a seguir a Louis.

De hecho, albergaba algunas pequeñas quejas en su corazón pero no se atrevía a expresarlas, ya que el Duque Edmundo era prácticamente una figura divina para ellos.

Honestamente, esta migración era mucho más digna que el exilio que inicialmente había imaginado.

No solo se colocaron mantas gruesas en los carruajes, sino que se distribuyeron bolsas de agua limpia y cuencos de madera.

Tres distribuciones fijas de potaje caliente ocurrían diariamente, y los caballeros encendían linternas para patrullas nocturnas para garantizar la libertad de bestias y bandidos.

Aunque todavía tenía sus dudas, realmente se sentía menos como un destierro y más como una bienvenida bien organizada.

María se sentó apoyándose contra la raíz de un árbol con Yini en sus brazos, la niña descansando soñolienta sobre su hombro, sus ojos aún manteniendo una mirada tímida medio despierta.

—Realmente no sé qué hay por delante —murmuró suavemente.

—Clip-clop, clip-clop, clip-clop. —De repente, el sonido de cascos se acercó desde lejos.

María instintivamente levantó la mirada para ver a un joven caballero de cabello negro apareciendo a la vista, acompañado por algunos guardias.

Montaba un caballo de guerra blanco como la nieve, envuelto en una capa rojo oscuro, sin armadura, solo vistiendo un traje de montar bien cortado que acentuaba su forma esbelta.

Siguiéndolo de cerca estaba otra mujer.

Montaba un caballo de guerra castaño, con el cabello azul atado detrás de su cabeza, su equipo de montar limpio y elegante, emanando un temperamento grácil pero frío.

Era Emily, reconoció María, la Hija del Duque de la Ciudad de Alabarda Helada y esposa del Señor de la Marea Roja.

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—¡Levántense! ¡Todos de pie!

—¡Es el Señor de Marea Roja… Lord Louis!

—¡Y su esposa! ¡Es Emily, la Hija del Duque!

Un suave alboroto estalló cerca de los carruajes, la gente alrededor del fuego de cocina levantándose rápidamente y presentando sus respetos, apresurados pero respetuosos en sus movimientos.

Incluso solo una mirada distante a la capa roja y las figuras de cabello azul era como dos llamas en la nieve, atrayendo instantáneamente todas las miradas.

María también se levantó lentamente, instintivamente sosteniendo a su hija con más fuerza, encontrándose conteniendo involuntariamente la respiración.

No era ajena a la nobleza; durante su tiempo en la Ciudad de Alabarda Helada, como esposa de un líder de escuadrón de caballeros, había tenido la fortuna de asistir a algunas fiestas de invierno con Smith, conociendo a muchos nobles, incluso intercambiando algunas cortesías con Emily.

Sin embargo, su impresión de la nobleza no era más que de dos tipos.

Uno era como un general, tosco y cordial, a menudo acompañado por el olor a alcohol, hablando con voz áspera.

El otro estaba muy por encima, a menudo llevando un aire de arrogancia e indiferencia.

Pero el joven señor frente a ella, del que se decía que había derrotado al rey bárbaro, era completamente diferente de los nobles que había conocido antes.

Su atuendo era simple, sin espada ni armadura, rodeado por solo unos pocos guardias.

Sin embargo, mientras caminaba lentamente entre la multitud, parecía llevar una onda invisible, haciendo que todos se apartaran instintivamente y lo miraran.

Era una especie de… como la superficie de un lago en la noche.

Aparentemente tranquilo e imperturbable, pero bajo esas cejas y ojos serenos yacían corrientes ocultas inconfundibles.

Louis estaba acostumbrado desde hace tiempo al aire imperial que llevaba naturalmente, por lo que no sentía incomodidad por estas miradas curiosas.

Simplemente pasó su mirada suavemente sobre la multitud, ocasionalmente asintiendo, ocasionalmente sonriendo a los niños, como un capataz inspeccionando talleres en un mercado, sin un atisbo de superioridad.

A medida que la gente se reunía gradualmente en el campamento, murmullos bajos y miradas entraban como mareas.

Louis se paró sobre un montículo de nieve ligeramente elevado, sin un borrador de discurso, hablando improvisadamente:

—En verdad he estado demasiado ocupado para venir a verlos antes. Ahora que estoy aquí, me siento culpable. Sé que para la mayoría de ustedes, el nombre Territorio de la Marea Roja es desconocido. Algunos de ustedes se preocupan por el futuro, lo cual es normal. Pero lo que puedo decirles es que no necesitan preocuparse por estas cosas, porque ya son parte de la Marea Roja.

Louis se giró ligeramente, sus manos naturalmente detrás de él.

—A cada familia se le asignará una vivienda independiente, terminada a más tardar en tres días. Si están dispuestos a trabajar y tienen habilidades, les asignaremos posiciones según su experiencia, asegurando que no haya ociosidad y evitando la fuerza indebida. Además, al llegar al Territorio de la Marea Roja, cada hogar recibirá cincuenta monedas de oro como su tarifa de asentamiento.

