Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 503

Capítulo 503: Capítulo 310: Muerte de Duque Edmund (Parte 2)

Al menos bajo el gobierno de Louis, esa gente vivió una vida que nunca antes habría podido tener.

Quizás el Territorio Norte en manos de Louis tenga un renacer.

Al pensar en esto, el Duque Edmundo no pudo evitar suspirar suavemente.

—Emily… —murmuró.

Era su hija más inteligente y testaruda, y la que más se parecía a su madre.

Edmundo había planeado originalmente no molestarla hasta su muerte, no molestar a aquella que nutría una nueva vida.

En este drama destinado a terminar, no dejar que viera su estado senil y decrépito.

Pero ahora, de repente quería verla, y este pensamiento había sido recurrente en los últimos días.

Entre Marea Roja y la Ciudad de Alabarda Helada yacían el barro y las ruinas de la reconstrucción de la posguerra, y más aún, las implacables corrientes frías del Territorio Norte día y noche.

Era demasiado egoísta dejar que se arriesgara.

Pero aun así… quería verla.

Tras un largo silencio, Edmundo rio de repente.

La risa fue como una armadura oxidada, produciendo un suave crujido en la noche silenciosa.

—Olvídalo. Déjame ser egoísta una última vez.

Extendió la mano, abrió la estantería a su lado y, solo al cabo de un rato, sacó un compartimento oculto.

Dentro yacía en silencio una carta que había sido sellada hacía mucho tiempo.

El lacre rojo claro estaba impreso con el emblema de la Alabarda de Escarcha, y los bordes del papel de carta estaban ligeramente amarillentos.

Esta carta, la había escrito más de una vez, la había revisado más de una vez.

…

Apenas siete días después de enviar la carta, el carruaje de Marea Roja llegó a las puertas de la residencia interior de la Ciudad de Alabarda Helada, y la primera en bajar del carruaje fue aquella chica testaruda pero gentil de sus recuerdos.

—Padre —lo llamó Emily con una sonrisa, pero sus ojos estaban ligeramente enrojecidos—. He vuelto.

Edmundo la miró entrecerrando los ojos, no dijo nada, solo asintió levemente y luego extendió su mano envejecida y marchita.

Emily la tomó con delicadeza, igual que cuando era niña.

En los días siguientes, la residencia interior de la Ciudad de Alabarda Helada finalmente se llenó de risas que no se habían oído en mucho tiempo.

Emily trajo pasteles especiales de Marea Roja, Alina preparó el té personalmente y el joven Isaac corría persiguiendo al gato.

Edmundo se sentaba en una silla junto a la ventana, como un observador silencioso, contemplando la escena como si fuera un sueño.

Por la noche, Emily jugaba al ajedrez con él, perdiendo deliberadamente, pero su padre se dio cuenta.

—No me dejes ganar —Edmundo tosió dos veces, pero mostró una rara sonrisa—. No necesito que finjas.

Ella solo asintió y sonrió, pero apretó el puño en silencio dentro de su manga.

En realidad, Louis también vino.

Pero esta vez, se mantuvo «invisible» a propósito; no molestó ni intentó hacerse notar.

Los asuntos que debían discutirse ya se habían resuelto durante la noche en el Cañón del Entierro de Huesos meses atrás y a través de correspondencia secreta durante el último medio año.

El poder, las promesas y los planes futuros, todo había sido acordado.

Por lo tanto, no se entrometió de forma inapropiada en este cálido ambiente familiar.

Eligió quedarse fuera de la casa, vigilando en silencio, protegiendo al hombre que una vez fue el Escudo del Norte mientras recibía los últimos momentos de paz de su vida.

Hasta la mañana del séptimo día, antes del amanecer.

Emily fue a la habitación de su padre y encontró la puerta entreabierta, con el hogar aún tibio.

Edmundo vestía una túnica informal, sentado en una silla de respaldo alto junto a la ventana, sosteniendo suavemente a Isaac en sus brazos.

El niño aún era pequeño y dormía plácidamente en su regazo.

Su mano marchita sostenía con delicadeza la cabeza del niño, como si protegiera una brasa.

Emily se acercó en silencio y encontró a su padre con los ojos cerrados y una sonrisa pacífica en la comisura de los labios.

No sintió dolor, no opuso resistencia.

Simplemente, en silencio, como un águila vieja, se fundió con la tierra durante la noche.

…

En la mañana del tercer día tras el fallecimiento del Duque.

Fuera de la Ciudad de Alabarda Helada, en el lado suroeste del distrito antiguo —el «Cementerio de los Guardianes».

Era una silenciosa ladera de piedra blanca, rodeada de bosques por tres lados, que miraba al campo de nieve del norte y donde yacían los linajes del Clan Edmundo a lo largo de generaciones.

En ese momento, todo el cementerio estaba envuelto en una neblina de nieve, como si el cielo y la tierra hubieran bajado la voz por miedo a perturbar la paz del durmiente.

Ni luto público, ni caravanas de nobles de lejos, ni abrumadores obituarios o elegías.

Tal y como él había deseado en vida.

