Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 500

Capítulo 500: Capítulo 309: Creaciones de vapor

El distrito de talleres del lado oeste de la Ciudad Principal de Marea Roja aún yacía en la niebla en esta mañana de finales de verano.

La luz matutina se filtraba lentamente en la zona de las fábricas desde el este, iluminando el vapor blanco y el humo de los hornos que se arremolinaban en el aire, convirtiendo todo el taller de forja en una bestia de acero que respiraba suavemente.

La puerta se abrió con un crujido mientras Louis y su séquito entraban en la zona de pruebas.

Él caminaba al frente, seguido por Mike, Hillco, Bradley y el joven genio de ojos brillantes y un tubo de dibujo a la espalda: Hamilton.

Al entrar, una ola de calor abrasador se abalanzó sobre ellos, mezclada con los olores a carbón, aceite de máquina y lingotes de hierro al rojo vivo, haciendo que sus frentes ardieran.

—Una bienvenida realmente calurosa —comentó Hillco, protegiéndose del vapor con la manga y refunfuñando en voz baja.

Pero nadie le respondió, ya que la atención de todos estaba cautivada por la enorme y rugiente máquina de forja a vapor.

Clic-clac, clic-clac, clic-clac…

Ese era el latido del hierro.

La máquina de vapor mejorada funcionaba a una frecuencia extremadamente alta, con el volante de inercia girando velozmente a un lado, haciendo que el enorme martillo de biela se estrellara hacia abajo.

En medio de las chispas que saltaban, el metal de oro rojo sobre el yunque era constantemente aplanado, laminado y solidificado de nuevo.

Las piezas de hierro se formaban a una velocidad visible a simple vista.

El equipo de artesanos llevaba tiempo en su puesto y, al ver llegar a Louis, trabajaron con aún más ahínco.

Un obrero robusto sujetaba con firmeza la palanca de bloqueo de la rueda, manteniendo la vista fija en el eje principal.

Otro hombre alto y delgado, medio arrodillado a un lado, anotaba rápidamente los registros de presión y velocidad en un papel humedecido por el vapor.

Dos aprendices se turnaban para acercarse corriendo a aplicar grasa alquímica en los pistones, con movimientos rápidos pero serenos, e incluso con un rubor de emoción en sus rostros.

El viejo artesano de pie tras la válvula principal sudaba profusamente, girando de vez en cuando el anillo de la válvula para ajustar el ritmo del vapor.

En medio del rugido del vapor, el martillo retumbaba como un tambor de guerra, y el aire parecía calentarse con este ritmo.

Mike dio medio paso al frente y, con un tono lleno de orgullo, le presentó a Louis:

—Lord Louis, contemple, este es el «Martillo Pesado Uno». La estructura es articulada; la potencia proviene del pistón de vapor que impulsa el eje del volante de inercia, que luego se transmite a la articulación del martillo.

Señaló la conexión entre el pistón y el volante de inercia, alzando la voz por encima del ruido del vapor: —Puede golpear metales a una frecuencia estable, con una eficiencia unas tres veces superior a la del trabajo manual, y sin fatiga ni pausas.

Louis giró la cabeza para observar el volante de inercia y las bielas que giraban velozmente.

No habló de inmediato, sino que observó en silencio cómo la bestia de hierro moldeaba el metal incandescente, martillazo a martillazo.

Hamilton, que estaba a un lado, al ver el gesto de Mike, enderezó la espalda instintivamente, como si reuniera algo de valor.

—Yo… yo rediseñé la estructura de su carril de engranajes —dijo, algo nervioso, con la voz no muy alta pero con los ojos brillantes—,

—optimicé la precisión del acoplamiento entre el pistón y el volante de inercia. Bajo la presión de vapor de tercera escala, puede… puede operar de forma continua y estable durante más de setenta ciclos… prácticamente sin perder velocidad.

Después de decir esto, Hamilton bajó ligeramente la cabeza, su mano aferrando inconscientemente el tubo de dibujo que llevaba a la espalda, con las orejas enrojecidas.

Frente al legendario Señor que reconstruyó el Territorio Norte, aunque lo había visto varias veces, todavía no estaba acostumbrado a cómo interactuar.

Louis se giró ligeramente para mirar al joven de apariencia inmadura y sonrió levemente: —Lo has hecho bien, Hamilton, mejor de lo que imaginaba.

El muchacho se quedó atónito por un momento, como si no se hubiera dado cuenta de que el elogio iba dirigido a él.

—Pensar en reducir la carga de la estructura en lugar de simplemente aumentar la presión demuestra que de verdad entiendes sus principios de funcionamiento —continuó Louis—. Eso no es algo que se logre con pura memorización; es obra tuya.

»La senda del vapor acaba de dar su primer paso, y el futuro es largo, y necesita a jóvenes como tú para seguir avanzando. Lo hiciste bien, Hamilton.

En ese instante, los ojos del joven se abrieron de par en par, como si la luz del sol hubiera iluminado el rincón más profundo de su corazón.

—¡Sí, sí! ¡Definitivamente seguiré esforzándome! —se inclinó Hamilton apresuradamente, con la voz llena de emoción y a punto de quebrarse, como si fuera a ascender en ese instante.

Mientras tanto, Mike asentía a un lado, lleno de orgullo por su protegido.

Tras inspeccionar el Martillo Pesado Uno, Mike condujo al grupo a la plataforma del horno adyacente.

Era un horno de compresión incrustado en los cimientos con una carcasa de hierro fundido, de un negro intenso, que funcionaba a toda velocidad.

¡Fiuuuuuu!

La boca del soplador rugía como la de un dragón, las corrientes de aire caliente barrían los escombros del suelo y las llamas danzaban salvajemente dentro del horno mientras los herreros aprovechaban la temperatura máxima para extraer los embriones de hierro.

—La presión del vapor a través de este acoplamiento —dijo Mike mientras señalaba un conjunto de tuberías de vapor y engranajes—, impulsa los fuelles para bombear aire, lo que permite un control preciso de las fluctuaciones de temperatura. Ahora, se usa exclusivamente para mantener la temperatura del horno.

Sonrió: —Ya no hacen falta cuatro hombres fornidos turnándose para accionar el soplador. Mano de obra ahorrada, temperatura estabilizada.

Bradley asintió: —Si este artilugio se extendiera a todos los hornos de fundición, la productividad se duplicaría con creces.

Louis se acercó más, mientras la ola de calor lo golpeaba: —Temperatura estabilizada, fuerza del viento constante, mayor eficiencia y más seguridad.

Mike asintió repetidamente: —¡Exacto! Antes, al depender del bombeo de aire manual, a menudo los volúmenes de viento eran desiguales, o no lograban penetrar o deshacían el embrión de hierro.

»Con las pruebas actuales, este soplador de vapor puede completar una curva de calentamiento en lo que duran diez respiraciones, ¡y casi siempre se mantiene dentro del rango de temperatura óptimo!

—Lo que significa —intervino Bradley, examinando con la mirada a los artesanos que sacaban el embrión de hierro—, que se gasta menos carbón y la misma mano de obra rinde más.

—Así es. —Mike rio entre dientes—. Además, puede conectar varias bocas de soplador, un horno para tres máquinas.

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