Hizo una breve pausa, con una ligera sonrisa de disculpa en la comisura de sus labios:

—Aunque no es mucho, considérenlo una pequeña muestra de mi buena voluntad personal.

Suavemente, hubo un susurro apenas perceptible de la multitud, y María escuchó a una mujer a su lado jadear en silencio.

—Respecto a sus esposos —alzó ligeramente la voz—. El trato de la Orden de Caballeros de la Hoja Rota aumentará un 30% sobre la base original, y el equipamiento, caballos y paga militar serán distribuidos de acuerdo con los estándares de la orden de caballeros de élite de Marea Roja. Me han seguido hasta aquí, y nunca les defraudaré.

Examinó con calma a las familias frente a él, carreta por carreta.

—No me atrevo a prometerles riquezas de la noche a la mañana, ni puedo asegurarles un camino sin obstáculos, pero puedo garantizar que todos los que estén dispuestos a echar raíces en Marea Roja recibirán el respeto y las recompensas que merecen.

Por un momento, los alrededores quedaron tan silenciosos que se podría haber escuchado caer un alfiler.

En medio de este silencio, la niña pequeña en brazos de María se movió de repente.

—Mamá… —su voz era muy suave, pero llegó directamente a los oídos de Louis.

Louis giró la cabeza y vio a la niña con ojos grandes asomando tímidamente la cabeza desde la manta.

Entonces sonrió suavemente, se inclinó, se agachó frente a la niña y preguntó con dulzura:

—¿Cuántos años tiene?

María se sobresaltó, se levantó apresuradamente para presentar sus respetos, con un toque de inquietud:

—Tiene tres años, mi Señor… su nombre es Yini.

—Yini… —repitió suavemente, como intentando recordar el nombre.

—En el Territorio de la Marea Roja, los niños empiezan la escuela a los seis años. Incluso si no pueden convertirse en caballeros, mientras estén dispuestos a esforzarse, pueden convertirse en diáconos, contables, o incluso líderes del territorio.

Luego Louis levantó la mirada, examinando al grupo:

—Si alguien aquí tiene alguna sugerencia o pregunta, puede plantearla ahora.

Habló con sinceridad, pero tras sus palabras, hubo silencio.

Varias mujeres bajaron la cabeza, mientras algunos niños lo miraban desde atrás, pero nadie habló.

Algunos estaban abrumados por las perspectivas futuras que sus palabras revelaron, mientras otros se sentían intimidados por su estatus de señor; en cualquier caso, nadie se atrevió a hablar primero.

Al ver que nadie hablaba, Louis asintió a algunos caballeros cercanos de la Hoja Rota y dio instrucciones sobre detalles acerca de la distribución de los carruajes familiares y los arreglos de alojamiento.

Después de hablar, montó su caballo, listo para marcharse.

Emily llevaba tiempo esperando junto a otro caballo, y los dos partieron juntos, viajando lejos a través de la nieve.

La multitud finalmente respiró aliviada.

La atmósfera tensa se aflojó como una cuerda rota, y los murmullos se extendieron inmediatamente entre los carruajes.

—Ese era Louis… ¡Dios mío, es tan joven y tan apuesto!

—¿Escuchaste lo de ahora? Cincuenta monedas de oro… ¡y se pagan directamente!

—¡Dios mío, eso es el salario de todo un año para un caballero de élite! ¡Y es oro sólido!

—Pensé que nos hablaría sobre los ideales del Norte, pero fue directo a organizar vivienda, comida y trabajos… Eso es simplemente tan directo.

No escucharon palabras grandiosas vacías, ni fueron convencidos de gloria y sacrificio.

Lo que escucharon fue una casa “verdaderamente perteneciente a la familia”, “si quieres trabajar, se puede organizar trabajo, si quieres cultivar, hay tierra”.

Es “el trato de los caballeros de la Hoja Rota es un 30% más que en la Ciudad de Alabarda Helada”.

Y la promesa resonante: “Nadie que siga a la Marea Roja será maltratado”.

Esto dio justo en el blanco.

Trajeron a sus hijos, equipaje, ollas y sartenes, dejando atrás la familiar Alabarda Helada para seguir a la guarnición donde estaban destinados sus maridos.

El futuro era desconocido, el viaje agotador, ¿quién no tendría aprensión en su corazón?

Pero ahora, un joven señor se paró frente a ellos, diciéndoles personalmente:

—Sus esposos merecen lo mejor, y ustedes serán bien atendidos.

Esta sensación era completamente diferente a la de aquellos nobles distantes con los que habían tratado en el pasado.

Ya no era «los caballeros deben escuchar al señor, ustedes recen por su propia bendición», sino «ya que están dispuestos a seguirme, los protegeré completamente».

María escuchaba en silencio, su mirada aún fija en la dirección en que Louis se había marchado.