Todo se mantuvo simple, organizado solo por la residencia interior de la Ciudad de Alabarda Helada. Solo la familia, representantes de las tres principales Órdenes de Caballeros, antiguos subordinados y oficiales de la Ciudad de Alabarda Helada, y unos pocos Señores del Norte que aún estaban destinados en la zona; apenas unas pocas docenas de personas.

Todos permanecían en silencio frente a la lápida, nadie hablaba; incluso la tos parecía congelarse en sus gargantas.

El ataúd estaba tallado en una sola pieza de pino negro del Norte.

Sencillo, silencioso, cubierto con una tela gris y tosca, como si hubiera crecido de forma natural en el campo de nieve para luego regresar a la tierra.

Quien presidía el funeral ante el ataúd de madera era el señor sacerdote de la Ciudad de Alabarda Helada.

Un anciano nonagenario, envuelto en una antigua túnica ceremonial de color azul oscuro y gris plateado, su báculo estaba tallado con inscripciones antiguas, de cuya punta colgaba una cinta de plata pálida que danzaba ligeramente con el viento al compás de sus gestos temblorosos.

No proclamó en voz alta, sino que, con voz ronca, habló suavemente en la nieve silenciosa:

«En la frontera más fría, alzó su espada sobre su cabeza; en el campo de batalla más silencioso, resistió hasta ser el último. No fue perfecto, pero logró todo lo que un ministro leal podría lograr».

El señor sacerdote hizo una ligera pausa, apuntó con su báculo y lo clavó en la nieve ante el ataúd: «Hoy, ya no soportará más cargas».

Casualmente, en ese instante, el viento pareció detenerse de repente.

Emily estaba de pie frente al ataúd, erguida, con el vientre firme, como si usara toda su fuerza para resistir el viento frío y la pena.

Su rostro era inexpresivo, pues era la hija de un Señor del Norte, la hija de Edmundo.

Louis estaba a su lado, sin decir nada, simplemente le tomó la mano con delicadeza.

Su mano era cálida y firme, igual que la de aquel que ahora dormía, quien innumerables veces había sido su apoyo.

Lady Alina sostenía al pequeño Isaac, apartada a un lado.

Iba envuelta en un profundo luto negro, su expresión vacía, los ojos perdidos, su mente aún detenida en la imagen de su marido riendo días antes, sin aceptar todavía que ese hombre ahora descansaba en paz.

Y el pequeño Isaac miraba al cielo, extendiendo la mano para intentar atrapar un copo de nieve que caía, pero no lo consiguió.

Cuando el señor sacerdote terminó el último juramento, el comandante de la Orden de Caballeros de Hierro Frío, Felan, avanzó sobre la nieve, se arrodilló sobre una rodilla y declaró el juramento en voz alta:

«¡El Duque Edmundo ha regresado a la nieve silenciosa, y juramos no deshonrar su voluntad!».

Uno tras otro, los caballeros se quitaron los yelmos y se arrodillaron sobre una rodilla en la nieve.

Finalmente, varios guardias personales del Duque levantaron lentamente el ataúd y lo depositaron en la cripta de piedra previamente excavada.

Ni elegías, ni redobles de tambor, solo el sonido sordo del ataúd de madera al entrar lentamente en contacto con el hielo y la nieve.

La ceremonia terminó, todos se retiraron en silencio, los caballeros se despidieron uno por uno, regresando a sus puestos, los antiguos subordinados y oficiales se apoyaban mutuamente, marchándose con rostros cargados de dolor.

Alina, sosteniendo a Isaac, se fue; su mirada aún perdida, volviéndose para mirar el cementerio varias veces.

Pero Emily siguió allí de pie, observando cómo se marchaba cada persona.

Su expresión era serena, capaz incluso de intercambiar unas palabras y consolar a su madrastra.

Hasta que regresó a la residencia interior y abrió la puerta del familiar estudio.

La habitación aún conservaba el aspecto que tenía cuando el Duque vivía.

La vieja silla de respaldo alto seguía apoyada contra la chimenea, una gruesa manta cubría su respaldo, en la mesita junto a la silla yacía un vino medicinal a medio beber y, a su lado, un periódico desplegado con una esquina ligeramente doblada.

El fuego del hogar se había extinguido, pero todo conservaba aún la presencia persistente de su padre.

Su hombro tembló.

Entonces, como si una cuerda invisible se rompiera de repente, Emily se arrojó ante la silla, hundiendo el rostro profundamente entre sus brazos.

Fue solo entonces que los sollozos, largamente contenidos, brotaron de su garganta, crudos y desgarradores.

Lloró casi sin voz, como si quisiera arrancar todas las emociones que habían oprimido su pecho durante los últimos seis meses.

Fue en ese momento cuando una mano cálida se posó suavemente sobre su hombro.

Louis había aparecido a su lado en algún momento.

Sin decir una palabra, simplemente se sentó lentamente, abrió los brazos y abrazó con delicadeza a su esposa.

Emily no se resistió, ni siquiera levantó la cabeza, permitiendo que las lágrimas fluyeran.

Y esa emoción, endurecida hasta convertirse en armadura, finalmente se disolvió en silencio ante aquella presencia familiar.

El hogar se reavivó en silencio, poco a poco, iluminando la fría noche.

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