Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 490

Capítulo 490: Capítulo 305: Intercambio de Territorio

Dentro de la Sala de Gobierno, el mapa sobre la larga mesa estaba extendido, y la luz de las velas se reflejaba en el pergamino, haciendo que las diversas marcas fueran claramente visibles.

Bradley sostuvo la pluma y marcó un lugar, su voz firme: —La mayoría de los territorios que necesitamos intercambiar están alrededor del Territorio de la Marea Roja.

De esta manera, todas las áreas clave podrán entrelazarse en una red de caminos completa, lo que facilitará los viajes futuros y el establecimiento de puntos defensivos.

Varios oficiales asintieron en secuencia, añadiendo continuamente información al margen.

Sin embargo, sus miradas se posaban de vez en cuando en unas pocas marcas rojas.

Esos lugares eran remotos y yermos, no estaban cerca de vías fluviales ni conectados a rutas comerciales.

En comparación con las prósperas zonas de los alrededores, no tenían ningún valor.

Finalmente, un joven oficial no pudo evitar decir en voz baja: —Esos lugares parecen bastante insignificantes…

Antes de que terminara, el oficial de más edad a su lado tosió ligeramente y dijo con severidad: —Sé cauto con tus palabras, estas marcas las hizo personalmente Lord Louis. ¿Alguna vez has visto al señor cometer un error?

El joven oficial se sorprendió, y luego bajó la cabeza de inmediato, con el rostro sonrojado.

Bradley observó esto, con expresión inalterada, y dijo: —Las órdenes de Lord Louis escapan a nuestra comprensión, lo que solo demuestra nuestra falta de visión. Recordad, nuestro deber es ejecutar, no cuestionar.

La sala se sumió en un silencio momentáneo, y todos se inclinaron y asintieron.

Por supuesto, Louis no hizo las marcas al azar. A través del Sistema de Inteligencia Diaria, conocía la mayoría de los recursos secretos de las áreas circundantes y solo marcó lugares con valor estratégico.

Algunos tenían vetas de Médula Demoníaca enterradas bajo tierra, otros albergaban plantas mágicas raras, bestias mágicas o centros de transporte ocultos.

Estos páramos aparentemente yermos bien podrían influir en el futuro de todo el Territorio de la Marea Roja.

Por supuesto, Louis no les diría a estos oficiales las verdaderas razones, sino que los dejaría interpretarlas por sí mismos, al igual que el Sol nunca explica por qué brilla.

Tras un breve silencio, Bradley volvió a hablar: —Nuestra estrategia de negociación se divide en tres pasos. Primero, la diplomacia.

Usad otros territorios, alimentos y monedas de oro como moneda de cambio para intercambiar con esa pequeña nobleza. Haced que sientan que están haciendo un buen trato y que firmen el contrato voluntariamente.

Hizo una pausa, sus dedos tamborileando suavemente sobre el mapa.

—Segundo, si todavía tienen dudas, cortadles sus líneas de vida, como los alimentos, el hierro o las materias primas que necesitan los talleres.

Todos estos elementos esenciales están controlados por la Marea Roja. Dejad que prueben lo que es la pérdida y, finalmente, vendrán a nosotros.

Finalmente, la voz de Bradley se volvió más fría: —Por último, si todavía hay quienes se niegan a entender, informad a Lord Louis y, con el pretexto de «defendernos de la Raza Bárbara», enviad tropas para tomarlo.

Un solo golpe debería ser suficiente para mostrar a los demás el coste. Pero es mejor no llegar a este punto, ya que haría que Lord Louis sintiera que somos demasiado incompetentes.

Tras escuchar, todos los oficiales bajaron la cabeza y respondieron solemnemente: —Entendido.

Tras una deducción y un cálculo precisos finales, se concretó la lista de enviados especiales.

Partirían con contratos que simbolizaban la buena voluntad, embarcándose en este viaje de «diplomacia antes que fuerza».

…

Al este del Territorio de la Marea Roja, junto al solitario acantilado de las Alturas del Aullido del Viento, había un pequeño territorio llamado «Ladera de la Vid Fantasma».

Era seco y yermo, sin rutas comerciales a su alrededor, y aparte de unas vides aptas para fabricar cuerdas, carecía de recursos, con poco más de cien habitantes.

Pero según el aviso del Sistema de Inteligencia Diaria, una rara planta mágica llamada Flor de Seda Abisal se escondía cerca del borde del acantilado.