Seguía sosteniendo a su hija, pero sus brazos se relajaron significativamente.

Estaba genuinamente un poco convencida.

Siempre había sido cautelosa, incluso pesimista, nunca esperando vivir bien en un lugar como el Territorio Norte.

Aunque Smith constantemente la tranquilizaba:

—No te preocupes, el Señor de Marea Roja es capaz y generoso.

Ella solo lo tomaba como la leal defensa de su marido.

Pero al conocer a Louis por primera vez hoy, sintió esa diferencia.

No hubo promesas jactanciosas, ni autoridad imponente.

Su discurso no fue rápido, pero fue sincero.

Incluso sin haber participado nunca en asuntos públicos, podía sentir esto claramente.

Miró a Yini, arreglando suavemente su cabello:

—Quizás… realmente podamos intentar creer esta vez.

……

La Orden de Caballeros de la Hoja Rota es ahora una de las fuerzas militares más fuertes en todo el Territorio Norte.

En el pasado, el Duque Edmund logró estabilizar las Tierras del Norte durante décadas, confiando en las tres órdenes de caballeros de élite en sus manos.

Ahora el Duque ha entregado el control real de esta legión, junto con sus familias y descendientes, a sus manos.

En cuanto a los líderes, sublíderes y otros miembros de alto nivel, Louis había llegado hace tiempo a un entendimiento preliminar con ellos a través de una serie de negociaciones y acuerdos mutuamente beneficiosos.

Pero para aquellos caballeros de rango medio y bajo y esas familias cansadas con sus hogares a cuestas, niños en carruajes, el nombre de Luis Calvin estaba demasiado lejos.

¿Podría un joven menor de veinticinco años realmente liderarlos?

Tenían dudas, sospechas, fatiga e inquietud.

Louis no esperaba ganar lealtad con una mera orden, por eso organizó específicamente esta inspección.

No fueron órdenes, ni sermones, sino la distribución directa de reconfortantes monedas de oro y políticas específicas.

Un pequeño gesto de cincuenta monedas de oro parecía para la mayoría un gasto innecesario.

Pero para Louis, era la inversión más barata.

Solo se necesitaban unos pocos carros de monedas de oro para establecer la confianza en los rangos inferiores de una orden de caballeros de élite hacia el nuevo señor.

Además, este era un gasto soportable para Louis, el Jefe de Mina completo.

«Si quieres ganar la lealtad de un ejército, no se trata solo de tratar bien a los generales, tienes que hacer que la esposa, el hijo y el padre de cada soldado sientan que seguirte tiene esperanza».

Esta es una lógica sencilla. Después de todo, con comidas suficientes al frente, el ataque rápido no es el límite.

Por supuesto, los incentivos económicos y materiales son solo el primer paso que dio Louis.

Distribuir casas, organizar trabajos, aumentar el salario militar, un fondo de asentamiento de cincuenta monedas de oro…

Todas estas eran las formas más simples pero más efectivas para hacer que la gente se quedara físicamente.

Pero lo que realmente buscaba establecer era un completo sentido de pertenencia, tanto física como mentalmente.

Para hacer que las familias de un ejército mantengan la boca cerrada, el dinero solo no es suficiente; cuando hablen, debería ser en tu defensa.

Esta es la especialidad de Louis, la construcción de culto personal.

No era la primera vez que lo hacía.

En la Ciudad Principal de Marea Roja, ganó el título de genio de la guerra en el escenario con hazañas personales de matar bestias mágicas en el aula y una persona de salvador en los labios de los habitantes del pueblo…

Por supuesto, estas historias eran reales, solo expresadas artísticamente y algo exageradas.

Esta vez no fue la excepción, y aunque no podía lograrse de un solo golpe, estaba muy confiado.

Sin embargo, Louis ya había hecho un buen comienzo.

En la primera noche después de que se fue, las familias de la Hoja Rota, que inicialmente se quejaban de “asentarse en el páramo”, ya no suspiraban tan pesadamente.

Junto al fuego del campamento, las voces que antes se quejaban cambiaron silenciosamente de tono.

—Por no mencionar, su aura es realmente completamente diferente a la de esos príncipes que hemos visto antes… Esa mirada, como si pudiera ver a través de la gente.

—Inicialmente pensé que ya era impresionante que alguien de su edad pudiera luchar, pero ahora veo, tsk, es más guapo que mi marido.

—Lo clave es que no es solo alguien que se ve bien, las cosas que dijo hace un momento… fueron para nosotras, las familias, ¿verdad? ¿Has oído alguna vez de un señor que reparta dinero personalmente, que organice casas?

—Y ves a la Señorita Emily de pie a su lado, ¿no son simplemente la pareja perfecta… Estando juntos, parecen una pintura…

Para muchas de las familias de los caballeros de la Hoja Rota, una emoción de admiración personal había surgido silenciosamente, incluso después de ver a este joven señor una sola vez.

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