Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 505

Capítulo 505: Capítulo 311: Consecuencias y conspiración (Parte 2)

Por supuesto, Luis nunca fue nombrado oficialmente por la Capital Imperial como «Gobernador del Norte», ni celebró ninguna ceremonia de investidura.

Se apoyó en los documentos de poder real que le entregó el viejo Duque en su lecho de muerte, fue impulsado por tres meses consecutivos de suministro de grano y minas de sal del Territorio de la Marea Roja, y controló la voz cantante en las reuniones de reconstrucción del Territorio Norte.

Sin llevar corona, Luis ya ha conseguido aproximadamente el setenta por ciento del apoyo político en el Territorio Norte.

Y la herramienta más afilada de Luis es, naturalmente, la información recopilada por el Sistema de Inteligencia Diaria, que converge en un mapa político casi gélido.

Aquellos que pueden ser cortejados están marcados como «utilizables», con estrategias y necesidades adjuntas.

Aquellos con voluntades débiles y trapos sucios están marcados como «para ser vigilados».

En cuanto a los observadores, la columna de «plan a decidir según la evolución de la situación» se deja en blanco.

Sin embargo, Luis no tenía prisa por hacer limpieza o ganarse favores.

Porque sabe que, bajo el setenta por ciento de apoyo, al treinta por ciento restante solo le queda la opción del «silencio».

Por supuesto, el comienzo de todo esto no fue un camino que Luis hubiera pavimentado por sí mismo.

Pero nunca niega que quien realmente le permitió sentarse en esta silla fue el difunto viejo Duque.

Fue él quien, antes de morir, envió cartas para intimidar a las ramas de la familia que codiciaban el poder.

Fue él quien entregó el poder real por adelantado, permitiendo que el vacío de poder del Territorio Norte se llenara silenciosamente.

Fue él quien, a través de su reputación póstuma, protegió a Luis de innumerables miradas inquisitivas.

Luis se da cuenta de que no se trata de un simple legado, sino de un favor lo suficientemente pesado como para romperle la espalda a uno.

Está agradecido.

…

Al tercer día de la muerte del Duque, la escarcha en la Ciudad de Alabarda Helada seguía sin derretirse.

Luis convocó una reunión muy breve a puerta cerrada en el centro de la Ciudad de Alabarda Helada.

No hubo audiencia ni funcionarios presentes; solo tres asistentes: los tres líderes de las Órdenes de Caballería: Filo Romo, Hierro Frío y Colmillo de Plata.

El lugar era un antiguo salón de piedra, con una larga mesa que lo cruzaba y un brasero que apenas brillaba.

Sentado más cerca de Luis estaba el Capitán Filo Romo, Remor.

Sonrió levemente, como si hubiera esperado este momento durante mucho tiempo, y fue el primero en asentir. —Estamos a sus órdenes. El viejo Duque ya lo dijo en vida, y ya estamos familiarizados con su ritmo.

Esta legión le había sido entregada personalmente a Luis por el Duque Edmundo hacía medio año.

Tras medio año de esfuerzos de persuasión por parte de Luis, ahora se ha convertido en uno de los apoyos militares más estables de la Marea Roja.

Luis no repitió su gratitud, solo asintió levemente, como una forma de promesa.

Sentado en el medio estaba el Capitán Hierro Frío, Felan, vestido con una inmaculada armadura de hierro, con una postura como una montaña.

Su tono era firme. —El viejo Duque nos hizo guardianes; montaremos guardia hasta que él pueda mantenerse en pie junto a la silla de montar.

Esta es la legión más «disciplinada», que ejecuta las órdenes de Edmundo con una obediencia casi obsesiva, y esta vez no es diferente.

Luis señaló el mapa sobre la mesa, con tono tranquilizador. —Entonces haré que escolten a Lady Emily y al Joven Maestro Isaac de vuelta al sur, a Marea Roja.

Felan no tuvo objeciones, solo se golpeó ligeramente el pecho a modo de saludo. —Sigo fielmente las últimas órdenes del Duque.

Sentado más lejos está el Capitán Colmillo de Plata, Oser.

Permaneció en silencio durante un largo rato, y finalmente habló con lentitud: —Deseamos obedecer las órdenes…, pero, si es posible, aún esperamos permanecer en Alabarda de Escarcha.

No mintió ni lo dijo todo.

Sin embargo, Luis, a través del Sistema de Inteligencia Diaria, ya lo había entendido todo con claridad:

Esta Orden de Caballeros mantiene una voluntad independiente y posee sus propias inclinaciones políticas; su capitán alberga en privado muchas dudas sobre las políticas de Luis.