Esta es una planta mágica que solo crece en entornos extremos.

Si se refina con cuidado, se convierte en el ingrediente principal para la próxima generación de «Balas de Explosión Mágica».

La tierra pertenecía a un barón llamado Garris Wei Lan.

Era, al igual que Louis, un marginado de su familia enviado al Territorio Norte debido a la Orden de Expansión del Territorio del Norte.

Al enterarse de que un enviado especial del Territorio de la Marea Roja estaba en camino, el Barón Wei Lan preparó el festín más grandioso desde la creación del territorio en su vieja y ruinosa fortaleza.

El destartalado salón fue adornado temporalmente con brocados del Sur, y los sacos apilados en las esquinas se cubrieron con esteras de paja, pareciendo algo decente desde lejos.

Ordenó mezclar con miel las últimas tres botellas de vino de la casa y sacrificar las pocas ovejas gordas que quedaban.

Cortadas en porciones, se convirtieron en asados a la parrilla y guisos fragantes, abundantemente sazonados, como si intentaran enmascarar con esa fragancia especiada las frías corrientes de aire de las grietas del techo y los huecos de las paredes que no se habían reparado en los últimos tres meses.

Incluso las copas de plata dañadas fueron pulidas hasta brillar y colocadas ordenadamente sobre la mesa.

No para presumir, sino para mostrar respeto.

Wei Lan era muy consciente de que el sustento de sus tierras había estado ligado silenciosamente durante mucho tiempo a los carros de grano del Territorio de la Marea Roja.

Comida, semillas, artículos de hierro, sal… casi todos los suministros que sostienen la vida y mantienen las operaciones de la Orden de Caballeros provienen en su mayoría de las rutas comerciales de la Marea Roja.

Si perdía el favor de la Marea Roja, su supuesto estatus de noble no valdría ni media moneda de cobre.

Además, el enviado esta vez era Horn Grayland, según se decía, una persona de la entera confianza de Lord Louis.

Aunque Wei Lan albergara dudas, ahora solo podía responder con una sonrisa.

Después de todo, en el Territorio Norte reconstruido entre el viento, la nieve y los huesos, él sabía demasiado bien quién ostentaba realmente el poder en estas circunstancias.

El Caballero Horn Grayland, alto y erguido, con un atuendo simple pero elegante, nunca se separaba de su espada.

Al entrar, habló poco, limitándose a abrir varias cajas de madera que llevaban los soldados que lo acompañaban, revelando jarras de dorada hidromiel en su interior.

—Esta es hidromiel recién elaborada del Territorio de la Marea Roja. Puede potenciar la actividad de la energía de combate interna… considérelo un pequeño obsequio para usted, Barón.

Wei Lan se quedó atónito por un momento.

No esperaba que el enviado, en lugar de darse aires de grandeza, hubiera traído un regalo, aliviando ligeramente la tensión que sentía.

Wei Lan bebió un sorbo del hidromiel con cautela. Sintió una ligera agitación de energía en su sangre y, sorprendentemente, su energía de combate pareció haber aumentado un poco.

—Buen vino… —soltó.

Este obsequio relajó el ambiente del banquete, y los dos comieron y bebieron sin tratar asuntos serios.

Pero Wei Lan seguía inquieto, reflexionando sobre las intenciones de Horn.

No fue hasta la mitad del banquete que Horn dejó su copa de vino y habló lentamente.

Su tono era suave, sin aires de oficialidad ni el más mínimo atisbo de ocultación: —Barón Wei Lan, el Territorio de la Marea Roja desea intercambiar tierras con usted.

En cuanto esas palabras fueron pronunciadas, la sonrisa en el rostro de Wei Lan se congeló por un instante de forma imperceptible.

En la superficie, recuperó rápidamente la compostura e incluso se sirvió una copa de vino, pero por dentro ya reinaba el caos.

Así que habían puesto sus ojos en esta tierra estéril bajo sus pies.

Parecía envuelta en niebla con un aire misterioso, pero él conocía mejor que nadie la verdadera naturaleza de aquel lugar.

Casi no crecían cultivos, la tierra era estéril y la cosecha de cada año apenas alimentaba al ganado, dejando solo barbecho.

Durante tres meses enteros, la luz del sol no penetraba y la niebla persistía como los suspiros de los muertos entre las copas de los árboles. Un caballero incluso llegó a informar de haber visto sombras misteriosas, lo que causó un gran revuelo en la mitad del territorio.

Y el hecho más condenatorio era que este lugar era completamente imposible de desarrollar, sin recurso alguno.

Había enviado gente a intentar despejar la vegetación, solo para que se convirtiera en cenizas en cuestión de días. Intentar construir un fuerte fue inútil, ya que los cimientos siempre se derrumbaban.

El único recurso utilizable era una vid que podía usarse como cuerda, para comerciar con el Territorio de la Marea Roja a cambio de suministros.

Reclamar esta tierra precipitadamente en su momento fue su mayor error desde que obtuvo los derechos de pionero del Territorio Norte.

Así que, en este momento, cuando la gente de la Marea Roja sugirió inesperadamente intercambiar esa tierra, su primera reacción no fue de ira, sino de sorpresa.

Una sensación de euforia, como si le hubiera tocado el premio gordo, surgió en su corazón.

¿Acaso esta gente de la Marea Roja se ha quedado ciega? ¿De verdad quieren esta tierra?

Pero entonces, la cautela oculta bajo su alegría inicial resurgió rápidamente.

Algo no cuadra… Espera, esta gente nunca haría un trato en el que salieran perdiendo.

Horn era un enviado especial oficial del Territorio de la Marea Roja, y sus negociaciones eran tan astutas como las de los zorros.

Wei Lan mantuvo su sonrisa forzada, mientras su ansiedad interna aumentaba.

Si la Marea Roja le ofrecía a cambio algo peor, como el «Pantano de Agua Negra» o la «Cresta Mordisco de Hielo», lugares tan desolados que ni los pájaros podían sobrevivir, estaría saltando de las brasas al fuego.

Mientras Wei Lan sopesaba los pros y los contras, intentando desviar la conversación del tema principal, Horn sacó tranquilamente un pergamino.

Lo desenrolló ante todos; la luz del fuego iluminaba un mapa meticulosamente dibujado, con un sello rojo de la oficina administrativa de la Marea Roja estampado de forma prominente en las esquinas.

—Barón, por favor, eche un vistazo —el tono de Horn era suave y sereno mientras señalaba con la punta del dedo—. Estamos dispuestos a cambiarle esta tierra fértil al norte por su Ladera de la Vid Fantasma.

La zona que señaló estaba situada en el norte de la región sudeste, junto a un afluente del río, con un terreno llano y abundantes fuentes de agua.

El mapa estaba finamente anotado con numerosas etiquetas.

Marismas en la desembocadura del río, tres tierras de cultivo marcadas como utilizables, dos caminos y una presunta veta de Hierro Frío.

—El terreno aquí es estable y no se anega con facilidad; el suelo de la ladera sur es de color pardo grisáceo y, tras un estudio, se ha determinado que es apto para el cultivo de trigo —añadió Horn, levantando la vista—. Y lo que es más importante, es probable que aquí haya una presunta mina de hierro, una extensión de una veta de Hierro Frío.

El corazón de Wei Lan vaciló de repente, e incluso contuvo la respiración por un momento.

¿Mineral de Hierro Frío? ¡Una veta tan madura podría sustentar casi un territorio entero!

Podría considerarse una tierra bastante buena; comparada con su Ladera de la Vid Fantasma, plagada de sombras fantasmales, era precisamente el tipo de feudo legítimo con el que soñaba la nobleza.

Pero espera, algo no encaja…

¿Por qué? ¿Por qué la Marea Roja cambiaría un pedazo de tierra que casi podría servir como territorio vasallo de una ciudad principal por su tierra?

Pero, de cualquier manera, sabía con certeza que tenía que pedir más.

Así que, lentamente, mostró una expresión preocupada, suspiró, levantó su copa para ocultar su rostro y esbozó una sonrisa renuente: —Las palabras de Su Excelencia… han sido inesperadas. Esta es mi tierra ancestral…

Horn no esperó a que terminara. Su tono seguía siendo suave, pero con una franqueza alarmante que le provocó un sudor frío: —Barón, lleva en el Territorio Norte solo dos años, lo de «ancestral» es un poco exagerado…

El aire se aquietó de repente.

Aunque era de piel gruesa, el corazón de Wei Lan dio un vuelco y casi derrama el vino.

Tosió dos veces, con una sonrisa avergonzada: —Ejem… Ciertamente, estaba equivocado.

Pero la piel de Wei Lan era lo bastante gruesa; su expresión cambió a una falsa mueca de pesar y dijo con tono lúgubre:

—Aunque no por linaje, le he cogido cariño a esta tierra. Al patrullar cada día entre las nieblas de la montaña, escuchando el canto de los pájaros en la bruma, he llegado a verla como a una hija.