Además, siendo realistas, son numerosos, junto con muchas familias, y Luis, de hecho, no tiene la intención de llevarse a toda la legión a Marea Roja.

El alojamiento, la distribución de suministros y la estabilidad de la moral son todos problemas.

Sonrió amablemente, con un tono amigable pero que dio en el clavo. —Entonces Colmillo de Plata protegerá Alabarda de Escarcha.

Oser se levantó y se inclinó, aceptando en silencio.

Quedó bien y, al mismo tiempo, conservó la independencia de su división.

Y Luis, hábilmente, dejó esta «variable potencial» en el banquillo estratégico.

La reunión concluyó sin discordia, sin gritos.

Solo una reestructuración gradual del orden y la consolidación del poder para un custodio interino.

Así, la autoridad de mando temporal de las tres Órdenes de Caballería, Filo Romo, Hierro Frío y Colmillo de Plata, regresó formalmente a Luis.

Hasta que Isaac Edmundo alcance la mayoría de edad, Luis puede lograr mucho a través de estos caballeros, para lo cual probablemente falten todavía una buena docena de años.

…

El líder del clan, el Duque Simmons, de los Ocho Grandes Clanes del Imperio, ha estado de muy buen humor últimamente, a diferencia de un viejo zorro.

Una túnica de color púrpura oscuro con motivos dorados lo envolvía, sostenía un cetro de marfil y su sonrisa parecía recubierta de miel; incluso algunas canas parecían revertir su color, volviendo a crecer de nuevo.

Ha pasado medio año.

El Emperador Ernesto Augusto, su Primera Legión, la Legión de Sangre de Dragón y la Guardia Imperial han desaparecido sin dejar rastro en este medio año.

Durante estos meses, la Capital Imperial ha sido turbulenta, mientras que, bajo la superficie de las reuniones del Trono del Dragón, los centros de poder han cambiado silenciosamente varias veces.

Originalmente, él era el que más sufría la supresión del Emperador entre los Ocho Grandes Clanes, y ahora por fin podía tomar un respiro.

—¿Cómo va el acuerdo por el lado del Octavo Príncipe? —preguntó con despreocupación.

—Ya nos hemos reunido en secreto con tres marqueses, su actitud es positiva —respondió Oder con la cabeza gacha.

—Muy bien, sigan atrayendo a más gente, dejando que se adapten gradualmente a un Imperio sin Ernst.

En ese momento, un joven sirviente llamó a la puerta, sosteniendo una carta sellada. —Su Excelencia, la última información del Territorio Norte: el Duque de Alabarda de Escarcha, Edmundo, ha fallecido.

El aire pareció congelarse por un momento.

Simmons echó un vistazo a la carta, la tomó, la abrió de un tirón y la leyó rápidamente, arqueando ligeramente las cejas.

—Finalmente se ha ido, ese viejo hueso duro de roer —dijo en voz baja, aunque hacía tiempo que sabía de la grave enfermedad de Edmundo.

Sus impresiones sobre Edmundo son complejas.

Durante más de treinta años, protegió casi sin ayuda toda la frontera norte, defendiéndola de la Raza Bárbara, los desastres de insectos, los ejércitos rebeldes e incluso las purgas de palacio.

Admira su lealtad, pero también lo considera un necio.

—Luchó por el Imperio toda su vida, y al final, a la familia de Edmundo solo le quedan unas pocas figuras marginales —rio entre dientes Simmons y negó con la cabeza.

—Entonces, ¿quién es el nuevo Duque del Norte? —preguntó a la ligera.

—Es Lord Isaac, un niño de año y medio —hizo una pausa Oder, bajando la voz al dar la información.

—¿Un bebé? Ja —Simmons dejó la carta, la miró como si estuviera viendo una farsa—. ¿Y quién ostenta el poder real?

—Según la información del Territorio Norte, es… Luis Calvin, quien actualmente tiene un control sustancial del poder militar y político.

—¿Calvin? ¿Qué rama de la familia Calvin? —Simmons frunció el ceño.

—Es el octavo hijo del Duque Calvin, enviado anteriormente al Territorio Norte para su expansión. Se casó con la hija del Duque Edmundo —respondió Oder con cautela.

Simmons se recostó en su asiento, golpeando ligeramente el respaldo con los nudillos. —¿Significa… que el Clan Calvin ahora controla simultáneamente el Sureste y el Territorio Norte?

—En teoría, el Territorio Norte todavía está a nombre de Edmundo, pero el poder real ha sido totalmente confiado al Vizconde Luis.

Un silencio inusual pareció filtrarse en el aire.