El sirviente a su lado casi escupe el vino.

Pero Horn permaneció impasible, sonriendo apenas, como si hubiera anticipado esta retórica.

—En ese caso —dijo sin prisa—, añadiremos otras cien monedas de oro y el suministro de grano del territorio para tres meses.

Habló con naturalidad, como si discutiera una transacción trivial, y añadió con indiferencia:

—El Territorio de la Marea Roja está interesado en el terreno de esta zona por su conveniencia para el comercio. Si al Barón le resulta difícil desprenderse de ella, no hay problema.

Wei Lan estaba secretamente encantado: «¡Esto ya es otra cosa! ¡Parece que mi audaz exigencia fue la jugada correcta!».

Pero aun así, mantuvo una estudiada expresión de agravio, frunciendo el ceño hasta el punto de poder aplastar un mosquito: —Esto… Su Excelencia es ciertamente una persona razonable… pero…

Hizo una pausa, y en sus ojos se vislumbró un destello de «añade un poco más».

Horn no respondió. En su lugar, bebió un sorbo de vino, observándolo con calma, sin mostrar ni impaciencia ni intención alguna de subir el precio.

Se miraron en silencio durante unos instantes.

Al darse cuenta de su falta de experiencia en la negociación, Wei Lan intuyó que esta podría ser la oferta más alta de la Marea Roja, y que exigir más podría hacerle perder el trato.

Apretando los dientes a regañadientes, moderó sus pensamientos con una fingida expresión de sopesar el bien mayor y asintió lentamente: —Muy bien, en vista del favor del Señor Louis… procedamos con el intercambio.

Dicho esto, Wei Lan se cubrió deliberadamente la cara con la mano, murmurando para sí como si hubiera sufrido una gran pérdida, aunque una comisura de sus labios ya se había curvado silenciosamente hacia arriba.

Cambiar una ladera neblinosa donde hasta los caballeros se negaban a patrullar, por tierras fértiles, ríos, vetas de mineral, además de monedas de oro y comida…

«Es como maná caído del cielo; el Territorio de la Marea Roja es realmente generoso…», se rio Wei Lan para sus adentros.

Horn inclinó ligeramente la cabeza, y su mirada recorrió el regocijo apenas disimulado de Wei Lan.

Este Noble Pionero recién acuñado aún se esforzaba por reprimir su sonrisa, de forma poco natural; era un verdadero negociador novato.

Sin embargo, Horn no lo delató; solo le dedicó una leve sonrisa.

Había logrado su objetivo.

Horn todavía no entendía por qué el Señor Louis había marcado personalmente esta ladera estéril y casi improductiva como un intercambio prioritario.

Pero sabía que, con las condiciones actuales del intercambio, el Territorio de la Marea Roja podría haber ofrecido al menos tres o cuatro veces más.

En otras palabras, Horn se había hecho con su objetivo, pagando un precio que parecía desorbitado, pero que en realidad era ínfimo.

«Misión cumplida a la perfección», sonrió Horn levemente mientras dejaba sobre la mesa el dosier que ya tenía preparado.

—Si no hay objeciones, por favor, firme y selle, Barón.

Wei Lan ya estaba impaciente. Aunque mantenía la modestia ante el enviado, al ver que la otra parte le ofrecía voluntariamente pluma y papel, sonrió tan ampliamente que las comisuras de sus ojos se arrugaron como flores: —¡Naturalmente, naturalmente!

Fingió examinar el documento, murmurando «condiciones razonables» y «el Señor Louis es ciertamente una persona justa».

Luego, sin dudarlo, estampó el escudo de su familia.

Horn tomó notas en silencio a un lado, levantándose para despedirse cortésmente mientras recogía lentamente el mapa y el contrato.

Mientras tanto, el Barón Wei Lan permanecía sumido en la autocomplacencia de ser un genio de la negociación, como si acabara de superar una gran amenaza.

Pero lo que no sabían era que, bajo esta ladera estéril y aparentemente insignificante, yacía latente un tesoro de valor incalculable.

Las extensas raíces de la Flor de Seda del Abismo, si se refinaban con éxito, podrían convertirse en las fibras nerviosas centrales de los detonadores de una nueva generación de Balas de Explosión Mágica.

Sería el arma clave para cambiar las tornas en la guerra futura.

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