La Familia Calvin, uno de los Ocho Grandes Clanes del Imperio, que ya tenía una influencia primordial, ahora se aferra a la inmensidad del Territorio Norte a través del matrimonio.

Si el Emperador todavía estuviera presente, si la Capital Imperial fuera estable, algo así nunca sucedería; el Duque Calvin ciertamente tiene buenos métodos.

Recordó la Orden de Expansión del Territorio del Norte de unos años antes.

En aquel entonces, él también había enviado a algunos jóvenes de la familia a adquirir experiencia en el Territorio Norte: dos sobrinos y su tercer hijo biológico.

Lamentablemente, todos perecieron inexplicablemente en aquel incidente de la «Marea de Insectos»; en verdad, compararse con los demás es igualmente exasperante.

Simmons permaneció de pie frente al mapa durante un largo rato, moviendo lentamente el dedo desde el Sureste hasta las palabras «Alabarda de Escarcha», y las golpeó suavemente, como si confirmara una cierta realidad.

—El octavo hijo de Calvin… —rio entre dientes, en parte con sarcasmo, en parte con sorpresa—. Quién lo hubiera pensado… que ese lascivo, dedicado a tener hijos, en realidad produjo un talento.

Momentos después, la sonrisa se desvaneció lentamente.

—Pero… Luis Calvin aún no es el Gobernador del Norte, ¿verdad?

—Sí —asintió Oder al instante—. Actualmente, externamente solo se refieren a él como «Custodio Interino» del Señor Isaac. Aunque muchos Señores del Norte lo apoyan, no ha recibido el reconocimiento formal de la Capital Imperial.

Simmons rio entre dientes. —Bueno, entonces todavía queda diversión por delante.

—Que no haya nombramiento de la Capital Imperial significa que todo es temporal, no legítimo, y recuerdo que también hay un Príncipe residiendo en el Territorio Norte, ¿no es así?

La niebla matutina aún no se había disipado del todo, y proyectaba reflejos sombríos en el alféizar de la residencia de la Torre de la Cometa.

Eleanor Calvin se sentaba en silencio ante el espejo, dejando que su doncella le peinara el cabello. Su vestido ceremonial, de varias capas y pulcro, lucía los botones dorados bajo el satén azul perfectamente alineados.

Su mirada se posó en las finas páginas de los informes de inteligencia abiertos en la esquina del tocador y, con un ligero parpadeo, recitó mentalmente los diecisiete informes secretos entregados la noche anterior.

«El Ministerio de Finanzas celebra una reunión a puerta cerrada esta mañana, con un orden del día desconocido».

«El Rey Regente ha establecido un nuevo procedimiento de recepción en el palacio; hasta sus caballeros personales deben solicitar aprobación a cada nivel para acercarse a él».

«El Inspectorado ha detenido de repente a un caballero de la antigua familia Helan en la novena sala de la ciudad interior, identidad desconocida».

…

Eleanor no frunció el ceño, manteniendo su habitual compostura serena.

Solo se sentó un poco más erguida de lo habitual.

Medio año. No era un periodo corto, y la situación había empezado a cambiar.

Algunos empezaban a inquietarse, a hacer pequeños movimientos.

Pero esos sondeos aún se hacían en privado; eran sutiles, cautelosos y no cruzaban la línea, como un primer paso vacilante sobre un río helado.

Parecía que los nobles de la Capital Imperial aún conservaban una paciencia elemental.

Tras vestirse, Eleanor se dirigió al comedor escoltada por guardias, mirando por la ventana.

Una bandada de Pájaros del Vendaval sobrevolaba la Capital Imperial, volando en varias direcciones; una estampa que había persistido durante medio año.

En el comedor, un té verde claro humeaba, y la doncella depositó con delicadeza una tostada untada con mermelada de albaricoque frente a ella.

Eleanor sostuvo la cuchara de plata, removió el té dos veces, pero no bebió ni un sorbo.

Sus pensamientos seguían fluyendo, como una corriente subterránea lenta pero incesante, entretejiéndose en silencio en su mente.

Hoy se convoca de nuevo la reunión del Trono del Dragón.

El tema se había anunciado hacía una semana: la muerte del Gobernador del Norte, el Duque Edmund.

Eleanor cerró los ojos.

No por la conmoción, sino en señal de luto por un antiguo rival, un antiguo aliado.

¿Cuántos nobles quedaban que fueran totalmente leales al Imperio?

Edmundo era uno de ellos, merecedor del título de Escudo del Imperio.

Defendió la fortaleza más septentrional del Imperio con una determinación inquebrantable hasta la muerte. Una lástima.

Sin embargo, lo que la sorprendió fue el joven que sucedió a Edmundo como el «gobernante de facto del Norte»: Luis Calvin.

Ese sobrino, de quien Eleanor apenas guardaba recuerdo antes de que se marchara al Territorio Norte.

Y ahora, con poco más de veinte años, se había convertido en la figura más poderosa del margen norte del Imperio.

Tras la muerte de Edmundo, el poder del Territorio Norte le fue transferido a él casi sin fisuras.

Eleanor rara vez elogiaba a otros, pero esta vez no pudo evitar reflexionar: «En verdad, las nuevas generaciones superan a las anteriores».

Las recompensas de la última gran batalla aún estaban por decidir.

Y su deber hoy era, precisamente, asegurarle la parte que merecía.

No solo la confirmación del estatus del Territorio de la Marea Roja, sino, como mínimo, un ascenso en su título nobiliario por el que valía la pena luchar.

Era una tarea que le había asignado personalmente su hermano, el actual Patriarca de la Familia Calvin.

Era a la vez una maniobra para el futuro de la familia y una apuesta por la joya de la corona en la estrategia del Norte liderada por los Calvin.

El comentario casual de su hermano en la carta aún resonaba en su mente.

«Si hay una oportunidad, saca el tema del título nobiliario…, pero no te esfuerces demasiado».

Eleanor ponderó el matiz de aquel pensamiento.

La postura de su hermano se estaba volviendo cada vez más intrigante.

Quería cosechar algunos beneficios de este juego del Norte, pero no se atrevía a correr ningún riesgo e incluso evitaba vincularse de verdad con Luis.

El trasfondo era de sobra conocido: «Si podemos sacar alguna ventaja, genial; si no, no importa. No podemos gastar dinero de verdad en esa tierra helada».

¿Era para evitar que Luis se liberara de su control?

¿O es que nunca consideró que el Territorio Norte mereciera una inversión a largo plazo?

Las intenciones de su hermano siempre eran difíciles de adivinar, y ella en realidad no necesitaba saberlas.

Eleanor se puso los guantes y salió de la residencia con paso ligero.

El viento de la mañana seguía siendo frío, y las esquinas de su capa se alzaban ligeramente.

El carruaje avanzó a través de la niebla matutina de la Capital Imperial, adentrándose en la gran avenida flanqueada por las Estatuas de Caballeros de Bronce.

Tras la ventanilla del carruaje, la imponente cúpula de la Sala Imperial era apenas visible, como el espinazo de una bestia gigante dormida, silenciosa y solemne.

Eleanor permanecía sentada en silencio en el carruaje, inexpresiva, pero una emoción apenas perceptible destelló en sus ojos.

Medio año atrás, se había puesto de forma similar la capa que simbolizaba al Clan Calvin, dirigiéndose a la Sala Imperial.

Entonces, era Su Majestad el Emperador en persona quien presidía la reunión; la fragancia de sangre de dragón impregnaba la sala y, bajo aquella abrumadora presión imperial, nadie se atrevía a pronunciar más de diez frases.

En aquel entonces, ¿acaso Eleanor no era más que una «portavoz» que transmitía las opiniones de su hermano, sin importar el resultado?

Aquello, naturalmente, era algo que debía decidir aquel Emperador.

Eleanor se ajustó los guantes y una leve y cansada sonrisa asomó a sus labios.

Ahora, no solo podía hablar, sino también influir en el rumbo de la reunión.

Como una verdadera representante de los Ocho Grandes Clanes, se enfrascaba en fieros intercambios con los demás representantes.

Con el Emperador ausente, el viejo orden se había relajado…

Este es el escenario de los políticos.

El carruaje se detuvo. Ella descendió lentamente, atravesando hileras de guardias dorados y estandartes, y entró en la Sala Imperial entre el repique de las campanas matutinas.

La Sala Imperial, tan solemne y eterna como decían los rumores.

Esta cámara de aspecto catedralicio, construida con una colosal cúpula de piedra, tenía suspendido en lo alto un candelabro gigante de alquimia.

Las llamas azules aún parpadeaban en el aro central; llevaban ardiendo de forma ininterrumpida 373 años, sin haberse extinguido jamás, simbolizando la voluntad perpetua del Imperio.

En las paredes de la sala había incrustados doce emblemas reliquia que simbolizaban la antigua gloria del Imperio, desde el escudo de dragón quebrado de Ciudad Aliento de Dragón hasta la lanza creciente de la Cresta Susurrante; todos ellos una conmemoración fosilizada de linajes milenarios.

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